Piante Succulente - Università degli Studi di Torino

Dal momento che il fattore limitante che ha indotto l’evoluzione
delle succulente è l’acqua e non la temperatura, accanto alle specie
di zone tropicali, che non sopravvivono sotto i 15 °C, esistono
entità adattate a vivere in climi freddi, in aree montane ed alpine,
fino ai 4000 metri, dove si registrano minime invernali di oltre
–30°C. In questi casi in inverno l’umidità dell’aria è quasi nulla
e le precipitazioni esclusivamente nevose: l’acqua del terreno, allo
stato solido, non può essere assorbita dall’apparato radicale e la
pianta si trova in condizioni di siccità per molti mesi.
La collezione di specie di questo tipo che sono tenute in aiole
all’aperto presso l’Orto di Torino sopportano temperature
anche di molti gradi sotto zero; il principale problema per la
loro coltivazione in piena terra nei nostri climi consiste nell’eccessiva
umidità invernale dell’aria, che può favorire l’insorgenza
di marciumi.
Opuntia compressa
(Cactaceae)
Opuntia hystricina
(Cactaceae)
Opuntia vulgaris
(Cactaceae)
Tra le Cactacee resistenti al freddo alcune sono ampiamente
distribuite nel continente americano, dal Canada fino alla
Patagonia, in habitat diversi.
Nell’America settentrionale, sulle Montagne rocciose, vegetano
molte specie di Opuntia, Sclerocactus, Echinocactus. Sulle
Ande si trovano, a quote elevate, i generi Rebutia, Oroya,
Echinopsis, Tephrocactus. Peculiare è il caso del genere
Austrocactus della Patagonia, che trascorre fino a 8 mesi ricoperto
dalla neve, vegetando solo nel breve periodo estivo,
immerso nell’acqua di fusione dei nevai. Le piante succulente
sono ampiamente richieste come ornamentali e la loro raccolta è
stata per anni indiscriminata. Oggi la loro importazione dai
paesi d’origine è regolamentata da CITES, la convenzione sul
commercio internazionale delle specie animali e vegetali minacciate
di estinzione.
Sclerocactus parviflorus
(Cactaceae)
Echinopsis minuana
(Cactaceae)
Rebutia krainziana
(Cactaceae)
Austrocactus patagonicus
(Cactaceae)
ORTO BOTANICO DELL’UNIVERSITÀ Viale P.A. Mattioli 25 - 10125 Torino
INFORMAZIONI E PRENOTAZIONI Tel.: 011/6705985 - Fax: 011/6705962
e-mail: rosanna.caramiello@unito.it
ORARI visite guidate sabato, domenica e festivi dalle 9.00 alle 13.00 e dalle 15.00
alle 19.00 a partire da Aprile fino alla fine di Settembre; durante la settimana visite guidate
solo per scolaresche esclusivamente su prenotazione
TARIFFE biglietto intero € 3,00; biglietto ridotto € 1,50;
biglietto cumulativo per gruppi e per classi non superiori a 20-25 persone € 25,00
(esclusivamente su prenotazione)
DA VEDERE NELLE VICINANZE Parco del Valentino, Castello del Valentino, Castello
medievale, Giardino roccioso, Promotrice delle Belle Arti, Torino Esposizioni,
Fontana dei Mesi, Museo dell’Uomo, Museo della Frutta
subalpina comunicazione www.subalpina.it
ORTO BOTANICO
DI TORINO
Dipartimento di Biologia Vegetale
PIANTE SUCCULENTE

Le “succulente”, comunemente dette piante grasse, comprendono
specie appartenenti a ben 33 famiglie di Monocotiledoni e
Dicotiledoni; una specie, Welwitschia mirabilis Hook.f., endemica
di Angola e Namibia, appartiene alle Gimnosperme. Questi
vegetali hanno sviluppato adattamenti che ne consentono la
sopravvivenza in zone nelle quali l’acqua non è sempre disponibile,
sia per motivi climatici (piogge stagionali alternate a lunghi
periodi di siccità) sia per caratteristiche fisico-chimiche del substrato,
che rendono difficile trattenere l’umidità (zone rocciose o
terreni ghiaiosi).
