MARIAN CHACE HER PAPERS Sulla storia professionale Il ...

MARIAN CHACE HER PAPERS
Sulla storia professionale
Il principio base della disciplina chiamata danza terapia è una comunicazione conscia
in termini non-verbali. L’azione ritmica è lo strumento usato dal terapeuta.
Nel cercare di dare una storia delle sue origini e sviluppi, devo andare indietro alla
mia scuola di danza a Washington. Dopo un certo numero di anni a Denishawn house
a NY, come membro ed insegnante della compagnia, ritornai a Washington, casa mia,
come co-direttore di un settore di Denishawn nel 1930.
Un problema di qualunque scuola di danza riguarda tutti quegli allievi che non sono
danzatori. Essi non hanno né la struttura fisica, né il desiderio e la spinta a diventare
danzatori, e l’insegnante è spesso frustrato cercando di assorbirli in una classe. Il mio
interesse verso il bisogno di comunicare della gente attraverso il movimento deriva
da questa frustrazione. Cos’è che le persone cercano nel movimento con altri e
perché, continuavo a chiedermi, questi non-danzatori continuano a studiare, anno
dopo anno, di fronte al fallimento tecnico e la impossibilità di esibirsi in pubblico?
Incominciai ad essere consapevole dei bisogni che queste persone esprimevano
attraverso i loro corpi. Siccome cresceva il mio interesse, passai diverse ore in
osservazione e trovai la comprensione delle loro comunicazioni via via sempre più
chiara.
Osservando la cnv di individui delle prime classi, iniziai a capire ed incontrare i
bisogni per i quali essi stavano chiedendo aiuto. Invece di sentirmi frustrata quando
rimanevano indietro rispetto agli allievi più adeguati, cercai di empatizzare con loro
come persone.
Ovviamente, il mio insegnamento stava subendo un mutamento. Inconsciamente, il
mio nuovo focus, per tutti gli allievi, divenne un supporto per essi sia come persone
che come danzatori. Mentre gli studenti a scuola trovavano soddisfazione in diversi
modi, penso che per me l’intero periodo dei ’30 fu di intenso assorbimento
nell’imparare sulla cnv.
Attraverso questo essere assorta fui condotta in molte direzioni. Lavorai con gente
che veniva a scuola da sola, con bambini da ospedali, con bambini ed adolescenti in
orfanotrofi e scuole speciali, con giovani ragazze nella National Training School ( un
istituto di correzione), e con singoli inviati da pediatri, praticanti, psicologi e
psichiatri.
In nessun momento durante questo periodo, comunque,pensai nei termini di una
disciplina che fosse chiamata “danzaterapia”. Quando, nei tardi anni trenta, il Dr
Truman Abbe, un medico generico e diagnostico in Washington, mi avanzò la
richiesta, da parte della società medica del distretto di Columbia, di aprire una clinica,
rifiutai. Credevo fortemente nella danza come una forma d’arte per comunicare (e
tuttora lo penso), ma al quel tempo sentivo che una clinica sarebbe stata uno
sfruttamento della danza, piuttosto che un altro uso della danza. Sembra strano, in
retrospettiva, che una volta avessi questa posizione.

Un aspetto del lavoro in quel periodo fu importante per lo sviluppo ed ampliamento
dei miei concetti. La dottoressa Agnes Bruce Greig aveva fondato una clinica per
bambini disturbati. Questa è continuata anche dopo la sua morte ed ora si chiama
“The Agnes BG School” per bambini con problemi emozionali che incidono sul loro
apprendimento.
L’interesse che la dottoressa sviluppò nell’aiutare i bambini sembra derivare dal suo
aver partecipato alle mie classi di danza. Lei osservò che i miei allievi sembravano
sviluppare più fiducia, diventare abili a funzionare coi pari in un modo più
soddisfacente, e miglioravano nella coordinazione. Lei raccomandò ad alcuni dei suoi
bambini della clinica di venire al mio studio come uno strumento aggiuntivo per il
suo lavoro.
