Thomas Stearns Eliot La sepoltura dei morti T2 ON LINE

PARTE TREDICESIMA Il fascismo, la guerra e la ricostruzione: dall’Ermetismo al Neorealismo
CAPITOLO III La poesia: tra Simbolismo e Antinovecentismo
T2 ON LINE
[La terra desolata,
Parte Prima]
da T.S. Eliot, The Waste Land,
Mursia, Milano 1976; traduz.
originale di Guido Mazzoni.
Thomas Stearns Eliot
La sepoltura dei morti
1-4 Aprile [: il mese che riporta la primavera] è il più crudele
di tutti i mesi, perché fa rinascere (genera) i lillà
dalla terra che [in inverno sembrava] morta, mischia il
ricordo del passato (memoria) e il desiderio [di gioie e
piaceri futuri], risveglia le radici [delle piante] intorpidite
(stordite)[dall’inverno] con la pioggia di primavera.
Aprile è definito il mese più crudele perché fa ricominciare
il ciclo della vita stagionale, che si ripete anno
dopo anno senza uno scopo, e fa rinascere i ricordi
e le illusioni (memoria e desiderio) per poi deluderli di
nuovo. I lillà, come i giacinti che compariranno al v. 35,
sono un simbolo di fertilità e di sensualità. I primi versi
sono un rovesciamento del *topos, letterario e mitico,
della primavera come mese della gioia per la rinascita
della vita e, secondo alcuni commentatori, riprendono
in forma *parodica l’incipit del Prologo ai Racconti
di Canterbury di Chaucer: «Whan that Aprille with his
Il servizio funebre di rito anglicano si chiama The Order for The Burial of the Dead, l’ordine di sepoltura
dei morti. Il titolo della sezione vi si richiama, alludendo *metaforicamente alla condizione degli
uomini contemporanei, la cui vita, priva di senso, assomiglia alla morte. La prima parte della Terra desolata
è divisa in sei sequenze principali. Riportiamo qui le prime quattro. Quella iniziale (vv. 1-7) annuncia
il ritorno della primavera come se fosse una sventura. Con la primavera inizia di nuovo il ciclo
privo di scopo delle stagioni; esso fa rinascere desideri e illusioni che rimarranno frustrati. La seconda
(vv. 8-18) è il monologo di un’aristocratica, Marie, che, in mezzo a tante banalità e luoghi comuni racconta
un’esperienza infantile traumatica. La terza (vv. 19-30) è di tono biblico ed annuncia, in tono solenne,
la miseria della condizione umana. La quarta (vv. 31-42) è il racconto, intervallato da citazioni
tratte dal Tristano e Isotta di Wagner, di un’esperienza amorosa mancata.
April is the cruellest month, breeding
Lilacs out of the dead land, mixing
Memory and desire, stirring
Dull roots with spring rain.
5 Winter kept us warm, covering
Earth in forgetful snow, feeding
A little life with dried tubers.
Summer surprised us, coming over the Starnbergersee
With a shower of rain; we stopped in the colonnade,
10 And went on in sunlight, into the Hofgarten,
And drank coffee, and talked for an hour.
Bin gar keine Russin, stamm’ aus Litauen, echt deutsch.
Aprile è il mese più crudele, genera
lillà dalla terra morta, mischia
memoria e desiderio, risveglia
radici stordite con la pioggia di primavera.
5 L’inverno ci tenne al caldo, coprì
la terra con neve immemore, nutrì
una vita povera con tuberi secchi.
L’estate ci sorprese; giunse sullo Starnbergersee
con uno scroscio di pioggia. Ci fermammo sotto il colonnato,
10 e camminammo, nel sole, dentro l’Hofgarten,
e bevemmo caffè, e parlammo per un’ora.
Bin gar keine Russin, stamm’aus Litauen, echt deutsch.
shoures soote...» («Quando aprile con le sue dolci piogge…»).
La voce narrante è indefinita e impersonale.
4-7 L’inverno ci [: noi uomini] tenne al caldo, perché coprì
[e riscaldò] la terra con una neve che porta con sé l’oblio
(immemore), nutrì una vita ridotta alla sua forma
elementare (povera) con tuberi secchi [: con i pochi
frutti che l’inverno produce]. La neve è detta immemore
perché rende omogenee ed eguali le cose su cui cade,
privandole delle loro individualità e del loro passato.
