Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti

01/06/2012 - 18.06 Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti 

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Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti 

Nell'A.D. 1267 un frate inglese di nome Ruggero Bacone (A.D. 1222-1292), inviò a papa 

Clemente IV, il suo trattato dal titolo Opus Maius. 

Nel testo, Bacone esponeva le sue teorie, e informava il Pontefice che, l’anno del calendario, 

risultava più lungo, rispetto all’anno solare, di circa la 130-esima parte di un giorno. 

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Aggiunse anche che, a partire dal concilio di Nicea, quest’errore aveva spostato all'indietro 

l’equinozio di primavera di ben 9 giorni, e che dunque la Pasqua, veniva celebrata nel giorno 

sbagliato. 

Ci sono ignote le reazioni del papa, anche perché questi morì, improvvisamente, nel novembre 

dell'A.D. 1268. 

Da quel momento, le teorie di Bacone, furono dichiarate eretiche, e lui stesso venne perseguito 

e imprigionato. 

Nell'A.D. 1543 fu pubblicato un libro importantissimo, il De 

Revolutionibus di Niccolò Copernico (A.D . 1473-1543). 

Copernico lavorò alla sua opera per trent’anni. 

Quando nell'A.D. 1348 si abbattè la peste, che sterminò, in 

due anni, un terzo di tutti gli europei, ovvero circa 30 milioni 

di persone, gli orologi meccanici con pesi e lancette, già 

inventati attorno all'A.D. 1320, ora cominciarono a diffondersi. 

I vistosi errori de l calendario, così, divenivano noti a un 

maggior numero di persone, e la Chiesa si convinse che era 

ormai necessario porvi rimedio. 

Se ne occupò, così, papa Giovanni XXIII (A.D. 1350-1420), se 

ne parlò al concilio di Basilea (Svizzera) nell'A.D. 1436, e 

nel Quinto Concilio Laterano a Roma dell'A.D. 1512, se ne 

occupò anche papa Leone X (A.D. 1450-1533), ma non si 

giunse ad una valida soluzione. 

Fu riluttante a pubblicarla, ben sapendo che la sua teoria 

eliocentrica, non sarebbe stata accol ta favorevolmente, dopo 

che per millenni il genere umano aveva ritenuto la Terra il 

centro dell’universo. 

Compì i suoi calcoli basandosi in parte sulle proprie 

osservazioni, e in parte su quelle fatte, nel corso dei secoli, 

dagli astronomi greci ed arabi. 

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Riuscì a ottenere misure, notevolmente accurate, 

sia dell’anno tropico, che dell’anno siderale. 

Queste misurazioni di Copernico (e non la sua teori 

a), insieme ad altre carte astronomiche dell’epoca, 

furono usate per trovare l’elegante soluzione per la 

sistemazione del 

calendario, 

promulgata il 24° 

giorno di febbraio dell'A.D. 1582, con la bolla papale 

firmata dall’ottantenne papa Gregorio XIII. 

La riforma di Gregorio giunse, dopo che egli ebbe nominato 

un’apposita commissione, presie duta dal matematico 

bavarese Christopher Clavius, e grazie ad un medico 

italiano, Luigi Lilio, che effettivamente elaborò la soluzione. 

Luigi Lilio (A.D. 1510-1576) nacque a Ciro, in Calabria. 

Studiò medicina e astronomia, e morì prima che la sua riforma 

venisse accettata. 

Il gesuita Christopher Clavius (A.D. 1538-1612) fu l’uomo che difese le idee di Lilio. Fu 

devoto difensore dell’ipotesi tolemaica dell’universo, ma lavorò duramente per difendere e 

illustrare la riforma, rendendo possibile la sua diffusione, oltre il ristretto gruppo di paesi che, 

sin dall’inizio, la adottarono. 

Il documento più importante dell’intero processo di riforma, fu un manoscritto, scomparso 

senza lasciare traccia, di Luigi Lilio. Ci resta, però, un breve opuscolo pubblicato dalla 

commissione, intitolato Compendium novae rationis restituendi kalendarium, ovvero una 

sintesi della soluzione di Lilio. 

Fino ad allora, tutti gli studiosi (Copernico incluso), erano erroneamente convinti che, le 

diverse misurazioni ottenute nei secoli, dell’anno tropico, fossero da imputarsi al fatto che 

quest’ultimo è variabile. 

Lilio propose, pertan to, di servirsi di una valutazione media delle misurazioni dell’anno 

tropico, e di basarsi sulle Tavole Alfonsine, che, originariamente scritte nell'A.D. 1252, e 

aggiornate nel corso degli anni, includevano anche la misurazione di Copernico. 

Il valore medio delle misurazioni dell'anno tropico, chiamato anno alfonsino, che così si calcolò, 

risultò più corto, rispetto all'anno giuliano, della 134-esima parte di un giorno. 

Tale valore medio, divenne l’anno vero da impiegare, per colmare la differenza che esisteva 

con l’anno del calendario giuliano, lungo, come è noto, 365 giorni e 1/4. 

Dato che l'anno alfonsino è più corto, rispetto all'anno giuliano, della 134-esima parte di un 

giorno, ciò equivale a un giorno perduto ogni 134 anni giuliani. 

Lilio approssimò il risultato di 134 moltiplicato 3, ovvero 402, a 400. E concluse che, il 

calendario giuliano, perdeva 3 giorni ogni 400 anni. 

Quello che dunque si fece, fu, semplicemente, di lasciare immutato il calendario giuliano, 

là dove Cesare stabilì che, ad un ciclo di tre anni di 365 giorni, doveva seguire un anno 

bisestile di 366 giorni. Tranne ad imporre anche di eliminare 3 giorni ogni 400 anni, che si 

decise di togliere agli anni centenari non divisibili per 400. 

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Così: l'A.D. 1600 fu bisestile, mentre gli A.D. 1700, 1800 e 1900 no. L'A.D. 2000 è stato 

nuovamente bisestile, non lo saranno gli A.D. 2100, 2200 e 2300, ma l'A.D. 2400 si, e così via. 

Questo sistema, basato su tavole con misure imprecise dell’anno tropico, e ottenuto attraverso 

una discutibile approssimazione, si è rivelato, malgrado ciò, 

notevolmente accurato. Infatti, si perde 1 giorno, solo ogni 

3.200 anni. 

Se, infatti, si fanno i conti, e si tiene conto del fatto che, solo 

ogni 400 anni, il numero di giorni è sempre lo stesso, viene 

fuori il cosiddetto anno calendaristico, di soli 27 secondi 

maggiore, dell’anno tropico relativo all’era in corso, e a cui 

corrisponde, appunto, 1 giorno perso solo ogni 3200 anni. 

Per recuperare, poi, i giorni perduti a causa dello 

spostamento del calendario giuliano, e riportare l’equinozio di 

primavera all’epoca di Nicea, Lilio suggerì di cancellare 10 

giorni, tutti in una volta. 

Perché, però, si potesse celebrare la Pasqua, nel giorno da 

determinarsi secondo le modalità stabilite a Nicea, occorreva, 

non solo riportare al suo posto l’equinozio di primavera, ma 

anche accordare meglio l’anno solare con l’anno lunare. 

Fino ai giorni della riforma, si impiegò un ciclo di 19 anni che, 

però, aveva ormai accumulato un errore pari a 4 giorni. 

Per porvi rimedio Lilio propose una sua soluzione, anch’essa puntualmente accolta. 

La riforma fu dunque approvata, e così avvenne che, il giorno successivo 

al 4° giorno di ottobre dell'A.D. 1582 

fu 

il 15° giorno di ottobre dell'A.D. 1582, 

con 10 giorni persi per sempre. 

Il mistero del manoscritto Voynich, l’unico codice mai decifrato. Scienza in ginocchio, in crisi 

anche i computer 

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Roma -(Adnkronos) - Da oltre mezzo millennio esoteristi e crittografi tentano invano di svelare i 

segreti di uno scritto medioevale ricomparso per magia. Il destino delle carte segrete passa per 

Villa Mondragone a Frascati. Inattaccabile ai sistemi informatici, nella sua vetrina 

all’Università di Yale il libro del mistero aspetta chi sappia leggergli l’anima 

il codice. Ne esiste una copia sola al mondo e forse è l’ultimo enigma letterario della storia 

che resterà per sempre: il manoscritto Voynich (di cui si vede una pagina nella foto). 

Nessuno finora è riuscito a decifrare questo codice medioevale che lungo i secoli ha 

portato per i campi anche i crittografi militari che infransero i codici tedeschi e giapponesi 

durante la Seconda Guerra Mondiale. Il piccolo codice oscuro racconta di strani alberi e delle 

loro radici, che spesso hanno occhi. A strani segni mischia vegetali impossibili da identificare, 

mentre mostra un drago che divora una pianta. E ancora: cerchi con simboli sconosciuti, 

cadaveri femminili e scritte in lingue. 

Gallassie a spirale e diagrammi di costellazioni che non esistono. Nelle illustrazioni in 

inchiostro ad acqua dalle sfumature in verde e marrone, giallo, blu e rosso che 

compongono le sue sei sezioni del manoscritto più misterioso del tempo, ci sono anche donne 

nelle vasche e ninfe in tinozze, animali inesistenti e strane danze celesti. 

Vi si alternano in un gioco senza soluzione schizzi perfetti e a volte veloci, che sembrano usciti 

dalla china bizzarra di un dio perduto o forse di un bevitore. Il Voynich ha tutta l’aria di 

essere il manuale di un alchimista o un ghirigoro stenografico, per altri è invece un 

contributo alla medicina erboristica. Di certo gli ideogrammi rimandano ad altro da ciò che 

appare a prima vista. Il manoscritto cifrato misura 225 per 160 mm, e con i suoi oltre 250.000 

caratteri ancora da comprendere, ha percorso un lungo cammino dalla sua composizione, che gli 

studiosi datano tra il 1470 e il 1608 e le ultime scoperte di Gordon Rugg, nel 2004. 

Ognuno vorrebbe avere la chiave idonea per penetrarne il messaggio. Invogliati all’impresa da 

una frase del testo che, secondo l’interpretazione di William Newbold, recita: ''Mi hai dato 

molte porte''. Forse sono quelle della cabala e del mistero esoterico. Ma non e’ che mancato 

anche chi ha ‘scoperto’ tra questi fogli ricomparsi quasi per magia un contraccettivo orale a base 

di corteccia di pino e ‘olio di evonimo’. 

L’affascinante leggenda che cironda il tesoro letterario di questi 102 fogli rilegati, che sanno 

di zolfo e di coda del demonio, è stata popolata da una folla di personaggi interessanti: alcuni 

erano grigi trafficoni, altri geniali studiosi, collegati tutti all’intreccio piramidale di pagine 

scritte con testo scientifico o magico, in un linguaggio cifrato, apparentemente basato su 

caratteri latini in minuscolo. Tra essi ci sono la regina Elisabetta d’Inghilterra, Pontanus e 

Rodolfo II. 

E ancora ebbero a che fare con il manoscritto misterioso il medico cieco di Praga, Marcus Marci, 

e Athanasius Kircher. Secondo altri il testo sarebbe invece frutto della mente geniale del monaco 

francescano Ruggero Bacone, compromessa da piu’ di dieci anni di isolamento in carcere. Altri 

vi hanno colto lo zampino di un ‘bambino’ prodigio che si chiamava Leonardo da Vinci. Mentre 

Johannes Marcus Marci avverte: ''Sfingi simili non obbediscono che al loro padrone''. 

Ma l’ipotesi più suggestiva resta quella secondo cui il manoscritto Voynich sia l’unico 

testo pervenutoci dei Catari, da molti ritenuti i veri custodi del Santo Graal. Questo 

documento sarebbe dunque l’unica copia di cio’ che rimane della loro lingua e dei loro segreti, 

intrecciati a doppio filo con il volto di Maria Maddalena e del suo sangue reale. C’è poi un alto 

mistero nel mistero: dal manoscritto mancano 8 fogli. Diverse pagine, inoltre, sono piegate e 

una volta aperte hanno la dimensione di una pagina doppia. Ve ne è perfino una, la più grande, 

che una volta dispiegata forma un solo grande foglio delle dimensioni di sei pagine. 

Analizzato già nel Rinascimento, il manoscritto scomparve nel 1666 per essere riscoperto 

nel 1912 secolo da un misterioso compratore, il libraio e antiquario Wilfred Michael Voynich. Il 

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destino di queste carte segrete porta il manoscritto a Frascati, nella Villa Mondragone, 

proprietà dei Gesuiti. Proprio i discepoli di Ignazio di Loyola, specialmente i padri Beckx e 

Strickland, furono determinanti per la sopravvivenza del manoscritto, classificato MS 408. Nel 

corso dei secoli scienziati ed esegeti si sono arrovellati sui suoi simboli, che restano 

inattaccabili anche ai più sofisticati programmi informatici. 

Molti ricercatori hanno gettato la spugna, convincendosi che il testo non racchiuda un significato 

in assoluto e che il suo autore, in questo caso, sarebbe il più grande burlone della storia. Di 

sicuro sarebbe però il più fortunato, perché il suo perfetto e orchestrato inganno ha obbligato 

tanti a investire ingenti somme di denaro e secoli di ricerche per sciogliere un nodo che non 

esisterebbe. 

Nel frattempo anche sulla Rete da anni prosegue, in decine di blog, il dibattito 

sull’enigmatico libro. Nell’articolo pubblicato sulla rivista ‘Nature’ del 15 dicembre 2003 da 

John Withfield, Gordon Rugg afferma che e’ abbastanza verosimile che Edward Kelley e John 

Dee, due stravaganti inglesi approdati alla corte di Praga, abbiano fatto passare per un antico 

manoscritto opera di Bacone, un incomprensibile testo abilmente contraffatto, allo scopo di 

raggirare Rodolfo II e alleggerirlo di 600 monete d’oro. 

Ma per molti altri, sono la maggior parte, il libro del mistero non sembra proprio lo scarabocchio 

di uno psicotico bensì l’opera di uno studioso serio che aveva un messaggio da comunicare. Il più 

grande trofeo della crittografia resta piu’ elusivo che mai. Niente come il manoscritto 

Voynich è riuscito a ingannare l’umanità e la scienza per oltre mezzo millennio. 

Del caso, il vecchio Sherlock Holmes avrebbe detto: ''E’ un problema da cinque pipe, Watson!''. E 

mentre tutti gli sforzi di comprenderne figure e parole si intensificano (per chi volesse 

approfondire l’argomento si vedano gli ultimi due libri: Marcelo Dos Santos, ‘L’enigma del 

manoscritto Voynich’, edizioni Mediterranee e Richard Belfield, ‘L’enigma dei Codici cifrati’, 

Newton Compton Editori), nella sua vetrina di Libri Rari e Manoscritti, all’Università di 

Yale, quel vecchio libro ancora aspetta chi sappia leggergli l’anima. 

Ruggero Bacone nacque ad Ilchester, nella contea inglese di Somerset, presumibilmente intorno 

al 1214/1220 e morì a Oxford, si presume, nel 1294. Allo stato attuale degli studi non si hanno 

ancora informazioni sicure circa le date effettive di nascita e di morte. Dopo essere stato allievo, 

a Oxford, di Roberto Grossatesta e Adamo di Marsh, negli anni Trenta completò la sua 

formazione filosofica presso la Facoltà delle Arti di Parigi, di cui assorbì lo spirito pionieristico 

maturando una personalità libera e spregiudicata. Nel 1241 a Parigi conseguì il titolo di Maestro 

delle Arti, che lo abilitava all'insegnamento delle sette discipline, raccolte appunto sotto la 

denominazione di Arti liberali (grammatica, retorica, dialettica, aritmetica, musica astronomia, 

geometria), che costituivano la base del curriculum di studi universitario nel Medioevo. A Parigi 

si distinse per esser stato uno dei primi a commentare estesamente i testi scientifici di 

Aristotele, da poco tradotti in latino dall'arabo, in particolare la Fisica. Questa attività gli 

consentì di approfondire il pensiero dei grandi commentatori arabi di Aristotele, tra cui 

Averroè e Avicenna. Dopo il suo ritorno a Oxford, nel 1257 entrò nell'ordine francescano, ma il 

suo interesse per l'alchimia e l'astrologia cominciò a destare sospetti e irritazione da parte dei 

suoi superiori. Durante il pontificato di Clemente IV, dal 1265 al 1268, poté godere di una 

condizione di relativa tranquillità, grazie alla protezione offertagli dal papa, suo amico ed 

estimatore. I suoi tre scritti più famosi, l'Opus maius, l'Opus minus, e l'Opus tertium, concepiti 

come abbozzi di una enciclopedia che non sarà mai realizzata, risalgono tutti a questo periodo. 

Negli anni successivi egli scrisse i Communia Mathematica e i Communia naturalium e nel 

1272 il Compendium studii Philosophiae. Venuta meno la protezione di Clemente IV, negli anni 

'70 si moltiplicarono le accuse di eresia da parte dei confratelli, in quanto Bacone restava uno 

strenuo difensore dell'astrologia. Approfittando della condanna del 1277 emanata dal vescovo di 

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Parigi Etienne Tempier contro i maestri della locale Facoltà della Arti, nel 1278 fu avviato un 

procedimento giudiziario nei suoi confronti che si concluse con la detenzione, durata fino al 1292. 

Contro la sua condanna Bacone scrisse lo Speculum astronomiae, ma la lettura delle sue opere fu 

interdetta. Ormai in età avanzata e gravemente malato, Bacone dedicò gli ultimi anni della sua 

vita alla stesura del Compendium studii theologiae, che può essere considerato il suo testamento 

spirituale. Dal 1294 non si hanno più notizie su di lui. 

Altri eminenti alchimisti del mondo occidentale furono Ruggero Bacone, San Tommaso d'Aquino, 

Tycho Brahe, Thomas Browne, il Parmigianino, * http://goo.gl/ZfEHg 

http://goo.gl/HM8Ff * Giordano Bruno, * http://goo.gl/XjvUn http://goo.gl/W4m7G * e fra gli 

ultimi Cagliostro. * http://goo.gl/nv3xM http://goo.gl/a8qnl * 

La dottrina filosofica 

Complessa figura di frate, mistico, alchimista, astrologo, grammatico, costruttore di specchi 

ustori, naturalista e forse scopritore della polvere da sparo, secondo una tradizione non 

confermata, Ruggero Bacone è senz'altro la personalità di maggiore spicco tra i discepoli di 

Roberto Grossatesta, da cui trasse origine la grande scuola filosofica di Oxford. Roberto 

Grossatesta, il vescovo di Lincoln vissuto tra il 1175 e il 1253, fu l'esponente principale di quel 

filone della filosofia platonico - agostiniana che va sotto il nome di "metafisica della Luce", un 

modello sorto dalla volontà di coniugare la teologia cristiana con la concezione neoplatonica della 

causalità intesa come "irradiazione" di Dio nel mondo. Sotto la guida di Grossatesta la scuola di 

Oxford si caratterizzò per una particolare attenzione ai problemi scientifici, in particolare l'ottica 

e l'astronomia, pur senza cancellare i tratti tipici della religiosità francescana, come l'attesa 

millenaristica per una imminente renovatio dell'intera cristianità che avrebbe dovuto inaugurare 

la futura epoca dello spirito. Da questo punto di vista, le apparenti contraddizioni presenti 

nell'opera di Ruggero Bacone, si possono almeno in parte spiegare a partire dal suo primo 

ambiente di formazione. 

La trilogia baconiana che comprende l'Opus maius, l'Opus minus e l'Opus tertium fu redatta tra 

il 1265 e il 1268, e venne inviata al papa Clemente IV unitamente ad una lunga epistola in cui 

l'autore delinea le linee guida del grandioso progetto enciclopedico che sarebbe rimasto 

incompiuto. Bacone muove da due esigenze tra loro strettamente correlate. In primo luogo, la 

necessità di realizzare una profonda riforma del sapere che superi la frammentazione e il 

particolarismo in cui tendono a cadere le singole discipline, e confluisca in una visione unitaria 

saldamente ancorata ai precetti della verità rivelata. In secondo luogo, l'idea che tutti i contenuti 

del sapere sono incorporati, in maniera esplicita o implicita, nelle Sacre Scritture. Come il pugno 

chiuso raccoglie tutto ciò che la mano aperta dispiega, afferma Bacone, allo stesso modo la 

sapienza necessaria al genere umano è contenuta interamente nelle Scritture. Dio ha creato un 

unico mondo, un unico genere umano, per un solo fine di salvezza: unica dev'essere pertanto la 

Sapienza che compendia in sé ogni singolo contenuto della conoscenza. Ne consegue che al 

vertice della gerarchia delle discipline bisogna collocare la teologia, raggio dell'infinita Luce di 

Sapienza che promana da Dio. L'ideale baconiano di reformatio e la concezione teocentrica del 

sapere sono pertanto i due lati di un medesimo atteggiamento epistemologico. Sotto questo 

profilo, la posizione di Bacone può apparire molto vicina al conservatorismo e all'epistemologia 

"riduzionistica" che Bonaventura da Bagnoregio aveva già fissato nel suo trattato De 

reductione artium ad theologiam. In quest'opera il maggiore esponente della scuola parigina 

francescana, vissuto tra il 1221 e il 1274, aveva decisamente negato l'autonomia del sapere 

filosofico, considerando la subordinazione della filosofia alla teologia come l'unico mezzo per 

arginare il diffondersi delle eresie. Questa preoccupazione non è certo assente in Bacone, ma 

contiene parecchi elementi di novità se confrontata con la rigida impostazione di Bonaventura. 

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Partendo dal presupposto che la Scrittura contiene in sé la somma di ogni verità, Bacone 

sostiene che è compito del teologo approfondire il significato letterale del testo sacro senza 

sovrapporvi le proprie compiaciute "divagazioni", che nel caso di alcuni esegeti finiscono per 

degenerare in una vana moda letteraria. La presunzione di coloro che nel commento all pagina 

sacra trovano l'occasione per fare sfoggio del proprio ingegno di eruditi, è l'aspetto più deleterio 

della cultura teologica del proprio tempo che Bacone condanna senza mezzi termini, 

richiamandosi a un ideale di umile simplicitas in cui sono evidenti le matrici francescane. D'altro 

canto, se la teologia ha da essere una scienza rigorosa, il commentatore delle Scritture dovrà 

munirsi degli strumenti idonei: egli deve attingere in primo luogo alla conoscenza delle lingue in 

cui sono scritti i testi originari, e quindi l'ebraico e il greco; e inoltre, dovrà raccogliere tutti i 

documenti necessari per restituire la pagina sacra alla sua corretta lezione, nell'intento di 

isolare il testo dai commenti che con l'andar del tempo si sono sovrapposti ad esso dando origine 

a luoghi comuni e incrostazioni intellettuali. In tal modo Bacone fa valere l'ideale di una ricerca 

filologica applicata al testo sacro che anticipa in maniera sorprendente alcune acquisizioni che il 

pensiero filosofico farà proprie soltanto in epoca umanistica. 

