Untitled - Istituto di Storia dell'Europa Mediterranea - Cnr

5. RICHARD HOFSTADTER E L'AMERICA COLONIALE
Nel 1750 un organista tedesco, Gottlieb Mittelberger, maestro di
musica nel ducato di Württemberg, ricevette l'incarico di consegnare
un organo ai suoi concittadini emigrati a New Providence, nella
Pennsylvania. Dei molti che partivano dall'Europa per raggiungere il
Nuovo Mondo, non tutti arrivavano a posar il piede sul suolo
americano. Di questi, ben pochi raccontarono la loro storia.
Mittelberger fu uno di questi, e la sua storia è terribile. Il viaggio
dell'organista tedesco e dei quattrocento emigrati che partirono con lui
fu di una lunghezza infinita. Partito da Heilbronn all'inizio di maggio,
Mittelberger non raggiunse Filadelfia che alla fine di ottobre. Sette
settimane durò il viaggio dalla partenza a Rotterdam, e altre quindici
dall'Olanda al Nord America, con lunghe soste tanto in Olanda quanto
in Inghilterra. "Durante la navigazione", racconta Mittelberger, "la
nave è piena di miserandi segni di sofferenza – cattivi odori,
esalazioni, brividi, vomiti, varie forme di mal di mare, febbre,
dissenteria, dolori di testa, vampe di calore, stitichezza, pustole,
scorbuto, cancro, piaghe alla bocca e consimili malanni, tutti causati
dal deterioramento e dall'eccessiva salatura delle vivande, specie della
carne, nonché dall'acqua pessima e sporca, cose che provocavano la
misera consunzione e la morte di molti". I passeggeri erano coperti di
pidocchi, pasti caldi venivano serviti non più di tre volte alla
settimana, le gallette (spesso l'unico cibo negli ultimi giorni di
traversata), erano "piene di vermi rossi e nidi di ragni", l'acqua era
"molte volte veramente nera, spessa per la polvere e piena di vermi, di
modo che nessuno riusciva a berla senza esserne disgustato, neppure
con la più grande sete". Le frequenti tempeste rendevano ancora più
miserevole la situazione dei viaggiatori. "Spesso le onde s'innalzano
come montagne, una dopo l'altra, e precipitano sulla nave, e ognuno
ha paura di colare a picco ... non si può né camminare, né sedere, né
sdraiarsi, e nelle affollate cuccette i passeggeri vengono scagliati uno
contro l'altro ... i malati così come i sani, ciascuno è convinto che la