La vita che sopravvive in inverno è definita povera,
cioè stentata ed elementare, in contrapposizione con
la vita lussureggiante della primavera. La voce narrante
di questi primi versi preferisce l’inverno alla primavera
perché esso non genera illusioni di fertilità che saranno
deluse.
8-12 Cambia la voce narrante: ora parla Marie, cugina di un
arciduca (v. 13). Il suo monologo – fortemente *ellitti-
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co, anche se comprensibile – si rivolge a un interlocutore
che conosce certi riferimenti: infatti Marie non ha
bisogno di specificare che cosa siano lo Starnbergersee,
l’Hofgarten o il colonnato. Il racconto è ambientato
a Monaco di Baviera: lo Starnbergersee è un lago
nei pressi di questa città dove morì annegato Ludovico
II di Wittelsbach, amico e protettore di Wagner, effeminato
e malato come il Re Pescatore della leggenda del
Graal. Viene qui introdotto, per via allusiva, il tema del
re sterile, cioè uno degli elementi fondamentali del racconto
mitico su cui il poema si fonda. L’Hofgarten è un
parco pubblico di Monaco. Bin gar...echt deutsch: sono
le parole dette da Marie, in tedesco, alla persona (o
alle persone) che l’ha accompagnata nel parco: «non
sono russa; vengo dalla Lituania, una vera tedesca». Per
lungo tempo una parte della Lituania è appartenuta alla
Prussia.

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13-18 Il personaggio di Marie è l’emblema della grande aristocrazia
mitteleuropea spazzata via dalla prima guerra
mondiale e dalla società di massa moderna. Il monologo
illustra le abitudini di una classe sociale – la villeggiatura,
in montagna o in un paese mediterraneo
(d’inverno vado al Sud) – e i luoghi comuni della sua
conversazione (Fra le montagne, uno si sente libero).
Ma la parte più importante è sicuramente il racconto
della paura che Marie prova quando, da bambina, viene
portata in slitta dal cugino. Non è improbabile che
questo episodio abbia un significato sessuale: nell’Interpretazione
dei sogni Freud associa il sogno o la fantasia
ricorrenti della caduta nel vuoto (Marie dice andammo
giù) all’accoppiamento illecito o incestuoso. Le
opere di Freud oltretutto erano molto conosciute in questi
anni: quasi sicuramente sono, per via diretta o indiretta,
fra le fonti antropologiche del poema. Marie avrebbe
dunque inconsciamente capito le intenzioni del cugino:
di qui la paura che prova in una situazione altri-
Thomas Stearns Eliot ~ La sepoltura dei morti
And when we were children, staying at the arch-duke’s,
My cousin’s, he took me out on a sled,
15 And I was frightened. He said, Marie,
Marie, hold on tight. And down we went.
In the mountains, there you feel free.
I read, much of the night, and go south in the winter.
What are the roots that clutch, what branches grow
20 Out of this stony rubbish? Son of man,
You cannot say, or guess, for you know only
A heap of broken images, where the sun beats,
And the dead tree gives no shelter, the cricket no relief,
And the dry stone no sound of water. Only
25 There is shadow under this red rock,
(Come in under the shadow of this red rock),
And I will show you something different from either
Your shadow at morning striding behind you
Or your shadow at evening rising to meet you;
E da bambini, quando stavamo
da mio cugino l’arciduca, lui mi portò in slitta
15 e io mi spaventai. Mi disse: Marie,
Marie, règgiti forte. Andammo giù.
Fra le montagne, uno si sente libero.
Leggo, quasi tutta la notte; d’inverno vado al Sud.
Che radici si aggrappano, che rami
20 crescono dalle macerie di pietra? Figlio dell’uomo,
tu non lo sai né lo indovini: tu conosci
solo un mucchio di immagini infrante dove batte il sole
e l’albero morto non dà riparo, il grillo non dà conforto
la pietra secca nessun suono d’acqua. Solo
25 c’è ombra sotto questa roccia rossa
(entrate nell’ombra della roccia rossa)
e io vi mostrerò qualcosa di diverso dalla vostra
ombra che vi segue al mattino
e che si leva alla sera per incontrarvi;
menti abbastanza normale e il fissarsi del ricordo traumatico.