Una volta assicurati questi punti di riferimento, Bacone procede a delineare la struttura del suo 

progetto enciclopedico secondo un disegno che viene efficacemente riassunto e motivato nella 

lettera a Clemente IV, una sorta di "discorso sul metodo". Se la dottrina rivelata rappresenta la 

fonte indiscussa da cui scaturisce ogni verità degna di questo nome, tre sono le strade che l'uomo 

può praticare per arrivare alla conoscenza. La prima è l'Auctoritas, il rimando alle Scritture 

attraverso la citazione del testo assunta allo scopo di dirimere una questione controversa. Questa 

strada è l'unica umanamente percorribile quando sono in gioco i dogmi della fede e i principi 

della religione, ma Bacone mette in guardia contro un uso indiscriminato delle "autorità" in 

filosofia, perché spesso il ricorso ad esse è segno della malafede dell'interlocutore che vuole 

sottrarsi a una discussione razionale o nascondere la sua incapacità di rispondere alle obiezioni 

col trincerarsi dietro una citazione, magari nemmeno pertinente. Ovviamente il rischio è tanto 

maggiore quando l'autorità in questione sia quella di Aristotele o di un altro "sapiente" elevato 

al medesimo rango. Nella prospettiva di Bacone, in altri termini, il richiamo all'autorità non può 

e non deve mai degenerare in oscurantismo. Il campo dell'argomentazione scientifica, da questo 

punto di vista, ci spiana la seconda via verso la verità, quella che può essere acquisita attraverso 

il ragionamento. Quest'ultimo, tuttavia, non va inteso nel senso della logica aristotelica, come 

deduzione sillogistica di verità particolari a partire da premesse universali di per sé note o 

dimostrate precedentemente, bensì come dimostrazione matematica all'interno di un sistema 

assiomatico come quello della geometria euclidea. La dimostrazione matematica assume per 

Bacone un valore epistemologico fondamentale destinato a rendere sempre più marginale il ruolo 

della logica aristotelica, che egli spesso accusa di non essere sufficientemente rigorosa. Seguendo 

le tracce di Grossatesta, Bacone attribuisce alla matematica il valore di scienza in grado svelarci 

l'ordine razionale dell'universo, a sua volta manifestazione dell'infinita Sapienza divina, in 

quanto la legalità ontologica del mondo fisico è costituita da rapporti di causalità comprensibili 

solo in termini di leggi matematiche. Come è stato più volte osservato, in questo passaggio 

Bacone contribuisce a fissare il principio secondo cui l'oggetto della ricerca scientifica non sono le 

essenze al di là dei fenomeni, o le forme sostanziali classificabili attraverso la tradizionale 

nomenclatura dei generi e delle specie, bensì le leggi attraverso cui comprendiamo i rapporti di 

interdipendenza che legano tra di loro i fenomeni in una catena di cause ed effetti. Ed è a questo 

punto che scaturisce, come per una intrinseca necessità, la terza via della conoscenza, quella 

della "scienza sperimentale" (scientia experimentalis): ogni dimostrazione matematica infatti 

deve ricevere conferma dall'esperienza, ovvero dal contatto diretto con la realtà nel suo diretto 

manifestarsi. Non bisogna tuttavia incorrere nell'errore di considerare l'affermazione baconiana 

come una anticipazione del metodo sperimentale moderno inteso nel senso della scienza 

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seicentesca. Gli "esperimenti" di cui parla Bacone non sono altro che la semplice constatazione 

fattuale di una conclusione a cui si è giunti per via di ragionamento, e nulla hanno a che vedere 

con le esperienze di laboratorio della scienza "esatta". È assente in Bacone, come in tutta la 

scienza medievale, l'idea del metodo come insieme di strumenti attraverso cui un'ipotesi viene 

pubblicamente controllata e messa alla prova in base alle condizioni della sua riproducibilità 

universale. 

Alla distinzione fra le tre vie della conoscenza subentra la dottrina delle cinque discipline più 

"nobili" che dovranno costituire l'ossatura del progetto enciclopedico del sapere. Al primo posto 

Bacone colloca la morale, quella che Aristotele chiama "scienza civile". In questa disciplina si 

raccolgono i principi della dottrina cristiana, l'etica, e la teoria dello Stato, a dimostrazione del 

fatto che le conquiste del sapere pagano dell'antichità trovano il loro compimento nei dettami 

della Rivelazione cristiana. Il primato della morale ci illumina su un altro aspetto importante 

che contraddistingue l'intera opera di Bacone. Per il dottore francescano, il progetto 

enciclopedico di riforma del sapere deve essere funzionale a un rinnovamento etico di tutta la 

società, la "repubblica cristiana" come egli la chiama abitualmente. E si tratta di un processo che 

deve investire prima di tutto le istituzioni della Chiesa, sempre minacciate dal rilassamento o 

dalla corruzione dei costumi. Il primato attribuito alla morale, in questo senso, salda in maniera 

significativa l'aspirazione tutta baconiana a un sapere di tipo pragmatico - operativo con la 

tradizione mistica e riformatrice che è caratteristica dell'intero movimento francescano fin dalle 

sue origini. Il progetto enciclopedico costituisce una riforma complessiva del sapere del tempo 

che a sua volta anticipa la renovatio globale della Cristianità. Ed è proprio il primato attribuito 

alla scienza morale che ci permette di delineare le caratteristiche della "scienza sperimentale", 

che occupa il secondo posto nello schema assiologico. Questa scienza è maestra di tutte quelle che 

seguono, e il suo scopo, a sua volta, è quello di porsi al servizio della morale. In questa accezione 

larga la scienza sperimentale include l'ottica, la matematica e la conoscenza della lingue, con le 

quali si completa l'ossatura epistemologica su cui si articola il progetto enciclopedico. 

Ricollegandosi a scienziati arabi come Avicenna e Al-Hazen, Bacone interpreta il ruolo 

dell'ottica nel quadro della metafisica della luce di Grossatesta. Bacone è convinto che attraverso 

questa disciplina ancora giovane, almeno per ciò che concerne il mondo cristiano, l'uomo possa 

arrivare alla conoscenza della struttura geometrico - matematica del cosmo. Infatti, le leggi che 

governano il diffondersi della luce sono analoghe alle leggi causali che governano tutti gli altri 

processi della natura. Ne consegue che il fondamento dell'ottica rimanda alla quarta scienza, la 

matematica, vera chiave di volta di un universo che fu creato da Dio - come è attestato dal libro 

della Sapienza 11, 21 - "secondo numero, peso e misura". Bacone insiste sulla vastità delle 

applicazioni della matematica, dalla musica all'astrologia. Sebbene quest'ultimo termine 

all'epoca di Bacone fosse l'equivalente di quella scienza che sarà ribattezzata come "astronomia", 

l'autore include esplicitamente nel suo spettro semantico anche la cosiddetta "astrologia 

politica", ovvero lo studio scientifico degli astri necessario a chi governa al fine di deliberare ciò 

che è meglio per la repubblica dei fedeli. I sapienti che sono i naturali consiglieri di principi e 

papi devono mettere al servizio della cristianità tutti gli strumenti utili ad anticipare l'avvento 

del regno di Dio, senza escludere pregiudizialmente nemmeno i prodigi dell'alchimia e della 

magia. Questo tema viene approfondito nel suo aspetto tecnico - operativo in un trattato dal 

titolo Epistula de secretis operibus naturae, dove l'autore, fra le altre cose, invita a distinguere la 

magia falsa dei necromanti dalla magia autentica, che può efficacemente contrastare gli inganni 

orditi dal Maligno. Anzi, queste conoscenze sono indispensabili, perché quando i tempi saranno 

maturi l'Anticristo si presenterà egli stesso come "mago" e "negromante", e la padronanza della 

arti magiche ci permetterà di leggere in anticipo i segni dell'avvento imminente consentendoci 

altresì di combatterlo con le sue stesse armi in nome del trionfo finale di Dio. Nella figura del 

Doctor Mirabilis, come Bacone fu soprannominato per la sua abilità di alchimista versato nella 

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conoscenza dei segreti della natura, tornano ancora una volta a convivere il mistico e lo 

scienziato, il profeta visionario e il pragmatico, l'uomo di chiesa imbevuto del profetismo 

francescano e il razionalista che attinge a piene mani dalle opere degli "astrologi" arabi. La 

consapevolezza che l'apprendimento delle arti magiche si colloca all'interno di un quadro 

escatologico che comunque rimanda al mistero della Provvidenza divina, fa sì che sia piuttosto 

difficile considerare la passione di Bacone per la magia e l'alchimia come una anticipazione del 

motivo rinascimentale dell'Homo Faber. Un accenno in questa direzione, lo si può eventualmente 

rintracciare nel celebre passo della Epistula de secretis operibus naturae in cui egli immagina 

future realizzazione tecniche di navi senza rematori, macchine volanti e apparecchi per 

camminare "sul fondo dei fiumi e dei mari senza pericolo alcuno". Resta tuttavia il fatto che il 

suo entusiasmo per i "prodigi" della scienza sperimentale, unito alla convinzione che con 

l'alchimia l'uomo si assicura il dominio sulla natura, non poté non destare sospetto in un 

momento storico in cui l'impatto della scienza proveniente dal mondo arabo nella Cristianità 

europea doveva mettere in discussione equilibri fino ad allora consolidati. 

La sequenza delle cinque dottrine più nobili che comprende morale, scienza sperimentale, ottica 

e matematica, si conclude con la "conoscenza delle lingue". Non si tratta semplicemente dell'idea 

di ampliare i compiti della tradizionale grammatica, intesa come prima arte liberale del 

curriculum universitario, ma di una commistione di filologia e semiotica in cui ancora una volta 

le proposte filosofiche di Bacone si distinguono per la grande forza innovativa. Egli sostiene che 

un intellettuale cristiano non deve limitarsi alla conoscenza del latino ma deve ampliare 

l'orizzonte al greco, all'ebraico e anche all'arabo. Importante, per quanto riguarda quest'ultimo, 

non soltanto al fine di impadronirsi dell'imponente patrimonio della cultura islamica, ma anche 

per ricondurre alla Cristianità i seguaci di Maometto utilizzando gli strumenti dell'apologetica, 

anziché ricorrere all'imposizione di dogmi per loro incomprensibili o, ancora peggio, alla violenza 

e alla guerra. Gli interessi linguistici di Bacone si inseriscono inoltre all'interno di una vera e 

propria riflessione semiologica, approfondita soprattutto nel tardo Compendium studii 

theologiae. Partendo da Sant'Agostino, egli riprende la distinzione tra segni naturali, come il 

fumo che segnala la presenza del fuoco, e i segni artificiali, istituiti ad placitum, per 

convenzione, attraverso un atto di imposizione. Bacone ribadisce che il significato di una parola 

non ha alcuna connessione con la natura o l'essenza delle cose designate, tant'è vero che il 

significato delle parole muta profondamente nel corso del tempo. Dalla libertà con cui i parlanti 

si appropriano del codice e del lessico nasce una spinta decisiva destinata a tradursi in una sorta 

di creazione continua della lingue, instabili e soggette al divenire come ogni altra istituzione 

umana. La significazione non si esaurisce nella referenza, 

ovvero il rapporto tra la parola e la cosa, ma include 

anche la relazione tra il segno, il suo utente, e l'interprete 

cui è destinato l'atto di comunicazione linguistica. Si 

tratta di quella dimensione che nel linguaggio della 

semiotica attuale afferisce al livello della "pragmatica", e 

Bacone è stato il primo ad averla individuata e 

tematizzata coerentemente. 

La sapienza alchemica fra immaginario e filosofia 

(Michela Pereira) 

Parleremo di Alchimia, argomento quanto mai oscuro alla 

maggior parte di noi, argomento fantasioso che è entrato 

nel luogo comune come per esprimere un concetto astruso 

fondato su niente, frutto di menti bizzarre e non 

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scientifiche. Ebbene uno dei motivi per cui siamo qui è proprio per cercare di sfatare questo luogo 

comune e, soprattutto, cercare di creare interesse o almeno curiosità per un argomento che sta 

ritrovando nuove interpretazioni, che ha influenzato e influenza la Psicologia, l'Arte, la 

Letteratura, la Religione e da pochi anni, sorprendentemente, perfino il mondo scientifico e in 

particolare la Fisica Ufficiale che ha elaborato addirittura un nuovo approccio metodologico. 

L'idea dei "Frattali", come espressione dinamica e geometrica del Caos, della "Meccanica 

Quantistica" e della "Relatività", fanno parte di questo nuovo metodo. I frattali espressione 

grafica della congiunzione del mondo matematico e il mondo puramente estetico della natura, 

possiedono una caratteristica, quella di essere dotati di "ricorsività infinita". Ciò significa che la 

loro struttura geometrica si ripete continuamente in natura, con qualsiasi scala di 

ingrandimento li si voglia vedere, sempre uguale e tuttavia sempre diversa a se stessa. La fisica 

quantica abolisce la distinzione fra energia e materia, dimostra come in realtà l''osservatore' sia 

un partecipante all'esperimento atomico, che può esercitare degli effetti sulle particelle stesse. 

Fritjof Capra nel suo libro "Il Tao della Fisica" ad un certo punto dice: "La teoria dei quanti 

rivela un'unicità di base dell'universo. Mostra che non possiamo scomporre il mondo in unità 

piccolissime dall'esistenza autonoma. Via via che si penetra nella Materia, la natura non ci 

mostra nessun 'fondamento di edificio' isolato, ma appare piuttosto come una rete complicata di 

relazioni fra le varie parti del tutto. Il ruolo che l'osservatore riveste in queste relazioni è sempre 

e necessariamente essenziale. L'osservatore umano costituisce sempre l'anello finale della catena 

dei processi di osservazione, e le proprietà di qualunque oggetto costituito da atomi possono 

essere comprese solo in termini di 'interazioni dell'oggetto con l'osservatore'. Questo significa che 

l'idea classica di descrizione obiettiva della natura non è più valida [...]. Nella fisica atomica, non 

si può mai parlare della natura, senza parlare, allo stesso tempo, di noi stessi." 

Non solo la fisica atomica porta avanti le idee di coscienza e di unità. La teoria del 'Caos' apre la 

possibilità che una piccola azione possa determinare effetti che si ripercuotono sull'universo 

intero, definito sinteticamente come 'effetto farfalla'. 

I vecchi e rigidi confini fra mente e materia possono essere superati, perché nulla si crea né si 

distrugge, ma si trasforma. Queste nuove premesse scientifiche sono molto vicine a quelle su cui 

si basa l'Alchimia; per questo pare possibile che essa possa ancora fornire nuove intuizioni 

scientifiche. 

Da un punto di vista etimologico la parola 

Alchimia, secondo l'opinione più diffusa, 

deriverebbe dall'arabo "Al-Kimiya". Con tale 

termine gli arabi intendevano "l'arte di fabbricare 

l'oro e l'argento partendo da metalli diversi o vili." 

Nei testi che ho consultato, anche autorevoli, non 

c'è chiarezza sull'origine del suo significato. Tutti 

insistono sull'origine araba dell'articolo 

determinativo al, tradotto 'il', mentre molto meno 

chiara appare la seconda parte della parola, 

Kimiya, di origine incerta, ma che comunque non 

appartiene alla lingua araba, forse all'egiziano o al 

greco. All'egiziano perché sarebbe da ricondursi al 

termine "Chem" che significa "nero" con riferimento 

alla terra d'Egitto resa nera dal Limo alluvionale 

del Nilo (mi sembra peraltro importante e non 

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casuale l'accostamento tra l'arte della trasmutazione e l'aspetto fertile della terra e quello 

fecondante del Nilo). Altri invece ritengono che la derivazione più probabile sia dalla parola 

greca "Chyma" con significato di "mescolare" collegata al processo di fusione del metallo. 

Vorrei però proporre un'altra interpretazione, un'interpretazione "alternativa" e un po' esoterica, 

nata da un'intuizione di René Guénon, che mi pare molto stimolante e degna di essere ricordata. 

Tale parola, sembra solo apparentemente di origine araba, ma meglio sarebbe dire che gli arabi 

hanno mantenuto il termine che invece trae origine dalla radice greca che significava 

"mescolare". Questa a sua volta sarebbe la traduzione greca di un termine egizio, Kemet, che 

connota l'Egitto come 'terra nera', in opposizione alla 'terra rossa' del deserto. Erodoto definisce 

l'Egitto 'dal terreno nero'. Si deve ricordare, infatti, che "l'Egitto, - scrive Plutarco - che ha la 

terra così nera, viene chiamato con lo stesso nome della parte nera dell'occhio, Chémia, e viene 

paragonato al cuore: perché è caldo, umido e si insinua tutto a meridione, ossia nel territorio di 

sinistra del mondo abitato, come il cuore sta nel lato sinistro dell'uomo, poiché per gli Egizi 

l'Oriente rappresenta il volto del mondo, il Settentrione il lato destro e il meridione quello 

sinistro". D'altronde, secondo lo stesso Plutarco, il cuore mentre rappresentava l'Egitto, al tempo 

stesso rappresentava il Cielo: "Gli Egizi - egli dice - raffigurano il Cielo, che non può invecchiare 

perché è eterno, con un cuore posto su un braciere la cui fiamma ne alimenta l'ardore". "Cosicché - 

scrive René Guenon - il cuore (Chémia) è, ad un tempo, il geroglifico dell'Egitto e quello del 

Cielo". "In Egitto si sostiene - scrive ancora Plutarco - che Osiride è il Nilo che si congiunge con la 

Terra, simboleggiata da Iside, fecondandola. [...] I sacerdoti più sapienti non solo chiamano il 

Nilo Osiride [...], ma sono anche convinti che Osiride rappresenti senz'altro il principio e la 

natura dell'elemento umido in sé, origine della vita e sostanza fecondante. [...] Il mito vuole che 

Osiride avesse la pelle nera, perché l'acqua scurisce ogni cosa in cui viene assorbita, terra, vesti, 

nuvole". Egitto, dunque, come originale luogo di incontro tra Cielo e Terra, luogo del sacro 

rapporto tra la terra Iside e il dio Nilo Osiride, dove si può soltanto intuire che esso rappresenta 

il "sito recettoriale" della divina, nera, forza fecondante e trasformante la Terra. È facile vedere, 

da questo, l'omologia Cielo-Terra (ciò che è in basso così come ciò che è in alto) e considerato che 

l'Alchimia vuole ristabilire questo contatto, mi sembra evidente, salvo qualche ragionevole 

dubbio, il suo originale significato. 

Comunque sia, l'Alchimia è l'Arte della Trasmutazione. L'Alchimista, con il suo lavoro, cerca di 

produrre nel materiale su cui sta operando, cioè la Materia Prima, una serie successiva di 

mutamenti per condurlo da uno stato grezzo a uno stato perfetto e incorruttibile. Uno stato che 

può essere espresso, in una forma semplice ed esemplificativa, come la trasmutazione del 

metallo vile in oro. L'oro perché è il più perfetto dei metalli: è incorruttibile, non si ossida, né è 

distrutto o alterato dal fuoco, che può soltanto raffinarlo e purificarlo. 

Ma io non voglio entrare troppo nei dettagli più intimi dell'Alchimia, mi limiterò a fare 

un'introduzione storico-culturale. 

Innanzitutto vorrei premettere che non è assolutamente facile né, forse, possibile, dare una 

definizione dell'Alchimia completa e non obbiettivabile. Questa costituisce una tradizione 

sapienziale particolarmente difficile da comprendere, sia perché si esprime principalmente con 

simboli mitologici che non consentono mai una definizione precisa e univoca. Sia per la difficoltà 

di constatare in modo oggettivo il frutto presunto delle straordinarie trasformazioni alchemiche. 

Sia perché la storia dell'Alchimia investe un raggio molto ampio, sia dal punto di vista spaziale 

che temporale essendo praticata nella società orientale, araba e occidentale, da più di duemila 

anni. L'Alchimia inoltre ha attratto una grande quantità di persone, animate dagli intenti più 

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disparati. Alcuni erano interessati dall'aspetto più scientifico o intimamente chimico, altri erano 

attratti invece dall'aspetto simbolico o filosofico. 

Per altri ancora si poteva aprire la possibilità di produrre farmaci realmente efficaci o una 

ricchezza enorme. È per questo motivo che l'Alchimia non può avere una trattazione univoca. 

Essa, anche se la sua struttura costitutiva principale non si è modificata, ha subito nel corso dei 

secoli varie modificazioni interpretative a seconda della cultura e delle motivazioni di chi l'ha 

praticata. Ogni alchimista ha voluto dare del proprio, ha aggiunto immagini non sempre 

coincidenti tra loro, e a volte ha detto e scritto tutto e il contrario di tutto, sempre combattuto 

dalla necessità di tenere nascosti ai "non iniziati" i segreti della "Grande Opera". Tutto ciò 

costituisce un aspetto particolarissimo e importante dell'Alchimia, che io trovo basilare, perché 

come gli alchimisti anche gli studiosi di Alchimia descrivono e definiscono la Tradizione 

Alchemica in base alle proprie inclinazioni e alle proprie tendenze culturali, ed è inevitabile che 

ciò avvenga, perché non esiste un'interpretazione "obbiettiva" dell'Alchimia. È indispensabile, 

nell'avvicinarsi ad essa, tener conto, contemporaneamente delle tre dimensioni di cui è composta: 

la dimensione scientifica, la dimensione psicologica e quella spirituale. L'Alchimia, infatti, per 

molti e forse anche per alcuni alchimisti, è soltanto l'Arte di fare l'oro o tuttalpiù un tentativo 

iniziale di una chimica irrazionale e magica. Ma se l'Alchimia non fosse altro che questo, in 

accordo con le parole di Mircea Eliade, non potremmo darle credito e, soprattutto, 

sottovaluteremmo l'intelligenza di chi per millenni ha vissuto per essa. Se l'oro fosse stato l'unico 

fine perseguito dagli Alchimisti non sarebbe possibile comprendere la loro pretesa saggezza. 

Sebbene, comunque, non sia possibile sapere con certezza quali siano le cause storiche che hanno 

determinato la nascita delle pratiche alchemiche, è certo però che l'Alchimia non si è costituita, 

come disciplina autonoma, partendo dall'intenzione di fabbricare l'oro. È noto infatti che, fin dal 

XIV secolo a. C., i popoli mesopotamici conoscevano le tecniche metallurgiche per raffinare l'oro. 

Pensare di collegare a questo una disciplina che ha ossessionato il mondo occidentale per 

duemila anni significa non solo dimenticare la straordinaria conoscenza che gli antichi avevano 

dei metalli, ma anche non riconoscere la serietà delle loro capacità intellettuali e spirituali. Il 

pensiero scientifico greco possedeva, come tutti noi sappiamo, una straordinaria capacità di 

sintesi e di analisi razionale, mentre ciò che colpisce di più nei testi alchemici è proprio l'assenza 

di spirito scientifico. 

Se dunque l'Alchimia non nasceva solo dal desiderio di produrre l'oro, né soltanto dalla ricerca 

scientifica, dove dobbiamo cercare le origini e le autentiche motivazioni di questa disciplina 

particolare? Essa, secondo un'interpretazione tra le più affascinanti 

proposta dallo storico delle religioni Mircea Eliade, sembra costituire 

il risultato dell'incontro di una corrente esoterica rappresentata dai 

Misteri, come il Neopitagorismo e il Neoorfismo, dall'Astrologia e 

dallo Gnosticismo, con le tradizioni delle tecniche metallurgiche più 

antiche dei Fabbri, legati magicamente al Cielo e alla Terra da 

conoscenze rivelate , e custodi dei segreti dei mestieri come è 

avvenuto anche in Cina con il Taoismo e in India con il Tantrismo. È, 

presumibilmente, nell'antica concezione della Terra Madre portatrice 

dei minerali 'embrioni' e soprattutto con il lavoro dell'uomo 

impegnato a estrarre i metalli dalla miniera, alla fusione e alla 

forgia che si deve cercare una delle fonti principali dell'Alchimia, 

perché l'uomo arcaico modificando con il fuoco la materia si 

sostituiva in qualche modo alla Madre Terra o, comunque, ne 

continuava l'Opera. 

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La scoperta dei metalli ha contribuito a determinare un rapporto magico tra l'uomo e la matrice 

della terra nella quale sono germogliati i minerali. Ha influito considerevolmente sulla 

condizione dell'uomo arcaico, determinando una modificazione profonda del concetto che l'uomo 

aveva di sé nel Cosmo. Ha costituito uno dei più forti fattori di spinta dell'evoluzione mentale, 

psichica e intellettiva, e della civiltà umana. Il metallo meteorico caduto dal Cielo poi 

determinava un contatto altrettanto magico tra l'uomo e il Cosmo rendendolo partecipe di una 

realtà eterna, permettendogli di compiere magici tentativi di unificazione di quel Cosmo che la 

creazione aveva diviso. L'uomo ha cominciato lentamente a prendere coscienza della 

disgregazione del Reale determinata dalla Creazione e da questo momento, anche con metodi 

diversi, mentali e religiosi come l'alchimia, tenderà sempre nella sua storia a ritrovare 

quell'unione originale del Reale, quel momento di inizio adamitico che condizionerà ogni simbolo, 

ogni mito, ogni cultura, sia in oriente che in occidente. Si elaborarono delle tecniche 

metallurgiche che al tempo stesso costituivano dei Riti, dei Misteri in quanto implicavano la 

sacralità del Cosmo e si trasmettevano attraverso Iniziazioni. L'iniziazione ai Misteri consisteva 

nel partecipare alla passione, alla morte e alla resurrezione di un dio, che il neofita 

sperimentava direttamente in modo simbolico. La finalità dei Misteri era la trasmutazione 

dell'uomo. Attraverso l'esperienza della morte e della resurrezione iniziatiche, l'uomo come il dio 

diveniva immortale. 

