Benjamin Britten Cantata Saint Nicolas op. 42 - ArteVarese

Civico Liceo
Musicale
“Riccardo Malipiero”
In convenzione con il
Conservatorio “Verdi” di Como
Prot. N. 4267 del 29.11.2012
Anno Scolastico
2012‐2013
Benjamin Britten
Cantata Saint Nicolas op. 42
Note di sala
a cura di Matteo Mainardi

In copertina:
Benjamin Britten dirige la première della cantata.
24 luglio 1948, cappella del Lancing College, Sussex.
© Lancing College, Sussex, UK

Benjamin Britten
(1913‐1976)
Cantata
Saint Nicolas op. 42
(1948)
per
tenore, coro e orchestra
Martin Lindau, tenore
Coro da camera del Civico Liceo Musicale di Varese
Gabriele Conti, direttore del coro
Orchestra del Civico Liceo Musicale di Varese
Roberto Perata, direttore

Due parole d’introduzione.
di Matteo Mainardi
Coinvolgere gli studenti in un lavoro artistico.
Questo fu uno degli obiettivi della cantata Saint Nicolas op. 42 di Benjamin Britten e il suo
sforzo compositivo fu indirizzato in quella direzione, avendo bene in mente per chi stava
scrivendo.
Coinvolgere gli studenti in un lavoro critico.
Questo è stato l’obiettivo delle note di sala di questa sera: si è trattato di un lavoro ampio
che ha visto la partecipazione degli studenti del secondo anno del corso di Storia della
musica. Siamo partiti dall’ascolto e dalla lettura dell’opera, abbiamo analizzato il contesto
storico della sua composizione e abbiamo approfondito la conoscenza della vita e delle
opere di Britten; da ultimo abbiamo redatto materialmente il testo in tutte le sue parti,
ognuno secondo la propria predisposizione, lasciando a chi scrive queste poche righe un
lavoro di limatura che nulla ha voluto togliere alla particolarità di ciascun intervento.
Nostro scopo è stato presentare San Nicola, la cantata, la sua genesi e dare al pubblico uno
strumento utile per seguirne l’esecuzione, stimolando successivi possibili approfondimenti
da parte di ciascuno.
Stefania, Maddalena e Stefano hanno affrontato con serietà e intelligenza le diverse fasi di
realizzazione, cimentandosi con l’interpretazione di un brano, ma anche con l’agiografia, la
traduzione e le pubbliche relazioni internazionali (sono stati loro a rintracciare la ‘chicca’
della fotografia di copertina). At last, but not the least, eseguiranno questo brano in
concerto tra le fila del coro.
Come sempre alla fine mi rendo conto che mi chiamano ‘maestro’, ma scopro che in realtà
sono stato io quello che ha veramente imparato.
Grazie!

Benjamin Britten, ovvero l’altro centenario.
di Matteo Mainardi
Soltanto un personaggio come Benjamin Britten poteva reggere il confronto coi ‘ciclopici’
anniversari che caratterizzano il 2013. In un certo senso venire al mondo nel 1913, anno
del primo centenario della nascita di Giuseppe Verdi e Richard Wagner, avrebbe
rappresentato un serio e inevitabile condizionamento per qualsiasi compositore: il primo
centenario della propria nascita sarebbe coinciso con il bicentenario di questi colossi.
Mi immagino questo signorile compositore del Suffolk, elegante e poliedrico, sorridere in
maniera sardonicamente snob a chi gli avesse fatto notare questa coincidenza, sorriso che
mi viene meno gettando una rapida occhiata ai cartelloni dei principali teatri d’opera
italiani, che fanno a gara a contendersi il ‘Cigno di Bussetto’ (Verdi) e l’indiretto ispiratore
delle Pesche Melba (Wagner): a cervellotiche regie nibelungiche avrei preferito titoli
britteniani quali A Midsummer night’s dream e alla ‘chicca’ di un Oberto conte di San
Bonifacio, avrei preferito Billy Budd, ispirato ad Hermann Melville.
Aveva una ben diversa idea di teatro Britten, che nel 1947 fondava ad Aldeburgh in East
Anglia un festival ancora oggi attivissimo, destinato a dare spazio alla musica inglese (e non
solo) contemporanea, considerando la musica “come un servizio sociale” e per questo
coinvolgendo attivamente nell’organizzazione e nella fruizione del festival la popolazione
del piccolo paese dove lui e il compagno Pears avevano eletto la propria dimora.
Molto si potrebbe ancora dire di questo genio del XX secolo, originale e personalissimo,
appassionato di Henry Purcell, refrattario all’avanguardia per l’avanguardia, pacifista
convinto, cantore della stupidità delle guerre nel suo celeberrimo War Requiem,
omosessuale e Pari di Inghileterra. Mi vedo costretto a limitare il campo di questo
intervento e scelgo la musica che scrisse per i bambini e gli studenti.
La scelta mi viene suggerita dal brano che verrà eseguito questa sera, la cantata Saint
Nicolas op.42, appositamente composta per il centenario (un altro anniversario!) del
Lancing College e destinata agli studenti dello stesso.
A 21 anni Britten compose la Simple Symphony op.4 (1934), uno dei suoi più celebri brani,
ancora oggi ampiamente eseguito: è una composizione non solo destinata a un’orchestra
d’archi di bambini, ma rielabora materiale che un Britten fanciullo aveva composto tra i 5 e
i 12 anni, quindi si tratta di un bambino che scrive per altri bambini. Dell’anno successivo
abbiamo dodici canzoni per coro di ragazzi accompagnato dal pianoforte, si tratta dei
Friday Afternoons op. 7 (1935), appositamente composti per le lezioni di musica del
venerdì pomeriggio nella scuola dove era preside il fratello del compositore.
Una committenza simile è quella che ha dato origine al Psalm 150 op.67 (1962), per coro di
voci bianche e strumenti: il brano fu scritto da Britten per la Buckenham Hall School, la sua
scuola elementare, che nel 1962 celebrava (guarda caso!) il suo primo centenario… Per

