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Il piccolo campo, pubblicato nel 1933, è appena meno
famoso di La via del tabacco, ed è possibile che sia addirittura
superiore. L’avarizia fa da combustibile al romanzo
come la legna secca a un incendio. Il “piccolo
campo” è un acro di terreno che Ty Ty Walden ha destinato
a Dio. La promessa prevede che, se in quell’acro
dovesse essere trovato dell’oro, Ty Ty lo cederà a Dio, o
più esattamente alla chiesa. Ma il protagonista continua
a spostare il piccolo campo in modo da non essere mai
costretto a scavare sul terreno destinato a Dio, con il rischio
di scoprire l’oro e di trovarsi poi obbligato a donarlo
alla chiesa.
Aggiungete alla mistura stupro, incesto, omicidio, la
stupidità spinta al massimo livello possibile, un pugno di
figli infuriati e una figlia ninfomane, per non parlare della
cognata di Ty Ty, descritta come la controparte femminile
del demonio, e avrete la combinazione ideale per
un romanzo divertente quanto catastrofico; un meccanismo
perfetto attraverso il quale una storia fortemente comica
diventa progressivamente seria e tragica come un
attacco di cuore.
Erskine Caldwell ha scritto molti altri grandi romanzi
e tra questi il mio preferito, Fermento di luglio, pubblicato
nel 1940. Fermento è meno comico dei libri che
ho menzionato finora e affronta un tema trattato da diversi
scrittori del Sud, da Faulkner a Harper Lee, e oltre:
la situazione nel Sud dei neri, spesso considerati esseri
inferiori. Fermento di luglio si svolge in un periodo
nel quale il linciaggio prevaleva sulla legge ordinaria, almeno
quando c’era di mezzo un uomo di colore. Vi era
un atteggiamento diffuso secondo il quale, se non si sapeva
chi fosse stato a commettere un certo crimine, non
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