I simboli grafici architettonici cominciarono ad esprimere una peculiare concezione della realtà 

rappresentata dalla omologia totale tra il Cielo e il Mondo. Questo implicava non solo che quanto 

esiste sulla terra esiste anche in Cielo, ma che a ogni cosa presente in terra ne corrisponde una 

identica in Cielo sul cui modello ideale è stata realizzata. E questo concetto ha seguito nei secoli 

un filo comune che ha tenuto unita l'evoluzione mentale dell'uomo da Platone alla scuola 

alessandrina con Ermete Trismegisto e la Tavola di Smeraldo, al Vangelo di Giovanni, a Dante, 

a M. Ficino e alla filosofia neoplatonica, a Giordano Bruno, alla tradizione indiana e cinese fino 

ai nostri giorni. I fiumi, le montagne, le città, i templi, che non sono altro che l'immagine stessa 

del Cosmo, esistono realmente a vari livelli Celesti. Una Gerusalemme Celeste è stata creata da 

Dio prima che la città di Gerusalemme fosse costruita dall'uomo, è scritto nell'Apocalisse del 

profeta Baruc. Tutto ciò che è conosciuto, tutto ciò che è reale segue questa legge magica delle 

corrispondenze. Il cosmo è diviso in regioni governate dagli Dei, regolate dai pianeti. Tutto ciò 

che succede in una zona celeste succederà anche sulla terra e sull'uomo che si trova sotto la sua 

influenza. Un certo metallo corrisponde a un certo pianeta. Anche gli oggetti, in quanto creati 

dall'uomo, possiedono un significato magico. I fatti e i gesti dell'uomo, poiché si ricollegano a 

oggetti considerati magici, saranno regolati da leggi sacre. Gli atti sono trasformati in riti. 

Poiché tutto ciò che esiste sulla terra esiste anche in Cielo, era inevitabile una corrispondenza 

tra il corpo umano e il Cosmo, una corrispondenza microcosmo-macrocosmo. 

La cultura greca fu influenzata profondamente da queste magiche corrispondenze 

mesopotamiche tra uomo, pianeti, dei e metalli. 

Anche l'origine storica non è possibile fissarla con precisione. Essa fa la sua comparsa nel mondo 

occidentale intorno al I - II secolo d. C., ma esistono testimonianze, sempre secondo alcuni storici 

e in particolare Eliade, di tecniche alchemiche o pre-alchemiche legate comunque alla fusione 

mistica dei metalli almeno mille anni prima. Diventa quindi cruciale per gli storici capire e 

scoprire quando ci fu tale separazione, quando cioè l'Alchimia diventò una disciplina autonoma 

dalla semplice (si fa per dire) lavorazione e fusione dei metalli. 

Comunque sia, attualmente, la maggior parte degli studiosi ritiene improbabile un'origine unica 

dell'Alchimia, anche se ci sono sostenitori dell'origine Egizia, Cinese, o Ellenistica. Nonostante 

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che i primi documenti alchemici risalgano, come si è detto, intorno al I secolo della nostra Era è 

da presumere che si sia sviluppata, prima di rendersi manifesta, anche e soprattutto, attraverso 

la tradizione orale con un lento processo di affinamento e fusione di teorie nate in tempi e in 

luoghi differenti, con il concorso scambievole delle culture occidentali, o comunque Ellenistico- 

Alessandrina, e orientali. 

Secondo la tradizione antica, infatti, le tecniche alchemiche furono rivelate agli uomini da un dio 

o comunque da un personaggio semidivino come Ermete Trismegisto o nella tradizione 

mitologica greca che, forse derivata e trasformata da quella indiana o cinese, attribuiva alla dea 

Cibele la rivelazione agli uomini dei "Misteri" della metallurgia. ( il cui rito, secondo Mircea 

Eliade, servirà, con il "Mistero" della morte e della resurrezione di Attis, da modello 

all'alchimista per operare anche sulla materia e determinare la sua redenzione). 

Una versione particolarmente significativa di questa tradizione ci è tramandata da uno dei primi 

alchimisti a noi noti, Zosimo di Panopolis, vissuto in Egitto nel II secolo d. C. che attribuisce alla 

dea Iside la rivelazione agli uomini dei misteri dell'Alchimia che le erano stati a sua volta svelati 

da un Angelo corrotto che si era invaghito di lei. Un testo simile è possibile ritrovarlo anche nel 

libro di Enoch, un apocrifo dell'Antico Testamento scritto nel II secolo a. C. 

Più tardi, mentre in Oriente e particolarmente in Cina si continuò senza interruzione a praticare 

le tecniche alchemiche come ritroviamo nel Taoismo, in Occidente, con la decadenza dei Misteri 

dell'antichità, intorno al V-VI secolo la Tradizione Alchemica Occidentale cadde in declino, 

rimase però e continuò solo nel mondo arabo a cui dobbiamo la conservazione e la traduzione dei 

testi antichi, soprattutto ellenistici che presumibilmente sarebbero andati irrimediabilmente 

perduti per sempre. Gli Arabi svilupparono l'Alchimia e riuscirono a influenzare l'occidente 

europeo del XII secolo (tracce di questo fenomeno le ritroviamo nelle cattedrali gotiche), destando 

nuovamente l'interesse per l'antica tradizione. Ma essi fecero molto di più. Svilupparono la 

tendenza più razionale che avrebbe portato alle scoperte chimiche vere e proprie. L'Islam 

rappresentò il custode e il punto di incontro delle diverse correnti alchemiche orientali e 

occidentali antiche. Quindi l'Alchimia medievale, che nel XII secolo divenne autonoma come 

scienza, non fu più la stessa praticata mille anni prima, ma presumibilmente fusa con concetti 

orientali e forse anche Taoisti. Dobbiamo a Marsilio Ficino http://goo.gl/uQDO9 

http://goo.gl/hc42W nel 1463 la traduzione per Cosimo dei Medici del Corpus hermeticum 

attribuito a Ermete Trismegisto http://goo.gl/k1qB1 http://goo.gl/dIQWT a cui si riferirà 

continuamente nei sui scritti. Ma l'opera più importante del Ficino rimane: il "De vita coelitus 

comparanda", in cui compendia la sua visione dei molteplici piani di una realtà, dove le 

immagini celesti sono segni e non cause, espressioni dei divini concetti, simboli dell'anima 

mundi, dell'armonia del mondo, dell'anima, delle stelle, dei demoni. 

Di questo gigantesco sistema l'uomo diventa il "faber" che muta, che opera, che capta e 

imprigiona le forze del cielo per restituire la vita, per creare magici effetti. L'uomo può arrivare a 

vedere il cielo popolato di figure, a loro volta distribuite in altre immagini corrispondenti a quelle 

stesse del mondo inferiore. A questi stessi scritti si riferirà spesso G. Bruno, come nella sua 

opera, "Spaccio della bestia trionfante". 

I testi degli antichi alchimisti sono scritti in uno stile volutamente oscuro e apparentemente 

sconclusionato, ornati di immagini simboliche stupefacenti ricorrenti nell'immaginario collettivo 

di ogni epoca, espressione dell'enorme potenza "magica" coinvolgente, presente nel processo 

alchemico. Sta di fatto che l'Alchimia era definita da Ruggero Bacone: "La scienza che insegna a 

trasformare ogni genere di metallo in un altro" e secondo un alchimista arabo del Medioevo: "Per 

mezzo di quest'arte, quei metalli che sono imperfetti nella miniera vengono ricondotti 

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dall'imperfezione alla perfezione, dalla corruzione all'incorruttibilità." Tale trasformazione si 

ottiene mediante la "Pietra Filosofale" o "L'Elisir" la cui realizzazione costituisce quindi la meta 

finale della "Grande Opera". 

Ma a partire dal XIV secolo l'Alchimia assume anche un altro aspetto, perché oltre a 

perfezionare i metalli, l'Elisir svolgerà un'analoga opera di perfezionamento sul corpo umano. 

Comunque sia, oggi sappiamo che non è giusto ridurre l'Alchimia alla pura e semplice pretesa di 

fabbricare l'oro o di produrre una medicina per prolungare la vita e sappiamo che gli alchimisti 

stessi, nel tramandarci quest'immagine certamente bizzarra della loro Arte, hanno occultato 

coscientemente o incoscientemente altri significati. Solo i numerosi studi compiuti negli ultimi 

decenni ci hanno restituito una prospettiva più completa, consentendoci finalmente di 

comprendere che l'Alchimia è stata qualcosa di diverso e molto di più: una regola di vita, una 

ricerca di esperienze trascendenti, un modo particolare di porsi nei confronti della Natura. 

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Dobbiamo forse al chimico francese 

dell'800 Marcelin Berthelot la 

riscoperta dell'importanza di un 

approccio diverso all'Alchimia. Da 

allora infatti si sono sviluppate molte 

ricerche di studiosi con obbiettivi e 

metodi diversi che si distinguono, 

principalmente, in tre direzioni. 

La prima considera l'Alchimia come 

sistema filosofico e religioso. I rapporti 

tra l'Alchimia e il Taoismo, lo Yoga, 

l'Ermetismo , il Sufismo e il 

Cristianesimo sono stati oggetto di 

studio di diversi autori come Mircea 

Eliade, di Andrè-Jean Festugère, di 

Henry Corbin. 

La seconda considera l'Alchimia come conoscenza magico-esoterica. Su questo piano di 

interpretazione si collocano,tra gli altri, pur con posizioni personali diversificate, Julius Evola, 

René Alleau, Titus Burckardt e René Guénon e più recentemente da Antoine Faivre. 

Una terza direzione di studi considera l'Alchimia come dimensione dell'immaginario. Gli aspetti 

irrazionali dell'Alchimia hanno attirato l'attenzione di alcuni studiosi della psicologia del 

profondo, da Herbert Silberer a Carl Gustav Jung e Marie-Luise Von Franz. 

Quindi l'Alchimia, l'Alchimia Tradizionale, consiste in una disciplina che comporta un lavoro 

fisico, di laboratorio, psicologico e spirituale, in quanto il metallo vile su cui si opera e l'oro 

prodotto possono anche essere interpretati come simboli dell'uomo che è alla ricerca del 

perfezionamento della sua natura. 

Vorrei concludere con le parole di Paracelso, medico e alchimista del XVI secolo : "La vera Pietra 

Filosofale si trova senza dubbio nell'inespugnabile fortezza della verità [...]. Tale pietra sembra 

vile, disprezzabile ed esecrabile alla gente comune, ma per i filosofi è più preziosa di qualsiasi 

gioiello [...]. E il cammino della verità, che rigenera e rivitalizza ciò che non esiste più, facendolo


tornare ciò che era prima della corruzione, tramuta ciò che non è in ciò che dovrebbe essere. 

L'oro dei filosofi che rende ricchi i Saggi non è certamente l'oro con cui si coniano le monete". 

Sono uno studioso dell’alchimia 

medioevale. 

Mi occupo professionalmente di 

storia della filosofia medioevale e il 

mio campo dunque è una parte, un 

settore, un periodo di questa 

tradizione che, come l’introduzione 

di Mugnai ha mostrato, è molto 

ampia, multiforme e che favorisce 

approcci diversi, che quasi – direi - 

stimola la presa di posizione 

soggettiva dello studioso, della 

studiosa che l’affronta, tanto che io 

avevo scelto come motto per un mio 

libro sull’argomento una frase di 

Carl Gustav Jung che dice 

"l’oggettività scientifica è il manto 

con cui l’occidente vela a se stesso il 

proprio cuore". 

Dunque non voglio presentarvi una visione ‘oggettiva’ dell’alchimia, ma quello che io ho trovato 

dentro a questa sapienza. 

Un altro grande psicologo del profondo del nostro tempo, James Hillman, scriveva una ventina di 

anni fa: "noi pecchiamo contro l’immaginazione ogni volta che interroghiamo un’immagine per 

conoscerne il significato pretendendo che le immagini siano tradotte in concetti". 

Tradurre immagine in concetti è una buona definizione per il lavoro filosofico soprattutto è una 

buona definizione della filosofia del tempo in cui l’alchimia ha conosciuto, nella nostra civiltà 

occidentale, il momento della sua massima fioritura: il Medioevo. 

Nell’età scolastica i filosofi, quelli ‘ufficiali’, quelli che stanno nei manuali di filosofia, definivano 

la filosofia come la astrazione delle verità universali dimostrabili che formavano il nucleo della 

dimostrazione, dalle immagini mentali, da quelli che loro chiamava noi fantasmi. 

Dunque definivano la filosofia come un abbandonare il campo delle immagini per approdare al 

campo dell’universale. 

Ora, anche gli alchimisti si definivano filosofi ma, come vedremo, intendevano questa definizione 

in senso molto diverso dai filosofi della Scolastica. 

Gli alchimisti cominciano a lasciare traccia di sé nella nostra cultura medioevale a partire dal 

XII secolo, quando i primi testi tradotti in latino dall’arabo introducono nell’occidente un sapere 

che viene recepito come novitas. 

Dall’arabo al latino si traducono in quell’epoca molti testi filosofici e scientifici, e quando si 

traduce – per esempio - un testo astronomico o astrologico si può risalire ad auctoritates dell’età 

classica per collocare questo sapere. 

Quando si traducono testi medici, anche lì ci sono autori della tarda anti chità che hanno 

costituito il solco di una tradizione. 

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Quando si traducono invece testi alchemici, arriva qualcosa che è assolutamente nuovo, qualcosa 

che è assolutamente inedito per quella cultura, per quell’epoca. Ma, appunto, questo qualcosa è 

definito, dagli autori che ne scrivono, ‘filosofia’. 

Gli alchimisti dunque si definiscono ‘filosofi’ 

ma, diversamente dai filosofi scolastici, non 

vogliono astrarre l’universale dall’immagine, 

non vogliono abbandonare il sostrato 

materiale dell’immagine. Si può prendere 

come motto degli alchimisti una frase che 

ricorre spesso nei testi dell’elixir, quelli che 

appunto all’inizio del ‘300, come vedremo in 

seguito, sembrano riportare alla luce il 

significato più primitivo e più pieno del 

sapere alchemico. In molti di questi testi 

ricorre una frase che in latino dice "Accipe 

nigrum nigrius nigro" (prendi quella cosa 

oscura che è più oscura dello scuro). È 

l’alchimista maestro che spiega al suo 

discepolo, perché il sapere alchemico si 

trasmette in una iniziazione, in un contatto 

diretto, familiare fra il maestro e il discepolo, 

e il suo discorso concerne la materia prima, il 

segreto centrale dell’alchimia, il cui mistero e 

la cui indeterminatezza sono qualcosa che non può essere tradotto in concetti. Eppure lo stesso 

alchimista, che insegna a partire da questa oscurità più oscura dello scuro, si definisce filosofo. 

La materia prima non può essere detta, non può essere definita, non può essere ridotta in parole 

che esprimono concetti o appunto una definizione precisa, ma deve essere indicata attraverso un 

paradosso per poter essere comunicata; può solo essere mostrata, eppure si deve insegnare a 

raggiungerla, a lavorarla: la conoscenza della materia prima deve essere veicolata da un 

linguaggio che però non può essere il linguaggio della astrazione. 

L’alchimia dunque non è una scienza dimostrativa, 

come invece la filosofia si propone e riesce ad essere, 

in età scolastica. L’insegnamento alchemico è 

comunicazione di una sapienza che si apprende 

attraverso un’esperienza multiforme, il cui scopo 

iniziale è quello di mettere in contatto con il 

substrato materiale della realtà, ed il cui scopo 

finale è quello di dare a questo substrato materiale 

della realtà la massima perfezione. 

L’incorruttibilità, appunto, di cui l’oro è un simbolo 

ed è anche una realizzazione concreta ma parziale. 

Questa esperienza non esclude l’esperienza 

intellettuale vera e propria, ma la ingloba insieme 

ad altri tipi di esperienza. 

Gli alchimisti insegnano ai loro discepo li a 

documentarsi sui libri, a leggere, anzi a leggere 

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molto perché un libro ne apre un altro, un libro dice le cose che nell’altro sono rimaste nascoste. 

Ma insegnano anche ad abbandonare i libri nel momento in cui non servono, nel momento in cui 

bisogna tacere e osservare quello che fa il maestro, nel momento in cui bisogna raccogliersi e 

aspettare l’illuminazione. Insegnano a non limitarsi semplicemente a leggere i libri facilmente 

disponibili, ma ad andarli a cercare, in una ricerca che è un viaggio, spesso figurato ma spesso 

anche no. Un alchimista della metà del ‘300, Leonardo di Maurperg, ha lasciato un vero e proprio 

taccuino dei suoi viaggi, degli incontri che ha fatto, delle ricette che ha imparato dall’uno, dei 

segreti che ha appreso dall’altro e dunque ci racconta quasi dal vivo quello che effettivamente 

era un coinvolgimento del corpo, un coinvolgimento non solo intellettuale, in questa ricerca. 

Quindi la ricerca, il viaggio, l’incontro casuale: tanti racconti alchemici narrano proprio della 

scintilla che scocca, quando uno che va alla ricerca incontra l’altro che sa - ma non sapeva dove 

era l’altro che sapeva, lo incontra quasi per caso, lo riconosce. 

Lo riconosce perché, dice un altro trattato, il Libellus de alchimia attribuito ad Alberto Magno, 

gli alchimisti dovunque siano si riconoscono fra loro, e se ce ne sono due o tre in una grande 

città, si troveranno e cominceranno a conversare fra loro. Quindi l’incontro; e poi la devozione 

dell’apprendista al maestro e anche l’affinamento etico, e infine l’illuminazione che può venire 

direttamente da Dio o può venire attraverso le parole del maestro: sono tutti modi, un mosaico di 

modalità con cui gli alchimisti entrano in possesso, o si potrebbe anche dire che vengono 

posseduti, da una sapienza che non rinuncia a voler includere la materialità del reale. Dunque la 

conoscenza alchemica non astrae il concetto dal fantasma, ma ne riconosce l’irriducibilità a 

parole: eppure si dichiara filosofia. 

Per non far torto a questo carattere dell’alchimia, 

non riducibile, appunto, a parole (per quanto 

possano essere non rigorosamente astratte o 

concettuali), ho scelto di costruire questa mia 

conversazione con l’aiuto di una serie di immagini. 

Questa scelta è anche legata al fatto che, come ho 

già anticipato, ritengo che un momento cruciale 

nella storia dell’alchimia sia il passaggio fra il ‘200 

e il ‘300; perché in questo sapere, che i latini 

avevano ricevuto dagli arabi e nel quale dapprima 

avevano soltanto confusamente creduto di 

riconoscere una specie di super-metallurgia, l’arte 

di fare l’oro dai metalli vili (e questo si mantiene 

vero per tutti i testi del ‘200), in esso a un certo 

punto - per una serie di influssi interni e forse 

anche esterni - gli alchimisti occidentali 

cominciano a riscoprire quello che è il senso più 

complessivo dell’alchimia. 

L’alchimia arriva così ad essere compresa come ricerca della perfezione materiale non solo dei 

metalli, ma anche del corpo umano: quindi una ricerca di perfezione che coinvolge lo stesso 

artefice, in prima persona, e anche una ricerca di perfezione che non può prescindere da un 

affinamento etico e dunque da una crescita spirituale dall’inizio alla fine di questa ricerca. 

Questo complesso di idee lo riconosciamo nei testi del primo ‘300, e in particolare in quei testi 

dedicati alla ricerca dell’elixir, molti dei quali sono stati tramandati sotto il nome di un filosofo 

che si chiamava Raimondo Lullo, una filosofo catalano contemporaneo di Dante Alighieri, 

http://goo.gl/nLn9r http://goo.gl/8kQH2 che di per sé non aveva scritto niente di alchimia, anche 

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se nelle sue opere si vede che era al corrente 

dell’esistenza di essa, ma anzi è diffidente nei suoi 

confronti. E tuttavia si cominciano a scrivere dei testi, 

attribuendoli a lui, che hanno, rispetto ai testi 

precedenti e rispetto a tutta la successiva tradizione 

dell’alchimia post quattrocentesca, una caratteristica 

estremamente interessante. Vogliono infatti 

chiaramente mettere in comunicazione questo sapere 

che nasce dal fare, da questa ricerca di un opus che 

produca un agente di perfezione, con il sapere filosofico 

del loro tempo. 

Il più importante, il primo di questi testi si chiama 

Testamentum, ed è un esempio di questo tentativo di 

collegare questi due piani. Usa il linguaggio dei filosofi 

per dire cose che un filosofo non potrebbe mai dire, per 

esempio che "il vero temperamento, il vero equilibrio 

degli elementi lo si ottiene attraverso un’operazione 

manuale". Un filosofo scolastico non avrebbe mai 

pensato che l’operazione manuale fosse una via di accesso alla filosofia: al massimo l’operazione 

manuale aveva una sua dignità come attività utile all’umanità, ma non una dignità filosofica. 

Invece l’alchimista dice proprio questo. Allora, ecco i testi dell’elixir, i testi attribuiti a Raimondo 

Lullo come momento nel quale io vedo confluire tutti i temi dell’alchimia in una formulazione 

particolarmente rilevante perché cerca il dialogo con il resto del mondo, con il resto della vita 

intellettuale del suo tempo. In seguito il rifiuto dell’istituzione universitaria, il rifiuto del sapere 

ufficiale, a confrontarsi con questo sapere alchemico, cioè ad includerlo nel novero delle 

discipline legittime - cioè insegnabili -, indurrà gli alchimisti a richiudersi in un ambito, sempre 

più ristretto, ad occultare il proprio sapere che come dice Gilbert Durand, è occulto, per noi, 

perché è stato occultato, in quel momento storico. 

Dell’alchimia pseudo-lulliana, attribuita cioè a 

Raimondo Lullo, esistono molti manoscritti, uno 

dei quali, conservato nella Biblioteca Nazionale 

di Firenze, è un documento splendido. È un 

manoscritto della fine del ‘400, che però riporta 

testi sull’elixir scritti nel secolo precedente, un 

manoscritto probabilmente confezionato per un 

medico, poiché sono molti in quell’epoca i medici 

che hanno interesse per l’alchimia fra il ‘300 e il 

‘400; è comunque chiaramente un manoscritto 

commissionato da una persona molto danarosa e 

contiene una serie di miniature , dipinte dal 

celebre miniaturista Gerardo da Cremona, che 

accompagnano i testi. Queste miniature stanno, 

in genere, nei capilet tera iniziali dei testi; 

quindi hanno una funzione esornativa, ma anche 

visualizzano dei motivi che sono, in questi testi, 

motivi centrali. Ecco allora perché ho scelto 

questa serie di miniature. Non ho portato tutte 

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le miniature contenute in questo manoscritto, ma una scelta che ho ritenuto particolarmente 

significativa. 

La prima immagine è proprio il primo capolettera della prima opera contenuta in questo 

manoscritto, il Testamentum, e ha due settori, entrambi significativi (Figura 1). L’immagine di 

sinistra, la donna bionda che si strappa i capelli, col volto palesemente in lacrime, è la natura 

che si lamenta. Il motivo di natura lugens è un motivo che percorre la poesia tardo latina e poi 

torna nel XII sec. e che ancora ritroviamo in Jean de Meung. Natura si lamenta e dice 

all’alchimista che alcuni vogliono strapparle i suoi segreti, vogliono lacerarle le vesti, afferma 

"morti me tradere volunt" (mi vogliono ammazzare). Riecheggia in questo lamento il titolo del 

libro di Carolyn Merchant, La morte della natura. La Merchant ha analizzato un accadimento 

storico collocandolo nel momento in cui proprio è arrivato a compimento, al tempo della 

rivoluzione scientifica in cui la natura come grande dea, come figura divina era ormai decaduta a 

oggetto dell’indagine e quindi torturabile, come diceva nel ‘600 Francesco Bacone. 