poter coinvolgere quanti più bambini possibili, Britten non specificò in modo dettagliato
quali strumenti dovevano prendere parte all’esecuzione, l’organico è quindi adattabile, con
una notevole attenzione pratica, alle effettive disponibilità dei bambini che devono
eseguirlo.
Quanto meno si deve fare un accenno, sia pur breve, a A Ceremony of Carols op.28 (1942)
per coro di voci bianche e arpa, ancora oggi un brano fondamentale nel repertorio di
qualsiasi coro di voci bianche. L’impegno compositivo di Britten a favore dei bambini non si
limitava però esclusivamente a brani d’occasione o didattico‐pedagogici, ma ci troviamo di
fronte anche a lavori di ampio respiro, ad esempio per il teatro.
La prima composizione di questo genere fu The Little Sweep op. 45 (1949), ispirato alle
poesie di William Blake, per comprendere quanto fosse importante per Britten questo
lavoro, basta dire che si tratta della prima opera che venne per intero concepita, composta
e prodotta ad Aldeburgh, dove venne per la prima volta allestita alla Jubilee Hall il 14
giugno. Il successo riscosso dalla cantata Saint Nicolas op.42 fu probabilmente uno degli
stimoli prinicipali che indussero Britten a comporre l’opera ricordata, e l’esperienza della
cantata è alla base della narrazione delle vicende di Noè in Noye’s Fuddle op.59 (1958), per
voci recitanti, coro e orchestra di bambini e orchestra da camera, dove musicisti
professionisti affiancano dei dilettanti.
Il 1969 vide il ritorno di Britten al teatro per bambini con The Golden Vanity op. 78 (1969)
un vaudeville per coro di ragazzi e pianoforte; nello stesso anno però venne composta una
delle opere più inquietanti del compositore britannico, si tratta del Children’s Crusade op.
82 (1969), questa ballata per coro di voci bianche e orchestra venne composta per il 50°
anniversario di Save the Children. Scritta in collaborazione con il poeto tedesco Bertold
Brecht, si tratta di una forte denuncia contro l’inutilità della guerra, attraverso gli occhi di
alcuni bambini polacchi che riuscirono a resistere e a sopravvivere all’invasione nazista del
1939: si tratta di uno dei più emozionanti e tragici atti di denuncia contro la barbarie
nazista.
Benjamin Britten ebbe anche un suo ruolo come compositore ‘ufficiale’, avendo realizzato
delle composizione su esplicita commissione del governo britannico, come nel caso della
Fanfare for St Edmundsbury (1959), composta per i festeggiamenti della Magna Charta
Libertatum alla St Edmundsbury Cathedral a Bury St Edmunds.
Anche in questo campo non mancò l’occasione di coinvolgere i bambini, infatti compose la
Welcome Ode op. 95 (1976), per coro di ragazzi e orchestra, scritta per la visita ad Ipswich
del 11 luglio 1977 della regina Elisabetta II, che stava visitando il regno in occasione del suo
50° compleanno. Anche in questo caso un ulteriore anniversario, che Britten però non
riuscì a festeggiare: morì infatti il 4 dicembre 1976.

