Un itinerario tra due oratori - Liceo Artistico Statale Catalano

COMUNE DI
PALERMO
PALERMO APRE LE PORTE
LA SCUOLA ADOTTA LA CITTÀ
edizione 2013
PALERMO TRA PROFUMI, COLORI
SUONI E MEMORIA
19-21 Aprile 2013
LICEO
ARTISTICO
STATALE
CATALANO
PALERMO
UN ITINERARIO TRA
DUE ORATORI
ORATORI0 DEI FALEGNAMI
ORATORIO DEL CARMINELLO
a cura delle classi:
II A - II C - III C - III D - III E
IV H - IV I - IV L - VG
Liceo Artistico E. Catalano - via A. La Marmora n. 66
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Il percorso urbano che collega i due oratori ricade all'interno del mandamento Palazzo reale, tra il complesso
monumentale dei Teatini ai Quattro Canti e la porta S. Agata presso corso Tukory. Attraversa cioè un'area complessa
e interessante del Centro storico perché al suo interno troviamo alcune persistenze significative dell'ampliamento
della città storica. Inizia con il complesso monumentale teatino il quale è sorto nel luogo delle antiche mura punicoromane;
mura che fiancheggiavano l'andamento dell'attuale via dell'Università che ne ricalca il tracciato. Se
abbandoniamo subito la via dell'Università e ci immettiamo nella via Ponticello, attraversiamo l'alveo dell' antico
torrente Kemonia o del Maltempo e di uno dei quartieri di espansione della città araba fuori le anzidette mura.
Proseguendo verso ovest, superando la piazza Casa Professa, si raggiunge piazza Ballarò, luogo di antichissimo
mercato, ancora oggi attivo. Di fronte a noi troviamo la dritta via Porta di Castro, tracciata nel XVI secolo sul percorso
dell'antico Kemonia. Noi, invece, svoltiamo verso sud (a sinistra), attraversiamo la prima parte del mercato e
incontriamo, a destra, la via Albergheria,centro dell'antico quartiere omonimo, sorto in età normanna, molto popolato
e ricco, un tempo, di botteghe artigiane qui insediate a seguito della espansione della città oltre le primitive mura
punico-romane e oltre il torrente Kemonia. Proseguendo dentro il mercato troviamo subito la piazzà del Carmine, la
Chiesa del Carmine e l'oratorio di S. Alberto. Infine, proseguendo verso sud-ovest, incontriamo l'oratorio del
Carminello, la porta S. Agata e le mura esterne.
Il percorso è ricco di suggestioni storiche, di persistenze, di toponimi, che testimoniano l'evoluzione urbanistica di
questa parte, anzi di queste parti, della città storica: le mura antiche, il torrente che attraverva l'area da monte a valle, i
primi quartieri di espansione della città oltre le mura antiche, la cinta muraria esterna costruita in età normanna, a
racchiudere i nuovi quartieri di espansione. Ma è anche ricco di monumenti che offrono un'immagine barocca, e non
solo, di grande pregio.
1 Oratorio di S. Giuseppe dei Falegnami 2 Ex Convento dei Padri Teatini (Facoltà di Giurisprudenza) 3 Chiesa di Santa
Maria delle Grazie al Ponticello 4 Oratorio delle Dame 5 Collegio della Famiglia di Maria a Casa Professa 6 Chiesa del
Gesù 7 La Casa professa 8 Oratorio del Sabato 9 Mercato di Ballarò, piazza Ballarò 10 Piazza del Carmine e Chiesa del
Carmine 11 Oratorio di S. Alberto 12 Oratorio del Carminello 13 Porta S. Agata

L’oratorio del Carminello
La storia
L’oratorio del Carminello sorge in via Porta Sant’Agata, al civico n° 5.
Preceduta da un’antioratorio, l’aula oratoriale si sviluppa su una pianta rettangolare dotata di presbiterio, coperta a volta e
arricchita da una fastosa decorazione a stucco, di diversa fattura e paternità. Due altari lignei contengono rispettivamente
una Madonna Assunta in cera, ottocentesca, e l’Addolorata con un Cristo Deposto, novecentesco. Sull’altare di destra si
conserva un interessante Crocifisso ligneo seicentesco.