Molti dei bambini erano pieni di paura nel partecipare ad attività coi loro pari. Altri
erano così ostili all’autorità che erano molto difficili da controllare. Una delle sue
studentesse leggeva al contrario; quando la sua immagine corporea migliorò, assieme
all’autostima, lei fu in grado di funzionare adeguatamente e la sua lettura migliorò
notevolmente.
La discussione con la dottoressa Grieg sui problemi e sugli obiettivi fu di inestimabile
valore per me in quanto compresi come l’azione corporea è correlata a problemi di
ordine emozionale.
Tra gli altri, dr. Cousins, un pediatra, mi mandò molti dei miei pazienti. Egli discusse
molto con me su ciò che sperava succedesse ai suoi pazienti. E ancora, fu di indicibile
valore non solo lavorare coi bambini, ma anche confrontare le mie impressioni su
quello che stavano comunicando non verbalmente nelle lezioni con me.
Negli ultimi anni trenta lavorai per la prima volta con una persona che era
schizofrenica. Non era solo un caso di post-ospedalizzazione, aveva una tubercolosi
con concomitanti problemi fisici che dovevano essere presi in considerazione, oltre le
sue difficoltà emozionali. Ero completamente a digiuno dell’argomento, e fui molto
grata per l’orientamento medico del suo dottore. Il suo obiettivo era che lei
sviluppasse più iniziativa, così che potesse funzionare autonomamente. Questo,
ovviamente, implicava una maggior consapevolezza di sé, più fiducia e miglior
coordinazione. Sia lei che il suo medico sentivano che il nostro obiettivo veniva
raggiunto attraverso una comunicazione-azione corporea che formava di conseguenza
soddisfacenti relazioni.
Mi fu chiesto di provare la danza-azione alla Silver spring school, una scuola speciale
per bambini rifiutati dalle loro famiglie per via del divorzio e nuovo matrimonio dei
genitori. Questi bambini mancavano di incentivi nelle loro lezioni, litigiosi e ribelli
contro l’autorità.
Quando lavorai con loro, sembrava ci fosse una forte correlazione tra una migliorata
azione corporea e coordinamento fisico, con la loro concentrazione e abilità di
apprendimento nel lavoro in classe scolastico. Gli insegnanti sentivano che la
situazione era anche aiutata dal fatto che i più giovani trovavano un gruppo con cui
sentirsi insieme nel movimento. C’era un cambiamento così marcato nel lavoro a

lezione, che fu deciso di valutare questo attraverso continui tests oggettivi.
Sfortunatamente, le scoperte furono solo discusse e non scritte.
Dopo questa esperienza, ero desiderosa di imparare se alcune adolescenti nella
national training school per ragazze avrebbero risposto alla danza-azione come
aggiunta alla riabilitazione. Nonostante il fatto che quello fosse un ambiente punitivo
a quel tempo, sembrò che si sviluppasse un rispetto verso se stesse in quelle giovani
donne, attraverso una migliorata azione corporea.
Lavorai con loro solo per pochi mesi. Persino gli assistenti sociali si resero conto che
ben poco poteva essere fatto per loro, fintanto che l’atmosfera punitiva rimaneva,
piuttosto che concentrarsi sulla riabilitazione. Lasciai non per lo scoraggiamento con
le singole persone, ma ero sconvolta dall’ambiente, verso il quale non potevo fare
nulla. Ma, ancora, osservai il valore dell’azione ritmica come strumento per il rispetto
di sé e per la comunicazione, persino in un ambiente che abbatteva.
Immediatamente dopo l’esperienza nella National Training School, iniziai a tenere
lezioni in un orfanotrofio di Washington. Vedevo queste lezioni come un’esperienza
aggiuntiva di apprendimento con persone che avevano problemi differenti da quelle
con cui avevo lavorato fino ad allora.
Tra quei bambini ed adolescenti c’era un sottostante sentimento di essere fuori dalla
comunità. I consulenti e gli insegnanti erano affettuosi ed erano persone ben istruite
per lavorare sullo sviluppo e la crescita infantile in un contesto di istituto. Gli stessi
benefici già osservati dal miglioramento della coordinazione, autostima e senso di
appartenenza al gruppo sii mostrarono utili anche qui.