Benjamin Britten, una vita.
di Stefania Ginevra Montonati
Edward Benjamin Britten nasce il 22 novembre 1913 a Lowestoft, nel Suffolk, respirando
l'aria del Mare del Nord. Figlio di un dentista e di una cantante amatoriale, è l'ultimo di
quattro fratelli.
La sua passione per il pianoforte inizia all'età di otto anni, studia sotto la guida di Ethel
Astle, un insegnante locale; all'età di dieci anni prende lezioni di viola da Audrey Alston. A
undici anni Britten dimostra un precoce talento per l'arte della composizione, realizzando
dei lavori che successivamente confluirono in opere della maturità. Nel 1927, in occasione
del festival di Norfolk e Norwick, viene presentato al celebre compositore inglese Frank
Bridge, il quale, affascinato dal talento del ragazzo, lo prende come allievo. Britten si reca a
Eastbourne e a Londra, acquistando una solida capacità compositiva che si rivelerà
fondamentale per la sua carriera. Nel 1937 rende omaggio al maestro Bridge utilizzando un
suo tema per la composizione di Variations on a Theme of Frank Bridge op. 10. Dal 1928 al
1930 frequenta la Gresham's School di Holt, studiando pianoforte con Harold Samuel a
Londra. Nel 1930 ottiene una borsa di studio e viene ammesso al Royal College of Music di
Londra, dove studia pianoforte con Arthur Benjamin e composizione, con minor
entusiasmo, con John Ireland. In questi anni compone la Sinfonietta op. 1 per orchestra da
camera, ispirandosi ad Alban Berg, la composizione verrà eseguita in pubblico nel gennaio
1933. Un’altra composizione di quel periodo, il Phantasy Quartet op.2 per oboe e archi,
viene presentata a Firenze nel 1934, al festival della Società Internazionale di Musica
Contemporanea. Dopo aver terminato gli studi al Royal College of Music (1933), si
trasferisce a Londra, ed entra a contatto con l’ambiente cinematografico, scrivendo
colonne sonore per lungometraggi e documentari; inoltre compone musica per spettacoli
teatrali e per trasmissioni radiofoniche. Nel 1935 incontra il poeta Wystan Hugh Auden e
nel 1937 compone il suo primo ciclo di songs, On This Island op.11, su liriche dello stesso
Auden. Nel maggio 1939 alle prime avvisaglie del secondo conflitto mondiale, si reca negli
Stati Uniti con il compagno Peter Pears. In questo periodo compone molte opere tra le
quali il Violin Concerto op.15 e la Requiem Symphony op.20. Nel 1942 Sergej Koussevitzky,
direttore d'orchestra russo‐americano, commissiona a Britten una nuova opera, Peter
Grimes, ispirata ad un poema tragico di George Crabbe, che narra di una misteriosa
vicenda ambientata in un piccolo villaggio di pescatori sulla costa orientale dell’Inghilterra,
nella prima metà dell’Ottocento. Quest’opera viene messa in scena la prima volta il 7
giugno 1945 al Sadler’s Wells Theatre di Londra e ha molto successo lanciando Britten in
ambito internazionale. Nel 1947 fonda, con Pears e il librettista Eric Crozier, una nuova
istituzione indipendente: l'English Opera Group, nella quale vengono eseguite opere inglesi
di ogni periodo storico. Un anno dopo fonda il festival annuale di Aldeburgh, cittadina in

cui si trasferisce. Durante la prima edizione del festival presenta la cantata Saint Nicolas
op.42 su testo di Crozier. Nel 1957 vengono conferiti a Britten numerosi titoli di Doctor Of
Music da parte delle università di Oxford, Londra e Leicester, per la sua notevole carriera e
diventa membro onorario dell'American Academy of Arts and Letters. Dopo l'incontro con
il violoncellista Mstislav Rostropovic nel 1960, Britten riprende a comporre musica da
camera come The Three Cello Suites op. 72, 80, 87 e varie sonate. Il 30 maggio del 1962
viene eseguito, nella cattedrale di Coventry, il celebre War Requiem op.66, per celebrarne
la ricostruzione dopo i bombardamenti della Seconda guerra mondiale e per ricordare tutti
i caduti della guerra. Anche il regime sovietico apprezza le sue composizioni, Britten infatti
partecipa nel 1963 ad un festival di musica inglese a Mosca. Importante è il premio Aspen
Award in the Humanities che riceve negli USA nel 1964, il quale verrà interamente
devoluto ad una fondazione in favore dei giovani musicisti. Britten viene inoltre premiato
con una medaglia d'oro dalla Royal Philarmonic Society. Tra il 1967 e il 1973, Britten
compone varie opere, come The building of the house op.79 e Death in Venice op.88,
inoltre il 2 giugno 1967 viene inaugurata una nuova sala da concerti per il Festival di
Aldeburgh, la Maltings Concert Hall, alla presenza del duca di Edimburgo e della regina in
persona. Successivamente Britten, all'età di sessant'anni, manifesta problemi di
insufficienza cardiaca, si sottopone così ad un intervento che causa al compositore una
lieve paralisi. Nonostante le condizioni di salute, Britten riesce a concludere le ultime
opere, viene inoltre nominato Pari d'Inghilterra dalla regina Elisabetta, ma dopo questo
ultimo grande onore per la sua carriera, Benjamin Britten e la sua musica si spengono, il 4
dicembre del 1976 nella sua casa di Aldeburgh.
Britten è considerato pressoché unanimemente dalla critica come uno dei più grandi
musicisti inglesi del XX secolo. Negli Anni Trenta compì uno sforzo per distaccarsi dalla
corrente principale della scena musicale inglese, che considerava isolana e dilettantesca.
Molti critici dell'epoca, in compenso, diffidavano della sua abilità, del suo cosmopolitismo
e della sua ammirazione per compositori quali Mahler, Berg e Stravinsky, non
considerandoli modelli appropriati per un giovane musicista inglese. Per molti musicisti
comunque, la sua tecnica impeccabile, la grande simpatia musicale e umana e l'abilità a
trattare le forme musicali più tradizionali con freschezza ed originalità, lo pongono a fianco
dei principali compositori della sua generazione.