Nell’immagine del manoscritto 

abbiamo una natura che ancora 

è vitale ed è in grado di 

lamentarsi, non è ancora stata 

definitivamente uccisa, ma 

manifesta proprio nelle sue 

parole questo pericolo e si 

appella all’alchimista perché 

solo l’alchimista potrà 

comprendere i suoi segreti in 

maniera non lacerante, in 

maniera non violenta. 

L’alchimista infatti, come vedremo in seguito, ha un modo di rapportarsi alla natura per cui la 

natura gli svela volentieri i suoi segreti, perché sa che non ne farà cattivo uso, perché ha 

raggiunto una consapevolezza etica che gli consente di fare buon uso dei segreti di natura e una 

metodologia di approccio per cui interagisce con la natura ma non "la mette alla tortura" – frase, 

quest’ultima, di Francesco Bacone. 

L’altra immagine, quella racchiusa nella lettera O, è invece un’illustrazione sintetica di che cosa 

è l’alchimia. La scena illustra l’angelo che guida Tobia, il Tobia biblico, nel ritorno verso casa, 

dove con il fiele del pesce guarirà la cecità del padre. Tobia è raffigurato un po’ più giovane che 

nell’episodio biblico, è un bambino (vedremo alla fine il perché di questa piccola figura di puer), e 

il pesce è un simbolo dai molti significati, ma qui sta chiaramente per il "farmaco’’. Dunque 

l’alchimia perché? Per ottenere il farmaco, non ‘un’ farmaco, ma ‘il’ farmaco, il rimedio 

universale. L’angelo è il segno della rivelazione, cioè indica che questo sapere alchemico è 

appunto un sapere dalle caratteristiche particolari. Il francescano inginocchiato, a sinistra, che 

ammira questa scena con devozione, è un’immagine di Raimondo Lullo. Raimondo Lullo che non 

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fu mai veramente francescano ma si accostò all’ordine francescano e ne divenne terziario qui è 

raffigurato con il saio, e quindi mostra l’alchimista nella veste di un francescano, di un 

francescano probabilmente eremita perché il paesaggio è un paesaggio della campagna. Tutte le 

scene sono sullo sfondo di un paesaggio di questo genere, un paesaggio toscano, poiché Gerolamo 

da Cremona, l’illustratore, lavorava fra Firenze e Perugia. 

Il francescano alchimista indica anche un’altra cosa, e cioè il coinvolgimento di questo ordine 

nell’alchimia. In verità entrambi gli ordini mendicanti, e anche vasti settori della chiesa, si 

interessarono all’alchimia. 

Ma i francescani, soprattutto i 

francescani spirituali – cioè 

appartenenti a quella corrente che 

voleva conservare la più rigorosa 

adesione alla povertà e che accolgono 

idee tardo-gioachimite - sembrano 

particolarmente interessati alla 

ricerca alchemica dell’elixir. Ci sono 

molti nomi di francescani associati, 

leggendariamente o no, alla ricerca 

alchemica. 

Passand o alla seconda immagine 

vediamo, sempre sullo sfondo del 

solito paesaggio, la fonte del sapere 

dell’alchimista: il raggio, 

l’illuminazione divina che viene 

dall’alto in risposta a un chiaro atteggiamento di preghiera (Figura 2). Dunque la devozione 

come atteggiamento che permette di ricevere un sapere che, per quanto si definisca filosofico, 

percorre vie diverse da quelle della filosofia aristotelica. 

Come ho già detto, il sapere dell’alchimista, la metodologia che l’alchimista segue per ottenere il 

suo prodotto, è una metodologia che lo mette in una relazione non violenta e di collaborazione e 

di interazione con la natura e quindi la prossima serie di immagini vogliono proprio far vedere 

alcuni aspetti di questo sapere. 

La terza immagine simboleggia l’opus alchemico nel suo complesso (Figura 3). Opus è un 

termine che propriamente si traduce con l’italiano "operazione", ma perde il suo sapore; e quindi 

il processo alchemico si continua in 

genere a definire con il termine latino. 

L’opus alchemico viene qui illustrato con 

l’esempio dell’agricoltura. Il parallelo fra 

l’alchimia e l’agricoltura è presente in 

alcuni testi alchemici e, prima che in essi, 

negli scritti di Ruggero Bacone, un 

filosofo del ‘200 appartenente all’ordine 

francescano, che propose al papa 

Clemente IV un progetto di riforma della 

cristianità incentrato sulla sapienza 

alchemica, sull’astrologia e sulla scientia 

experimentalis in genere. 

Il paragone alchimia/agricoltura è 

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raffigurato con i due buoi che tirano l’aratro; l’eremita appare nella veste dell’agricoltore che 

prepara i solchi. I due buoi sono uno d’oro e uno d’argento, vera foglia d’oro e vera foglia 

d’argento ovviamente nella miniatura (il manoscritto è una meraviglia). E il piccolo personaggio 

che sta sopra il carro è Mercurio, con i piedi alati e con uno strumento musicale. È una delle 

prime testimonianze del legame fra l’alchimia e la musica, che poi sarà sviluppato soprattutto in 

età barocca. Probabilmente qui è un’allusione al fatto che l’alchimia si inserisce in una visione 

del mondo basata sull’armonia, la visione del mondo che noi conosciamo come dottrina della 

‘simpatia universale’, quella cioè per cui in un cosmo che è sostanzialmente unitario le cose si 

collegano fra loro non in maniera meccanica, ma per influssi qualitativi, per somiglianze, per 

affinità - appunto simpatie. 

Di fatto questa è una dottrina ermetica e l’ermetismo, ovvero la filosofia che fa capo alla figura 

mitica di Mercurio è lo sfondo filosofico dell’alchimia. La Tabula Smaragdina, testo ellenistico 

che gli alchimisti considerano come il fondamento del loro sapere, si narrava fosse stata ritrovata 

incisa in una tavola di smeraldo che la statua di Ermete reggeva nelle mani, in un luogo 

sotterraneo - quindi ritrovata al termine di un percorso iniziatico. Questo testo comincia dicendo 

"ciò che è in alto è come ciò che è in basso e ciò che è in basso è come ciò che è in alto per realizzare 

il miracolo della realtà che è una". E quindi Ermete è presentato come il capostipite, il padre, 

l’origine della sapienza alchemica. 

La quarta figura, L’alchimista, che nell’immagine precedente preparava la terra, ora la 

semina con semi d’oro e d’argento, come d’oro e d’argento erano i due buoi che tiravano il carro 

(Figura 4). Questi sono i semi della perfezione, e l’immagine sta a significare che l’alchimista non 

lavora in maniera innaturale o contro natura, ma prende ciò che già esiste a livello di perfezione 

embrionale, appunto di seme, per portare a perfezione anche tutto il resto della realtà materiale, 

che i processi naturali hanno lasciato imperfetto o incompiuto. Per poter compiere ciò è 

necessario produrre un qualcosa, il famoso lapis philosophorum, che non è una pietra, anche se il 

suo nome significa ‘pietra dei filosofi’’. 

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Come dice Morieno, un alchimista 

arabo il cui testo fu il primo 

tradotto in latino nel XII secolo, 

"Ricordati bene che le pietre non 

hanno nessuna parte in 

quest’opera". 

Quindi lapis philosophorum è un 

nome emblematico per dire il 

prodotto incorruttibile dell’opus 

(anche chiamato elixir), prodotto 

che è ottenuto seminando la 

perfezione, che è come il frutto di 

perfezione che diffonde la 

perfezione, moltiplicandosi e 

rendendo perfetto tutto ciò con cui 

viene in contatto. 

L’interazione fra l’alchimista e la natura non è dunque uno stravolgimento o un intervento 

estrinseco sul corso naturale, ma è l’inserimento dell’intenzionalità cosciente umana, che vuole 

portare alla perfezione totale l’intero cursus naturae che, come dice il nostro alchimista nel 

Testamentum, talvolta si distorce, cioè devia dalla originaria direzione verso la perfezione.


Questa direzione viene recuperata attraverso l’intenzionalità umana, la coscienza: ecco dunque 

l’alchimista come ‘seminatore’. Ma l’immagine del seminare è anche un’immagine che può 

passare dalla metafora agricola a quella sessuale: e, come vedremo, c’è uno sviluppo di questo 

tema. L’interazione fra l’alchimista e la natura, visualizzata come immagine femminile divina, 

viene ad essere pensata in termini nuziali, nei termini della coniunctio. Su questo torneremo più 

avanti. 

Nella quinta immagine 

vediamo l’alchimista che fa 

un’operazione curiosa, sta 

tingendo dei rami. 

Il riferimento immediato è alla 

parte di testo che ora comincia 

e che si intitola "rami della 

tintura", cioè la parte del testo 

che tratta del ‘tingere’. Questa 

espressione ci riporta alla 

parte manuale in senso 

stretto, artigianale 

dell’alchimia, a ciò per cui 

l’alchimia si definisce ed è 

definita una ars, non nel senso 

di un’arte estetica ma di una 

techne, cioè di un fare materiale. 

L’alchimia è infatti una ricerca sui materiali e perciò ha piena legittimità concepire l’alchimia 

anche come una madre della chimica o protochimica, come una ricerca dalla quale poi discendono 

anche i procedimenti scientifici della chimica. In questa ars, appunto il momento culminante si 

definisce tingere, perché la compenetrazione di perfezione che l’elixir opera sulle cose con cui 

viene messa a contatto è analoga a quella con cui una piccolissima quantità di principio del 

colore, per esempio della porpora diluita e lavorata e trattata in un certo modo, riesce a imbibire 

una grossa quantità di materiale grezzo, per esempio di stoffa. Ora però questi rami che 

l’alchimista sta tingendo sono rami di palma e la palma è un albero simbolico dell’immortalità, 

che come vedremo ricorre in un’altra immagine che incontreremo fra poco. Dunque questo suo 

tingere non è solo il tingere del 

tintore, ma ha un doppio livello di 

lettura: e del resto in un testo 

dell’alchimia dell’elixir contenuto 

anche in questo manoscritto, il 

Rosarius attribuito ad Arnaldo da 

Villanova, la tintura è paragonata 

all’anima che, portata dall’acquaspirito, 

imbeve il corpo materiale, 

rendendolo perfetto. 

Nella sesta figura vediamo 

invece un altro aspetto che è quello 

della cottura e del raffinamento, 

della separazione delle impurità 

dal materiale grezzo. Questa è una 

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delle miniature più misteriose della serie (Figura 6), perché questo materiale grezzo è 

raffigurato con due facce umane, chiaramente, ma come vedete sono due ‘tartari’, che all’epoca in 

cui viene scritto il Testamentum (più che a fine ‘400, quando vengono fatte le illustrazioni) sono i 

popoli assolutamente al di fuori della civiltà. Questa immagine perciò dice due cose insieme: una 

è che metalli, minerali, esseri viventi, sono tutti una parte dell’unità del tutto. I metalli, dice un 

frammento attribuito ad Ermete, sono anche essi animati, sono dotati di vita; ecco perché degli 

esseri umani possono raffigurare i metalli posti nel fuoco a purificarsi. 

Il testo a cui questa iniziale dà l’avvio si apre dicendo che la purificazione che avviene nel fuoco 

dell’alchimista fa sollevare delle nubi nere piene di mostri, che sono le impurità che si 

allontanano dalla materia prima che è stata messa nel fuoco. Dunque il fuoco è presentato come 

lo strumento dell’alchimista, e la materia prima è esemplificata da queste due teste umane ed il 

nero delle impurità dai mostri (chimere, bestie strane e mitologiche che stanno allontanandosi). 

Dunque col fuoco l’alchimista separa le componenti di una sostanza, le componenti impure, e poi 

distilla, cioè fraziona una sostanza nelle sue varie componenti. 

La settima immagine si 

riferisce alla distillazione vera 

e propria, cioè non ad un 

lavoro fatto a partire da una 

materia prima minerale, ma 

ad una materia prima che è 

chiaramente il vino (perché c’è 

un torchio: Figura 7). 

Infatti questa iniziale si 

riferisce al Liber de secretis 

naturae, che è un testo sulla 

distillazione della quinta 

essenza, distillazione della 

essenza incorruttibile, 

luminosa, che sta nel cuore di 

tutte le cose ma che meglio di 

tutte si estrae – come dicono 

lo pseudo Lullo e il 

francescano spirituale Giovanni da Rupescissa nel 1350 - proprio dal vino. 

Il vino infatti deriva dall’uva, dal frutto che racchiude in se stesso il calore vitale del sole; e 

attraverso questa serie di trasformazioni (sole, uva, vino, quinta essenza) l’opera dell’artefice 

ottiene il principio vitale, che nel calore del sole è racchiuso e che è il principio quintessenziale, 

la quintessenza della realtà elementare. 

Che il frutto dell’opus sia l’anima dei metalli, o che sia la quinta essenza del vino, è uno il 

principio di perfezione, che racchiude in sé due caratteristiche: è "incorruttibile", sia che sia fatto 

raffinando metalli, sia che sia ottenuto dal vino. 

La quintessenza è un prodotto che invece - dice Giovanni da Rupescissa - è sovraelementare, non 

si corrompe, non è né freddo né caldo né umido né secco, ma ha le funzioni di tutti gli elementi, 

di cui è radice unica. 

Ma, oltre ad essere il principio della perfezione, questo prodotto è un principio dinamico, perché 

questa perfezione che possiede può generarla in ciò con cui viene in contatto, dunque ha in se 

stesso un dinamismo di ordine vitale per cui cresce e si diffonde. 

E’ chiaro allora che ciò che è stato ottenuto nell’opus alchemico è un’unione degli opposti, della 

vita e dell’incorruttibilità, o del dinamismo e della perfezione incorruttibile. 

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C’è però un problema a cui gli alchimisti sono sensibili, alcuni 

almeno: la distillazione, o comunque le operazioni alchemiche 

in genere, permettono soltanto di estrarre il principio vitale 

dalle realtà materiali in cui è già presente, o permettono di 

crearlo, di farlo manualmente? 

E’ una problematica che nei testi arabi e nei testi latini si 

esprime con il privilegiare o meno, come materia prima 

dell’opus, sostanze che noi oggi definiamo organiche, oppure 

sostanze inorganiche. 

Cioè da una parte piante, tessuti animali, per esempio il 

sangue, oppure sostanze invece inerti, i metalli, i minerali. 

Nell’immagine ottava, si vede l’albero della palma, che è 

l’albero dell’opus alchemico; in esso tutte le foglie di destra, 

cioè le foglie sostituite da lettere, raffigurano i diversi stadi 

dell’opus che il testo descrive; alla base dell’albero c’è un vaso. 

Un vaso molto particolare: chi conosce la medicina medioevale 

vi potrà riconoscere un ‘orinale’, e dunque il liquido che 

contiene è urina umana che è il principio, la materia prima da 

cui si parte, secondo l’alchimista che ha scritto questo testo, il Liber de investigatione secreti 

occulti, per fare il lapis philosophorum, perché si deve partire da una sostanza che abbia già in 

sé il principio della vita. 

Immagine ottava, bis Questa però è l’opinione di una 

corrente dell’alchimia dell’elixir, perché altri alchimisti invece 

sostengono che si può partire da qualunque sostanza, anche 

dai metalli, anche dai minerali, perché il principio vitale si 

ottiene attraverso le manipolazioni, attraverso l’estrazione 

dell’anima (Figura 8 bis). 

Secondo questi ultimi alchimisti, l’alchimia permette in verità 

di estrarre da qualunque cosa, da qualunque elemento, da 

qualunque materia prima, l’anima. 

Ed essa è il filius, che l’alchimista ha ottenuto dalla 

gravidanza della natura. 

C’è un passo, che ricorre in diversi testi quasi con le stesse 

parole, in cui l’alchimista raccomanda al figlio: "quando avrai 

ingravidato la natura" cioè quando avrai lavorato la terra e 

avrai seminato i semi della perfezione "aspetta il parto perché è 

la natura che detta i tempi e non tu". 

Dunque si richiede all’artefice non l’atteggiamento prometeico, 

del fare che è dominio sopra la natura, ma la capacità di 

interagire con essa, saper aspettare. 

Si richiede dunque all’artefice una virtù che è tradizionalmente una virtù femminile, ma che è 

anche una virtù degli alchimisti: la pazienza cioè il saper patire, aspettare. 

È perché l’alchimista sa aspettare che la natura non è violentata dal suo intervento. 

È perché l’alchimista riconosce alla natura il suo ruolo di soggetto vivente che non la riduce 

appunto ad un oggetto. 

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Il testo introdotto dalla nona 

immagine non è dello pseudo- 

Lullo ma è attribuito ad Arnaldo 

da Villanova e si chiama 

Rosarius: ecco perché la 

miniatura raffigura le rose 

(Figura 9). Ma la rosa d’oro è 

anche il dono che i papi, in età 

tardo medievale e rinascimentale 

portavano alle città dove si 

trovavano in visita, cioè è il segno 

del passaggio del sacro. La rosa 

d’oro è anche il simbolo della 

perfezione materiale viva (fiore) e 

incorruttibile (oro). Viene 

spontaneo l’accostamento con 

quel Segreto del fiore d’oro, testo 

di alchimia taoista tradotto da Richard Wilhelm negli anni ‘20 del nostro secolo e commentato da 

Jung, testo nel quale a un certo punto si dice "quando col tempo l’opera è compiuta, è come se in 

mezzo al non essere ci fosse un essere". Fin qui abbiamo visto che cos’è l’alchimia; ora vediamo 

come si rapporta l’alchimista col sociale, chi è l’alchimista nel suo mondo. 

La decima immagine ci mostra che 

l’alchimista, l’alchimia interessa ai re 

(Figura 10). 

Il personaggio sulla destra è 

chiaramente un re perché ha la 

corona; e si può anche riconoscere con 

esattezza chi è, perché è il destinatario 

della copia di dedica del Testamentum 

pseudo-lulliano, Edoardo III 

d’Inghilterra. Ma non è affatto l’unico 

sovrano medievale che si interessi di 

alchimia: sono tanti coloro che se ne 

interessano, ed in particolare i sovrani 

si mostrano interessati alla parte 

metallurgica perché pensano di 

coniare moneta con l’oro alchemico. Da 

qui nasce il problema degli alchimisti come falsari, che si collega a tutta una problematica 

giuridica che tuttavia è articolata e complessa. C’è una tradizione, che è radicata addirittura in 

un breve passaggio di Tommaso D’Aquino nella Summa theologiae in cui si dice che "se gli 

alchimisti mediante l’opus riuscissero a fare dell’oro vero, coniare moneta con quell’oro non 

sarebbe peccato, sarebbe lecito"; su questa posizione si allineano diversi giuristi. 

Un caso emblematico di rapporto fra l’alchimia ed il potere regio si ha nell’Inghilterra del primo 

‘400: l’alchimia è proibita fino a che, dopo la fine della guerra dei Cento Anni, le finanze inglesi 

sono distrutte. A quel punto il re Enrico IV comincia a dare delle deroghe al divieto che uno dei 

suoi predecessori aveva istituito, e comincia a dare il permesso a singoli alchimisti, come 

mostrano i documenti dell’archivio inglese pubblicati nei Patent Rolls. Ci sono una serie di 

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lettere-patenti che dicono press’a poco: il tale può esercitare l’alchimia, purché lo faccia 

ovviamente per me, sotto la mia giuris dizione. 

Quando poi gli alchimisti non riuscivano - le tecniche di saggiatura dell’oro erano già ben 

conosciute e si poteva benissimo vedere che quel che veniva fuori dalle loro manipolazioni non 

era oro -, se non fuggivano i sovrani erano pronti a gettarli in galera e anche a ordinarne la 

messa a morte. 

Quindi le vicende degli alchimisti 

col potere sono controverse. 

Interesse da una parte, per una 

potenza che si avverte in questo 

sapere e che viene interpretata 

letteralmente come potenza di 

fare ricchezze pressoché dal 

nulla; dall’altra parte diffidenza e 

quindi pronto castigo. 

Esemplare è a leggenda di Lullo 

alchimista, che avrebbe fatto l’oro 

per il re Edoardo ma, poiché 

questi l’avrebbe usato per 

combattere i Cristiani anziché i 

Saraceni (scopo per cui Lullo lo 

aveva fatto) l’alchimista si 

oppone al re e di conseguenza 

viene messo in galera: anche se poi proprio nel carcere si narra che gli succedono cose 

meravigliose, riceve le rivelazioni degli Angeli... però è in galera. 

Nella successiva figura (Figura 11) vediamo invece che l’alchimista ammaestra i dottori e i 

filosofi; dunque l’alchimia non come potere, ma come sapere . 

L’alchimia si coniuga fra il ‘200 e il ‘300 con il sogno del farmaco universale che nasce all’interno 

della ricerca medica e farmacologica, forse sull’eco di ricerche orientali di cui Ruggero Bacone a 

Oxford poteva ben essere a conoscenza e che trova ascolto anche nella curia papale. 

C’è infatti molta attenzione da 

parte dei pontefici, dei cardinali 

per il farmaco che ringiovanisce, 

per il farmaco che mantiene il 

corpo efficiente. In un mondo 

cristiano non si può pensare al 

farmaco dell’immortalità in senso 

stretto perché questo sarebbe 

hybris eccessiva, ma si pensa ad un 

farmaco che consenta di vivere - 

dicono gli alchimisti - fino al 

termine ultimo stabilito da Dio, 

evitando tutte le cause di morte 

precoce. 

Questa ricerca del farmaco 

alchemico come medicina, panacea 

e elixir contro tutti i mali, sfocia in una applicazione della distillazione alla ricerca 

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farmacologica, a metà del ‘300, con il francescano Giovanni da Rupescissa che è uno dei 

precedenti di Paracelso della ricerca iatrochimica di Paracelso. 

Ciò che spiega perché i medici rinascimentali sono interessati a questo sapere. 

Nella dodicesima immagine il medico che stringe la mano all’alchimista è una persona 

particolare: è Arnaldo da Villanova, che compare in una versione della leggenda di Lullo 

alchimista, in cui si dice che Arnaldo sapeva fare la distillazione ma non ne conosceva il quadro 

di riferimento alchemico. 

Quando questo gli viene insegnato dall’alchimista i due diventano socii, condividono la stessa 

ricerca, e a questa comunanza di interessi allude il fatto che si stringono la mano in gesto 

amichevole (Figura 12). 

Nella figura successiva vediamo 

invece raffigurato l’interesse dei 

religiosi per la ricerca alchemica 

(Figura 13). Il monaco vestito di 

bianco è un certosino; e infatti 

l’illustrazione è riferita al Liber de 

secretis naturae, che l’alchimista 

avrebbe scritto su richiesta di un 

monaco della Certosa Parigina. 

Quello che qui viene illustrato è il 

momento in cui l’alchimista 

consegna al monaco il libro che gli 

è stato richiesto. 

Di fatto ci sono numerosi divieti di 

praticare l’alchimia rivolti dagli 

ordini religiosi ai propri membri; 

ma proprio il ripetersi però di questi divieti mostra che in realtà i religiosi praticavano la ricerca 

alchemica con tutte le implicazioni che questa ha relativamente alla salvezza del corpo e alla 

salvezza spirituale, con la sua richiesta di perfezionamento anche etico, di disposizione religiosa 

nei confronti della natura e naturalmente anche di ricerca medica dell’elixir. 

Del resto tutti quei liquori che nelle Certose, nelle fondazioni di antica memoria ancora si 

producono, testimoniamo una tradizione di distillazione che poi si è certo abbassata a scopi più 

utilitaristici, ma che è radicata in questo sapere. 

C’era, in Italia, un ordine religioso che fu soppresso alla fine del ‘600, fondato dal senese 

Giovanni Colombini dopo la peste nera verso il 1365/67 per assistere gli ammalati di peste e i 

moribondi, che venne presto ribattezzato "I Frati Speziali" o "I Fratelli dell’Acquavite". In tutte 

le fondazioni di questi Gesuati, c’erano officine di distillazione, perché era coi farmaci distillati 

che essi curavano i malati gravi e i moribondi. 

Un testo attribuito ad Arnaldo da Villanova racconta del resto come si possa ottenere mediante 

la distillazione un farmaco che è in grado di risuscitare i morti," vel quasi" – dice -, insomma non 

proprio del tutto. 

