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8. PIERRE SAVARD ET L'ITALIE
La première fois que j'ai rencontré l'historien canadien Pierre Savard
(1936-98), le 20 septembre 1977, dans son bureau de directeur du
Centre de recherche en civilisation canadienne-française à l'Université
d'Ottawa, j'ai eu l'impression qu'il était véritablement un "amoureux de
l'Italie", tel que le dit son ami et collègue, l'historien Marc Lebel 1 . À
Québec, le 4 juin 1989, sous une pluie battante, lors d'une visite aux
alentours de l'Assemblée nationale, il montra à un petit groupe de
visiteurs européens les statues qui ornent le Palais législatif et qui
représentent les grands personnages de l'histoire du Canada français :
les Frontenac, Elgin, Montcalm, Lévis 2 , ainsi que la Famille
d'Abénaquis, œuvres du célèbre Louis-Philippe Hébert (1850-1917) 3 .
À cette occasion, Savard nous expliqua comment Hébert avait
découvert sa vocation d'artiste pendant le séjour qu'il fit à Rome en
1869 avec les zouaves pontificaux, et comment ces mêmes zouaves
avaient produit le premier corpus considérable de récits canadiensfrançais
sur l'Italie 4 . Les lettres de Savard font souvent référence à des
1
Marc Lebel, "Pierre Savard (1936-1998)", L'Agora des idées des débats 6, no. 3
(mai-juin 1999): 41-42.
2
Louis de Buade, comte de Frontenac; James Bruce, Earl of Elgin (1811-63); Louis-
Joseph, Marquis de Montcalm; François-Gaston, duc de Lévis (1719-87).
3
Il s'agissait des historiens français Claude Fohlen (1922-2008) et Jeannine Fohlen,
de Luca Codignola et Tea Bo Codignola, ainsi que de Richard G. Seaborn, haut
fonctionnaire du ministère des Affaires extérieures du Canada, et de l'épouse de
Pierre Savard, Susan Warder Savard.
4
Pour lire ce que Savard avait déjà écrit à propos de Louis-Philippe Hébert, voir
Pierre Savard, "Littérature et société, vers 1880", dans Histoire de la littérature
française du Québec, ed. Pierre de Grandpré (Montréal : Libraire Beauchemin
Limitée, 1967-9), I : 1534-1900, 274; Savard, "Voyageurs, pèlerins et récits de
voyages canadiens-français en Europe de 1850 à 1960", dans Mélanges de
civilisation canadienne-française offerts au professeur Paul Wyczynski (Ottawa :
Éditions de l'Université d'Ottawa, 1977), 252; Savard, "L'Italia nella cultura francocanadese
dell'Ottocento", dans Canadiana. Problemi di storia canadese, ed.
Codignola (Venezia : Marsilio Editori, 1983), 92.