Vita di San Nicola
di Stefano Zanzi
San Nicola, vescovo di Mira, nacque a Patara (in Asia Minore, nell’odierna Turchia) intorno
al 260 d.C., da una famiglia forse nobile, comunque agiata. La sua biografia, ricca di
leggende e racconti, ingigantiti e modificati attraverso i secoli dai vari agiografi, mostra
tuttavia pochi dati certi. Tra le agiografie più note sono da annoverare quella di Andrea di
Creta (autore di un Encomio di San Nicola), vescovo bizantino del VII secolo, o quella di
Michele Archimandrita, vissuto tra l’VIII ed il IX secolo.
Nei primi anni della sua giovinezza San Nicola mostrò una fede eccezionale, perse i
genitori, forse a causa di una pestilenza, ed ereditò i loro beni. Numerose biografie del
Santo raccontano che egli devolse ogni sostanza, in forma anonima, a tre fanciulle che
necessitavano di una dote, dal momento che il loro padre era caduto in disgrazia. Da
quest’episodio deriva la tradizionale iconografia del Santo, rappresentato mentre tiene in
mano tre palle d’oro, nonché la leggenda di Santa Klaus e della sua generosità, diffusasi
principalmente nei Paesi nordici.
Successivamente, Nicola partì in pellegrinaggio per la Terra Santa. Durante il viaggio, una
tempesta colpì la nave su cui viaggiava; Nicola la calmò, pregando Dio. Di ritorno in Asia
Minore, si recò nella città di Mira, dove fu eletto vescovo intorno al 300 d.C.
Nell’adempimento dell’incarico, si narra che fu giusto, attento alle esigenze dei fedeli,
presente. Durante le persecuzioni dei cristiani sotto l’impero di Diocleziano, Nicola fu
imprigionato. Liberato, aiutò la sua comunità colpita da una carestia intorno al 311,
facendo sbarcare del grano da alcune navi di passaggio nella città. I capitani di queste, una
volta ripartiti, notarono che il grano sbarcato era stato miracolosamente rimpiazzato. Altre
fonti collocano quest’episodio in un momento più avanzato della vita del Santo, lasciando
però inalterata la vicenda.
Durante il viaggio per partecipare al Concilio di Nicea (325) si colloca uno tra i miracoli più
noti della vita del Santo, al quale è dedicato un intero numero della cantata di Benjamin
Britten. Nicola impedì che si consumasse un orrendo atto di cannibalismo. Un oste,
padrone di una locanda lungo la strada per Nicea, aveva infatti ucciso dei bambini per
servirli come pietanze agli avventori. Tra questi vi era Nicola che, avvertito dal Signore,
comprese l’orrido misfatto, risuscitò i bambini e convinse l’oste a convertirsi. Forse,
quest’episodio ebbe origine da un’altra leggenda, più antica e probabilmente veritiera,
secondo cui Nicola avrebbe impedito l’esecuzione capitale di tre bambini.
Altre versioni, più tarde, riportano che l’episodio ebbe luogo a Mira, e che furono uccisi e
poi risuscitati tre scolari in viaggio per andare a studiare ad Atene, giunti nella città per
ottenere la benedizione del vescovo; altre fonti non parlano di tre studenti, ma di tre
bambini nati nella città.

Giunto al Concilio, nel quale furono definite le basi della fede cristiana, Nicola si scagliò
contro l’eresia ariana, che subordinava il Figlio al Padre nella Trinità. Le sue convinzioni
erano tali che, secondo una leggenda, diede uno schiaffo ad Ario in persona nel corso di un
diverbio su questioni teologiche.
Di ritorno a Mira, nonostante l’età avanzata fu ancora molto attivo nella comunità. Sono
numerosi i racconti e le leggende a riguardo: distrusse il locale tempio di Artemide,
simbolo del paganesimo ancora attivo nella regione, convinse l’imperatore a ridurre il
tributo richiesto alla città (che non era in grado di pagarlo), impedì l’esecuzione di tre
generali di Costantino: i tre ufficiali godevano di molto credito presso la corte imperiale per
aver impedito lo scoppio di una rivolta a Mira, furono per questo motivo vittime di un
complotto che causò la loro condanna a morte; Nicola, apparso in sogno all’imperatore,
svelò l’intrigo ed impedì l’esecuzione.
Si accetta comunemente come anno della morte il 334. Le spoglie di San Nicola furono
custodite sino al 1087 a Mira. Quando questa cadde sotto il dominio musulmano, la città di
Bari allestì una spedizione per trafugare le reliquie del Santo, oggi custodite nell’omonima
basilica del capoluogo pugliese, di cui Nicola è patrono. Inoltre, Nicola è patrono della
Russia e della Grecia, ed è protettore dei bambini, degli uomini di mare e dei viaggiatori.
Viene festeggiato il 6 dicembre. Il culto di San Nicola è molto diffuso sia in area cattolica
(grazie alle numerose agiografie scritte nel corso del Medioevo) che in area ortodossa
(dove effettivamente il Santo operò e visse).
San Nicola nella tradizionale iconografia con le tre palle d’oro nella mano destra, assieme al pastorale da vescovo.

