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Gideon Mantell successivamente valutò la collezione a 1250 sterline, e il
museo concluse la transazione. Pare accertato che il nuovo prezzo fosse
stato determinato da Hawkins, e presentato ai potenziali acquirenti da
Buckland e Mantell come favore personale per il collega.
Fu solo successivamente, nel 1835, che il curatore del museo, Charles
König (personaggio di una solerzia inquietante, che nominato curatore
della Collezione Mineralogica, aveva ritenuto opportuno riscrivere di
persona le 12.000 etichette dei campioni), scoprì che la straordinaria
qualità dei reperti acquistati da Thomas Hawkins era essenzialmente
frutto delle manipolazioni dello stesso Hawkins, che non aveva esitato a
completare fossili incompleti con parti estratte da altri, o a ricostruire con
il gesso pezzi mancanti di scheletro – rivelando così il proprio maggior
talento, quello di geniale restauratore di resti fossili danneggiati.
Di fatto sembra che molti dei suoi colleghi sapessero come Hawkins
manipolasse i resti, ed anzi ne ammirassero la perizia di restauratore e
ricostruttore. Ciò che provocò lo scandalo fu, naturalmente, il fatto che
una istituzione statale avesse scucito tanti quattrini per acquistare dei
palesi falsi.
La decisione di rimuovere dalle collezioni i pezzi contraffatti e, nel caso
di un eccellente esemplare di Ittiosauro, di dipingere in colori diversi le
parti autentiche e le parti ricostruite, scatenò la furia dell'oltraggiato
Hawkins, che abbandonò almeno nominalmente la paleontologia e spese
gli ultimi anni della propria vita litigando col proprio padrone di casa,
tentando di fomentare sommosse popolari ed accampando diritti
assolutamente ingiustificati sul titolo di Duca del Kent.
Lo scandalo delle ossa contraffatte, che il Museo avrebbe preferito
passare sotto silenzio per delicatezza verso Buckland, arrivò invece fino
alla camera dei Lords; la consultazione parlamentare che seguì fu
imbarazzante per tutti, e gettò una luce pessima su tutte le persone
coinvolte, ed in particolare su coloro che avevano ingenuamente
certificato il valore della collezione, tra loro il già citato reverendo
William Buckland, il cinico William Conybeare, e Gideon Mantell.
Robert Grant, docente di Anatomia Comparata all’Università di Londra,
affermò che la collezione Londinese rimaneva talmente indietro rispetto
alla sua controparte parigina che qualsiasi paragone era “semplicemente
ridicolo”.
Buckland e Hawkins scivolarono nella follia.
Conybeare scivolò nell’ombra.