L'assistenza al malato comatoso e i problemi etici dello stato ...

Lo stato vegetativo “permanente”:
oggettivita' clinica,
problemi etici e risposte di cura
Prof. Gian Luigi Gigli 1
LA CONDIZIONE CLINICA DELLO STATO VEGETATIVO
Stato vegetativo
Secondo la Multi-Society Task Force (1994), un gruppo di lavoro ad hoc istituito dalle
maggiori società scientifiche americane interessate al tema, lo stato vegetativo (SV) è una
condizione clinica di completa perdita della coscienza di sé e della consapevolezza dell’ambiente,
che si accompagna alla persistenza di cicli sonno-veglia ed alla conservazione più o meno completa
delle funzioni ipotalamiche e troncoencefaliche autonomiche. Tale definizione ricalca
sostanzialmente, approfondendola, quella precedente dell’American Academy of Neurology
(1989).
La diagnosi dello SV è clinica e si fonda sui seguenti criteri:
- nessuna evidenza di autocoscienza o di consapevolezza dell’ambiente ed incapacità
di interagire con gli altri;
- nessuna evidenza di comportamenti durevoli, riproducibili, finalizzati o volontari in
risposta a stimoli visivi, uditivi, tattili o nocicettivi;
- nessuna evidenza di produzione o comprensione verbale;
- presenza di cicli sonno-veglia;
- funzioni autonomiche troncoencefaliche ed ipotalamiche sufficientemente conservate
per permettere la sopravvivenza grazie alle cure mediche ed infermieristiche;
- incontinenza vescicale e rettale;
- conservazione (variabile a seconda dei casi) delle risposte riflesse dei nervi cranici e
spinali.
A tali criteri occorre aggiungere le seguenti annotazioni:
- il paziente in stato vegetativo può giacere incosciente anche ad occhi aperti;
- le funzioni cardiocircolatorie e respiratorie sono conservate ed il paziente non
necessita di supporti tecnologici;
- anche la termoregolazione è solitamente normale, così come sono conservate le
funzioni gastrointestinali e renali;
- TC cerebrale e RMN encefalica possono evidenziare segni può o meno marcati di
atrofia corticale, associati a danno della sostanza bianca;
- la SPECT evidenzia riduzioni sovratentoriali della perfusione cerebrale;
- la PET evidenzia riduzioni del metabolismo del glucosio;
- le tecniche di neuroimaging, tuttavia, non sono in grado di predire un esito
sfavorevole;
- i risultati delle registrazioni EEG sono variabili, potendo andare dalla assenza di
attività elettrica, al grave rallentamento diffuso, alla persistenza di un ritmo sonnoveglia
più o meno rudimentale;
- questi malati infine non possono in alcun modo essere considerati malati terminali.
1 Direttore del Dipartimento di Neuroscienze, Azienda Ospedaliera “S. Maria della Misericordia”, Udine.
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