Lancing College, 24 luglio 1948.
di Maddalena Andreoli Andreoni
Il Lancing College fu fondato nel 1848 dal reverendo Nathaniel Woodard. Il suo scopo era di
creare un luogo, nella campagna della sua curia di Shoreham nel Sussex, dove fosse
permesso ai figli dei contadini, dei marinai e della classe media, che non potevano
permettersi le rette di una public school (una scuola privata, nel sistema scolastico inglese),
di studiare ed istruirsi. Senza servirsi in alcun modo di fondi pubblici, Woodard, vero
filantropo nel senso vittoriano del termine, riuscì a raccogliere finanziamenti da ricchi
benefattori, cominciando la costruzione di undici scuole, tra cui appunto il Lancing. La
scuola si trasferì nella parrocchia di Lancing soltanto nel 1854, dove crebbe come piccola
comunità accademica fino agli anni '70 del XIX secolo, quando fu riconosciuta in ambito
nazionale. Nel 1868 fu fondata la Cappella nella quale, ottant'anni dopo, si terrà la
première della cantata: i lavori per quest'ultima continuarono fino al 1911. Le opere di
continuo ampliamento (dai laboratori di scienze ai campi sportivi) da allora continuarono
fino ad arrivare ai giorni nostri. L'unico momento di pausa fu durante la Seconda Guerra
Mondiale, quando la scuola fu evacuata ed occupata da un centro di addestramento
navale.
Nell'inverno del 1947, la direzione del Lancing College del Sussex contattò Benjamin
Britten, commissionandogli una cantata per celebrare il centenario della scuola, in
programma l'anno successivo. Fu scelto proprio Britten probabilmente per il suo rapporto
con il tenore Peter Pears, che alla prima della cantata avrebbe impersonato San Nicola e
che era stato studente del College. Pears era legato a Britten ormai dal 1936 e il Saint
Nicolas è solo una delle tante opere del compositore britannico in cui è possibile
individuare una parte di tenore solista, composta specificatamente per questo interprete
(ne sono un esempio la Serenade for Tenor, Horn and Strings op. 31, e le due opere più
famose di Britten, l'Albert Herring op. 36 e il Peter Grimes op. 33. Come argomento della
cantata, Britten propose una serie di quadri sulla vita del Santo, patrono della scuola. Come
librettista fu chiamato Eric Crozier, che aveva già collaborato con Britten per l'opera Albert
Herring op. 36 (1947), per The young person's guide to the Orchestra op. 34 (1946) e nel
1945 aveva diretto la première del Peter Grimes op. 33.
Britten compose la cantata in meno di tre settimane. Il progetto era quello di comporre
un'opera per coro e orchestra di dilettanti: Britten fu sempre interessato, per tutto l'arco
della sua vita, alla musica per bambini e ragazzi, di cui è un esempio emblematico The
young person's guide to the Orchestra op.34. Soltanto il tenore solista, il primo
percussionista e i primi musicisti di ciascuna sezione degli archi dovevano essere
professionisti, mentre il resto dell'organico (coro a quattro voci miste, due pianoforti,
organo, archi, percussioni e timpani) sarebbe stato fornito dallo stesso Lancing e dai

College circostanti. Effettivamente l'organico della cantata fu condizionato fortemente
dall'occasione per cui fu scritta: in particolare, nel numero VIII, His Piety and Marvellous
works, i semi‐cori erano stati scritti appositamente per le quattro scuole presenti alla
première (Lancing, Ardingly, St. Michaels, Hursterpoint), e le voci in galleria sono state
inserite, oltre che per ragioni musicali, per l'architettura della cappella del Lancing College
che permette tale suddivisione delle parti nello spazio architettonico.
La prima esecuzione si svolse il giorno di apertura dell'Aldeburgh Festival del giugno 1948
presso la Parish Church: era l’anno d’esordio del festival, ideato personalmente dallo stesso
Britten, che negli anni seguenti avrebbe ospitato le premières di molte sue composizioni. La
première ufficiale della cantata ebbe luogo il mese successivo nella cappella del Lancing
College. Britten diresse in entrambe le occasioni.
Peter Pears (a sinistra) e Benjamin Britten.

