Premio Pavlova - La Voce della Russia

Gli inizi.
Nato ad Andria il 9 luglio 1936, ma iscritto all'anagrafe soltanto l'11,
all'età di tre anni si trasferì a Canosa di Puglia, dove ha trascorso
l'infanzia e l'adolescenza fino alla maggior età. Questi due comuni, che
negli anni 2000 sono confluiti nella Provincia di Barletta-Andria-Trani,
afferivano entrambi alla provincia di Bari. Banfi pur essendo nato il 9, da
sempre festeggia il suo compleanno l'11.
La sua famiglia cattolica lo aveva spinto a provare l'esperienza del
seminario, ma lui si sentiva portato nel fare spettacolo ed esordì come
cantante nelle feste musicali della sua cittadina.
A diciotto anni, nel 1954, in pieno periodo del dopoguerra e soprattutto
delle migrazioni interne verso il triangolo industriale (Milano, Torino e
Genova), emigrò a Milano per tentare l'avventura nel teatro di varietà.
Proprio qui, dopo essere entrato nella compagnia di Arturo Vetrani,
cominciò il suo percorso di comico, portando in scena elementi tipici
del suo paese: detti, modi di dire, giochi. Come continuerà a fare nel
seguito della sua carriera, egli affidò le risorse della sua comicità irruente
e immediata al suo dialetto canosino, oltre che alla sua parlata buffa e
originale.
Scelse come primo pseudonimo Lino Zaga, dalle abbreviazioni del nome
(da Pasqualino) e del cognome, ma fu spinto a cambiare quel cognome
su consiglio di Totò, che a suo giudizio riteneva che nel mondo dello
spettacolo portasse fortuna accorciare i nomi, ma portasse invece
sfortuna accorciare i cognomi. Fu il suo impresario, marito di Maresa
Horn, a scegliere il cognome Banfi. Essendo questi anche maestro
elementare, prese il primo nominativo a caso dal registro di classe dei
suoi alunni di quinta, Aureliano Banfi: da notare che si tratta di un
cognome tipicamente milanese e rarissimo in Puglia, tanto da risultare,
per ironia della sorte, in contrasto con la vistosa connotazione
regionalistica di quasi tutti i personaggi interpretati dall'attore.
Successivamente si trasferì a Roma dove ebbe le prime apparizioni di
un certo rilievo: la prima è in Biblioteca di Studio Uno, programma di
Antonello Falqui del 1964, dove Banfi interpretò la parte del valletto del
Duca di Buckingham (Memmo Carotenuto), recitando alcune battute
con l'accento pugliese.
Negli anni seguenti ottenne i primi successi esordendo in TV su Rai 2
nel 1969 a Speciale per voi di Renzo Arbore e con il cabaret al
Premio Pavlova | 2013 13