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nente americano fu una delle introduzioni
più importanti e rivoluzionarie
che modificò drasticamente abitudini e
usi delle popolazioni locali.
Ma cosa sono le specie alloctone? Per
specie alloctone, o “aliene”, si intendono
tutte quelle specie animali e vegetali
trasferite accidentalmente o intenzionalmente
dall’uomo in ambiti geografici
differenti da quelli di origine. Queste
specie spesso non riescono a sopravvivere
e a riprodursi, o lo fanno solo in
condizioni controllate; oppure occupano
nicchie ben definite e si inseriscono
in modo tutto sommato equilibrato
nell’ambiente. Vi è però una terza possibilità,
ovvero che queste specie siano
molto adattabili, trovino condizioni decisamente
favorevoli (clima idoneo,
abbondanza di cibo, assenza di predatori,
ecc.) e dunque “esplodano” numericamente,
arrivando a occupare i
territori e sfruttando le risorse di specie
indigene (autoctone), determinando la
loro drastica riduzione e in molti casi la
loro definitiva estinzione. Quest’ultima
possibilità rappresenta una delle maggiori
minacce alla biodiversità del nostro
pianeta e una delle emergenze che
la comunità internazionale sta oggi tentando
di affrontare con costi economici
molto rilevanti.
L’esempio della diffusione del ratto sulle
isole di tutto il mondo è forse il più
emblematico; questo roditore, trasportato
accidentalmente dalle navi che attraccavano
per rifornirsi di acqua e alimenti,
è stato la causa diretta dell’estinzione
di un numero elevatissimo di
specie di uccelli e rettili, di cui preda le
uova, e anche di insetti. La sua grande
adattabilità e prolificità ha fatto sì che
prevalesse rapidamente e facilmente su
molte specie autoctone, modificando
in modo drammatico i delicati equilibri
ecologici instauratisi su queste realtà
insulari. In molte parti del mondo come
in Australia, Nuova Zelanda e più
recentemente anche negli Stati Uniti,
sono stati attivati progetti per lo studio
e il controllo, e dove possibile l’eradicazione,
di questo dannoso roditore
peraltro vettore anche di pericolose patologie.
Anche nelle isole del
Mediterraneo il problema ha assunto
dimensioni preoccupanti, arrivando a
compromettere la nidificazione di spe-
cie come la berta maggiore e la berta
minore, uccelli pelagici che nidificano
in cavità spesso alla portata dell’azione
predatrice dei ratti. Un esempio importante
di intervento attivo coronato da
successo è stato quello operato dal
Parco nazionale dell’Arcipelago Tosca -
no che grazie a un Progetto LIFE
Natura “Isole della Toscana: nuove
azioni per gli uccelli marini e habitat”,
finanziato dalla Comunità Europea e
dalla Regione Toscana, ha collocato
sull’isola di Giannutri oltre 1.000 erogatori
selettivi di esche rodenticide, arrivando
nel 2007 a eliminare il roditore,
la cui presenza era stata stimata nel
2005 in 10.000 – 15.000 esemplari con
un conseguente significativo incremento
del successo riproduttivo delle popolazioni
di berte nidificanti sull’isola.
In altre occasioni fu l’uomo a introdurre
volontariamente specie poi rapidamente
sfuggite al controllo e causa di
gravi problemi e ingenti danni economici.
Il 25 dicembre 1859 il continente
australiano ricevette un bruttissimo regalo
natalizio da Thomas Austin, colono
inglese con l’hobby della caccia, che
a tal scopo in prossimità di Merbourne
rilasciò una ventina di conigli, specie fino
ad allora sconosciuta in quella terra,
che si era fatto spedire dalla madre patria.
Nei primi del ‘900 la popolazione
di conigli australiani superava i 500 milioni
di esemplari, favorita anche da un
processo adattativo della specie che determinò
un cambiamento del peso e
delle dimensioni delle orecchie e che
rese questo animale molto più idoneo
al clima caldo e secco dell’Australia. Per
contenere il flagello che questa popolazione
rappresentava per le colture si ar-
rivò a erigere una rete lunga 3.000 chilometri,
la rabbit proof fence, che tagliò
un due, da costa a costa, il territorio
dell’Australia dell’ovest con l’intento,
falli to, di limitare la diffusione della
specie. Fu tentata anche la strada del
controllo tramite l’introduzione di predatori
come la volpe, ma con scarsi risultati
e nel 1951 si arrivò addirittura alla
diffusione artificiale del virus della
mixomatosi che falcidiò in pochi anni
la popolazione, ma che più recentemente
ha portato alla comparsa di nuclei
di conigli resistenti o decisamente
immuni e la prospettiva che il problema
si ripresenti in tutta la sua drammaticità.
Anche nella vecchia Europa gli arrivi di
specie alloctone sono, fin dai tempi
più remoti, strettamente connesse alla
presenza e all’iniziativa dell’uomo: il
castagno, ad esempio, specie comune
nei boschi di quasi tutta la nostra penisola,
tale da identificare una precisa fascia
vegetazionale, un tempo e ancora
oggi anche se più raramente, coltivato
per i suoi preziosi frutti, è in realtà di
origine asiatica e si è diffuso alle nostre
latitudini fin dalla preistoria al seguito
delle migrazioni delle popolazioni
umane.
Altra specie di origine asiatica è la carpa,
ormai ospite apprezzato e spesso
allevato nelle nostre “acque ferme” sull’esempio
dei Romani, che per primi la
introdussero a scopo alimentare, o come
il fagiano, il cui arrivo a opera degli
antichi Greci, ha radici ancora più
remote. Anche il gelso, le cui foglie
rappresentano l’alimento d’elezione
per il baco da seta e la cui presenza era
assai comune fino a pochi decenni or
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