Cioè si può far sì che una persona che sta malissimo, che sta perdendo i sensi, che se ne sta 

andando all’altro mondo, ma che non ha fatto in tempo a fare testamento o a confessarsi, si 

riprenda con questo prodotto alchemico, detto appunto perciò elixir vitae, quel tanto che basta 

per mettersi in pace con Dio e con gli eredi: e pare che i Gesuati di questa possibilità vel quasi ne 

abbiano forse un po’ abusato. 

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Nella figura che segue vediamo 

l’autorità massima del mondo 

medievale, il papa. Questa 

immagine però non è molto lineare 

come leggibilità, è la più misteriosa 

(Figura 14). Questo animale, volpe 

o furetto che fa cadere il triregno 

dalla testa del papa, io (e gli altri 

studiosi che hanno analizzato 

questo manoscritto) non riesco a 

interpretarla. Quello che si capisce 

è che c’è una certa animosità fra 

l’alchimista e il papa. L’alchimista 

agita il vaso della materia prima in 

maniera leggermente 

intimidatoria, mentre il papa – 

pare - sta perdendo di fronte 

all’altro il simbolo del suo potere: ed ecco che riappare quel piccolo puer, vestito come nella prima 

immagine, che mi induce a pensare che questa immagine indichi una contesa sul sacro e indichi 

dunque l’aspetto negativo che fa da pendant all’aspetto positivo dell’alchimia come complemento 

ad un discorso religioso che ha trascurato il versante della materia: ma su questo rinvio al testo 

di Carlo Cicali e Dario Squilloni. Di fatto, nella perfezione alchemica della materia è possibile 

innestare il rinnovamento della chiesa, come Bacone aveva auspicato, come il puer dell’immagine 

sembra mostrare, ma anche leggervi la minaccia di rovesciamento del potere temporale: e il 

legame della ricerca alchemica con i movimenti spirituali del tardo medioevo – cui ho già 

accennato - sembra andare piuttosto nella seconda direzione. 

La conflittualità con la figura massima della cristianità si manifesta in alcuni fatti storici: la 

condanna degli alchimisti come falsari che pronunciò Giovanni XXII, la persecuzione contro gli 

alchimisti da parte dell’inquisitore della corona d’Aragona Nicola Eimerich alla fine del ‘300, che 

contraddicono l’interesse che i papi e i cardinali avevano mostrato per la ricerca dell’elixir fra il 

‘200 e il primo ‘300, che chiudono questa possibilità, forse perché appunto è stato compreso che 

l’alchimia conteneva una visione del mondo che non poteva andar d’accordo con quella che il 

potere ecclesiastico, alla fine del medioevo, sosteneva. Ecco allora l’alchimia che, a quel punto, 

rifiutata dalle università, osteggiata dall’autorità massima e ambiguamente favorita dal potere 

secolare, si rintana, si rinchiude in una sua sfera di ricerca, si occulta e diventa ciò che per noi 

oggi è una ‘scienza occulta’. E allora che vuol dire, che senso ha riprendere oggi in considerazione 

una ricerca di questo tipo? La risposta, o almeno la mia motivazione, è radicata sia nel discorso 

di Jung, su cui però qui non mi soffermo, sia in un discorso che emerge da ricerche sulla 

tradizione esoterica per esempio in Francia. Ritornare all’alchimia non vuol dire dedicarsi a 

stranezze o concedersi delle divagazioni, per quanto affascinanti, ma cercare di rimettere a tema 

del pensiero un materiale che non si presenta così unilaterale, così astratto, così 

schematicamente universale come la definizione di scienza e di filosofia nella modernità di fatto 

sono. L’alchimia è stata definita da una studiosa francese contemporanea, Françoise Bonardel "il 

continente nero del pensiero occidentale", riprendendo coscientemente quella definizione che 

Freud ha dato delle donne e del femminile. Continente nero in cui il pensiero occidentale ha 

cessato - dice Bonardel - di volersi avventurare in un dato momento della sua storia. Ecco, 

tornare a questo sapere significa fare un passo indietro rispetto a quel momento della storia in 

cui il pensiero moderno ha messo le basi per l’unilateralità e per la violenza contro la natura che 

lo caratterizzano, e ritrovare un sapere simbolico che - per usare una frase di Paul Ricoeur - "dà 

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da pensare". Il simbolo dà da pensare. Il simbolo non è qualcosa da cui si astrae un concetto, ma 

è qualcosa su cui si lavora anche col pensiero per andare oltre, per superare questo 

atteggiamento prometeico unilaterale della coscienza occidentale. Dunque l’alchimia come 

sapienza, che superando questo atteggiamento prometeico suggerisce, indica, dà da pensare un 

nuovo rapporto possibile tra gli esseri umani e il mondo. Un prendersi cura del mondo nella sua 

materialità, un’interazione cosciente volta alla perfezione di entrambi i soggetti di una relazione, 

quella fra esseri umani e natura, che costituisce anche la nostra realtà. 

Dibattito 

- [Pubblico] Quando parlava sul tema della distillazione, dell’estrazione di un’essenza che in 

qualche modo supera l’aspetto materiale, mi sembra che facesse emergere degli echi in un certo 

senso heideggeriani. Nel pensiero di questo filosofo, il tema del disvelamento del naturale 

prefigurava un finale positivo, una techne positiva, mentre la lettura, l’approccio di tipo ecologico 

è di segno opposto. Nell’ars, nella techne, nell’atteggiamento di non violenza degli alchimisti nei 

confronti della natura mi sembra di sentire in fondo una sorta di insegnamento attualizzabile. 

- [Pereira] Sì! È il tema della trasformazione possibile e delle modalità possibili per trasformare. 

Gli alchimisti non sono sostenitori del ‘non intervento’, anzi sono sostenitori del fatto che la 

coscienza, il possesso dell’intenzionalità dà all’essere umano la possibilità, anzi l’obbligo in 

qualche modo di portare l’opera di perfezione al suo compimento. Opera di perfezione che gli 

alchimisti, come Cristiani, ovviamente vedono iniziata da Cristo, ma rimasta incompiuta, perché 

Cristo ha redento il piano spirituale, le anime, mentre è rimasto da redimere tutto il piano dei 

corpi e della materia. Dunque la tecnica come una possibilità positiva; e del resto Ruggero 

Bacone, che è appunto un personaggio chiave per capire gli sviluppi dell’alchimia fra il ‘200 e il 

‘300, è convinto che le tecniche, anche quelle che oggi a noi sembrano le più astruse e quelle che 

anche ai suoi tempi venivano identificate con la magia e quindi con le arti dell’Anticristo, 

possano e debbano essere utilizzate dai Cristiani nella loro guerra contro l’Anticristo e per lo 

sviluppo morale dell’umanità. Bacone colloca l’alchimia nel sesto livello della sua enciclopedia 

delle scienze, in quei tre testi che dedica al Papa Clemente IV chiedendogli di intervenire per 

riformare gli studi e, attraverso gli studi, la cristianità; al settimo livello cioè al più alto quello a 

cui introducono le conquiste della scientia experimentalis (tra le quali c’è l’alchimia), c’è la 

morale. Dunque c’è una enciclopedia delle scienze che parte dal dato rivelato, dalla conoscenza 

biblica attraverso le lingue, attraverso la matematica, l’ottica (perché rivela il la modalità 

radiante in cui con cui tutte le realtà si influenzano l’una all’altra) e poi appunto le scienze 

sperimentali. E dopo il completo possesso di tutte queste scienze, l’apertura ad un ‘sogno 

tecnologico’ che per l’epoca medievale appare incredibile (si potranno fare – scrive Bacone - navi 

che possono scendere sotto l’acqua con degli uomini dentro, carri che si muovono da soli ecc.): ma 

tutto questo ha come scopo il perfezionamento morale dell’umanità. Questa pagina di Bacone è 

stata ripresa all’epoca del secondo Bacone, cioè nel ‘600, per dimostrare come si può dominare la 

natura. Ma all’epoca del primo Bacone non c’era una volontà di dominare la natura: nei testi 

alchemici di quest’epoca non c’è la parola né il concetto dl dominio, c’è piuttosto l’idea 

dell’interagire, del portare a una perfezione che è della natura e dell’artefice, dell’artefice e della 

natura. Non si può distinguere, a quell’altezza cronologica, fra una alchimia spirituale e 

un’alchimia operativa. L’alchimia operativa chiede e dà perfezione spirituale, la chiede come 

esigenza iniziale e la conferisce come sapienza accresciuta alla fine; e viceversa il vero sapiente 

non può poi che, in qualche modo, esplicare la sua sapienza operando, quindi facendo. Insomma 

si può vedere l’alchimia oggi come ‘cibo per il pensiero’, nel senso di materiali che permettano di 

immaginare, prima ancora che per pensare altre modalità di intervento umano sulla natura. Le 

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operazioni che gli alchimisti facevano oggi non sono più un lavoro sull’ignoto: sappiamo cosa vuol 

dire, distillare, conosciamo le formule chimiche delle sostanze, in pratica chiunque ne abbia un 

minimo di voglia si può comprare l’attrezzatura, i libri e impara e fa le quintessenze di tutto 

quanto con risultati mirabili, più che ai tempi di Paracelso. Ma il problema dell’alchimia – quello 

che si manifesta nel discorso della materia prima - significa sapersi mettere in contatto con ciò 

che è ignoto, con ciò che è più oscuro dello scuro e saperci stare in relazione, sapendo che quella 

relazione è fruttifera per l’umana coscienza e per l’oscurità della materia . Questo appunto non è 

oggi traducibile forse nelle tecniche che per gli alchimisti erano innovative e misteriose, ma è 

certamente pensabile nel rapporto fra gli esseri umani e questa cosa misteriosa che è lo 

strapotere che il nostro stesso operare ha assunto su di noi. 

- [Pub.] Io volevo fare una piccola provocazione, a questo punto, visto che l’operare può 

determinare dei cambiamenti sia nella materia prima sia nell’operatore. Ho letto che certe 

ricerche di alchimisti hanno portato a delle scoperte straordinarie, eccezionali, scoperte che 

anche alchimisti più moderni hanno cercato di ricreare. Qualche studioso riferisce - e lo 

riportano anche dei fisici - che probabilmente qualche cosa è successo e presumibilmente questo 

qualche cosa è successo grazie a un certo potere dell’operatore sulla materia. Questo significa, in 

pratica, che in qualche modo la mente può determinare una alterazione o comunque che il 

soggetto non può essere completamente fuori dal fenomeno alchemico che riguarda la materia. 

La mia provocazione consiste in questo: ci sono studi che hanno cercato di dimostrarlo? Anche 

nell’antichità, ovviamente… E, se ci sono, che cosa è stato visto? Quali sostanze sono state 

ottenute? Si parla di oro che non è oro ma che è simile a oro; potrebbe esserlo ma non è proprio 

oro… 

- [Per.] Credo di capire che l’autore a cui ti riferisci è Titus Burkhardt. La sua posizione a me 

appare irritante, ancor prima che provocatoria, perché non da’ modo di capire alcunché, né della 

disposizione psicologica, né di cosa effettivamente stesse facendo, né di cosa effettivamente ha 

visto accadere; e se mi dice che è cosa che si dice solo ad un iniziato, allora io gli chiedo perché 

l’ha scritto in un libro che è regolarmente in commercio. Il problema è questo. C’è almeno un 

autore che è passato nella cultura latina in maniera abbastanza limitata come numero di scritti, 

ma che ha influenzato per l’appunto Ruggero Bacone, nell’opera in cui presenta la teoria 

dell’irraggiamento, il De multiplicatione Specierum, che sembra avere dei fili abbastanza solidi 

di collegamento con il tema dell’agente di perfezione che perfeziona. Questo autore noi lo 

conosciamo come addirittura " il filosofo degli arabi ", Al Kindi, il cui sapere risulta essere 

radicato nella sapienza orientale dei Sabei di Harran; egli sosteneva che gli astri e anche i corpi 

elementari e qualunque sostanza emettono dei raggi e che questi raggi sono il collegamento fra le 

sostanze (cause) e gli effetti che si producono. E però, secondo Al Kindi, non c’è un legame di uno 

a uno, fra causa ed effetto, ma ogni effetto è determinato da tutti i raggi che convergono su di 

esso e ogni causa, ogni sostanza irradiante emana raggi da tutta la sua sostanza, quindi in ogni 

direzione. Questo significa che tutta la realtà è determinata, ma che questo determinismo è 

talmente complesso che non possiamo conoscerlo: dunque il determinismo ontologico produce 

indeterminismo epistemologico. Significa inoltre che il mago, colui che conosce questo modo di 

agire, può modificare se stesso come centro emanante raggi e può in questo modo modificare la 

realtà senza uscire dal determinismo naturale, senza introdurre quindi un elemento estraneo, 

agendo all’interno della natura e secondo le sue leggi. Dunque questo autore, che pensava e 

scriveva nel IX/X secolo, pensava in termini di feed-back ...Ecco, se questo sia la stessa cosa che 

dice Burckhardt non lo so. Personalmente mi irrita meno Al Kindi di Burckhardt. Questo però 

non vuol dire che la modifica di se stesso sia una modifica ‘spirituale’ (nel senso di ‘mentale’), cioè 

quello che si intende banalmente quando si parla del valore spirituale o addirittura metaforico 

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dell’alchimia, come se l’alchimia fosse una pia favoletta per cui gli alchimisti parlano delle cose 

che fanno, ma vengono interpretati come se le loro operazioni come se fossero pensieri, 

immaginazioni o addirittura fantasticherie. Non è così: il mago che si trasforma, per trasformare 

fa qualcosa di se stesso, con se stesso, che non è limitato al pensare di far qualcosa, cioè agisce a 

un livello materiale, anche se il livello materiale dei raggi è un livello materiale sottile, ovvero 

non la materia densa, dei corpi concreti. Certo è che Ruggero Bacone prende l’avvio da qui 

quando parla non mi escono più le parole di moltiplicazione delle specie. Quando poi gli 

alchimisti parlano di moltiplicazione dell’elixir o della perfezione indotta dall’elixir, forse si 

muovono ancora su quel piano. E questa concezione di fondo la possiamo forse riconoscere in una 

pratica che ha qualche radice nelle ricerche post-paracelsiane, e cioè nella medicina omeopatica, 

in cui si ritiene che il farmaco agisca a partire dall’assottigliamento che corrisponde ad una 

capacità di potenza, quindi a una capacità di azione più profonda e tendenzialmente più 

risonante (non voglio dire più ampia perché più ampia è un termine troppo ‘spaziale’ e concreto). 

Anche in questo caso si può pensare che siamo in un ambito di discorso che è sempre un discorso 

sulla realtà naturale, ma in cui la realtà naturale non è soltanto, appunto, tavole e sassi cioè non 

è soltanto il concreto materiale 

- [Pub.] È energia. 

- [Per.] È un modello probabilmente energetico, si! 

- [Pub.] A proposito dell’alchimia al tempo medievale, cui si riferiva, in letteratura ci sono diversi 

esempi. Volevo sentire da lei, non so… Dante… 

- [Per.] Dante definisce l’alchimia come imitazione della natura, e dunque sembra stare dentro la 

visione duecentesca dell’alchimia come formazione di metalli perfetti, di metalli nobili a partire 

dai metalli vili; e anche sembra non particolarmente favorevole all’alchimia, dato che mette 

all’inferno i due alchimisti (Divina Commedia, Inferno, XXIX, vv. 118-120 Griffolino: "nell’ultima 

bolgia delle diece / me per l’alchimia che nel mondo usai /dannò Minòs"; 133-139 Capocchio: "sì 

vedrai ch’io son l’ombra di Capocchio, / che falsai li metalli con alchimia: / e te dee ricordar, se 

ben t’adocchio,/ com’io fui di natura buona scimia"). Però poi c’è tutto un filone di letteratura 

esoterica, che interpreta Dante e la Commedia come un poema alchemico che appunto, secondo 

me, va nell’ordine dell’intendere l’alchimia come metafora di qualcosa d’altro. Si possono trovare 

delle utilizzazioni della terminologia alchemica: per esempio termini della distillazione nei 

trovatori; questo mostra che l’alchimia era un sapere più diffuso di quello che noi pensiamo fra il 

XII e il XIII secolo. Ci sono scambi: la cultura dei trovatori si svolge in ambienti che sono un 

secolo dopo, certamente propensi ad aprirsi all’alchimia. Per il XII secolo e la prima metà del 

XIII sappiamo poco, ma per esempio ci sono certamente interessi alchemici alla corte di Federico 

II. 

- [Pub.] Mi veniva in mente di quando si fanno riferimenti alle influenze delle pietre sull’uomo; è 

un discorso che si può riferire all’alchimia? 

- [Per.] Quello delle pietre è un discorso che fa parte sempre della filosofia ermetica però non 

coinvolge il fare umano. Le pietre semplicemente si incastonano, si portano addosso ... 

- [Pub.] Però si polverizzavano. 

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- [Per.] E poi si possono anche ingerire, sì, quindi c’è tutto un settore di medicina magica, 

talismani ecc. che fa parte di tutto quell’insieme ermetico cui appartiene anche l’alchimia. 

- [Pub.] Anche la perla… 

- [Per.] La perla è un esempio interessante. 

- [Pub.] Si faceva farina. 

- [Per.] Dentro l’alchimia pseudo lulliana c’è probabilmente l’origine di quelle che sono le perle 

che oggi si comprano noi per gioielli, le perle di Maiorca. Alcuni testi pseudo lulliani insegnano 

come fare perle che hanno le stesse virtù delle perle naturali (perché la perla ha virtù come 

farmaco magico ed è estremamente pregiata nella farmacologia medievale). Dunque c’è come una 

zona di commistione fra gli usi magico-medici e le preparazioni medico-alchemiche dove però si 

può distinguere, vedendolo anche dal versante dei testi letterari, e riconoscere una visione 

globale del mondo improntata a quello che appunto dicevo come unitarietà e armonia di tutte le 

cose, in cui tutto risponde con tutto e dunque le pietre, gli esseri umani, gli animali e le 

manipolazioni degli uni e degli altri; però il discorso sulle pietre preziose non è ‘alchemico’ in 

senso stretto. 

- [Pub.] Tutto il discorso sulla scolastica e cioè su un linguaggio, una ricerca, una metodologia di 

progressiva astrazione e quindi, in qualche modo, di una distillazione in cerca dell’universale, è 

oggetto di critica in questo particolare periodo che tu hai appena descritto. Fra l’altro, nelle 

immagini molto belle che ci hai fatto vedere, la ricomposizione dell’uno - dove per ricomposizione 

dell’uno si intende la coniunctio oppositorum - è evidente: argento e oro, la rosa dorata, i semi 

d’oro e d’argento gettati nel terreno arato dal toro d’oro e d’argento ecc. ecc. Il prodotto di questa 

unione riunisce in sé i due elementi. Mi veniva spontaneo ricollegare il tentativo del francescano, 

sbattuto in faccia ad un papa evidentemente indegno della sua tiara, all’immagine di Tobia che 

ritorna - dopo un percorso alchemico, possiamo dire - per riaprire gli occhi al padre, cioè per 

fargli ritrovare la giusta ottica sulle cose, se mi si permette la metafora. Questo mi sembrava 

molto in contrapposizione… quasi come un voler far ritrovare una vera sapienza a chi aveva 

fatto di una filosofia troppo scotomizzante - e quindi in qualche modo distillatoria - la materia 

prima. Ecco, come si conciliano queste immagini di aratura e semina, di questi semi doppi, 

opposti, di questo sole e questa luna, di questo oro e questo argento? Sembra si voglia 

nuovamente confondere queste cose, unirle, mentre il prodotto di una distillazione, come 

processo, appare, per lo meno a prima vista, un qualcosa che scotomizza, che tende a liberare 

impurità successive e quindi a scindere in qualche modo gli elementi fra di loro. 

- [Per.] La distillazione degli alchimisti è un separare è uno scindere in vista del riunire. Come 

per seminare l’oro e l’argento, questo prima non l’ho detto, bisogna averli dapprima purificati, 

ottenuti nella loro forma pura: cioè il seme d’oro e il seme d’argento non è un pezzetto d’oro o un 

pezzetto d’argento presi dalla miniera o dalla sabbia, ma è l’oro e l’argento naturale purificato 

alchemicamente. Dunque la distillazione alchemica è un processo di purificazione e di 

separazione per la riunione per riunire. Ora dall’altra parte, io dubito che si possa definire 

l’astrazione scolastica come distillazione. Astrarre il concetto dal fantasma, estrarre la species 

tecnicamente dal fantasma non significa (penso a Tommaso come esposizione esemplare), non 

significa propriamente prendere il fantasma come qualcosa che c’è già. La struttura concettuale 

non c’è come tale, non è come l’osso nella polpa che quindi io devo estrarre, ma è qualcosa che 

l’intelletto agente, una delle due potenze razionali dell’anima intellettuale, produce a partire dal 

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fantasma; cioè che l’intelletto agente fa trasformando la potenzialità dell’intelletto possibile in 

attualità del concetto. Dunque c’è come una sostituzione a livello di conoscenza razionale di ciò 

che è stato portato fino ad un determinato livello, quello appunto dell’immaginario, a partire dal 

sensibile (l’oggetto sensibile colpisce il senso, il quale recepisce ovviamente in maniera materiale 

perché è colpito passivamente e poi trasmette al sensorio comune e alla fantasia, alla sede 

dell’immaginazione in cui l’immagine è smaterializzata, ma questa ancora non è l’astrazione, 

non è il concetto, è immagine del singolare). Il concetto è qualcosa che viene costruito 

dall’intelletto agente a partire dallo stimolo offerto dal fantasma di questo singolare, un qualcosa 

che mi permette di tornare in maniera diversa all’oggetto. Cioè è un concetto universale, è 

un’attività creativa quella dell’intelletto agente, non un’attività distillatoria. L’ultimo prodotto 

che io ottengo e che Tommaso chiama il verbum interius, la parola interiore, non ha più legame 

effettivo con l’oggetto, me lo rappresenta ma non è derivato dall’oggetto. 

- [Pub.] Caso mai contiene tutti gli oggetti possibili. 

- [Per.] Caso mai contiene tutti gli oggetti possibili, ma li contiene in una maniera per cui non 

contiene nessun oggetto non è in relazione di dipendenza da nessun oggetto. La distillazione che 

fanno gli alchimisti, invece, è una separazione delle componenti della materia che sono in ogni 

sostanza materiale data. Le cose sono composte quantitativamente secondo un più e un meno, 

cioè formano dei composti che sono instabili, che sono non perfettamente temperati; e 

l’alchimista separa queste componenti e le ricompone secondo una proporzione che è quella del 

temperamento perfetto, quindi dell’equilibrio. Per cui non toglie e non aggiunge, ma rimescola, fa 

circolare - dice per esempio il Rupescissa - questa quintessenza che si ottiene dalla distillazione. 

Nel testo classico sull’alchimia distillatoria, il Liber de consideratione quintae essentiae di 

Giovanni da Rupescissa, si insegna a mettere il vino, il prodotto di partenza in un vaso chiuso 

ermeticamente. Il sigillo di Ermete (le nostre chiusure ermetiche derivano in ultima istanza da 

esso) era un tipo particolare di amalgama, con il quale si tappavano i vasi. Quindi si chiude in un 

vaso chiuso, sigillato ermeticamente e lo si mette sul fuoco in modo che prima una parte si separi 

e poi ricada sulla sostanza di sotto; poi si procede a separare la seconda frazione – come diremmo 

oggi - e la terza e la quarta (corrispondenti ai quattro elementi, terra, acqua, aria, fuoco). Questa 

circolazione si fa cento volte, mille volte: i numeri sono come puramente indicativi, stanno per un 

numero tendenzialmente infinito di volte e questo continuo circolare fa sì che il prodotto che si 

ottiene alla fine che sia lo stesso materialmente di quello che si aveva all’inizio, ma trasformato 

nella sua propria quintessenza. Cioè in quella matrice della sua realtà elementare che a questo 

punto è splendent - dice il Rupescissa, e aggiunge - è splendente di colore azzurrino e se a quel 

punto tu apri il vaso, tu sentirai un profumo così meraviglioso che tutti gli uccelli che svolazzano 

nei dintorni, accorreranno tutti lì dentro attratti anche loro da questo profumo. Cioè è un 

prodotto che non ha più nulla del prodotto materiale che era stato inserito all’inizio, eppure non 

è niente di diverso da quello. Questo non è neanche lontanamente paragonabile al processo 

dell’astrazione e della conoscenza per astrazione in Tommaso. 

