battaglia di Waterloo - Ars Militaris

dal sergente Ewart degli Scots Greys, che per quest’impresa divenne un eroe nazionale, e la seconda
da un ufficiale dei Dragoni di Sua Maestà. Naturalmente i britannici si affrettarono a portare in
pianura anche diverse batterie, che presero posizione avanzata contro futuri attacchi francesi.
Nella grande scacchiera di Waterloo il Duca, muovendo soltanto i pedoni e i cavalli, aveva dato
scacco a D’Erlon.
Tuttavia, la carica mostrò tutti i difetti dello stile delle cavallerie britanniche che, a detta dei
marescialli di Napoleone che già le avevano viste in azione in Spagna, «Avanzano sfrenate come se
si trovassero ad una caccia alla volpe». Difatti l’Imperatore, che era tornato a dirigere la battaglia
dal suo Quartier Generale presso Le Caillou, con la sua solita acutezza, colse l’istante preciso per
scatenare il contrattacco dei suoi lancieri e corazzieri contro le file ormai stanche e disordinate dei
nemici. Fu quando le ondate degli inglesi si erano spinte troppo oltre ed avevano raggiunto le
batterie. Allora, e solo allora, scattò la trappola: cadde il generale Picton, che aveva caricato con la
pipa in bocca come suo solito; cadde il generale Ponsonby, raggiunto da un colpo di lancia alle reni;
scomparve dal campo di battaglia l’intera Union Brigade e quasi tutta la Horse Guard, mentre più
della metà dei 2.500 cavalieri che erano partiti non tornò indietro.
Questo fu l’epilogo della prima parte di Waterloo: alle 15.30 il Duca aveva perduto 4.000
fanti e 1.500 cavalieri nazionali, più alcune centinaia di alleati, ma aveva resistito al colpo di maglio
di D’Erlon guadagnando tempo prezioso. Napoleone, viceversa, quel ‘tempo prezioso’ l’aveva
perduto. Per il resto tutta l’azione, durata due ore e mezza, aveva perfettamente seguito i canoni
dell’arte militare: attacco francese, contrattacco della cavalleria di Sua Maestà, carica, e contro
carica della cavalleria francese. Nulla da eccepire, ma nulla di veramente originale.
ATTO III, SCENA QUINTA (ancora la piana di Waterloo)
La fretta, si sa, è cattiva consigliera, e Bonaparte e Ney ne avevano parecchia.
All’Imperatore si presentavano due possibilità: o rinunciare alla battaglia, come continuava a
supplicarlo il maresciallo Soult; o scagliare ogni uomo disponibile contro Wellington prima che
arrivassero i prussiani. Memore della celebre sentenza del maresciallo Maurice de Saxe, il quale
affermava che “Una battaglia persa è una battaglia che si crede persa”, Napoleone scelse la seconda
alternativa. Peraltro, dal suo punto di vista non aveva tutti i torti: il II Corpo di Reille, pur avendo
ceduto due divisioni per l’assedio di Hugoumont, ne possedeva ancora tre intatte; così anche il
centro, in cui erano compresi ben 21.000 fidatissimi soldati della Guardia Imperiale, seppure privo
del VI Corpo di Lobau spedito a Plancenoit, era perfettamente riposato poiché Napoleone non lo
aveva fatto intervenire neppure nelle battaglie del 16 giugno. Infine vi era l’ala destra di Grouchy,
che l’Imperatore poteva legittimamente supporre essere già in marcia su Waterloo per assalire i
prussiani alle spalle. No. Non era il caso di dichiararsi sconfitto anzitempo.
Alle 15.30 era scesa una pace improvvisa sul campo di battaglia. Si combatteva ancora, ma
stancamente, soltanto sulla sinistra francese dalla parte di Hugoumont. Gli ordini dell’Imperatore
furono perentori: mentre il corpo di D’Erlon si riordinava, il maresciallo Ney, con due brigate,
doveva conquistare al centro La Haye Sainte che ancora resisteva, in modo da sgombrare il campo
ad un successivo attacco. Secondo i piani del grande Corso rimaneva ancora il tempo per spazzare
via Wellington dal costone nord, raccogliere l’esercito, e gettarsi con tutte le forze riunite su
Blücher e Bülow per batterli definitivamente.
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