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La Grande Truffa delle Ossa
La nostra creazione non è a principio, ma dal quarto giorno o
generazione del Tempo, quando le luci del firmamento vennero
create “per dare luce alla terra”. La storia antecedente del pianeta,
così come scritta da Mosé, dimostrabile dall'applicazione della
fisica più accreditata, non svela che gli scheletri rinsecchiti delle
epoche pre­adamite, per la più chiara comprensione delle quali
nulla può servire che possa essere meglio dell'accumulo
progressivo di Resti Organici Fossili.
[Thomas Hawkins, Memoirs of Ichtyosauri and Plesiosauri –
Extinct Monsters from the Ancient Earth(1834)]
Non tutti gli eroi della paleontologia ottocentesca passarono alla storia,
ed alcuni dei più curiosi sono oggi solo ricordati dagli specialisti.
In compenso, alcuni individui meno che eroici si conquistarono una fama
indelebile.
Fra questi, uno dei più eccentrici fu certamente Thomas Hawkins,
autodidatta e di origine contadina, facoltoso collezionista di fossili liassici
– ed uno dei migliori clienti di Mary Anning.
La sua ricchissima collezione di fossili era probabilmente il principale
(unico?) motivo per il quale paleontologi più seri tolleravano il
francamente insopportabile Hawkins, un individuo appartenente alla
classe sociale sbagliata, capriccioso e fermamente convinto della propria
infallibilità, oltreché, per motivi inspiegabili, convinto del fatto che
l’Ittiosauro possedesse ghiandole mammarie.
Rimane agli atti la profonda diffidenza (come vedremo ben giustificata)
dichiarata dalla Anning nei confronti di Hawkins – nonostante le vendite
a Hawkins costituissero una fetta non indifferente dei suoi introiti.
Memoirs of Ichtyosauri and Plesiosauri – Extinct Monsters from the Ancient
Earth (1834), curiosa miscela di dati oggettivi e eccentriche ipotesi
bibliche, era dedicato da Hawkins proprio a Buckland e Conybeare. I due
– che con quaranta altri scienziati e appassionati pagarono in anticipo il
libro per garantirne la pubblicazione e ne sottoscrissero il valore
scientifico – si sentirono a riguardo, e Conybeare fu drasticamente
tranciante come sua abitudine:
“Che spasso il libro di Hawkins. Mi piacerebbe solo che fosse stato
pubblicato prima della morte di Walter Scott. Avrebbe potuto