- [Pub.] Un’altra cosa. Nelle immagini che si sono viste, il rapporto coi due poteri, quello 

temporale e quello spirituale, è rappresentato in forma storico allegorica semplicemente oppure 

c’è una differenza, per cui il potere temporale impersonato dall’imperatore ha, agli occhi 

dell’alchimista, maggiori possibilità di incontro con l’opus, dato che gli viene consegnato il 

volume - ancora una volta doppio, mezzo d’oro e mezzo d’argento -, mentre il papa, con 

quell’orina quasi sbattuta sugli occhi, sembra irrimediabilmente condannato a un tuffo nella 

materia prima? 

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- [Per.] È una domanda interessante. Nel manoscritto io ho sempre letto le immagini come 

richiami a personaggi specifici, anche perché per esempio rispetto al rapporto con il re c’è, sia la 

dedica del Testamentum, sia la leggenda, sia un sacco di notizie storiche relative. Quindi non mi 

sono mai chiesta in questi termini se, tendenzialmente l’alchimista ha maggior feeling col potere 

non ecclesiastico. Di fatto è così, storicamente è così, cioè fino nella modernità le corti, o almeno 

alcune corti, si aprono alla ricerca alchemica, mentre invece la chiesa chiude con la condanna di 

Giovanni XXII e poi dell’Inquisitore, dunque nel ‘300. Però è interessante come elemento su cui 

pensare. 

- [Pub.] In una delle immagini c’è una figura con uno strumento musicale. Che cosa c’entra la 

musica nel processo alchemico? È uno strumento di contatto con qualcosa di superiore? 

- [Per.] Dicevo che quella è, che io sappia, la prima raffigurazione, e del resto nella tradizione 

testuale medievale non c’è cenno a questo. È un qualcosa in più che, anche in quell’immagine, 

potrebbe essere semplicemente legato alla raffigurazione convenzionale di Hermes, Mercurio, 

però certamente suggestivo della collocazione ermetica del sapere alchemico. Ora c’è un testo dei 

primi decenni del ‘600, l’Atalanta Fugens di un alchimista tedesco, Michael Maier, in cui per la 

prima volta la corrispondenza di alchimia e musica è messa a tema. L’Atalanta Fugens è 

costruito come una serie di motivi, di emblemi alchemici ai quali corrisponde una serie di ‘fughe 

musicali, fughe nel senso tecnico della parola, che illustrano anche nella forma il tema del titolo. 

Atalanta inseguita da Ippomene fugge, lancia i pomi ecc. ecc. E questo viene preso come simbolo 

della ricerca alchemica nel suo complesso: ogni punto, ogni stadio dell’opus ha quindi una sua 

musica. Siamo però in piena epoca barocca, non ci sono riprese successive di questo tema, rimane 

quest’exploit di Michael Maier neanche particolarmente studiato o particolarmente compreso. 

Molto suggestivo ma niente di più. Forse è oggi, cioè nell’ambito della ricerca artistica 

d’avanguardia che questo tipo di suggestione qualche vola si è ripresentato. Però io qui mi 

avventuro male perché conosco veramente poco di questo tipo di problematiche. Storicamente, 

l’unica cosa che si può dire è che se c’è un legame, c’è un legame nel nome di Hermes. Il testo di 

Maier a me fra l’altro dà anche l’impressione certe volte che sia un testo da leggere con una 

doppia lettura: perché Atalanta, che è poi raffigurata come la terra incinta potrebbe anche 

rappresentare una critica che Maier fa agli alchimisti del suo tempo. Quindi onestamente non lo 

so. È un tema sul quale ho visto pochissime ricerche. Ho interpellato qualche amico musicologo 

ma ho ottenuto solo risposte vaghe relative a qualche compositore contemporaneo. Ma nell’età 

contemporanea, dopo la ripresa di questi temi col futurismo, quando sul piano della creazione 

artistica qualcuno teorizza di riallacciarsi oppure di fatto si riallaccia a temi della tradizione 

alchemica, questo assume un senso diverso dalla riflessione sull’alchimia come fenomeno storico. 

Introduzione alla storia dell'artiglieria 

Quando il primo colpo di cannone esplose fragorosamente su un campo di battaglia, dando avvio 

alla più grande “rivoluzione” della storia militare, il materiale che fece da propellente al 

proiettile non fu la polvere da sparo, ma la mente degli uomini. Quel giorno era iniziata la corsa 

a rendere sempre più letale il connubio tra un tubo metallico e il suo contenuto, una gara 

intellettuale di cui ancora non vediamo la fine. 

L’invenzione della polvere da sparo, miscuglio di salnitro, carbone di legna e zolfo, è immersa 

nelle nebbie della storia. Forse i Cinesi disponevano già prima dell’anno mille di qualche mistura 

incendiaria, più simile ai fuochi di artificio in realtà che alla polvere da sparo, basata sul 

salnitro. È infatti questo sale la componente fondamentale della polvere da sparo, perché 

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contribuisce al composto con le sue qualità ossidanti, ovvero fornisce l’ossigeno necessario 

affinché il carbone di legna finemente triturato bruci così velocemente da produrre un’esplosione. 

Migliore la qualità del carbone di legna e maggiore sarà lo scoppio, ma qualsiasi materia 

organica altamente infiammabile può essere usata al suo posto. Lo zolfo, la parte minore del 

composto, fa praticamente solo da innesco, avendo una temperatura di infiammabilità inferiore a 

quella del salnitro. L’accensione della polvere provoca la subitanea produzione di gas che 

moltiplicano il volume originario della miscela e generano l’effetto esplosivo. 

Tutto apparentemente semplice, con materiali conosciuti fin dall’antichità, compreso il nitro che 

è citato da Plinio Seniore nella sua “Storia naturale” e forse persino nella Bibbia. Eppure tutto 

anche tremendamente complesso, perché imbrigliare l’energia prodotta dalla polvere da sparo e 

scoprire come usarla efficacemente in guerra fu un processo secolare, lento ma inarrestabile, 

alimentato dalle menti di innumerevoli protagonisti. 

La prima “ricetta” affidabile della polvere da sparo è descritta dal frate francescano e alchimista 

inglese Ruggero Bacone a metà del XIII secolo nell’opera “De Secretis Operibus Artis et Naturae" 

e consiste di 7 parti in volume di Salnitro, 5 di carbone di nocciolo e 5 di zolfo. Bacone tiene a 

precisare che il composto è “ben noto a tutti”, dato l’uso che già allora se ne faceva per disturbare 

e spaventare le persone, aggiungendo che basterebbe creare ordigni più grandi con involucri in 

materiale solido per provocare danni molto maggiori. 

Per inciso, questa polvere non è affatto nera, ma assume tonalità che vanno dal grigio al color 

caffé: divenne nera a metà Ottocento quando le fu aggiunta polvere di grafite per renderla meno 

igroscopica e per ditinguerla dalla "polvere bianca", quella senza fumo. 

La granata esplosiva suggerita dal francescano alchimista, però, non fu la prima linea di utilizzo 

della polvere da sparo. Nei primi decenni del Trecento in tutta Europa sono infatti già diffuse le 

armi da fuoco, la cui sola presenza è sufficiente per costringere alla resa fortificazioni 

considerate imprendibili: a Ghent, in Belgio, sono presenti nelle armerie dal 1313, vengono usate 

in Francia nell’assedio di Metz del 1323, e a Firenze si ordinano palle di ferro e “canones” nel 

1326. In questo stesso anno abbiamo la prima immagine di un pezzo di artiglieria: l’erudito 

inglese Walter de Milemete lo illustra a uno studente di eccezione, il futuro re Edoardo III: è un 

“vaso di ferro” dal quale fuoriesce una pesante freccia scagliata contro le mura di una città, 

mentre un artigliere innesca l’esplosione con un ferro incandescente infilato in un foro 

dell’ordigno. La forma è proprio quella di un vaso, forse perché familiare ai fonditori di campane 

che erano gli unici all’epoca ad avere le necessarie competenze metallurgiche. 

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Ben presto, però, i cannoni assunsero la forma tubolare che hanno ancora oggi, saldando tra loro 

barre di metallo attorno ad un cilindro di legno e poi tenendole strette con altre robuste cinture 

metalliche, come le doghe di una botte, e il fondo veniva poi chiuso avvitando una culatta. 

Da quel tubo si continuarono a sparare grosse frecce, ma anche, e presto soprattutto, palle di 

ferro e di pietra: queste ultime con il vantaggio della comodità di poterle preparare direttamente 

sul luogo del combattimento. 

La metallurgia dovette rispondere alla “esplosiva” domanda di armi con un enorme sforzo 

organizzativo e inventivo. Venne utilizzato ogni tipo di metallo e di lega, scegliendo poi 

prevalentemente bronzo e ferro, gli unici abbastanza resistenti da garantire un uso 

sufficientemente sicuro e prolungato nel tempo. 

In questa prima corsa agli armamenti, però, l’ostacolo maggiore era reperire gli ingredienti per 

la polvere da sparo: non il carbone di legna, perché la carbonizzazione era un procedimento ben 

conosciuto, né lo zolfo ma soprattutto il salnitro. 

Lo zolfo migliore d’Europa proveniva dalla Sicilia, e giacimenti si trovano un po’ dovunque: più è 

puro il minerale, più semplice distillarlo per ottenerne i cristalli. 

Il salnitro, invece, richiede anni per essere prodotto e raffinato. La sua efflorescenza spontanea 

sui muri umidi è ovviamente insufficiente, e si ricorse inizialmente all’importazione dall’Oriente. 

Ma la produzione diretta divenne ben presto la principale fonte di approvvigionamento, 

nonostante la sua laboriosità: i letti di coltura composti da animali e vegetali in decomposizione 

devono essere bagnati di letame e urina, che appositi addetti procurano “ripulendo” le fattorie, 

sfondando persino i pavimenti delle stalle. Il processo di fermentazione dura tre anni, durante i 

quali la massa putrescente va rivotata e areata costantemente, e nutrita con calcinacci, ceneri e 

scarti della fabbricazione del sapone. Poi la materia grezza così ottenuta è purificata in 

successivi lavaggi prima di essere distillata. 

I tre ingredienti vengono mescolati nel luogo di utilizzo, perché altrimenti durante il trasporto si 

separerebbero: è solo uno dei compiti, e nemmeno il più importante, di nuove consorterie di 

professionisti altamente specializzati, gli artificieri e gli artiglieri. Sanno leggere e scrivere, 

hanno competenze che si estendono dalla matematica, alla chimica, e persino all’ingegneria, 

perché le pesantissime armi da fuoco sono legate a postazioni fisse su piazzole che devono essere 

abbastanza resistenti da sopportarne il tremendo rinculo e bisogna schierarli là dove faranno il 

danno maggiore, perché spostarli sarebbe problematico. Sono civili assoldati a contratto, 

guardati con timore dagli altri uomini per la loro familiarità con quel fuoco “infernale”: a poco 

servono per riabilitarli i periodi di cristiana contrizione a cui si dedicano dopo ogni impiego 

bellico. 

Dalla collaborazione tra militari, fonditori e artiglieri nacquero armi sempre più efficaci, letali e 

specializzate: tozzi mortai a tiro curvo e gigantesche bombarde per gli assedi, più agili colubrine, 

falconi e falconetti in battaglia. Un’effervescenza creativa con scopi dichiaratamente letali, a 

volte forse ingenua e bizzarra, ma più spesso fertile e portatrice di preziosi contributi. 

Con l’invenzione nel Quattrocento degli orecchioni, perni che si prolungano ai lati della canna 

fissandola all’affusto, il tiro può essere elevato a piacimento, mentre dotando gli affusti di ruote 

si conferisce alle artiglierie una prima rudimentale mobilità. Sempre nel Quattrocento si scopre 

la “granulazione” della polvere da sparo, che viene bagnata, essiccata in fogli e quindi triturata 

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in grani: questo permette di trasportarla finalmente pronta all’uso e la rende più uniforme e 

infiammabile. Proprio nel Quattrocento la ricetta della polvere da sparo si perfeziona, 

stabilizzandosi attorno a proporzioni che rimarranno valide per i successivi 4 secoli: rispetto alla 

formula di Bacone si riducono le quantità di zolfo e carbone a vantaggio del salnitro, per ottenere 

una polvere più “vivace” e che lascia meno pericolosi residui incombusti nella canna. 

La guerra dei Cent’Anni (1337–1453) tra Francia e Inghilterra è il primo conflitto che vide un 

uso esteso delle artiglierie e forse il primo impiego su un campo di battaglia ad opera del già 

citato Edoardo III a Crecy nel 1346, ma fu solo con la campagna d’Italia del re francese Carlo 

VIII (1494-1497) che venne formato il primo vero treno di artiglieria: 300 pezzi di cui 70 

d’assedio, che costituivano il cuore dell’armata. 

Durante le guerre rinascimentali italiane le linee di sviluppo tecnologico e di impiego tattico 

dell’artiglieria sono già tutte tracciate: l’artiglieria deve collaborare con la sua insuperabile forza 

distruttiva alle operazioni militari integrandosi con le altre armi. Deve diventare più mobile, più 

rapida nel tiro, più potente e micidiale. Queste armi ancora rudimentali riescono a sparare solo 

pochi colpi al giorno, eppure nessun esercito pensa di potersene privare. Ricordo anche che per 

lungo tempo i cannoni furono praticamente immobili sul campo di battaglia, divenendo spesso 

inutili dopo i primi colpi, perché impossibilitati a seguire il corso dell’azione. Chi attaccava 

doveva spesso avanzare davanti ai propri cannoni, impedendo loro di tirare e in caso di sconfitta 

l’artiglieria rimaneva inevitabilmente preda del vincitore. 

L’invenzione della polvere da sparo e del cannone uno stimolo incredibile per gli studiosi 

rinascimentali. Gli alchimisti medioevali avevano consegnato loro un sistema d’arma di enorme 

potenza, non solo sul campo di battaglia, ma anche per la suggestione che sapeva creare alle 

menti creative. Tra i più coinvolti non poteva mancare Leonardo da Vinci, che produsse studi 

all’altezza del suo genio sulla balistica, sulle tecniche d’assedio, e giungendo persino a progettare 

un predecessore del carro armato. L’eccezionale capacità di osservazione di Leonardo nei suoi 

disegni riuscì a fissare la parabola di volo dei proiettili esplosivi lanciati da un mortaio, 

ipotizzando anche il primo esempio di bombardamento a tappeto, realizzato mediante il 

successivo spostamento di una ghiera dentata che orientava l’alzo del pezzo. 

Scienza, tecnologia e industria devono rispondere alle esigenze tattiche e strategiche, ma 

nell’attesa queste ultime si adatteranno a ciò che è disponibile al momento. Il Cinquecento ad 

esempio porta nuove tecniche metallurgiche: si riescono a realizzare i cannoni in un’unica 

fusione, il centro della quale è occupato da un cuore di creta. Il risultato è un cannone più 

robusto e di un calibro che più esattamente può corrispondere a quello dei proiettili. Vi sarà 

quindi meno dispersione di gas (in termini tecnici il “vento”) durante l’esplosione e un tiro più 

potente e preciso. A parità di calibro rispetto al passato, i cannoni possono essere più leggeri e 

hanno bisogno di meno carica per esprimere la stessa potenza, perché la sfruttano meglio. Le 

artiglierie pesanti sono ancora praticamente statiche, ma altre (molto) più leggere possono 

combattere in supporto ravvicinato della fanteria e sostenerne lo sforzo anche in attacco e non 

solo in difesa. 

La standardizzazione dei calibri e dei modelli non è più un miraggio e i principali innovatori 

militari del Seicento, come il re Gustavo Adolfo di Svezia (1594-1632), se ne fanno i 

propugnatori, semplificando di molto l’apparato logistico. Riducendo, infatti, la tipologia dei 

cannoni a pochi essenziali modelli, si razionalizza il problema di rifornirli di proiettili. 

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Il processo produttivo, però, rimase ancora a lungo sostanzialmente artigianale, con tutti i pregi 

e i difetti che ne sono caratteristici. Per un artigiano, infatti, era impossibile produrre cannoni in 

serie, con le medesime caratteristiche e soprattutto con calibri perfettamente identici, ma ogni 

arma era un pezzo unico, diverso da tutti gli altri, perché lo stampo andava perso durante la 

fusione. Nel Seicento, però, l’abilità di questi artigiani aveva già raggiunto livelli di eccellenza e 

risultati sorprendenti. Le officine del sopracitato Gustavo Adolfo erano ad esempio capaci di 

produrre cannoni con differenze di calibro effettivo inferiori al 2%. L’opera degli artigiani 

raggiungeva però il suo apice nelle decorazioni che “abbellivano” e rendevano ancora più unici i 

propri lavori, a volte trasformandoli in un oggetto d’arte. La potenza e il prestigio dei re si 

misurava anche con la loro attenzione verso questi dettagli all’apparenza trascurabili. 

Verso la fine del secolo gli Svedesi introdussero per primi l'Obice, un pezzo la cui lunghezza è da 

15 a 25 volte il calibro (quelli più corti sono i mortai, quelli più lunghi i cannoni): un pezzo 

multiruolo a tiro più curvo del cannone, la cui elasticità e leggerezza lo rese molto utile sui campi 

di battaglia per il tiro di bombe esplosive o per la mitraglia a distanza ravvicinata. 

Il Seicento porta anche i primi studi scientifici sulla balistica ad opera di Francois Blondel (1618- 

1686) che applica all’artiglieria l’opera di Galileo Galilei sulle leggi del movimento: la strada è 

aperta, e il matematico francese Bernard Forest de Bélidor (1698-1761) darà alle stampe nel 

1731 “Le Bombardier français”, contenente le prime tabelle balistiche, con le quali dimostra che 

le cariche in uso all’epoca sono troppo potenti e non solo sprecano inutilmente polvere nera, ma 

consumano prematuramente i cannoni. 

Con una carica dimezzata i cannoni possono essere ancora più leggeri e, quindi, più mobili e più 

rapidi da caricare: un processo al quale contribuiranno a metà del Settecento lo svizzero Jean 

Maritz (1680–1743) prima e il francese Jean de Gribeauval (1715–1789) poi, che introdussero la 

tecnica della costruzione dei cannoni mediante alesaggio: il foro prodotto nella fusione 

perfezionava ulteriormente la corrispondenza tra le pareti della canna e la palla, permettendo 

un nuovo, decisivo, alleggerimento dell’arma e fornendo a Napoleone Bonaparte lo strumento 

agile e potente di cui aveva bisogno per le sue tattiche aggressive. La parabola del letale 

connubio tra polvere da sparo e cannone era giunta al suo apice: finalmente gli eserciti 

disponevano dello strumento che fino ad allora avevano solo immaginato, capace di muoversi sul 

terreno in cooperazione con le altre armi, per concentrare in un punto preciso e al momento 

voluto, sufficiente potere distruttivo da decidere le battaglie. Con affusti e carriaggi di poco più 

pesanti ma anche molto più resistenti, anch’essi invenzione di de Gribeauval, e gli artiglieri 

montati a cavallo, i cannoni potevano addirittura seguire gli spostamenti della cavalleria, 

appoggiandone l’azione con il proprio tiro ravvicinato: è la specialità dell’artiglieria a cavallo 

piemontese durante le guerre risorgimentali che le meritò il nome di “Voloire”, artiglieria 

“volante”. 

Una “evoluzione” quella dell’artiglieria, dunque, più che una rivoluzione, eppure era tutta già 

scritta fin dal Medioevo, con scienziati e tecnici a rendere reali con le loro intelligenze i desideri 

dei comandanti militari: un’unica storia che già contiene episodi come il “tritacarne di Verdun” 

della Prima guerra mondiale, la battaglia di annientamento pianificata dal generale tedesco 

Erich von Falkenhayn, che dal 21 febbraio al 19 dicembre 1916 distrusse le vite di 300.000 

soldati francesi e tedeschi, ferendone tre volte tanti, usando armi gigantesche come i mortai da 

42 cm, meglio noti come “Dicke Bertha”, la Grossa Bertha: il migliore acciaio delle fabbriche 

Krupp e i più potenti esplosivi di ultima generazione, avevano raccolto la letale eredità di 

fonditori e alchimisti di molti secoli prima. 

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Salutiamo prima di ogni altro, con rispettosa ammirazione, il frate francescano RUGGERO 

BACONE, uno dei più vasti intelletti esistiti. 

"Questo frate, - scrive Luigi Figuier, - disconosciuto e orribilmente perseguitato mentre viveva, è 

la più grande figura scientifica dell'evo medio. Nessuno ha espiato più crudelmente di lui, la 

gloria di essere stato superiore a' suoi contemporanei e di aver preceduto di più secoli il cammino 

dello spirito umano. Ruggero Bacone trascorse gran parte della sua esistenza in prigione. Ora 

stette in una cella, dove, sottomesso a severa sorveglianza, non poté né scrivere né far calcoli 

senza destare sospetti, che diedero motivo a un aggravio di pena; ora in una prigione, dove subì i 

più vili e indegni trattamenti, come uno dei peggiori malfattori. E quale fu il suo delitto? 

L'ardente amore per gli studi e per l'indipendenza del pensiero". 

Ruggero Bacone nacque nel 1214 [a Ilchester], nella contea di Somerset. Dopo aver studiato 

all'università di Oxford, si recò a quella di Parigi, dove soggiornò fino al 1250. In quell'epoca 

tornò a Oxford e risolse di prendere l'abito francescano. Quella determinazione fu la causa di 

tutte le sue sventure. 

La confraternita dei frati cercanti non si componeva che d'individui votati all'umiltà e al digiuno, 

la più parte di bassa origine, convinti dell'infernalità di qualsiasi scienza. Sicché quando 

sorpresero il loro confratello, matematico e astronomo, a studiare perseverantemente Avicenna e 

gli autori arabi, quando lo sorpresero a eseguire ricerche di laboratorio, circondato da oggetti che 

li facevano rabbrividire, lo presero in antipatia. 

Bacone non conosceva la dissimulazione. Amante entusiasta della verità, osò proclamare essere 

l'esperienza e l'osservazione della natura le sole autorità invocabili nelle scienze. Allora il 

generale dell'ordine, san Bonaventura1, lo condannò a lasciare Oxford e ad esser imprigionato a 

Parigi, nel convento dei Francescani. 

Lo sventurato Bacone, [il Dottore ammirabile, Doctor Mirabilis, il fondatore del metodo 

sperimentale e il creatore dell'ottica, l'inventore della polvere da cannone e fors'anche del 

telescopio e degli occhiali per i presbiti], fu sottomesso colà a crudele sorveglianza. Non poteva 

inviare al di fuori nessuno dei suoi manoscritti. Grazie, però, a un frate, a lui affezionato in modo 

speciale, poté avvertire della sua prigionia il papa, allora Clemente IV, mente illuminata ma 

timida. Costui gli scrisse una lettera consolatoria (!) e, in cambio, gli chiese il libro che stava 

preparando. Malgrado l'assoluto isolamento in cui era, a furia di coraggio e di perseveranza, a 

dispetto delle dispute delle quali era oggetto, sebbene fosse stato sotto chiave, Bacone riuscì a 

comporre l'Opus majus ad Clementum quartum, cioè un in-folio di 477 pagine. 

Fra Giovanni, discepolo amatissimo del celebre alchimista, portò a Roma l'Opus Majus quando 

fu terminato, cioè nel 1267. 

L'anno stesso Bacone scrisse e spedì al papa l'Opus minus, seguito dal suo primo lavoro. Poi 

cominciò l'Opus tertium. Clemente IV risolve allora - nel 1287 - di dar l'ordine formale della 

scarcerazione dello sventurato fisico! 

Tornato a Oxford, Bacone pubblicò il Trattato di filosofia, nel quale attaccò vivamente il clero e i 

predicatori. Però Clemente IV era morto: lo sventurato frate fu carcerato nuovamente fino al 

1292. 

Le opere di Ruggero Bacone emanano, lo ripetiamo, da uno dei più vasti talenti, de' quali possa 

andare orgoglioso il mondo dei pensatori. Esse devono essere ammirate tanto più, in quanto che 

si sa in quali penose condizioni furono composte. 