Durante l’intero periodo, trascorsi molte ore in osservazione nel tentativo di
comprendere cosa accadeva alle persone quando si muovono insieme in modo
creativo.
Molti concetti che ho sviluppato li utilizzai successivamente nel lavoro con pazienti
schizofrenici e psicotici.
Mi convinsi che ci sono due livelli di comunicazione tra le persone; il verbale e il non
verbale. In più, imparai che il linguaggio non verbale è una forma diretta di
comunicazione che non può essere dissimulata. Il linguaggio verbale può essere usato
per aumentare quello non verbale, per dissimulare sentimenti autentici, o può non
avere relazione con questi veri sentimenti.
Imparai che la comunicazione non verbale è sempre presente, e non è sufficiente per
il leader capire cosa è stato detto da un altro. Il conduttore deve essere
sufficientemente attento e consapevole delle risposte della sua propria muscolatura
per sapere cosa sta comunicando e come la sua comunicazione non-verbale sta
“contagiando” altri nel gruppo. Imparai che l’interazione in un gruppo è spesso più
utile che in una relazione uno-a-uno.
Forse la cosa che portò le mie esperienze di apprendimento ad un focus più chiaro fu
l’obbligo di parlare ad innumerevoli gruppi di comunità sul bisogno di sfruttare con i
bambini l’opportunità della danza mentre crescono e si sviluppano. Questi impegni a

parlare richiedevano che io formulassi le mie idee in modo sufficientemente chiaro
per articolarle davanti ad un ampio uditorio.
Poi, ogni anno per tre anni prima di iniziare ad usare la danza-azione nel contesto
ospedaliero, tenni un seminario di dieci settimane, una volta la settimana, per
insegnanti di scuola, secondo la loro richiesta, riguardo l’uso della azione corporea
con bambini che avevano problemi speciali. Per queste sessioni era necessario essere
così sicura di ciò che credevo e così chiara nell’esprimerlo, che potevo comunicarlo
in un ruolo di docente a educatori professionali. Non desidero dare l’impressione che
la mia attività fosse solo clinica, a quel tempo dedicavo tutto il mio tempo al lavoro in
ospedale, che era forse il 50% clinico. Ma, negli anni, ero interessata alla danza come
forma artistica e mezzo teatrale. Le lezioni a Denishawn, le prove con la compagnia, i
concerti danzati sotto la civica sponsorship dell’università della Virginia, la
direzione di danza per i musical primaverili della università cattolica americana ed
altre attività in cui usavo la danza come forma d’arte assorbivano almeno metà del
mio tempo.
Il mio interesse nella presentazione di idee attraverso la danza, con un gruppo di
danzatori sviluppato attraverso una dozzina di anni di duro lavoro, era una cosa
difficile a cui rinunciare. Comunque, la mia crescente consapevolezza e
comprensione del valore terapeutico della danza come comunicazione non verbale
era una influenza impellente.
Attorno al 1940 iniziai ad insegnare alla figlia di Edith Stern, una scrittrice in campo
psichiatrico. Era amica del Dr. Winfred Overholser, sovrintendente dell’ospedale s.
Elizabeth, un ospedale psichiatrico federale a Washington. DC. Quando lei gli parlò
del mio lavoro con sua figlia ed altri, mi invitò a provarlo nel suo ospedale.
Dr. Overholser era noto per dare spazio a nuove idee promettenti. Mi fece contattare
miss Margaret Hagen, direttore di sezione della croce rossa in ospedale. Iniziai alla
croce rossa come volontaria del dipartimento di psicodramma direttamente sotto miss
Frances Herriott, psicodrammatista, e indirettamente sotto dr. Roscoe Hall, capo della
psicoterapia.
Dr. Hall, come dr. Overholser, era molto interessato alla musica, alla pittura, e tutte le
arti come mezzi di comunicazione per i pazienti, e tutte e tre queste persone mi
diedero un supporto eccezionale appena incominciai a lavorare con uno strumento e
tecnica mai tentati prima con i malati mentali in un contesto ospedaliero.