di Roma

tuoso « bucintoro», forse per i viaggi fluviali del pontefice che, come
è noto, si serviva talvolta del porto tiberino per gite di diporto lungo
il fiume o per andare a caccia alla Magliana.
Chi diede un notevole impulso alla sistemazione del porto di
Ripagrande, fu Innocenzo XII che nel 1697 fece costruire presso porta
Porte se, su disegno di Mattia De Rossi e Carlo Fontana, un edificio
per uso di dogana con magazzini per ,le merci e locali per gli uffici.
Il pontefice ne assegnò i proventi all'Ospizio Apostolico donde la
apposizione su di esso di due bassorilievi - ora nel Museo di Roma _
con la scritta HOSPITIIAPOSTOLICI PAVPERVMINVALIDORVM; analoghi
bassorilievi furono murati anche sulla Dogana di Terra (Borsa).
L'edificio di Innocenzo XII, che era preceduto da un grazioso
portichetto ad archi bugnati, chiaramente riprodotto in una stampa
di Alessandro Specchi, fu mutilato quando Pio VI ampliò l'Ospizio
dalla parte di porta Portese; il portichetto fu allora Hberamente ricostruito
su un lato, accanto alla porta.
Pio VII fece erigere sul porto una piccola lanterna che servisse
di segnale notturno alle navi; Gregorio XVI migliorò le banchine,
fece costruire magazzini e decorò l'edificio della lanterna con un
pronao dorico adorno di quattro colonne.
È da notare che il porto aveva un notevole traffico di navi di
medio tonnellaggio che risalivano il fiume dalla sua foce; i bastimenti
più grandi scaricavano invece le merci a Fiumicino e di là su navi
piatte esse raggiungevano Ripagrande.
Le navi erano tirate lungo il fiume da bufali che poi stazionavano
fuori porta Portese in un recinto detto Bufalara situato al termine di
una rigogliosa alberata, ben visibile in un dipinto di Paolo Anesi.
Questa operazione era concessa in appalto ma dava luogo ad
inconvenienti lamentati dal cardo Rezzonico in un editto del 26 set-
tembre 1776 ove si deplorava « l'abuso da parecchi anni introdotto
dall'affittuario del tiro delle bufole di lasciare le bestie pascolare
impunemente e con grave pericolo per i passeggeri, di notte e di
giorno, nel prato alberato esistente fuori di porta Portese, non ostante
vi fosse un luogo a ciò destinato che volgarmente si dice la Bufalara,
ove dovevansi rinchiuderle».
Il
I bufali furono sost,ituiti nel 1842 da battelli a vapore la cui introdu-
zione si deve ad Alessandro Cialdi comandante della Marina Pontificia.
Il principe Agostino Chigi scrive nel suo diario al 22 agosto 1842:
«Verso sera sono arrivati a Ripa Grande i tre legni a vapore costruiti
in ferro e destinati al tiro di bastimenti per il fiume» e al 5 settembre:
« Oggi il Papa è andato a Ripa Grande ed ivi salito sopra il più
grande dei tre vapori e seguendo gli altri due è andato per il fiume
sino a S. Paolo, ove è smontato ed è ritornato in carrozza che lo
attendeva» .
La scena dell'imbarco del pontefice è rappresentata in un dipinto
del Museo di Roma.
Fu allora istituito anche un servizio regolare con ponte Felice
(Borghetto di Civita Castellana).
Le benemerenze di Gregorio XVI verso il porto di Ripagrande
e la navigazione del Tevere furono eternate in una grande medaglia
di Giuseppe Cerbara rappresentante da un lato una veduta del porto
stesso con i battelli a va'pore di recente acquisto. Nel rovescio è scritto:
DOMO/ HOSPITALl MICHELIANA / OOMMODIS AVCTA OMNIGENIS / ORNAMENTlS
INSIGNIBVS / EXCVLTA / TIBERIS RIPA NOVIS oPERIBVS / ET ACTlB. VAPORE
NAVIGIIS / REDDITA / AD OMNEM COMMERCII VSVM / OPPORTVNA /
ANNO M.DCCC.XXXXII.
Annesso al porto era l'arsenale che anch'esso aveva origini assai
antiche in quanto, i papi, a differenza dei Romani antichi, fin dal
medioevo preferirono costruire le navi sul Tevere. Memoranda fu nel
1456la costruzione della flotta inviata da Callisto III contro i Turchi.
L'Il giugno di quell'anno, le navi, comandate dal cardo Ludovico
Scarampi e benedette dal pontefice, salparono dalle rive del Tevere
mentre l'arsenale riprese subito le costruzioni; al prindpio del 1457 fu
compiuta la famosa galeazza « di mille botti» e inviata a Rodi a
raggiungere le altre; nel febbraio dello stesso anno altre ne furono
costruite tra cui una che il pontefice, compiaciuto, descriveva al re
di Francia dicendola « fatta da Noi, forse non esiste sul mare l'eguale».
Delle 24 galere e 6 navi da trasporto fatte costruire da Sisto IV
per la guerra in Oriente, alcune furono fatte nell'arsenale tiberino. Esse
partirono il 28 maggio 1472e il papa, accompagnato dai cardinali, andò
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