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Nell'Opus Minus si trovano due trattati alchimia, pratico l'uno, speculativo l'altro. (Lo specchio 

alchimico1 [4]). Gli altri sono: Alchimia major; Breviarium de dono Dei; De leone viridi; Secretum 

secretorum, Epistola de secretis operibus artis et naturae ac nullitati magiae. 

[Bacone morì nel 1294]. 

Nel 1193 nacque a Lawingen sul Danubio, nel ducato di Neuburg (Svevia) ALBERTO, discendente 

d'una illustre famiglia - [i conti di BOLLSTAEDT] - che gli uomini dovevano battezzare col nome di 

Grande. [Fu chiamato anche Albertus Magnus, Albertus Teutonicus, Frater Albertus de Colonia, 

Albertus Ratisbonensis, Albertus Grotus]. A trent'anni entrò ne' domenicani. La sua intelligenza 

s'era sviluppata lentamente; ma, appena ebbe trovata la via luminosa, progredì più lui in sei 

mesi, che non altri in sei anni. Della lentezza non gli rimase che la più feconda maturità nello 

studio delle scienze. 

Nel 1245, dietro consiglio ricevutone dal capitolo dell'ordine, Alberto si recò a Parigi per ottenere 

il diploma di magister. Soltanto l'università di Parigi, a quell'epoca la più celebre di tutto il 

mondo, poteva conferire quel titolo, dopo avervi professato almeno tre anni. Alberto fu 

accompagnato nella capitale francese da uno de' suoi allievi, da Tommaso d'Aquino, il quale in 

seguito illustrò pure il proprio nome e fece onore alla memoria del maestro. [Dante li menziona 

tutt'e due nel X canto del Paradiso: 

Io fui degli agni della santa greggia 

Che Domenico mena per cammino, 

U' ben s'impingua se non si vaneggia. 

Questi, che m'è a destra più vicino, 

Frate e maestro fummi; ed esso Alberto 

È di Colonia, ed io Thomas d'Aquino. 

A Parigi s'acquistò immensa fama. Tanti erano coloro che accorrevano per udirlo, che dovette far 

scuola in quella piazza, che da lui fu detta di maestro Alberto (Maubert)]. 

Noi abbiamo ragione di supporre che fu durante la residenza a Parigi ch'Alberto ricevette 

l'iniziazione alchimica. Difatti la capitale francese fu in quell'epoca, come pure durante tutto il 

medio evo, il vero santuario dell'ermetismo occidentale. L'arte spargirica e i suoi adepti visti, da 

una parte, di malissimo occhio dalla maggioranza de' teologi, non perdevano per questo, 

dall'altra, di prestigio presso la folla beffarda ma paurosa, in tutto ciò che concerneva la magia. 

Un certo numero di dotti e di pensatori aderivano, del resto, in pectore, alla dottrina occulta; però 

siccome non era bene proclamare ad alta voce tali preferenze, pel motivo del perpetuo rogo, la cui 

fiamma covava senza mai estinguersi, così erano rari coloro che non nascondevano le loro 

personali convinzioni. 

Alberto, al pari dei veri spiriti forti, seppe conservare la propria indipendenza, senza celare il suo 

pensiero, giacché, mentr'era vivo, acquisì la pericolosa riputazione di «Stregone» o 

d'«Alchimista», sinonimi in que' bei tempi. 

[Il nostro teologo e alchimista domenicano fu fatto vescovo di Ratisbona da papa Alessandro IV e, 

dopo morto, fu beatificato]. 

Dopo molti esperimenti trasmutatori e chimici eseguiti, Alberto scrisse il Libro dei minerali o del 

segreto dei segreti. In esso difende senza ambagi, la dottrina ermetica e fa conoscere che i metalli 

sono composti di un'umidità oleosa e sottile, unita fortemente e incorporata con una materia 

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sottile e perfetta. In quanto alla trasmutazione, da parecchi brani del suo strano volume si rileva 

ch'egli la praticò con esito felicissimo. 

Non ci fermeremo sui diversi manoscritti, dei quali il Grande Alberto fu sagace autore; la sua 

scienza sembra essere stata universale giacché egli scrisse tanto sugli animali, quanto sulla 

fisionomia, tanto sul carattere, quanto sulle meteore [Fu infatti uno dei più fecondi poligrafi del 

medio evo; fu il Giaber del mondo cristiano]. L'opera sua comprende ventun volumi in folio; è 

però più che probabile ch'egli si sia limitato a dirigerne la redazione, perché un tal lavoro 

oltrepasserebbe le forze umane. 

La morte lo colpì a Colonia nel 1280, a oltre ottant'anni. 

TOMMASO D'AQUINO nacque nel 1225 (o 1227) a Rocca-secca, presso Napoli, da famiglia signorile e 

morì nel 1273 o 1274 a Fossanova (Napoli) [fu detto l'Angelo delle Scuole, il Dottore Angelico e 

l'Aquila de' teologi. A diciott'anni indossò la veste dei domenicani e recatesi a Parigi, ebbe a 

maestro Alberto Magno]. 

A costui spetta l'onore d'averlo divinato e preparato. Noi non racconteremo la vita del celebre 

teologo e filosofo, perché riteniamo sia cognita a' nostri lettori. Perciò ci limiteremo ad assegnare 

a san Tommaso d'Aquino un posto tra gli ermetisti e a citare il solo suo Tesoro d'alchimia, 

libriccino che dimostra la sua filiazione spirituale da Alberto il Grande. 

È però improbabile che l'autore della Summa totius theologiae si sia esercitato nella pratica 

dell'opera trasmutatoria. 

[Dante Alighieri trasse da San Tommaso filosofia e teologia. Lo citò più volte nella sua 

celeberrima opera (Purgatorio, XX, versi 67-69; Paradiso, X, versi 94-99, da noi più sopra 

riportati; XII, v. 109-111 e 142-144; XIII e XIV)]. 

ALAIN DE L'ISLE, oriundo olandese, detto il Dottore Universale, fiorì verso il 1250 [fu teologo, 

filosofo, poeta, storico e alchimista]. Morì, secondo si crede, a più di cent'anni, nel 1298. 

Studiò all'università di Parigi, durante un lungo periodo della sua vita, periodo ch'è restato quasi 

ignorato. Di lui s'ha una Raccolta d'aforismi sulla pietra filosofale, che si trova nel Teatro 

chimico; lo stile n'è pesante e oscurissimo. 

ARNALDO DA VILLANOVA - [non si sa bene se sia Villa-nova d'Italia o di Francia, ma è 

preferibilmente da ritenere sia di quest'ultima] - fu un ermetista d'incontestabile valore. Nacque 

tra il 1235 e 1250 - molto probabilmente nel 1245 - in Provenza [o nell'Italia settentrionale], 

studiò ad Aix e poi si recò in Spagna. L'iniziazione alchimica gli fu, senza dubbio, conferita colà, 

dove in altri tempi pullularono numerosi occultisti. [Il loro gran focolare era Toledo, che diede 

nome alla scienza sacra (scienza toletana)]. 

A venticinqu'anni, nel 1270, Arnaldo fu laureato in medicina. Dopo avere esercitato qualche 

tempo a Villeneuve, fu attirato a Parigi. Si ritiene che, dopo aver soggiornato in quella città per 

oltre un decennio, tornasse a Montpellier. 

[Fu a Firenze, a Roma e in altre città d'Italia. Nel 1285 si trovava presso Pietro, re d'Aragona]. 

[Arnaldo, detto Arnaldus Catalanus, oltre a essere medico, chimico e alchimista di molta 

reputazione, fu anche astrologo e teologo. 

Pregiò più le opere di carità, di altruismo, di scienza, che le pratiche religiose. Questo modo di 

pensare lo chiarisce iniziato. 

Di lui fu detto che appartenesse a una setta pitagorica, ampiamente diffusa in Italia, specie nella 

Puglia e nella Toscana. Fu maestro a Raimondo Lullo. Morì nel 1313 in mare, presso Genova]. 

In un cenno come il presente non c'è concesso di dilungarci sulla sua scienza terapeutica; però 

bisogna segnalare il suo ardire, come medico. 

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Egli osò affrancarsi dalle usanze ufficiali, in quei tempi molto più inveterate d'oggigiorno, e porre 

le basi d'un metodo, originale di certo e spesso anche razionale. 

Arnaldo da Villanova professò chimica a Barcellona, nel 1286, e operò molte trasmutazioni di 

mercurio in oro, tanto in Spagna, quanto appresso in Italia. I titoli delle sue opere spargiriche, 

giustamente molto apprezzate dagli adepti, sono i seguenti: 

La strada delle strade; Flos florum (Il fiore dei fiori); Lettera al re di Napoli; Novum lumen (La 

nuova luce); Rosarium (Il Rosario); Domande sull'essenza e sull'accidente. 

Si trovano nel Theatrum Chemicum e nella Biblioteca Manget 

Con RAIMONDO LULLO arriviamo a una delle pagine più singolari e agitate della storia 

dell'alchimia. Quest'adepto dev'essere da noi considerato qual maestro de' maestri, del pari che, 

un po' più in là, nel corso de' secoli, l'illustre Paracelso. 

Raimondo Lullo levò alto clamore non solo nel secolo XIII, ma in tutto il medio evo: fu 

considerato come un prodigio. 

Nato nel 1235 a Palma, capoluogo dell'isola Maiorca, da un nobile guerriero, compagno d'armi 

del re aragonese Giacomo I, Raimondo menò - secondo l'usanza d'allora -fino a quasi trent'anni, 

vita oziosissima e dissipatissima. 

Dapprima paggio alla corte di Giacomo I, poi siniscalco, occupava i giorni, o meglio anzi le notti, 

a conquidere, quantunque ammogliato, ragazze e maritate. 

Una di costoro, a onta delle ripetute insistenze del giovane, mostrava essere d'incrollabile virtù. 

Egli conobbe il segreto della sua resistenza quando, stancatala con continue dimostrazioni 

d'affetto, la bella gli diede un appuntamento. 

Durante il convegno ella si sgangherò la fascetta e si denudò il petto. 

E, mostrando all'amante una delle mammelle, rosa da schifosissimo cancro, gli disse: "Raimondo, 

puoi amarmi così?" 

Lullo, spaventato da sì ripugnante spettacolo, fuggì via con la disperazione nel cuore. Fin da quel 

momento risolse di consacrarsi a Dio solo e di adoprarsi alla conversione degli Arabi al 

cristianesimo. 

Egli mise nello studio l'ardore tolto a' piaceri, s'applicò indefessamente per conoscere 

profondamente non solo la lingua, ma anche la storia della religione, la filosofia e le scienze degli 

Arabi. 

Lullo completò gli studi a Parigi, dove trovò Arnaldo da Villanova. Quest'avvenimento ci spiega 

facilmente la sua affiliazione alla spargiria ermetica. Fu precisamente in quella città ch'egli 

scrisse varie opere, trattanti di tale scienza. 

D'indole randagia e inquieta, Lullo non rimaneva a lungo in un sito; trascorse l'esistenza 

viaggiando in Italia e in Spagna; poi, desiderando sempre di convertire gli infedeli al 

cristianesimo, s'imbarcò per l'Africa, nel 1292. Ma, catturato dai Turchi, ricuperò a stento la 

libertà e dovè ritornare in Europa, bandito dall'Oriente. 

Adorando sempre la sua chimera, malgrado i fastidi e le peregrinazioni, ripartì dall'Europa nel 

1304, all'età di settant'anni, e poi anche più in là, nel 1312: visitò l'Egitto, Gerusalemme e 

Tunisi, predicando il Vangelo. 

A Bugia, la folla esasperata lo lapidò. Sottrattosi a stento al furore popolare, morì alcuni giorni 

dopo, in seguito alle ferite riportate. [Ciò avvenne nel 1313]. 

Fu negl'intervalli di quella vita emozionante e d'estrema attività che l'eccelso genio trovò modo 

d'ideare e di comporre le stupende opere, descrivendo gli esperimenti 

a più riprese felicemente riuscitigli. 

Di lui abbiamo: La Clavicola - Il sunto dello spirito della trasmutazione (Compendium animae 

transmutationis) - La dilucidazione del testamento - e il Vade-mecum o sunto delle tinture. 

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[Nel secolo XIII si distinsero anche i seguenti alchimisti: 

CRISTOFORO, di Parigi. 

TADDÈO D'ADEROTTO, medico e filosofo fiorentino. Costui fu il fondatore della scuola medica di 

Bologna, nella quale insegnava nel 1250. È menzionato da Dante nel canto XII del Paradiso: 

Non per lo mondo per cui uno s'affanna 

Di retro ad Ostienso ed a Taddeo, 

Morì il 1295 e lasciò molte opere. Fu seppellito in un bel sarcofago di marmo nell'atrio de' frati 

minori, a Bologna. 

Vincenzo Di Beauvais o VINCENZO BELLOVACÈNSE. Fu un erudito domenicano, maestro dei figli di 

Luigi IX di Francia (re dal 1266 al 1270). 

PIETRO DE' BONIFAZI, signore provenzale. Di costui si legge nelle vite de' trovatori che, 

tentata invano ogni arte magica per acquistar l'amore di una dama, lasciò l'amore e si diede 

all'alchimia, e s'affaticò tanto che trovò una pietra, che aveva la virtù di convertire i metalli in 

oro. 

ALFONSO X, detto il Sapiente (El Sabio 1252-1284), re di Castiglia e delle Asturie. Fu principe 

dottissimo, amò i sapienti, coltivò le scienze con passione e si tenne in relazione coi maestri 

arabi. Si dice, anche, ch'abbia fabbricato oro; alcuni però pretendono ch'esso provenisse 

semplicemente dall'alterazione del titolo delle monete. Questo celebre re di Castiglia, che scrisse 

sull'alchimia in termini simbolici e cabbalistici, cioè con caratteri geroglifici propri alla scienza 

ermetica, usati all'epoca sua, pretese anche di possedere il segreto della trasmutazione dei 

metalli e dichiarò di avere imparato quella scienza da un Egiziano, fatto da lui venire 

appositamente da Alessandria. 

Egli rivelò — cioè velò nuovamente, rivestì di nuovo — i segreti alchimici da lui conosciuti in un 

poema (egli era anche poeta) che intitolò il Libro del Tesoro. 

Al suo proemio seguono trentacinque ottave in cifre che vengono offerte come chiavi di tutta 

l'opera. Nessuno è mai giunto a interpretare quelle cifre. 

Noi citeremo una quartina del poema, d'interesse storico: 

La pietra que llaman philosophal 

Sabia fazer, y me la ensenò; 

Fizimos la juntos, despues solo yo; 

Conque muchas veces crecio mi caudal. 

(Io sapevo far la pietra chiamata filosofale; egli - l'Egiziano - me l'insegnò; noi la facemmo 

insieme, poi la feci da solo. Fu in tal maniera ch'aumentai le mie finanze). 

Anche l'opera alchimica Clavis sapientiae, dove si scorgono le dottrine arabe, è attribuita al re 

cavaliere; non sappiamo però con quanto fondamento. 

Ad Alfonso X si deve inoltre un monumento astronomico, le tavole che prendono nome da lui, che 

furono usate universalmente fino al principio del secolo XVI, cioè per tre secoli, perché datano 

dal 30 maggio 1252, giorno del suo avvento al trono. Queste tavole, le quali, anzi ch'essere opera 

personale del re, furono probabilmente quelle de' molti astronomi arabi di Granata, che vivevano 

alla sua corte, furono pubblicate per la prima volta a Venezia, nel 1492, in un volume in-4°. 

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Questo sovrano, possessore della scienza orientale, fu dal pontefice trattato da empio e 

scomunicato. 

GRIFFOLINO D'AREZZO. Costui si vantò con un tal Alberto, di Siena, di sapere l'arte di 

volare e promise d'insegnargliela. Ma lo scolaro, accortosi d'essere stato corbellato, accusò il 

maestro al vescovo di Siena, che lo fece bruciare vivo come negromante. Pare che Griffolino fosse 

alchimista falso e disonesto. Dante perciò lo pone nella decima bolgia, mettendogli in bocca 

queste parole: 

Io fui d'Arezzo, ed Alberto da Siena 

. . . . . . mi fé' mettere al foco; 

Ma quel, perch'io morì, qui non mi mena. 

Ver è ch'io dissi a lui, parlando a giuoco: 

Io mi saprei levar per l'aere a volo: 

E quei, ch'avea vaghezza, e senno poco, 

Volle ch'io gli mostrassi l'arte; e solo, 

Perch'io nol feci Dedalo, mi fece 

Ardere a tal che l'avea per figliuolo. 

Ma nell'ultima bolgia delle diece 

Me per alchìmia, che nel mondo usai, 

Dannò Minos, a cui fallir non lece. 

Sono anche probabilmente da assegnare al secolo XIII i tre alchimisti italiani GARELLO 

D'AQUILA, GUIDO DA CASTELLO e NICCOLO DA FIRENZE. 

Costoro sono menzionati come maestri famosi nell'arte di sciogliere e di comporre i metalli. Il 

primo (degli altri non si sa nulla) partiva l'oro dall'argento con acqua forte composta di allume di 

rocca, salnitro e vetriolo romano. Forse furono semplici alchimisti exoterici, cioè souffleurs, 

garzoni di laboratorio, chimici]. 

Nel secolo XIV la scienza ermetica brillò di luce più vivida, che negli antecedenti. Allora era 

consuetudine atteggiarsi vagamente ad alchimista e una quantità di persone si vantarono con 

amici di possedere il segreto della pietra, mentre, in realtà, ignoravano fin la prima parola 

dell'Arte per eccellenza. 

Quel giochetto non offre nulla di serio alla storia dell'alchimia e i nomi dei presuntuosi non 

meritano d'essere rilevati. 

Il papa GIOVANNI XXII, (Giacomo d'Euse o d'Huéze, Duéze, Dossa, Dossat, d'Usia e d'Osa, 

nato circa il 1244 a Cahors e pontefice dal 1316 al 1344), che fu sedotto -secondo che si dice - 

dalla ricerca della Grand'Opéra, scrisse, pare verso il 1300 l'Arte trasmutatoria dei metalli e 

realizzò su vasta scala la fabbricazione dell'oro. [Difatti si narra che, mediante il processo 

descritto nel suo libro, ottenesse dugento verghe d'oro]. Noi non oseremo garantire né la 

legittimità dell'opera, né quella dei lavori pratici. Giovanni XXII fu un iniziato? Il sommo 

pontefice romano fu un adepto? È da ritenerlo. ["All'Università di Montpellier e a Parigi, dove 

imparò teologia, diritto e medicina, egli si trovò a contatto con Arnaldo da Villanova e con 

Raimondo Lullo, e potè perciò essere iniziato da questi due celebri occultisti, dai quali riceveva 

lezioni" Egli però non si giovò affatto della sua duplice elevatissima posizione, né pel bene degli 

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uomini, né per quello della verità. [Difatti, nel 1317 lanciò contro gli alchimisti la bolla Spondent 

pariter; nel 1320 ne fulminò un'altra contro gli Adoratori del diavolo, nome col quale designò 

complessivamente stregoni e albigesi, nel 1327 fece bruciare l'astrologo Cecco d'Ascoli e nel 1328 

fece processare il carmelitano Ricordi come fattucchiere. I roghi dell'Albigese completarono la 

collana delle sue opere umanitarie. 

Al pari di Giovanni XXII, GIOVANNI DI MEUNG, mediocre scrittore, non attirerà gran fatto la 

nostra attenzione. [Costui, secondo alcuni, scrisse il Romanzo della rosa e due trattati alchimia. 

Secondo altri, egli aumentò soltanto di diciottomila versi tale romanzo, dovuto alla penna di 

GUGLIELMO DI LORRIS. Il Romanzo della rosa è una epopea alchimica, della quale i letterati 

francesi vanno sì alteri da paragonarla perfino ai poemi italiani. Certo è, peraltro, che le rose 

colte dal Meung e da Dante provengono dallo stesso rosaio: la scienza segreta del Templari. Il 

Lorris, nel suo idillio bisenso, descrive 

. . . . . . . un nobile castello, 

Sette volte cerchiato d'alte mura; 

- analogo, cioè, a' sette gradi de' gnostici cantori d'amore (i trovatori di lingua d'oc, provenzali e 

italiani; i trovèrì di lingua d'oil, francesi; i minnesanger o minne singeri tedeschi e i love singers 

inglesi), - le quali mura sono altissime - come la verità celata nell'albigesismo - e tutte dipinte di 

figure emblematiche - come i geroglifici ermetici o le abraxas valentiniane - e racchiudono un 

misterioso giardino - la gnosi o scienza sacra - in cui non è dato accedere se non conosciuti i sensi 

segreti di quei geroglifici - cioè le verità esoteriche. Giovanni di Meung, o Iehan di Meun, detto 

dopimi (lo Sciancatello), morì tra il 1310 e il 1322]. 

GIOVANNI DI RUPESCISSA fu, come il precedente, alchimista incerto, talché meriterebbe 

d'essere classificato piuttosto tra i chimici. [Spacciavasi profeta, parlava di due anticristi e 

cercava di crescere col mistero nel concetto degli uditori. Clemente VI (1342-1352) e Innocenzo 

VI (1352-1362), lo fecero imprigionare per le sue prediche. "Un suo libro, il Vade mecum in 

tribulatione, sta in un codice cartaceo della Marciana. Un suo manoscritto tratta di alchimia 

medica col titolo De famulatu philosophiae, sive de consideratione quintae essentiae. Dice di aver 

studiato filosofia naturale per quindici anni; desidera il suo libro giovi ai poveri di Cristo, non ai 

tiranni od agli avari, ad conservandam vitam longo tempore; vuole si studi con religiosa 

attenzione, altrimenti si riesce solo falsificatori di monete; loda come conservatrice delle forze 

l'aqua ardens, anima vini, acqua vitae; e se un vecchio ogni mattina beva un sorso di quest'acqua 

con infusa essenza d'oro e di perle, torna come all'età di quaranta o cinquant'anni. 

A noi tarda di venerare la memoria del grande filosofo ermetico NICOLA FLAMEL. Del resto, chi 

non conosce la storia della sua esistenza, consacrata tutta al lavoro, alla perseveranza e alla 

beneficenza? I suoi particolari si possono trovare nella Storia della filosofìa ermetica del Lenglet- 

Dufresnoy e nell'Alchimia e alchimisti del compianto Luigi Figuier. Contentiamoci di riassumere 

i punti salienti d'una biografia. 

Flamel venne al mondo [a Pontoise] nel 1330, secondo che generalmente si crede. Abbracciò la 

carriera di scrivano pubblico, prese moglie e si stabilì a Parigi, nel quartiere di San Giacomo 

della Beccheria. Colà trascorreva i suoi giorni accanto a Pernella, senza ambizione, assorto dalle 

proprie occupazioni, quando uno strano manoscritto, che si procurò nel 1357, produsse un 

completo cambiamento nel suo sistema di vita. Quell'antico libro d'Abramo Ebreo, scritto con 

geroglifici, simboli e linee miniate, gettò il turbamento nello spirito di Flamel. Egli non ebbe 

requie fino a che non pervenne a decifrarlo; però, essendo ignaro dei primi elementi 

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dell'ermetismo, le sue veglie diedero sterili risultati. Sprecò più di vent'anni in tali pazienti 

ricerche. Vedendo che con le sole sue forze non riusciva a decifrare il significato delle figure, 

risolse di consultare un dottore ebreo, capace di dargliene la spiegazione, e partì per la Spagna. 

Colà incontrò un rabbino, il maestro CANCHES, che lo mise sulla via e che s'esibì d'accompagnarlo 

in Francia; disgraziatamente però morì strada facendo. Flamel, basandosi sulle incomplete 

istruzioni del dotto ebreo, lavorò ancora tre anni: 

Io fui d'Arezzo, ed Alberto da Siena 

. . . . . . mi fé' mettere al foco; 

Ma quel, perch'io morì, qui non mi mena. 

Ver è ch'io dissi a lui, parlando a giuoco: 

Io mi saprei levar per l'aere a volo: 

E quei, ch'avea vaghezza, e senno poco, 

Volle ch'io gli mostrassi l'arte; e solo, 

Perch'io nol feci Dedalo, mi fece 

Ardere a tal1 [25] che l'avea per figliuolo. 

