1 Il conflitto delle interpretazioni. Il Parini riformista di Petronio e ...

PARTE NONA Le riforme e le rivoluzioni: Illuminismo e Neoclassicismo (1748-1815)
CAPITOLO V Giuseppe Parini e Il Giorno
S11 ON LINE
INTERPRETAZIONI
da G. Petronio, Parini
e l’illuminismo lombardo,
seconda ed., Laterza,
Bari 1972, pp. 144 sgg.
da D. Isella, L’officina
della «Notte», Ricciardi,
Milano-Napoli 1968,
pp. 13 sgg.
Il conflitto delle interpretazioni. Il Parini riformista di Petronio e quello classicista di Isella
l critico elenca le nuove e illuminate convinzioni di Parini sul piano religioso, morale e letterario, all’insegna di un
graduale riformismo contro i ceti parassitari e per il riconoscimento di una pari dignità a tutti gli uomini.
Isella invece afferma che il poema pariniano non insegna «altro vero» che quello del culto della bellezza e della
poesia educatrice.
Giuseppe Petronio
Questa figura [quella di Parini], di cui ormai conosciamo le linee essenziali, può essere meglio compresa, se ne
delineiamo ancora qualche tratto: la polemica continua contro ogni forma di superstizione (L’innesto del vaiolo,
vv. 161-2); l’affermazione che Dio si serve pregando e lavorando, senza estraniarsi dalla società attiva […]; la polemica
contro l’educazione che veniva impartita nei conventi (è un passo seriore, 1 ma possiamo citarlo anche qui:
Notte, vv. 493 sgg.); l’affermazione, che sarà poi un canone della critica ottocentesca, che la Controriforma nocque
alle arti e alla letteratura, e che tra le cause principali della decadenza delle arti fu il cadere dell’istruzione
in mano ai frati […]; l’asserzione che causa della maggior parte dei delitti è il bisogno, e che «senza le pene / il
fallo si previene» (Il bisogno); la polemica contro la «falsa devozione».
Mi riferisco alle così dette Lettere del conte N.N. ad una falsa divota […], uno scritterello probabilmente del ’61,
che viene presentato come una traduzione, ma che è del Parini, anche se vi sono ricordi precisi della Nouvelle Héloïse.
2 In queste lettere, egli tratteggia ironicamente — con una polemica che pare continuare quella di Pascal nel
secolo precedente — la falsa devozione di chi la ripone in pratiche tutte esteriori, mentre intanto cerca di conciliare,
come appunto aveva detto Pascal, il Vangelo con lo spirito del secolo; e, in antitesi, delinea il ritratto della
vera devozione, un ritratto di credente dai tratti dolcemente settecenteschi, dove la pietà non diventa mai unzione
3 o esagerazione di culto («È d’uopo, Achille, alzare / ne l’alma il primo altare»: insegna Chirone ad Achille nell’Educazione),
e l’anelito al cielo non spegne l’ardore operoso in questo mondo […].
Così […] abbiamo completa la figura del Parini: credente senza bigotteria, senza falsa devozione, senza fanatismo;
sacerdote convinto che il primo altare vada alzato nel cuore (e forse non se lo sapeva, ma non era molto lontano
da Voltaire, almeno da certo Voltaire); ammiratore sincero delle riforme che con saggia moderazione andava
tentando Maria Teresa; amante della pace e dei benefici effetti di un buon governo; assertore convinto dei doveri
del cittadino nei riguardi della società, e perciò avversario deciso dell’ozio politico, fosse quello dei nobili, fosse
quello dei frati; assertore ancora più convinto dell’eguaglianza sociale e politica tra tutti gli uomini, offeso da
ogni disuguaglianza e da ogni attentato alla dignità umana; fautore di una poesia utile, che però all’utile unisse
con accorta economia il dilettevole; aperto al rinnovamento dei temi poetici e della lingua poetica, ma legato anche
alla tradizione letteraria italiana, e nemico di chiunque la barattasse con eccessiva indulgenza per mode
straniere o la offendesse con ardimenti troppo spinti: un riformista intelligente e moderato, nemico di ogni eccesso,
un uomo che non sognava rivoluzioni radicali, ma auspicava lente graduali riforme, le quali, senza scuotere le
basi dell’ordine sociale, della religione e della cultura, eliminassero solo le disuguaglianze offensive per la dignità
umana e togliessero di mezzo i parassiti sociali.
1 seriore: posteriore, più tardo.
2 Nouvelle Héloïse: Nuova Eloisa, celebre romanzo di Rousseau, pub-
blicato nel 1761.
3 unzione: ipocrisia religiosa.