1. Introduction
Chorus
Our eyes are blinded by the holiness you bear.
The bishop's robe, the mitre and the cross of gold
Obscure the simple man within the Saint.
Strip off your glory, Nicolas, and speak!
Nicolas
Across the tremendous bridge of sixteen hundred years
I come to stand in worship with you, as I stood
Among my faithful congregation long ago.
All who knelt beside me then are gone.
Their name is dust, their tombs are grass and clay,
Yet still their shining seed of Faith survives in you!
It weathers time, it springs again in you!
With you it stands like forest oak
Or withers with the grasses underfoot.
Preserve the living Faith for which your fathers fought!
For Faith was won by centuries of sacrifice
And many martyrs died that you might worship God.
Chorus
Help us, Lord! to find the hidden road
that leads from love to greater Love, from faith
To greater Faith. Strenghten us, O Lord!
Screw up our strenght to serve Thee with simplicity.
2. The Birth of Nicolas
Chorus
Nicolas was born in answer to prayer,
and leaping from his mother's womb he cried...
The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
Swaddling‐bands and crib awaited him there
But Nicolas clapped both his hands and cried...
The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
Innocent and joyful, naked and fair,
he came in pride on earth to abide.
The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
Water rippled Welcome! in the bath‐tub by his side.
He dived in open‐eyed: he swam: he cried...
1. Introduzione
Coro
I nostri occhi sono accecati dalla santità che sostieni
La veste da vescovo, la mitra e la croce d'oro
Oscurano il semplice uomo all'interno del Santo.
Spogliati della tua gloria, Nicola, e parla!
Nicola
Attraverso il ponte tremendo di milleseicento anni
Vengo con voi a pregare, come feci
Molto tempo fa in mezzo alla mia fedele congregazione.
Non c'è più chi mi si inginocchiava accanto.
I loro nomi sono polvere, le loro tombe sono erba e creta,
Ma il loro seme luminoso di fede sopravvive ancora in voi!
Resiste al tempo, fiorisce di nuovo in voi!
Con voi s'innalza come una quercia nella foresta
O appassisce assieme all'erba sotto i piedi.
Preservate la Fede per cui i vostri padri si sono battuti!
Poiché la Fede fu vinta con secoli di sacrificio
E molti martiri sono morti per permettervi di pregare Dio.
Coro
Aiutaci, Signore, a trovare il sentiero nascosto
Che conduce da amore a un Amore più grande, dalla fede
A una Fede più grande. Rafforzaci, o Signore!
Distruggi la nostra forza per servirTi con semplicità.
2. La nascita di Nicola
Coro
Nicola nacque in risposta a molte preghiere,
E balzando dal grembo della madre, gridò...
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
Fasce e una culla lo attendevano lì,
Ma Nicola batté le mani e gridò...
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
Innocente e gioioso, nudo e bello,
Venne con fierezza a dimorare in terra.
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
L'acqua gorgogliò “Benvenuto!” nella vasca vicino a lui.
Egli si tuffò ad occhi aperti: nuotò: gridò...

The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
When he went to Church at Christmastide
He climbed up to the font to be baptised.
The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
Pilgrims came to kneel and pray by his side.
He grew in grace, his name was sanctified.
The Boy Nicolas
God be glorified!
Chorus
Nicolas grew in innocence and pride:
His glory spread a rainbow round the countryside
Nicolas will be a Saint! the neighbours cried.
The young man Nicolas
God be glorified!
3. Nicolas devotes himself to God
Nicolas
My parents died. All too soon
I left the tranquil beauty of their home
And knew the wider world of man.
Poor man! I found him solitary, racked
By doubt: born, bred, doomed to die
In everlasting fear of everlasting death:
the foolish toy of time, the darling of decay ‐
Hopeless, faithless, defying God.
Heartsick, in hope to mask
The twisted face of poverty
I sold my lands to feed the poor.
I gave my goods to charity
But Love demanded more.
Heartsick, I cast away
All things that could distract my mind
From full devotion to His will.
I thrust my happiness behind
But Love desired more still.
Heartsick, I called on God
Tu purge my angry soul, to be
My only Master, friend and guide.
I begged for sweet humility
And Love was satisfied.
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
Quando andò in chiesa per Natale,
Si arrampicò sul fonte per essere battezzato.
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
Venivano pellegrini per inginocchiarsi e pregare con lui.
Egli cresceva in grazia, il suo nome fu santificato.
Nicola bambino
Gloria a Dio!
Coro
Nicola crebbe innocente e fiero:
La sua gloria si diffuse come arcobaleno nelle campagne.
“Nicola sarà santo!”, gridavano i vicini.
Il giovane Nicola
Gloria a Dio!
3. Nicola si consacra a Dio
Nicola
I miei genitori sono morti. Fin troppo presto
Ho lasciato la quieta bellezza della loro dimora
Per conoscere il mondo più vasto dell'uomo.
Povero uomo! L'ho trovato solitario, tormentato
Dal dubbio: nato, nutrito, destinato a morire
Nell'eterna paura di un'eterna morte: stolto giocattolo
Del tempo, beniamino del decadimento ‐
A sfidare Dio, l'ho trovato, senza fede e senza speranza.
Affranto, nella speranza di nascondere
Il volto contorto della miseria
Ho venduto le mie terre per nutrire i poveri.
Ho dato i miei beni in carità,
Ma l'Amore chiedeva di più.
Affranto, ho gettato via
Tutte le cose che potevano distrarre la mia mente
Da una devozione totale alla Sua volontà.
Ho voltato le spalle alla mia felicità,
Ma ancora l'Amore voleva di più.
Affranto, ho implorato Dio
Di purificare la mia anima rabbiosa, di essere
Il mio solo Signore, amico e guida.
Ho implorato una dolce umiltà,
E l'Amore fu soddisfatto.