Il presbiterio, decorato da stucchi dorati, è preceduto da un arco trionfale; la macchina d’altare è costituita da una coppia di
colonne tortili sormontate da un timpano con lo stemma carmelitano retto da due putti. Al centro la tela con la Madonna del
Carmelo.
La pavimentazione dell’aula mantiene, seppure in cattive condizioni, un interessante pavimento maiolicato settecentesco,
policromo e con motivi a stella, mentre risultano scomparsi il seggio dei superiori con la “buffetta” e gli scanni dei confrati,
un tempo posti lungo le pareti dell’aula.
L’antioratorio mostra sulla parete sinistra una decorazione scultorea a stucco, con figure femminili; a destra la vara processionale
raffigurante La Madonna del Rosario. Sul pavimento si apre la scala di collegamento alla cripta.
La cripta si compone di tre ambienti su tre livelli diversi: il primo è probabilmente il più antico; il secondo, con l’altare poggiato
ad una delle pareti, presenta loculi e nicchie, con pitture parietali a motivi floreali e, sulla volta, lo stemma dei Carmelitani;
in ultimo il colatoio, per l’essicazione dei defunti.
La compagnia della Madonna del Carmine viene fondata a Palermo il 2 febbraio 1586. Il Marchese di Villabianca, nel XVIII sec. informa che la compagnia risultava composta da “gentiluomini
di ceto civile….gente onesta e di sciabica” (cioè gente di qualsiasi estrazione sociale).
La più antica testimonianza dell’oratorio, risale al 1590, quando Valerio Rosso ne documenta l’esistenza di fronte alla chiesetta allora intitolata a San Pietro in Vincoli ed oggi trasformata in
magazzino; abolita la compagnia, l’oratorio dal 1915 è sede della confraternita della Madonna del Rosario, fondata nel 1732 nella chiesa del convento di San Domenico.
Il canonico Antonio Mongitore data la fondazione dell’oratorio intorno al 1605, ma già il 19 ottobre 1586 i confrati, guidati dal nobile Natale de Eva si erano tassati di 24 tarì all’anno per l’acquisto
di un’area o di una casa ove costruire il loro oratorio; l’8 gennaio 1587 venne sottoscritto un nuovo impegno relativo al versamento di 3 tarì al mese per 5 anni. Negli anni immediatamente
successivi, la nuova fabbrica dovette essere iniziata e, seppure non ancora completo, l’oratorio cominciò ad essere utilizzato dai confrati, come testimoniato da Valerio Rosso.
I lavori proseguirono almeno fino al secolo seguente: nel 1600 vengono commissionate due porte in castagno al “mastro
legnaiolo” Giuseppe La Vagnina; tra il 1627-1628 e il 1630 sono documentati altri lavori di fabbrica e nell’oratorio, tra cui un
“ornamento di altaro” con pilastri, colonne e cornici. In questa fase la facciata d’ingresso dell’aula oratoriale riceve la definitiva
sistemazione, con l’apertura dei tre archi nella parte superiore, sui quali si apre la cantoria.
La più antica testimonianza riguardante la decorazione a stucco dell’aula è quella della volta, affidata ad un noto scultore
dell’epoca, Gaspare Guercio, secondo un progetto da lui predisposto. A distanza di dieci anni la volta, però, viene rifatta per
ragioni ignote.
Nel 1648, per devozione del Governatore Carlo Guarnera, viene collocata sull’altare la pala raffigurante la Madonna del
Carmine con i SS. Teresa d’Avila, M. Maddalena de’ Pazzi, Simone Stock e Angelo da Licata, copia di un dipinto del Novelli
del 1641/42, malamente restaurata nel XIX sec.