19-25 Che radici si avvinghiano [a queste rovine], che rami
crescono dalle macerie di pietra [: dalle città devastate]?
O uomo (figlio dell’uomo), tu non lo sai né lo indovini,
perché conosci solo un mucchio di immagini di
idoli falsi (immagini infrante) dove batte il sole [: l’emblema
dell’aridità], [in una terra sterile dove] l’albero
[che ha perso le foglie perché è] morto non dà riparo,
il grillo [: animale che vive anche in luoghi aridi] non dà
conforto [perché stride incessantemente] e la pietra
secca [non dà] alcun suono d’acqua. La voce narrante
cambia di nuovo e torna a essere impersonale; il tono
si fa biblico e profetico. È la voce di Dio (o del profeta
che parla a nome di Dio) e si rivolge a tutti gli uomini.
Figlio dell’uomo è l’*epiteto con cui il Dio dell’Antico
Testamento chiama il singolo uomo. I rami inariditi, le
radici che si avvinghiano alle rovine , l’albero morto, il
grillo che stride senza tregua, la pietra secca apparten-
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gono al repertorio di immagini con cui l’Antico Testamento
descrive la carestia di una campagna o la devastazione
di una città. Nel libro di Ezechiele le immagini
infrante sono quelle degli idoli di cui Dio annuncia
la distruzione: si allude ai falsi valori degli abitanti della
terra desolata.
25-30 E tuttavia (solo) c’è ombra [: riparo e protezione] sotto
questa roccia rossa (entrate [o uomini] nell’ombra
della roccia rossa), e vi mostrerò qualcosa di diverso
dalla vostra ombra [: del vostro corpo, quindi della vostra
mortalità] che al mattino si sveglia [insieme a voi]
e alla sera [quando le ombre si allungano] sembra levarsi
ad incontrarvi, vi mostrerò la paura [facendovi vedere]
la manciata di polvere [che diverrete quando sarete
morti]. La roccia rossa è, secondo un autocommento
di Eliot, la Chiesa, cioè l’istituzione che ha assicurato
la conservazione dei valori cristiani. La voce profetica
o divina che parla in questi versi invita gli abitanti
della terra desolata a ritornare sotto la protezione del-

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la Chiesa e a non seguire le immagini infrante, i falsi
idoli. Solo l’adesione ai valori eterni, universali e comunitari
dell’umanesimo cristiano può, secondo questo
frammento del poema, offrire riparo dall’orrore della
morte, rappresentato attraverso le immagini topiche dell’ombra
e della polvere.
31-34 Frisch weht...du?: il vento spira fresco/ verso la patria/
mia fanciulla irlandese,/ dove te ne stai? Sono
versi tratti dal libretto del Tristano e Isotta di Richard
Thomas Stearns Eliot ~ La sepoltura dei morti
30 I will show you fear in a handful of dust.
Frisch weht der Wind
Der Heimat zu
Mein Irisch Kind,
Wo weilest du?
35 ‘You gave me hyacinths first a year ago;
‘They called me the hyacinth girl.’
– Yet when we came back, late, from the hyacinth garden,
Your arms full, and your hair wet, I could not
Speak, and my eyes failed, I was neither
40 Living nor dead, and I knew nothing,
Looking into the heart of light, the silence.
Oed’ und leer das Meer.
30 in un pugno di polvere vi mostrerò la paura.
Frisch weht der Wind
Der Heimat zu
Mein Irisch Kind,
Wo weilest du?
35 «Mi hai dato i giacinti per la prima volta un anno fa;
mi hanno chiamato la ragazza dei giacinti»
Eppure quando tornammo, tardi, dal giardino dei Giacinti,
tu con le braccia piene e i capelli bagnati, io non potevo
parlare, mi si velavano gli occhi, non ero
40 vivo né morto, non sapevo nulla,
guardavo nel cuore della luce il silenzio.
Oed’ und leer das Meer.
