Craving - Friuli Occidentale

Serotonina,
craving e
sistema cerebrale
della
gratificazione
gica ci si addentra in meandri scientificamente e clinicamente tortuosi, sia perché tale concetto è
più difficile da definire in termini sperimentali, sia perché ci si ritrova alle prese con il problema
non risolto della corrispondenza tra meccanismi del funzionamento neurobiologico e determinanti
intrapsichiche o relazionali del comportamento.
Nel campo della tossicodipendenza (e d'ora in avanti si userà questo termine per significare
la dipendenza da qualsiasi sostanza tossica, alcool e tabacco compresi), una domanda cruciale
appare essere la seguente: "Perché una persona dipendente da una sostanza tossica, anche
quando è stata ben disintossicata, e persino quando non fa più uso da anni di quella sostanza,
conserva un rischio di ricaduta più elevato di chi non ne è stato mai dipendente o non ne ha fatto
mai uso?".
Passando dal piano teoretico a quello della pratica clinica la stessa domanda può essere così
riformulata: "Perché a fronte di una relativa facilità a disintossicare una persona dipendente da
una sostanza tossica, ci troviamo invece in grandi difficoltà a prevenire il rischio che la stessa persona
ricominci l'uso di quella sostanza e ne divenga in breve tempo nuovamente dipendente?".
Infatti il problema più grande nella tossicodipendenza è la prevenzione delle ricadute, al
punto tale che essa viene definita talvolta come una "malattia cronica recidivante"(3) e, come nel
campo dell'alcoolismo, si preferisce parlare di "cambiamento dello stile di vita" rispetto al comportamento
patologico piuttosto che di "guarigione"(4).
L'esperienza clinica inoltre porta a ritenere la distinzione tra dipendenza fisica e dipendenza
psicologica insufficiente a comprendere ciò che accade. Almeno due serie di osservazioni
richiedono infatti spiegazioni meno semplicistiche. La prima è la presenza in taluni casi di disturbi
che pur essendo difficilmente inquadrabili in una classica sindrome da astinenza non possono
essere considerati solo psicologici per l'importante componente fisica che li caratterizza. Parliamo
ad esempio di quella che viene definita come "astinenza protratta" da alcool(5). In tale sindrome
si assiste per mesi ad una sorta di nervosismo prevalentemente mattutino, sintomi neurovegetativi
e disturbi cognitivi, dopo aver interrotto l'uso cronico di consistenti quantità giornaliere
di alcool. Un'analoga sindrome protratta viene descritta anche da ex forti fumatori di tabacco.
Ma la stessa "anedonia", un particolare stato di mancanza di desiderio, che segue l'interruzione
di una dipendenza da cocaina, può essere vista come un disturbo dotato di una forte componente
fisica, pur essendo la cocaina una droga per la quale non si riconosce una sindrome d'astinenza
in senso classico.
La seconda osservazione clinica è che nella ricaduta non gioca un ruolo solo la componente
astinenziale, ma anche un'altra componente indipendente dall'astinenza e che ha a che fare con
il "desiderio" di assumere nuovamente la sostanza tossica. E la parola desiderio, che evoca normalmente
una categoria nobile delle emozioni umane, qui assume un connotato molto particolare,
tale da aver portato a coniare espressioni come "appetizione patologica", "desiderio compulsivo",
"desiderio incoercibile, incontrollabile" o altro, e che nella letteratura anglosassone ha trovato
la sua definizione scientifica più puntuale nella parola "craving".
Il craving
Gli studi sul craving e sul sistema della gratificazione cerebrale hanno ricevuto notevole
impulso proprio dallo studio della dipendenza da cocaina. Questa sostanza infatti ha rappresentato
e tuttora rappresenta una sfida sia per la ricerca che per la clinica, a causa della singolarità
della dipendenza che è capace di indurre. Si presenta infatti come una droga capace di essere
molto tossica sia sul piano organico (patologia cardiovascolare) che sul piano psichiatrico (psicosi
cocainica), ma al tempo stesso non presenta una sindrome da astinenza (e quindi una dipen-
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