4. He Journeys to Palestine
Chorus
Nicolas sailed for Palestine
Across the sunlit seas.
The South West Wind blew soft and fair,
Seagulls hovered through the air,
And spices scented the breeze.
Everyone felt that land was near:
All dangers were now past:
Except for one who knelt in prayer,
Fingers clasped and head quite bare,
Alone by the mizzen‐mast.
The sailors jeered at Nicolas,
Who paid them no regard,
Until he hour of sunset came
When up he stood and stopped their game
Of staking coins on cards.
Nicolas spoke and prophesied
A tempest far ahead.
The sailors scorned his words of fear,
Since sky and stars shone bright and clear
So ‘Nonsense!’ they all said.
Darkness was soon on top of them,
But still the South West Wind blew.
The Captain went below to sleep
And left the helmsman there to keep
His course with one of the crew.
Nicolas swore he'd punish them
For mocking at the Lord.
The wind arose, the thunder roared,
Lightning split the waves that poured
In wild cascades on board.
Waterspouts rose in majesty
Until the ship was tossed
Abaft, aback, astern, abeam,
Lit by lightning's livid gleam
And all aboard cried ‘Lost!’
The Storm
Lightning hisses through the night
Blinding sight with living light!
Winds and tempests howl their cry
Of battle through the raging sky!
Waves repeat their angry roar,
Fall and spring again once more!
Thunder rends the sky asunder
With its savage shouts of wonder!
4. Il viaggio verso la Palestina
Coro
Nicola salpò per la Palestina
Attraverso il mare illuminato dal sole.
Il vento di Sud Ovest soffiava leggero in poppa,
Gabbiani si libravano nell'aria,
E aromi profumavano la brezza.
Tutti sentivano che la terra era vicina:
I pericoli erano passati:
Tutti a parte uno inginocchiato in preghiera,
Le dita intrecciate e il capo scoperto,
Da solo presso l'albero di mezzana.
I marinai schernivano Nicola,
Che li ignorava,
Finché arrivò l'ora del tramonto,
Quando egli si alzò e interruppe il loro gioco
D'azzardo con le carte.
Nicola parlò, e previde
Una tempesta davanti a loro.
I marinai sprezzarono quelle parole di timore,
Poiché il cielo e le stelle splendevano chiari e luminosi,
Perciò dissero tutti: “Assurdità!”.
L'oscurità giunse presto sopra di loro,
Ma il vento di Sud Ovest soffiava ancora.
Il Capitano scese a dormire,
E lasciò il timoniere ed un uomo dell'equipaggio
A tenere la rotta.
Nicola giurò che li avrebbe puniti
Per essersi presi gioco del Signore.
Il vento crebbe, il tuono ruggì,
Lampi spezzavano le onde che si riversavano
A bordo in cascate selvagge.
Spruzzi d'acqua s'innalzarono maestosi,
Finché la nave non fu gettata
Avanti e indietro, da poppa, di traverso,
Illuminata dal livido bagliore del lampo
E tutti a bordo gridavano “Siamo perduti!”.
La Tempesta
Il lampo sibila attraverso la notte,
Accecando la vista con una vivida luce!
Venti e tempeste ululano le loro grida
Di battaglia attraverso il cielo furente!
Le onde ripetono il loro ruggito rabbioso,
Cadono e si sollevano ancora e ancora!
Il tuono lacera il cielo
Con le sue urla prodigiose e selvagge!

Lightning, Thunder, Tempest, Ocean
Praise their God with voice and motion!
Men (shouting above the storm)
Spare us! Save us! Saviour!
Man the pumps! Lifeboats! Lower away!
Axes! Shorten sail! Reef her! Heave her to!
Let her run before the wind!
Pray to God! Kneel and pray! Pray!
Chorus
Nicolas waited patiently
Till they were on their knees:
Then down he knelt in thankfulness
Begging God their ship to bless
And make the storm to cease.
Nicolas
O God! we are all weak, sinful, foolish men.
We pray from fear and from necessity ‐
At death, in sickness or private loss.
Without the prick of fear our conscience sleeps,
Forgetful of Thy Grace.
Help us, O God! to see more clearly.
Tame our stubborn hearts,
Teach us to ask for less
And offer more in gratitude to Thee.
Pity our simplicity,
For we are truly pitiable in Thy sight.
Men
Amen
Nicolas
The winds and waves lay down to rest,
The sky was clear and calm.
The ship sailed onward without harm
And all creation sang a psalm
Of loving thankfulness.
Beneath the stars the sailors slept
Exhausted by their fear, while I
Knelt down for love of God on high
And saw his angels in the sky
Smile down ate me – and wept.
5. Nicolas comes to Myra and is chosen Bishop
Chorus
Come, stranger sent from God! Come, man of God!
Stand foremost in our Church, and serve the diocese
As Bishop Nicolas, our shield, our strength our peace!
Nicolas
I, Nicolas, Bishop of Myra and its diocese,
Shall with the unfailing grace of God
Lampo, Tuono, Tempesta, Oceano
Lodano il loro Dio con voce e gesti!
Uomini (gridando sopra alla tempesta)
Risparmiaci! Salvaci! Salvatore!
Alle pompe! Alle scialuppe! Ammainare le vele!
Asce! Accorciare le vele! Terzarolo! Tiratela!
Fatela andare seguendo il vento!
Pregate Dio! In ginocchio e pregate! Pregate!
Coro
Nicola aspettò pazientemente
Che tutti fossero in ginocchio:
Quindi si inginocchiò a sua volta in segno di gratitudine
Pregando Dio di proteggere la nave
E far cessare la tempesta.
Nicola
O Dio! siamo tutti peccatori, uomini deboli e folli.
Preghiamo solo per timore e per necessità:
In punto di morte, in malattia o per disgrazie private.
Senza il pungolo della paura la nostra coscienza è assopita
E dimentica della Tua Grazia.
Aiutaci, o Signore!, a vedere più chiaramente.
Ammansisci i nostri cuori caparbi,
Insegnaci a chiedere di meno
Ed offrire di più per gratitudine a Te.
Compatisci la nostra semplicità,
Perché noi meritiamo davvero pietà ai Tuoi occhi.
Uomini
Amen
Nicola
I venti e le onde si acquietarono,
Il cielo era chiaro e sereno.
La nave proseguì senza danni
E tutto il creato innalzò un salmo
Di amorevole gratitudine.
Sotto le stelle i marinai si addormentarono
Esausti dalla paure, mentre io
Ero inginocchiato per amore del Dio nei cieli,
E vidi i Suoi angeli in cielo
Che mi sorridevano, e piansi.
5. Nicola giunge a Mira e viene eletto vescovo
Coro
Vieni, straniero mandato da Dio! Vieni, uomo di Dio!
Guida la nostra Chiesa, e servi la diocesi
Come vescovo Nicola, nostro scudo, forza, pace!
Nicola
Io, Nicola, vescovo di Mira e della sua diocesi,
Difenderò con l'infallibile grazia di Dio