Nel 1651 si dà inizio alla riconfigurazione barocca dell’oratorio, preceduta dalla realizzazione della gradinata d’altare. Per le
decorazioni in stucco viene chiamato Marco La Porta (finora ignorato dalla storiografia siciliana), il quale nel 1652 dichiara
di essere stato pagato per avere “stocchiato l’affacciata delli superiori”: si tratta della sistemazione della parete d’ingresso,
con la regolarizzazione del setto centrale della parete in basso e la decorazione a stucco delle paraste della cantoria. Nel
1659 lo scultore Vito Sulfarello si impegna a decorare con stucchi le pareti dell’oratorio, secondo un bozzetto da lui elaborato;
la decorazione dovette concludersi nel 1660 o poco oltre, ma lasciava sguarnito l’arco trionfale e i due pilastroni di accesso
al presbiterio, così nel 1665 lo stesso Vito Sulfarello viene incaricato di “stucchiaricci la facciata dello cappelluni”. I
lavori terminarono dopo un paio di mesi e Sulfarello fu accolto nella compagnia del Carmine.
L’oratorio ha ormai una “moderna” veste barocca e costituisce una delle pochissime testimonianze esistenti della scultura a
stucco palermitana negli anni 1650-60.
Nel 1675 vengono eseguiti i lavori di ampliamento della cripta: si realizzarono la scala di accesso nonché un secondo e più
spazioso ambiente per i confrati, ad un livello più basso della sepoltura preesistente, che venne destinata alle “sorelle”.
L’apparato decorativo dell’aula oratoriale
Nella facciata d’ingresso, sull’architrave del partito centrale che un tempo accoglieva il seggio dei tre superiori, è inserito un
timpano curvo e spezzato sul quale si adagiano le splendide allegorie della Mansuetudine e della Compassione. Ai lati le
due storiette raffiguranti la Natività e il Riposo in Egitto, in medaglioni retti da angeli e sormontati da una triade di Cherubini
su piccole nuvole. In alto gli archi della cantoria e il dipinto tardo settecentesco raffigurante la Madonna del Rosario, titolare
della confraternita di Maria Santissima del Rosario al Carminello, che oggi ha sede nell’oratorio .
L’arco trionfale ospita sulla chiave di volta una targa a motivi a ricciolo, retta da putti; nei piedritti dell’arco sono presenti due
statue allegoriche raffiguranti le allegorie della Castità e della Prudenza
Nelle pareti laterali, il registro che scorre tra le finestre, vere o finte, alternate a quattro nicchie ospita altrettante statue di
santi legati alla devozione carmelitana: Elena, Angelo, Teresa, Elia profeta, cui seguono, nella parete di fronte, Eliseo profeta,
Maria Maddalena de’ Pazzi, Alberto, La Beata Angela. I vani delle finestre sono affiancati da angeli o putti; le nicchie
culminano in una conchiglia e sono affiancate da festoni di frutta. Un doppio motivo a targhe con volute completa la decorazione.
Il registro inferiore è occupato da tondi con figure femminili di profilo su fondo celeste, probabilmente aggiunti negli ultimi
decenni del ‘700, in sostituzione di altre decorazioni a stucco facenti parte dell’intervento del Surfarello del 1659-60; la presenza
di sinopie, riaffiorate nel corso dell’ultimo restauro sulla parete destra, avvalorerebbe tale ipotesi.
L’arco trionfale ospita sulla chiave di volta una targa a motivi a ricciolo, retta da putti; nei piedritti dell’arco sono presenti due
statue allegoriche raffiguranti la Castità e la Prudenza
Nell’ultimo decennio del ‘600 i sodali del Carminello si rivolgono a Giacomo Serpotta (Palermo, 1656-1732) per definire la
decorazione del loro oratorio; il presbiterio, l’arco trionfale e le pareti dell’aula erano, però, ammantati di stucchi recenti che
seguivano il gusto dell’epoca e solo sulla parete d’ingresso, tra la cantoria e le due porte d’accesso, vi era spazio per nuovi
interventi. Il 9 maggio 1694, così, Serpotta si impegna con il Superiore e i due congiunti della compagnia a “stucchiarci di
polvere di marmo laffacciata dove sedono d(ett)i superiori…conforme il disegno fatto per detto di serpotta” entro il mese di
agosto; i lavori risultano compiuti entro il 20 ottobre, giorno in cui lo scultore dichiara di avere ricevuto il compenso pattuito
(27 onze).