Lo stress idrico ha determinato lo stesso tipo di modificazioni in
specie anche molto lontane fra loro dal punto di vista sistematico
fornendo un chiaro esempio di convergenza adattativa.
Quiabentia chacoensis
(Cactaceae)
Euphorbia neriifolia
(Euphorbiaceae)
Una delle più efficaci strategie adattative consiste nella presenza,
in uno o più organi, di tessuti parenchimatici acquiferi, nei quali
le cellule hanno un citoplasma ricco di materiali mucillaginosi allo
stato colloidale, capaci di trattenere acqua in grandi quantità e per
lungo tempo. Questo parenchima può svolgere anche altre funzioni
come la fotosintesi clorofilliana o l’accumulo di sostanze di
riserva. Altre modificazioni sono date dalla scarsità di stomi,
spesso infossati, e dalle cuticole eccezionalmente spesse, che limitano
le perdite d’acqua per evapotraspirazione.
In alcune famiglie si sono evoluti anche particolari metabolismi
come, ad esempio, la cosiddetta fotosintesi CAM, che consente di
bloccare transitoriamente il biossido di carbonio, introdotto di
notte nel periodo di apertura degli stomi, rendendolo poi disponibile
di giorno per la fotosintesi, anche quando gli stomi sono
chiusi.
Schwantesia borchersii
(Ficoidaceae)
Sedum rupestre
(Crassulaceae)
Euphorbia heptagona
(Euphorbiaceae)
Crassula muscosa
(Crassulaceae)
Cleistocactus candelilla
(Cactaceae)
Parodia erinacea
(Cactaceae)
Quando la disponibilità idrica è tanto ridotta che le radici non sono
in grado di assorbire direttamente dal terreno le soluzioni nutritizie,
la pianta può utilizzare le riserve contenute nel parenchima acquifero,
risultando così temporaneamente indipendente dagli apporti
esterni. La succulenza può manifestarsi a carico di foglie, fusto o
apparato radicale. Le foglie sono appena succulente in habitat in cui
la stagione secca non è particolarmente prolungata; se l’aridità è elevata
l’adattamento è più spinto, con riduzione del fusto e presenza di
poche foglie carnose.
Agave victoria reginae
(Agavaceae)
Nei casi estremi, le foglie e talvolta anche i rami possono essere
ridotti a spine e l’intero apparato epigeo è costituito dal solo fusto.
Cleistocactus strausii
(Cactaceae)
Le Cactaceae (Dicotiledoni) costituiscono una famiglia particolarmente
significativa: l’apparato vegetativo è formato da fusti ricchi di
parenchimi acquiferi, che svolgono tutte le principali funzioni,
inclusa la fotosintesi. Le foglie sono ridotte o assenti o trasformate in
spine. Spesso presentano fioriture vistose e talvolta effimere.
Echinopsis arachnacantha
(Cactaceae)
Lithops bromfieldii
(Aizoaceae)
Lithops olivacea
(Aizoaceae)
Ferocactus sp.
(Cactaceae)
La famiglia delle Aizoaceae (Dicotiledoni) presenta situazioni
altrettanto caratteristiche. Il genere Lithops è fra i più interessanti.
Lithops sp.
(Aizoaceae)
Il nome deriva dal greco lithos (pietra) e opsis (aspetto) che bene si
addice alla somiglianza di queste piante con le rocce ed i sassi delle
aree in cui vivono. Ogni specie è associata con un particolare tipo
di formazione rocciosa, con cui risulta altamente mimetica. Il
genere, originario del Sud Africa, Namibia e Sud Est Botswana,
comprende 37 specie di piante erbacee, senza fusto, con due foglie
carnose fuse per la maggior parte della loro lunghezza, fotosintetizzanti,
talvolta fornite di epidermidi con papille e spesse cuticole.
Le foglie costituiscono un corpo compatto, raramente ramificato,
ancorato al suolo con una robusta radice fittonante. I fiori, vistosi,
con molti petali e stami, sono bianchi o gialli e si dipartono a due
o tre dalla sottile fessura che separa le due foglie nella parte apicale.