Ma nell'ultima bolgia delle diece 

Me per alchìmia, che nel mondo usai, 

Dannò Minos, a cui fallir non lece. 

Sono anche probabilmente da assegnare al secolo XIII i tre alchimisti italiani GARELLO 

D'AQUILA, GUIDO DA CASTELLO e NICCOLO DA FIRENZE. 

Costoro sono menzionati come maestri famosi nell'arte di sciogliere e di comporre i metalli. Il 

primo (degli altri non si sa nulla) partiva l'oro dall'argento con acqua forte composta di allume di 

rocca, salnitro e vetriolo romano. Forse furono semplici alchimisti exoterici, cioè souffleurs, 

garzoni di laboratorio, chimici]. 

Nel secolo XIV la scienza ermetica brillò di luce più vivida, che negli antecedenti. Allora era 

consuetudine atteggiarsi vagamente ad alchimista e una quantità di persone si vantarono con 

amici di possedere il segreto della pietra, mentre, in realtà, ignoravano fin la prima parola 

dell'Arte per eccellenza. 

Quel giochetto non offre nulla di serio alla storia dell'alchimia e i nomi dei presuntuosi non 

meritano d'essere rilevati. 

Fattori Arcani e Alchimia 

Antica arte e tradizione mistica che arrivò ad avere, dal XII secolo in poi, una profonda influenza 

su un certo numero di pensatori medievali. Nel suo significato più stretto, l' alchimia è stata 

definita dagli studiosi come l' arte di tramutare i metalli non nobili in oro. A questa definizione 

può tuttavia essere aggiunto il concetto metafisico, elaborato da altri scrittori, secondo il quale la 

pratica di quest'arte avrebbe trasformato lo stesso alchimista da imperfetto a un essere 

dall’elevata grazia spirituale. 

L'alchimia, come la sua controparte, l'astrologia, divenne universalmente nota e fu praticata da 

Egiziani, Cinesi e Greci molto tempo prima che lo fosse dai Bizantini, dagli Arabi e dagli 

Europei. Chiamata l’”Arte” o la "Grande Opera", cercò, attraverso un numero apparentemente 

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infinito di componenti o materiali, tra cui oro, argento, piombo, ferro, rame, zolfo, stagno, 

mercurio, sali, alluminio, cloruro, ammonio, arsenico e acidi, di conferire l'immortalità. Gi 

alchimisti inoltre ritennero che la vita eterna fosse il prodotto di una formula complessa, l' elixir 

vitae, chiamata anche la pietra filosofale, che si supponeva trasformasse i metalli non nobili in 

oro. 

Nella tradizione occidentale, la pratica dell'alchimia iniziò probabilmente intorno al III secolo 

a.C. nel mondo ellenico. malgrado gli Arabi avessero loro specifiche correnti di pensiero. 

Alchimisti greci di rilievo furono Bolos di Mendes, Synesio e Zosimo. I loro sforzi furono 

importanti soprattutto nel preservare le teorie o dottrine alchemiche come quelle di Ermete 

Trimegisto (la versione greca del dio egiziano Thot) -il Corpus hermeticum e l'Emerald Tablet - e 

il Libro della tradizione segreta di Apollonio di Tiana. L' alchimia ellenica, influenzata dai Cinesi 

e Indiani, passò ai Bizantini e quindi agli Arabi. 

L' alchimia araba deve la sua evoluzione non solo ai Greci ma anche ai suoi praticanti orientali, 

in particolare a quelli della città siriana di Harran. Al-Razi, alchimista e medico dell'inizio del x 

secolo, lasciò un'impronta importante sulla sua arte e fu influenzato dal suo predecessore Jabir 

ibn Hayyan, o Geber, e dagli Jabiriani. I loro scritti, compresi i loro contributi relativi alla 

medicina, arrivarono in Occidente nel XII secolo. 

Grazie alle crociate e ai maggiori contatti tra Oriente e Occidente, le opere arabe cominciarono 

ad apparire in Europa. Nel XII secolo, Gerardo di Cremona tradusse Al-Razi e Roberto di 

Chester, nel Libro di Morienus, muovendo i primi passi per una maggiore conoscenza del sapere 

alchemico. Ulteriori studi, analisi e raccolte di cognizioni e precetti vennero poi pubblicati nel 

XIII secolo da Vincenzo di Beauvais, Arnaldo di Villanova, Ruggero Bacone e Alberto Magno. 

La maggiore diffusione dell'alchimia portò tuttavia a una maggiore opportunità per i suoi 

disonesti praticanti di compiere truffe e frodi. Con l'obiettivo di creare oro dai metalli non nobili, 

falsi alchimisti vendevano falsi trattati agli incauti. Un'opera come la Summa perfezione (ca. 

1300), attribuita a Geber, fu probabilmente di origine europea. In risposta al declino della vera 

alchimia, i legittimi alchimisti nascosero le loro formule e i loro libri dietro un intenzionale e 

complicato amalgama di immagini, simboli e messaggi arcani. Molti dicevano di aver fatto 

fortuna grazie alla "Grande Opera". Nonostante la condanna della Chiesa e una prolungata aria 

di cattiva reputazione, l' alchimia costituì la transizione vitale dagli studi di Paracelso ai 

progressi in farmacologia, medicina e nella nuova scienza della chimica. 

Pietra Filosofale 

Alchimia 

Il concetto ha apparentemente avuto origine dalle teorie dell'alchimista Geber. Egli analizzò 

ciascuno dei quattro elementi aristotelici nei termini delle quattro qualità di base: caldo , freddo 

, secco e umido . In questo modo, il fuoco era caldo e secco, la terra fredda e secca, l'acqua fredda 

e umida, e l'aria calda e umida. Teorizzò inoltre che ogni metallo fosse una combinazione di 

questi quattro principi, due di questi interiori e due esteriori. 

Partendo da queste premesse, si pensò che la trasmutazione di un metallo in un altro potesse 

essere effettuata riarrangiando le sue qualità di base. Questo cambiamento sarebbe stato 

mediabile attraverso una sostanza detta al-iksir in arabo (dalla quale viene il termine 

occidentale " elisir "). Viene spesso immaginata come una polvere asciutta, ottenuta da una 

pietra mitica, la pietra filosofale. 

Harry Potter 

Nella serie di Harry Potter , la pietra filosofale compare nel primo episodio, che ha appunto 

questo titolo, ed è custodita in un corridoio segreto ad Hogwarts , da un'enorme cane a tre teste. 

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È dotata di immensi poteri e Voldemort , usando il professor Raptor , tenterà di impadronirsene. 

Fra gli altri poteri, la Pietra ha quello di assicurare una vita eterna al suo creatore, che nella 

serie è l'alchimista Nicolas Flamel , che ha più di 600 anni. Nel corso delle vicende tuttavia la 

pietra verrà distrutta. 

Ruggero Bacone ( Ilchester , Somerset , Inghilterra , 1214 - Oxford , Inghilterra , 1294 ), in 

inglese Roger Bacon e ampiamente noto con l'appellativo latino di Doctor Mirabilis , fu un 

frate francescano inglese e uno dei maggiori pensatori del suo tempo. Come filosofo diede grande 

importanza alle osservazioni dei fatti e va considerato come uno dei padri dell' empirismo. Per 

certi aspetti può considerarsi uno dei rifondatori del metodo scientifico, ma non sono pochi i suoi 

collegamenti con l' occultismo e le tradizioni alchemiche. Del resto, come fa notare Clive Staples 

Lewis le credenze magiche non sono tipiche del Medio Evo , ma sorgono "gemelle" con l'interesse 

per la scienza naturale, tanto che il maggiore sviluppo della magia si ebbe proprio tra il XVI 

secolo e il XVII secolo, in contemporanea con la rivoluzione scientifica . 

Primi anni 

Nasce presso Ilchester da una famiglia probabilmente benestante, ma che per gli eventi 

turbolenti del regno di Enrico III d'Inghilterra viene spogliata delle sue proprietà e vede molti 

dei suoi membri costretti all'esilio. 

Ruggero Bacone studia a Oxford , dove riceve una formazione prevalentemente aristotelica e 

successivamente diventa frate francescano (probabilmente nel 1233 ) e professore nella stessa 

Oxford. Quindi si trasferisce in Francia per studiare all' Università di Parigi , allora il maggior 

centro della vita intellettuale europea. I due grandi ordini monastici dei francescani e dei 

domenicani , da poco costituiti, stanno cominciando a contendersi il primato nel dibattito 

teologico. Alessandro di Hales guida i Francescani, mentre l'ordine rivale dispone di Alberto 

Magno e Tommaso d'Aquino . Le capacità di Bacon si fanno presto riconoscere ed egli si 

guadagna l'amicizia di personaggi eminenti come Adam de Marisco e Robert Grosseteste , 

vescovo di Lincoln . Nel corso dei suoi insegnamenti e delle sue ricerche egli esegue e descrive 

vari esperimenti. 

Maturità e opere 

La formazione scientifica che Bacone ha ricevuta lo convincono che il dibattito accademico del 

suo tempo presenta gravi pecche. Aristotele è conosciuto solo attraverso traduzioni scadenti; 

nessuno dei professori vuole cimentarsi con lo studio del greco . Analoga situazione per lo studio 

delle Sacre Scritture. La scienza fisica non viene sviluppata attraverso esperimenti secondo lo 

stile degli aristotelici, ma mediante argomentazioni basate sulla tradizione. Bacone si allontana 

dalla routine scolastica e si dedica allo studio delle lingue e alla ricerca sperimentale. L'unico 

insegnante che rispetta è un certo Petrus de Maharncuria Picardus , cioè "della Piccardia", 

probabilmente identificabile con un matematico chiamato anche Petrus Peregrinus di Piccardia , 

che forse è l'autore di un trattato manoscritto, il De Magnete , conservato nella Bibliotheque 

Imperiale di Parigi. Il contrasto tra la poca notorietà di quest'uomo con la fama goduta dai 

loquaci giovani dottori suscita la sua indignazione. Nei suoi libri Opus Minus e Opus Tertium 

Bacone porta avanti una violenta invettiva contro Alessandro di Hales e un altro professore, che 

a suo parere, impara insegnando agli altri e adotta un tono dogmatico che gli consente di essere 

accolto a Parigi tra gli applausi come se valesse quanto Aristotele, Avicenna o Averroè . 

Bacone incontra poi il Cardinale Guy le Gros de Foulques , che si interessa delle sue idee e gli 

chiede di compilare un trattato sistematico. Bacone inizialmente esita a causa della regola 

dell'Ordine francescano che vieta che i suoi membri pubblichino alcunché senza un permesso 

specifico. Ma il cardinale diventa il papa Clemente IV e torna a sollecitare Bacone di ignorare il 

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divieto e di scrivere il suo trattato in segreto. Bacone allora acconsente e nel 1267 invia al papa 

la sua opera, intitolata Opus Majus , un trattato sulle scienze (grammatica, logica, matematica, 

fisica e filosofia). Questa viene seguita nello stesso anno da una Opus Minus , un sommario delle 

idee più rilevanti della sua prima opera. Nel 1268 riesce ad inviare al papa la sua Opus Tertium 

; questi però muore quello stesso anno. Bacon cade allora in disgrazia e successivamente dallo 

stesso Ordine francescano viene imprigionato per la seconda volta nel 1278 , con l'accusa di 

diffusione di idee dell' alchimia araba, ma senza dubbio anche per il fatto che le sue proteste 

contro l'ignoranza e l'immoralità del clero avevano fatto nascere nei suoi confronti una accusa di 

stregoneria . Becone rimane imprigionato per più di dieci anni, fino a che l'intercessione di alcuni 

nobili inglesi gli assicura la liberazione. 

Nei suoi scritti Bacone reclama una riforma degli studi teologici. Si dovrebbe meno enfasi alle 

distinzioni filosofiche minori discusse nella Scolastica , mentre la stessa Bibbia dovrebbe tornare 

al centro dell'attenzione e i teologi dovrebbero studiare approfonditamente le lingue nelle quali i 

testi originali sono stati composti. Egli in effetti padroneggia parecchie lingue e lamenta la 

corruzione dei testi sacri e delle opere dei filosofi greci dovuta ai numerosi errori di traduzione e 

di interpretazione. Inoltre Bacone spinge tutti i teologi a studiare accuratamente tutte le scienze 

e di aggiungerle al normale curricolo universitario. 

Bacone disponeva di una delle più autorevoli intelligenze del suo tempo, e forse di tutti i tempi, e 

nonostante i tanti svantaggi e impedimenti che deve subire, riesce a compiere molte scoperte e 

ad avvicinarsi a un numeroancora maggiore. Egli rifiuta diseguire ciecamente le autorità 

precostituite, sia sul piano teologico che su quello scientifico. La sua "Opus Majus" contiene 

trattazioni di matematica , ottica , alchimia e manifattura della polvere da sparo ,le posizioni e le 

estensioni dei corpi celesti , compresa la chiara affermazione della rotondità della terra; l'opera 

inoltre anticipa successive invenzioni come il microscopio , il telescopio , gli occhiali, le macchine 

volanti e le navi a vapore. Bacone studia anche l' astrologia ed è convinto che i corpi celesti 

esercitino una influenza sul fato e la mente degli umani. A lui sideve anche una critica al 

calendario giuliano allora in uso. Per primo dopo gli scienziati elenistici riconosce lo spettro 

visibile in un bicchiere d'acqua, secoli prima dei lavori di ottica di personaggi come Marcantonio 

de Dominis , Cartesio e Isaac Newton . A lui si devono anche misurazioni sull' arcobaleno . 

Egli fu un entusiasta sostenitore e praticante del metodo sperimentale come mezzo per acquisire 

conoscenze intorno al mondo: sul tema, è famosa la sua polemica con Alberto Magno , proprio per 

stabilire che cosa intendere per metodo scientifico. Egli si era anche ripromesso di pubblicare 

una ampia enciclopedia , ma di questa sono comparsi solo pochi frammenti. 

Nelle opere di fantasia 

Molti autori, soprattutto a partire dall'epoca rinascimentale, sono stati attratti dalla figura di 

Ruggero Bacone come l'incarnazione del saggio e sottile possessore di conoscenze negate ai più e 

forse proibite, simile a un dottor Faust . Intorno alla sua figura sono cresciute numerose 

leggende e storie impossibili a verificarsi, ad esempio quella che egli avesse creato una testa di 

ottone parlante in grado di rispondere ad ogni quesito; questa diceria ha un ruolo centrale 

nell'opera teatrale Friar Bacon and Friar Bungay scritta da Robert Greene intorno al 1589 . 

Probabilmente la più completa ed accessibile descrizione della vita di Ruggero Bacone è 

contenuta nel libro Doctor Mirabilis , scritto nel 1964 dall'autore di fantascienza James Blish. Si 

tratta del secondo libro (inedito in Italia) di una trilogia quasi religiosa, intitolata After Such 

Knowledge (o Apocalisse ), e si configura come un racconto completo, a tratti autobiografico della 

vita di Bacone e del suo sforzo volto a sviluppare una "scienza universale". Si tratta di un testo 

basato su ricerche approfondite anche per un accademico e ricco di riferimenti, comprese ampie 

citazioni dalle opere dl protagonista, ma presentato secondo lo stile romanzesco; l'autore lo 

considera un'opera di fantasia o una visione . 

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La Filosofia della natura di Ruggero Bacone 

Il libro è uno studio sulla filosofia della natura di Ruggero Bacone. Questo frate francescano, 

eclettico pensatore, si rivela un personaggio di grande interesse nella storia della scienza e della 

filosofia medievale, figura emblematica di un'epoca in cui si assiste al consolidarsi di due distinte 

prospettive filosofiche: una di orientamento aristotelico, presso l'università di Parigi, con Alberto 

Magno e Tommaso d'Aquino, e una linea prevalentemente platonica nello Studium di Oxford, 

con Roberto Grossatesta e lo stesso Bacone. 

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Dopo aver studiato e insegnato diversi anni a Parigi, dove assimilò la filosofia di Aristotele, 

Bacone fece ritorno alla sua terra d'origine, stabilendosi ad Oxford, ove entrò in contatto con le 

idee di Roberto Grossatesta, che prospettavano una visione platonica del cosmo e una fisica 

basata sulla conoscenza delle strutture matematiche della natura e sulla pratica sperimentale . 

La cultura di Bacone è così ampia da meritargli l'appellativo di “doctor mirabilis”, il campo dei 

suoi interessi vastissimo: matematica, ottica, alchimia, studio delle lingue, filosofia morale, 

diritto, teologia. 

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Non si tratta tuttavia di una erudizione tanto multiforme quanto caotica, ma del frutto di un 

lungo studio orientato da una precisa visione unitaria del sapere . Lunghi anni di ricerca trovano 

una sintesi nella sua opera più famosa, l' Opus Maius , scritto intorno al 1267 e inviato al 

pontefice Clemente IV, per esporgli le basi di una riforma sistematica di tutto il sapere , volta al 

rinnovamento culturale della civiltà cristiana. 

Nel redigere questo ambizioso programma Bacone è animato da una profonda convinzione della 

veridicità di quanto si attesta nel Secretum Secretorum , un testo pseudoaristotelico di carattere 

esoterico, che conobbe grande diffusione, in cui si narra di una antica sapienza, rivelata 

originariamente da Dio ai primi uomini, e in seguito andata perduta. 

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Tale sapienza originale conteneva, secondo lui, molte notizie intorno ai mezzi tecnici per 

migliorare la vita umana , e che la civiltà cristiana è chiamata a recuperare. Le sue idee si 

presentano in aperta polemica con alcuni maestri dell'università di Parigi, in particolare con un 

“maestro innominato” che possiamo identificare, quasi certamente, con Alberto Magno, accusato 

di incompetenza, perché, tra l'altro, non assegnerebbe la dovuta importanza alla conoscenza 

della matematica. 

Il presente studio analizza le idee di Bacone intorno alle due discipline che costituiscono i 

capisaldi del suo sistema delle scienze: la matematica , che egli considera “la porta e la chiave di 

tutte le scienze”, e la scienza sperimentale , chiamata “domina scientiarum”. 

Emergono, dalla lettura di questo pensatore medievale, interessanti analogie con quello che sarà 

il pensiero di alcuni protagonisti della rivoluzione scientifica, nel XVII secolo, in particolare per 

ciò che riguarda la concezione di un universo ordinato secondo le leggi della geometria euclidea , 

le quali forniscono anche il paradigma di ogni vera conoscenza. 

Il primo capitolo offre una buona panoramica sulle vicende biografiche e sul lavoro intellettuale 

di Bacone, rintracciando gli autori, le letture, le scuole filosofiche che maggiormente hanno 

influenzato il suo pensiero, e trattando in maniera sintetica i contenuti dell'Opus Maius. Nel 

secondo capitolo si entra nello specifico, trattando della matematica e dei motivi per cui essa 

viene assunta a cardine di tutto il sapere. 

Ben otto prerogative Bacone attribuisce a questa disciplina, le quali dimostrano perché essa 

debba considerarsi “porta e chiave di tutte le scienze”, dice infatti il filosofo: “solo la matematica 

si mantiene per noi certa e verificata, per cui è attraverso di essa che occorre conoscere e 

comprovare ogni altra scienza”. 

La matematica, secondo Bacone, deve trovare applicazione nei più svariati campi del sapere: 

nelle scienze della natura innanzitutto, dove la ricerca delle cause dei fenomeni deve portare ad 

individuarne la struttura geometrica, nell'ottica, che fornisce il modello di tutti i meccanismi di 

causa-effetto, persino nella linguistica, dove determina le leggi della metrica, nella logica, ove 

definisce la natura delle categorie, e, infine, nell'interpretazione della Bibbia, ove contribuisce a 

chiarire tanti particolari del testo sacro, e fornisce utili esempi che aiutano a comprendere, per 

analogia, le verità soprannaturali. 

Le leggi della geometria euclidea pervadono dunque il mondo sensibile, prendendo corpo nell' 

ottica , cui è dedicato il capitolo terzo: tale disciplina, nel pensiero di Bacone, acquista i caratteri 

di una vera e propria fisica matematizzata. 

Il capitolo si apre con una interessante excursus storico attraverso alcuni autori antichi e 

medievali, specie di orientamento platonico, i quali hanno visto, nei fenomeni luminosi descritti 

dall'ottica geometrica, una sorta di “matrice” comune di tutti i fenomeni naturali, spesso 

mettendo in relazione tali ipotesi con il significato mistico che molte tradizioni attribuiscono alla 

luce. Si descrivono quindi alcuni aspetti della scienza ottica, le leggi di riflessione e rifrazione, 

portando numerosi esempi tratti da pagine dell'Opus Maius. 

L'ultima parte è dedicata alla scienza sperimentale , aspetto a cui, nella storiografia, il nome di 

Ruggero Bacone è quasi sempre legato. 

Spesso la letteratura ricorda, ad esempio, l'utilità che Bacone assegnava alla scienza 

sperimentale, al fine di smascherare i trucchi di sedicenti maghi. Scopo di questo capitolo è 

chiarire che cosa Bacone intendesse davvero con la dizione “scientia experimentalis”, e quali 

applicazioni dei suoi principi egli sia riuscito in concreto a proporre. Anche qui l'analisi è 

arricchita da vari esempi, tratti dall'Opus Maius, che ci fanno conoscere anche alcune curiose 

credenze dell'epoca. Ampio spazio è dedicato alla sua celebre ricerca sulla natura dell'arcobaleno 

: essa, oltre a costituire un interessante esempio di applicazione del metodo induttivo, 

rappresenta anche, per la storia della scienza, un contributo originale del francescano alla 

conoscenza di questo spettacolare fenomeno ottico. 

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Bacone fu probabilmente il primo a determinare, in un angolo di 42 gradi, la misura dell'altezza 

massima del sole oltre la quale l'arcobaleno non può apparire, e ad attribuire la formazione 

dell'iride alla rifrazione dei raggi solari. Dalle pagine di questo grande erudito emerge dunque 

una visione della scienza in cui «matematicismo ed empirismo non si trovano affatto in 

contraddizione. L'universo, secondo il nostro francescano, è una rete di forze, in ogni punto 

convergono e da ogni punto si diramano infiniti raggi che trasmettono gli influssi con cui ogni 

corpo è in collegamento con ogni altro, tali influssi si propagano seguendo le leggi della 

geometria ottica, quindi ogni fenomeno è descrivibile in termini matematici: tutto questo non è 

in contrasto con la necessità di ricorrere all'analisi empirica al fine di conoscere la natura, perché 

è proprio l'esperienza che ci permette di cogliere il reale nella sua matematicità» (p. 145). 

Si tratta dunque di un personaggio rappresentativo di una scuola di pensiero che ha aperto la 

strada ad una concezione, e ad una pratica della scienza, di tipo empirico-matematico, come 

quella che poi si è concretamente sviluppata in epoca moderna. Per questo il libro è uno 

strumento particolarmente utile a chi vuole farsi un'idea della distanza che, fin dal XIII secolo, 

era già rintracciabile tra la concezione parigina e quella oxfordiana del sapere: la prima 

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platonizzante, univoca e matematizzata; la seconda aristotelizzante, analoga e organizzata 

secondo scienze gerarchizzate da una ben precisa teoria dei fondamenti. Se allora Ruggero 

Bacone e Alberto Magno non poterono comprendersi, forse lo potrebbero meglio se vivessero ai 

nostri giorni, nei quali la via matematizzata sembra richiedere sempre più insistentemente 

un'attenzione ai suoi presupposti logici e ontologici, e la via filosofica esige di farsi maggiormente 

scientifica e formale, per non perdersi in un relativismo senza via d'uscita. Dunque questo studio 

non ha solamente un interesse storico orientato al passato, ma aiuta a comprendere meglio, nelle 

loro radici remote, anche le problematiche della scienza recente. 

Claudio 

Spero che questo documento vi piaccia 

Se volete continuare la consultazione di altri documenti che riguardano studiosi di 

Occulto del passato, consultate i miei siti web e troverete cose molto interessanti. 

http://www.bantan-sensitivo.com/ 

http://www.cartomante-bantan.com/ 

Buon lavoro a tutti 

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Ruggero Bacone frate francescano fra i primi Alchimisti

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