Il ritrovamento di questa documentazione permette, finalmente di fare chiarezza sulla paternità degli stucchi dell’oratorio,
realizzati da più artisti e in diverse fasi, nell’arco di quasi mezzo secolo. Gli inediti documenti dimostrano come la decorazione
dell’aula ebbe inizio subito dopo la metà del secolo XVII, con la ricostruzione della volta e l’intervento nel cornicione e
nella facciata d’ingresso dello stuccatore Marco La Porta; seguirono i lavori di Vito Sulfarello per la decorazione delle pareti
laterali (1659-60) e dell’arco trionfale (1665).
Il definitivo completamento si raggiunge nel 1694 con la nuova decorazione della facciata d’ingresso ad opera di Giacomo
Serpotta; i documenti ci informano che il maestro aveva proposto due alternative per la parte centrale che sormontava il
seggio dei superiori, poi scartate a favore della soluzione adottata: la prima, inclusa nel progetto complessivo, prevedeva la
presenza di una terza storietta, mentre la seconda ipotizzava una tabella retta da putti, con intorno dei panneggi.

Nel 1603 la confraternita dei Falegnami aveva concesso la propria chiesa, intitolata a Sant'Elia e San Giuseppe e situata presso
l'attuale via Maqueda che allora iniziava ad essere tagliata, ai Chierici Regolari Teatini che, giunti a Palermo l'anno precedente,
intendevano costruire una nuova Casa e una grandiosa Chiesa al centro della città. In cambio, i falegnami ottennero un nuovo oratorio
all'interno della Casa Teatina, il mantenimento dello stesso titolo per la nuova chiesa (la costruzione sarebbe iniziata nel 1612) e, in
questa, una cappella nella quale avrebbero trasferito la loro statua di San Giuseppe.
Il nuovo oratorio dei falegnami sorse, così, negli anni '20 del Seicento nella Casa dei Teatini, in parallelo alla via Maqueda e con la parte
interna che si affiancava al chiostro conventuale; era preceduto da un antioratorio con facciata sulla via Giuseppe D'Alessi e portale di
accesso sormontato dall'insegna dei Falegnami (una mano che impugna un'ascia) e da un tondo in stucco raffigurante San Giuseppe
col Bambino. Lo stesso vestibolo dava accesso anche ad un altro oratorio completato anch'esso nel 1628. perpendicolare al primo e
pressoché delle stesse dimensioni; apparteneva alla congregazione di Gesù, Maria e Giuseppe cui si aggiunse la confraternita degli
Schiavi del Sacramento.
E' questo l'ambiente che costituisce l'attuale Oratorio dei Falegnami; quello seicentesco, infatti, fu distrutto nel 1806, quando, ceduti i
locali della Casa Teatina alla Regia Università, al suo posto venne realizzato il nuovo ingresso monumentale all'edificio, ormai adibito a
sede dell'ateneo palermitano. Dell'oratorio di San Giuseppe non rimase più nulla, se non una vaga memoria, ma nel corso dei restauri
suppellettili liturgiche e parte dell'arredo, facilmente riadattato
nella nuova sede, grazie alle dimensioni pressoché identiche
delle due strutture. Sembra dimostrarlo la tabella con iscrizione
del 1757 che, collocata al centro della parete destra nell'oratorio
attuale, si riferisce alla decorazione con marmi policromi della
parete in cui è inserita e ricorda i nomi dei falegnami Matteo
Calandra e Cono Scafidi, nominati anche nel seggio dei
superiori addossato alla controfacciata e realizzato nello stesso
anno (i tre seggi sono sormontati dalle scritte "Silenzio" e
"Obedienza" ai lati e da una immagine dipinta dell'Ecce Homo al
centro, con riferimento, forse, alla virtù della Umiltà in
corrispondenza del seggio centrale).