Dante Isella
Ecco: il problema del Parini, dal momento in cui realizza dentro di sé la esatta portata del suo impegno, è di arrivare
a scrivere versi satirici […], versi che nell’accento sappiano rendere la superiorità di una severa coscienza
morale: fare satira insomma nel registro più alto. […] La soluzione verrà con il Mattino, e sarà la scoperta dell’ironia.
Si sa che la satira è sempre opposizione, implicita, di due etiche di differente potenziale. Nell’ode La recita
de’ versi, di anni più tardi (’83-’84), i due opposti ordini di valori sono confrontati tra loro come entità separate:
polo negativo, la barbarie ferina dei «Centauri 1 feroci» e delle Menadi 2 «lorde di mosto il viso»; 3 polo positivo,
la serena civiltà della poesia che trionfa dell’oscuro mondo subumano: «Orecchio ama placato / La Musa e mente
arguta e cor gentile». L’opposizione è, del resto, una costante pariniana. Per non dire della Caduta dove è sce-
1 Centauri: figure della mitologia classica, costituite metà da uomini
e metà da cavalli.
2 Menadi: sono le Baccanti, che accompagnavano con danze e orge
il dio Bacco.
3 «lorde di mosto il viso»: con il viso imbrattato di mosto. Si tratta
di una costruzione particolare, designata *accusativo alla greca.
Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
1

PARTE NONA Le riforme e le rivoluzioni: Illuminismo e Neoclassicismo (1748-1815)
CAPITOLO V Giuseppe Parini e Il Giorno
neggiata in forma di rappresentazione «drammatica», la troviamo dialetticamente espressa, fin dal ’57, nel Dialogo
sopra la nobiltà. […]
Bipolare nel dialogo giovanile e nell’ode, nella satira del Giorno l’opposizione diventa monopolare, ma non il negativo
assorbe in sé l’altro. A imporre il registro sono i valori nei quali il poeta vigorosamente crede, il culto, che
professa con animo commosso, della poesia educatrice «al decente, al gentile, al raro, al bello». 4 Eternità su cui
viene commisurata la miseria del presente; che determina la lingua, che determina il tempo narrativo: epico,
lentissimo come l’alterna vicenda dei giorni e delle notti sopra gli eventi umani, nel quale si iscrive il tempo sintattico
dell’azione sia che essa ristagni nell’indugio degli ozi e delle occupazioni più frivole, sia che di improvviso
sussulti a fatue accelerazioni. E lingua nobile, classica; sottratta all’arbitrio del contingente, fissa al culmine di «quella
perfezione», come il Parini dirà nei Principi generali e particolari delle Belle Lettere, «alla quale, secondo il corso
che sogliono fare le lingue tra le nazioni colte, pare che potesse salire». […]
La rivendicazione dei valori permanenti della classicità penetra, come si vede, tutti gli aspetti del poema. Genere
didascalico, verso sciolto non sono che concezioni fittizie, ironiche, come sottolinea la dedica «Alla Moda»: l’ironia
infatti (nella cui inversione si rispecchia il capovolgimento dei valori della società) non presiede soltanto alla
«finzione» del Giorno, ne investe, più sottilmente, i mezzi prescelti, invertendone le motivazioni. Se la preferenza
settecentesca per lo sciolto è dettata dal gusto di un verso facile, andante, poco più sopra della prosa, l’endecasillabo
pariniano, arduo, franto, lavorato faticosamente, nelle sue trasposizioni, sull’esametro latino, è l’esatto
contrario di quell’ideale. Né il poema insegna qualcosa che non sia nella bellezza della parola, altri veri se non
quelli che da sempre fanno la vita umana degna di essere vissuta: gli eterni veri della poesia. Sembra voglia
compiacergli, di fatto al gusto della società letteraria del suo tempo il Parini non concede nulla, assolutamente
nulla. La religione delle lettere è caduta in partibus infidelium, 5 vuole essere difesa con intransigenza, come una
fede perseguitata.
Solitaria e aristocratica, è questa la posizione stoica di chi sente di dovere testimoniare, con la propria opera, della
non interrotta civiltà dei valori. All’idea di poesia, quale espressione di quella civiltà, si accompagna così la coscienza
dell’insopprimibile funzione del poeta, del suo ruolo essenziale nello svolgimento della storia.
4 «al decente…bello»: Alla musa, v. 70.
5 in partibus infedelium: dalla parte degli infedeli, cioè è insidiata, minacciata.
Luperini, Cataldi, Marchiani, Marchese LETTERATURA STORIA IMMAGINARIO [G. B. PALUMBO EDITORE]
2