IL MALATO D'ALZHEIMER E LA SUA FAMIGLIA - Donne & Donne

L’ESPERIENZA DEL LAVORO DEL MEDICO
CON IL MALATO DI ALZHEIMER
Dott. Antonio Lanzetti, neurologo resp. “Centro U.V.A. - ASL VT”
Dott.ssa Elettra Lazzaroni, geriatra UVA, resp. ADI - Distretto 3 ASL VT
Lavorando come medici neurologo e geriatra abbiamo avuto l’opportunità di vedere centinaia
di pazienti affetti da demenza senile e fra loro molti avevano sviluppato un tipo di demenza
rapidamente progressiva, quella che oggi sono soliti chiamare Malattia di Alzheimer e ciò
che ci ha maggiormente colpito è l’enorme diversità e varietà delle manifestazioni cliniche
con cui questa malattia si presenta, nonostante il fatto che tutti i pazienti abbiano la medesima
diagnosi e soffrano del medesimo processo degenerativo.
Ci si trova di fronte ad una varietà coleidoscopica di lesioni e disfunzioni mai esattamente
identiche in pazienti diversi le cui disfunzioni neurologiche interagiscono con tutto ciò che
vi è di specifico ed unico in ogni individuo.
L’Alzheimer può presentarsi sotto forma di sindrome ma può altresì manifestarsi come una
serie di sintomi isolati solitamente quasi impercettibili tanto da rendere difficile l’inquadramento
riservando ad un secondo tempo l’identificazione dell’aspetto diffuso della malattia.
Possono verificarsi irrilevanti problemi di linguaggio e di memoria, indefinibili problemi percettivi
come illusioni momentanee o percezioni erronee, impalpabili problemi intellettuali
come la difficoltà a capire una battuta spiritosa o a seguire un ragionamento.
In generale le prime ad essere colpite sono le funzioni cerebrali associative complesse ed
in queste prime fasi iniziali della malattia le disfunzioni tendono ad essere effimere e
momentanee. Ben presto, tuttavia, seguono più conclamate incapacità ad eseguire movimenti
preordinati, di riconoscere oggetti di uso comune percepiti, oltre a più accentuati disturbi
cognitivi, della memoria, del comportamento, della coerenza e dell’ordinamento
spaziotemporale, che alla fine convergono tutti insieme in un unico quadro di demenza
globale profonda.
Con il progredire della malattia, tendono ad apparire forti disturbi sensoriali e motori,
accompagnati da spasticità, rigidità, contrazioni muscolari involontarie, spesso squilibrio e
parkinsonismo. Alla fine, nell’ultima fase di questa devastante malattia si possono osservare
i più svariati sintomi neurologici sebbene la malattia sia progredita in modi così dissimili
nei vari pazienti. Considerata dunque la varietà delle forme con cui la malattia si presenta,
nonchè il carattere di mosaico a essa impartito dal particolare sistema neuronale coinvolto,
è possibile capire come l’Alzheimer sia una malattia polimorfa sia per la vasta gamma di modi
con i quali essa può influenzare l’esperienza e il processo cognitivo, sia per i modi coi quali
l’organismo colpito vi reagisce e vi si può adattare. Particolare riguardo si dovrà riservare a
come simili pazienti possono talora essere aiutati. Si afferma talora che i pazienti affetti
da Alzheimer non si rendono conto di avere dei problemi e che perdano sin dall’inizio il senso
di introspezione e analisi. Sebbene ciò possa essere vero, l’esperienza ci ha insegnato che è
molto più frequente il contrario: i pazienti si rendono conto della propria situazione sin dall’inizio
e spesso sono atterriti o sgomenti sapendo ciò che li aspetta. Ci sono pazienti che
restano in uno stato di profonda paura a mano a mano che perdono le loro capacità intellettuali
e si trovano a vivere in un modo frammentario e caotico e crediamo che la maggioranza
diventi progressivamente più tranquilla via via che smarrisce il senso di ciò che ha perduto
e si trova trasportata in un mondo più elementare e irriflessivo.
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