Nell'antioratorio comune alle due strutture furono, inoltre,
spostati,sulla parete adiacente che immetteva nella nuova sede, i
battenti in legno intagliato delle due porte di accesso all'oratorio
secentesco di San Giuseppe. Nella parte inferiore rivelano il
riadattamento alla nuova collocazione. Erano stati realizzati da
Onofrio Cundrò, su disegno di Pietro Novelli. Le storie
rappresentate si alternano a targhe con al centro gli strumenti del
mestiere dei legnaioli e raffigurano: la Natività, l'Adorazione dei
magi, lo Sposalizio della Vergine e San Giuseppe falegname
(porta destra), la Fuga in Egitto, il Sogno di Giuseppe, il Gesù
offre alla madre un cesto di frutta (si osservi qui la curvatura del
ramo di un albero di fico, chiaro riferimento al mestiere dei
legnaioli) e Riposo in Egitto (porta sinistra). Furono, infine,
trasferiti: il tavolo dei superiori, dell'intagliatore Giovanni
Calandra (1666), oggi adibito a mensa d'altare e la statua di San
Giuseppe, realizzata da Simone Da Lentini nel 1632 e collocata,
in origine, sull'altare, nella parete absidale dello antico oratorio, lì
dove oggi c'è la nicchia dell'androne dell'Università con il busto
del protomedico Gianfilippo Ingrassia.
Le modificazioni del 1806 interessarono, ovviamente, anche
l'antioratorio, di forma quadrangolare, coperto da una volta
decorata con stucchi seicenteschi e che custodisce il fercolo
processionale di San Giuseppe, di gusto rococò (1759).
Oggi al posto dei due portali della parete di fronte all'ingresso
(che immettevano nell'antico oratorio dei Falegnami) sono
presenti altrettante nicchie che ospitano, a sinistra, una bella
statua settecentesca di cartapesta dell'Immacolata Concezione
e a destra una statua ottocentesca (?) dell'Addolorata; al centro,
sopra un piccolo altare ottocentesco, è un settecentesco
Crocifisso ligneo. Al centro della parete destra, invece, fra i portali
che immettono nell'attuale oratorio, si trova anche una porta
dipinta che introduce ad una piccola scala che sale alla cantoria
barocca all'interno dell'oratorio mentre, nel pavimento, si apre
una botola che conduce nella cripta.
condotti negli anni 1995-98, è venuta alla luce parte della
seicentesca decorazione della volta originaria dell'oratorio,
databile al 1628. Entro cornici in stucco, erano affreschi attribuiti
a Pietro Novelli (Monreale 1603 - Palermo 1647) raffiguranti
storie della Infanzia di Cristo e della Vita di San Giuseppe e
alcune figure allegoriche. Vi si riconoscono due Figure femminili
a monocromo (una è un'allegoria della Carità), San Giuseppe
con un giglio in mano sormontato dall' iscrizione "... ter lilia" (da
integrarsi "qui pascitur inter lilia", ossia "colui che pascola il
gregge tra i gigli"); una Figura femminile che calpesta una corona
con sopra l'iscrizione " ... nig ... d f ... " ("nigra sum sed formosa",
ossia "nera sono ma bella").
Con le trasformazioni dell'800, i falegnami furono costretti a
trasferirsi nell'oratorio vicino di cui conseguirono l'uso esclusivo
dietro pagamento di un incentivo agli Schiavi del Sacramento (lo
testimonia la lapide marmorea posta nel 1811 sopra la porta della
cantoria dell'antioratorio). Nell'attuale oratorio furono trasferite le
L'attuale aula oratoriale è interamente decorata con stucchi e
affreschi nella volta a padiglione, lungo le pareti laterali e nella
parte superiore della controfacciata. Gli stucchi, realizzati entro il
1702, sono concordemente riferiti a Giuseppe Serpotta, fratello
del più celebre Giacomo. È da presumere che la decorazione
della volta dell'oratorio sia stata realizzata antecedentemente a
quella delle pareti sottostanti, prima cioè del 1701, e
probabilmente ad opera dello stesso Giuseppe Serpotta,
seppure con la collaborazione di qualche adornista,
presumibilmente il giovane nipote Procopio, figlio del fratello
Giacomo. Rimane ignota, invece, la paternità degli affreschi che,
a dispetto delle estese ridipinture, possono datarsi
contemporaneamente alla esecuzione degli stucchi. Se gli
stucchi hanno una funzione meramente decorativa, gli affreschi
da essi inquadrati seguono un preciso programma iconografico.