Wagner. Li canta un marinaio, e si riferiscono alla ragazza
che egli ha lasciato a casa. È il tema dell’amore romantico,
che contrasta con l’esperienza che viene raccontata
subito dopo, ai vv. 36-42.
35-42 Cambiano ancora le voci narranti. Le parole dei vv.
35-6, poste fra virgolette («Mi hai dato…giacinti»),
sono quelle di una ragazza che si reca, con l’amico
che prende la parola ai vv. 37-41, nel «giardino dei
Giacinti». L’amico vorrebbe tentare un approccio, ma
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non ci riesce. Questa scena si contrappone, nel tono,
alle due citazioni wagneriane fra le quali è inserita (vv.
31-4 e v. 42) e che rimandano a scene di amore romantico.
Nell’opera di Eliot i giacinti alludono spesso
all’amore sensuale; con le braccia piene: probabilmente
di fiori; nel cuore della luce: al centro della
luce. Oed’ und leer das Meer. «deserto e vuoto il mare»;
ancora una citazione dal Tristano e Isotta di Wagner.
guida alla lettura
La forma: la sovrapposizione delle voci, degli stili, delle epoche e dei linguaggi
La prima cosa che colpisce il lettore della Terra desolata è la tecnica
con cui il poema è composto: il montaggio di frammenti che appartengono
a stili, epoche e linguaggi diversi. In questo brano vi sono almeno
sette voci: quella del narratore impersonale dei vv. 1-7; quella di Marie;
quella, di tono biblico, che parla all’umanità intera; quelle del marinaio
e del pastore wagneriani; quella della ragazza dei giacinti e quella del suo
compagno. Si usano due lingue, l’inglese e il tedesco. Lo stile cambia
continuamente, passando, per esempio, dal tono colloquiale e parlato
del racconto di Marie (vv. 8-18) al tono solenne dell’Antico Testamento
(vv. 19-25). Si citano o si parodiano brani di Chaucer, del libro di Ezechiele,
dell’Ecclesiaste, del poeta secentesco inglese John Donne e di Wagner.
Per i primi lettori di Eliot questa mescolanza risultava nuova e sconvolgente.
È vero che gli esperimenti delle avanguardie, e in particolare di Apollinaire
(cfr. Parte Dodicesima, cap. XI, § 2), avevano portato a qualcosa
di simile, ma i risultati complessivi sembravano più una provocazione, un
esperimento, che l’inizio di un modo nuovo di scrivere in versi. La terra
desolata invece è stata, per molte generazioni di poeti il modello di una
poesia pluridiscorsiva e pienamente novecentesca.

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guida alla lettura
I contenuti: la sterilità
Qual è il legame fra queste sequenze? L’elemento comune è costituito
dal racconto mitico-antropologico su cui il poemetto si fonda (cfr. § 2).
I frammenti della Sepoltura dei morti illustrano aspetti diversi di uno dei
suoi temi fondamentali: quello della sterilità e della desolazione: una terra
che rifiorisce senza scopo (vv. 1-7); una classe sociale in declino
esercizi
Analizzare e interpretare
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Chi parla in questi versi? Prova a definire di volta in volta la
voce narrante. Rimane uno spazio lirico per l’autore?
Spiega perché la primavera è annunciata come una crudeltà?
Quale invito rivolge agli uomini la voce profetica nei vv. 20-30?
Come finisce l’incontro tra i due giovani nel «giardino dei
giacinti»?
Individua il tema ricorrente che unisce questi frammenti.
(vv. 8-18); la condizione umana secondo l’Antico Testamento (vv. 19-
25); i rapporti fra uomo e donna (vv. 35-42). Anche il lettore che non
coglie tutti i passaggi e i riferimenti è comunque colpito dal ritorno ossessivo
di scene e immagini legate al tema della sterilità. Difatti l’unità
della Terra desolata è tematica più che narrativa.
In quali tempi puoi collocare le esperienze descritte? Queste
suggeriscono un’idea di:
continuità ciclicità
simultaneità progresso
Quali procedimenti espressivi rendono difficile la comprensione
del legame tra le varie parti del testo?
Ti sembrano coerenti con il messaggio che il poeta vuole
trasmettere?
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