I sette vizi capitali - Chora

Due esigenze stanno alla base di tale operazione culturale: da un lato, la
necessità di individuare tra le inclinazioni al male quei vizi fondamentali che,
come sette “teste” (capita), guidano le legioni di satana e inducono l‟uomo al
peccato; dall‟altra, quella di codificare e veicolare l‟immagine di un universo
ordinato e leggibile della colpa, strutturato come un grande albero o come una
grande famiglia con filiazioni dirette. Dice, infatti, Gregorio Magno: I vizi sono
legati da un vincolo di parentela strettissimo dal momento che derivano l’uno dall’altro. La
prima figlia della superbia [intesa qui come radice comune degli stessi sette vizi
capitali], infatti, è la vanagloria [in seguito destinata a confluire nella superbia],
che, una volta vinta e corrotta la mente, genera subito l’invidia; poiché chi aspira ad un
potere vano si rode se qualcun altro riesce a raggiungerlo. L’invidia genera l’ira, perché,
quanto più l’animo è esacerbato dal livore interiore, tanto più perde la mansuetudine della
tranquillità e, simile ad una parte del corpo dolorante, avverte come insopportabile la
pressione della mano che la tocca. Dall’ira nasce la tristezza, perché la mente turbata,
quanto più è squassata da moti scomposti, tanto più si condanna alla confusione, e una
volta persa la dolcezza della tranquillità si pasce esclusivamente della tristezza che segue tale
turbamento. Dalla tristezza si arriva all’avarizia, poiché quando il cuore, confuso, ha perso
il bene della letizia interiore, cerca all’esterno motivi di consolazione e, non potendo ricorrere
alla gioia interiore, desidera tanto più ardentemente di possedere i beni esteriori. A questo
punto sopravanzano i due vizi carnali, gola e lussuria. Ma è noto a tutti che la lussuria
nasce dalla gola, dal momento che nella stessa disposizione delle membra gli organi genitali
sono collocati al di sotto del ventre. Perciò, mentre quest’ultimo si riempie in maniera
sregolata, quelli si eccitano alla libidine.
L‟immagine del settenario si rivela presto particolarmente fortunata: trova
spazio nelle riflessioni di filosofi, teologi, moralisti per tutto il Medioevo. S.
Tommaso dedica ampio spazio alla trattazione dei vizi in diversi scritti,
consacrando definitivamente il loro elenco e la loro sequenza; le arti figurative
ne fanno esplodere il potenziale immaginifico e stampano nella mente dei
cristiani l‟orrore dei supplizi infernali destinati ai reprobi dopo la morte; Dante
stesso suddivide il suo Purgatorio proprio in base alla sequenza gregoriana dei
sette vizi capitali. Per tutto il Medioevo, la Cristianità occidentale si rispecchia
e si riconosce nella metafora dell‟anima umana come campo di battaglia in cui
le virtù fronteggiano fino all‟ultimo colpo le sette potenze del demonio e
guadagnano, su questo terreno, la possibilità della salvezza.
Il lento tramonto del settenario, che inizia già in età rinascimentale, ha diverse
e complesse ragioni, che si possono in parte individuare: l‟esaltazione delle
virtù laiche e civili, alle quali, più che i vizi, si oppone ora la Fortuna
(Machiavelli); la critica protestante alla “sacrilega tirannide” della Chiesa
cattolica e alle sue “invenzioni” (tra cui proprio quella della dottrina dei sette
vizi capitali) elaborate, secondo la visione di Lutero, per terrorizzare le
coscienze dei fedeli e disciplinarne i comportamenti; le grandi trasformazioni
economiche, sociali, culturali dell‟Europa moderna, che avviano un processo
5