Nella volta a padiglione, al centro, entro il riquadro più grande,
campeggia la raffigurazione di Gesù, Maria e Giuseppe, titolari
della congregazione più antica, sullo sfondo di un paesaggio e
sormontati dalla figura dell'Eterno. Sullo stesso asse centrale
della volta, nel riquadro vicino alla parete di ingresso è la Morte
della Vergine, mentre in quello vicino all'arco trionfale è la Visione
del Bambino alla Madonna e a San Giuseppe. Ai lati degli
affreschi centrali, nei pennacchi della volta, entro riquadri di
forma mistilinea e circolare, dalla parte sinistra, a partire
dall'ingresso, sono dipinti: l'Offerta dell'oro al Bambino, la
Sapienza del Bambino, Gesù e San Giuseppe in preghiera di
fronte alla Madonna. Dalla parte opposta, procedendo dall'altare,
sono: la Presentazione di Gesù al tempio, il Sogno di Giuseppe,
la Fuga in Egitto. A questi riquadri, da entrambi i lati, nelle vele
sopra le finestre, si alternano quattro ovali per parte, con dipinto
un personaggio dell'Antico Testamento.
Le lunette delle finestre sono affrescate con brani di paesaggio.
Ciascuna delle sei tabelle affrescate fra le finestre, tre per lato,
rappresenta una figura allegorica: Generosità, Prontezza, Pace,
nella parete sinistra; Fortezza, Gloria Divina, Uguaglianza, nella
parete destra. Nel lunettone della controfacciata, al di sopra della
cantoria barocca dorata, al riquadro centrale raffigurante
l'Assunzione di Maria si affiancano entro ovali le figure di
Sant'Anna e di San Gioacchino. Le due porte della parete
absidale che immettono nei locali della sacrestia furono
realizzate a spese dei Falegnami della congregazione di Gesù,
Maria e Giuseppe: lo dimostra l'emblema della maestranza (la
mano che impugna l'ascia, 1756) intagliato entro un ricco motivo
di gusto rococò. Lungo le pareti laterali dell'aula corrono i sedili
dei confrati, con una seduta lignea poggiante su mensole di
pietra, eseguita forse nel 1775 dall'intagliatore Antonino Rigano.
Le spalliere al di sopra sono decorate con pannelli a intarsio
marmoreo policromo, realizzati dai marmorari Nicolò, Ciro e
Gioacchino Boatta, padre e figli, fra il 1757 ed il 1764. La
decorazione, non fu completata; sono in marmo i primi due
pannelli della parete sinistra e i primi cinque della parete destra. I
rimanenti riquadri, con il medesimo partito decorativo, sono in
stucco policromo a finto marmo. La parete absidale dovette
essere interamente rifatta nei primi anni dell'Ottocento, dopo il
trasferimento della compagnia dei Falegnami e secondo il gusto
neoclassico. L'altare in marmi policromi fu realizzato tra il 1804 e
il 1808 da Giosué Durante, probabilmente su progetto di
Venanzio Marvuglia, in quegli anni impegnato nella
trasformazione dell'antica Casa dei Teatini in sede della nuova
Università. La macchina dell'altare, retta da coppie di colonne,
inquadra una nicchia centrale con la statua di San Giuseppe
realizzata nel 1632 per il vecchio oratorio. Sulle colonne è un
timpano sul quale siedono due putti di stucco; nell'architrave è la
scritta ECCE JUSTITIA ET JUSTUS, riferita a San Giuseppe col
Bambino. Le decorazioni a stucco dorato della parete, con
stilizzati girali vegetali ed una fascia a meandri fu probabilmente
realizzata negli stessi anni dallo stuccatore Giovanni Firriolo.