Defend His faithful servants, comfort
The widow and fatherless, and fulfill
His will for this most blessed Church.
All
Amen!
Choirs
Place the mitre on your head
To show your mastery of men!
Take the golden robe that covers you
With Christ's authority!
Wear the fine dalmatic woven
With the cross of faith!
Bear the crozier as a staff
And comfort to your flock!
Set the ring upon your hand in sacramental sign
Of wedlock with thy God!
Serve the Faith and spurn his enemies!
A hymn for choirs and congregation
All people that on earth do dwell,
Sing to the Lord with cheerful voice!
Him serve with fear, His praise forth tell,
Come ye before Him and rejoice.
O enter then His gates with praise,
Approach with joy His courts unto;
Praise, laud, and bless His name always,
For it is seemly so to do.
For why? The Lord our God is good:
His mercy is for ever sure;
His truth at all times firmly stood,
And shall from age to age endure.
Amen!
6. Nicolas from Prison
Nicolas
Persecution sprang upon our Church
And stilled its voice. Eight barren years
It stifled under Roman rule:
And I lay bound, condemned to celebrate
My lonely sacrament with prison bread
While wolves ran loose among my flock.
O man!, the world is set for you as for a king!
Paradise is yours in loveliness.
The stars shine down for you, for you the angels sing,
Yet you prefer your wilderness.
You hug the rack of self, embrace the lash of sin,
Pour your treasures out to pay distress.
You build your temples fair without and foul within:
You cultivate your wilderness.
I Suoi servitori fedeli, conforterò
Le vedove e gli orfani, e adempirò
Alla sua volontà per questa Chiesa benedetta.
Tutti
Amen!
Coro
Poni la mitra sul tuo capo
A mostrare la tua supremazia sugli uomini!
Prendi la veste d'oro che ti copre
Con l'autorità di Cristo!
Indossa la raffinata dalmatica
Con la croce della fede!
Porta il pastorale come un bastone
E conforta il tuo gregge!
Infila l'anello alla tua mano come sacro segno
Del vincolo con il tuo Dio!
Servi la fede, sprezza i suoi nemici!
Inno anglicano (Old Hundredth)
Tutti coloro che dimorano sulla terra
cantino con voce gioiosa al Signore!
Lo servino con timore, pronuncino Sue lodi.
Vengano al Suo cospetto, e si rallegrino.
Oh, entrate dunque fra lodi attraverso le Sue porte,
Avvicinatevi alla Sua corte con gioia;
Sempre lodate, onorate e benedite il Suo nome,
Poiché è giusto farlo.
Perché? Dio nostro Signore è buono:
La Sua misericordia è certa per sempre;
Sempre la Sua verità fu salda,
E durerà per sempre.
Amen!
6. Nicola in carcere
Nicola
La persecuzione di scatenò sulla nostra Chiesa
E zittì la sua voce. Per otto duri anni
È soffocata sotto le leggi romane:
E ora io giaccio legato, condannato a celebrare
Il mio solitario sacramento con pane di prigione
Mentre lupi corrono liberi nel mio gregge.
O uomo!, il mondo è fatto per te come per un re!
Il Paradiso è tuo nella sua bellezza.
Le stelle brillano per te, per te gli angeli cantano,
Ma tu preferisci la tua barbarie.
Torturi te stesso, abbracci la frusta del peccato,
Getti i tuoi tesori per riceverne angoscia.
Costruisci i tuoi templi nell'errore e senza bellezza:
Tu coltivi la tua barbarie.

Yet Christ is yours. Yours! For you he lived and died.
God in mercy gave his Son to bless
You all, to bring you life – and Him you crucified
To desecrate your wilderness.
Turn, turn, turn away from sin! Ah! Bow
Down your hard and stubborn heart! Confess
Yourselves to Him in penitence, and humbly vow
Your lives to Him, to Holiness.
7. Nicolas and the Pickled Boys
Travellers
Famine tracks us down the lanes,
Hunger holds our horses' reins,
Winter heaps the roads with snow
O we have far to go!
Starving beggars howl their cry
Snarl to see us spurring by.
Times are bad and travel slow
O we have far to go!
Mothers
Wo mourn our boys, our missing sons!
We sorrow for three little ones!
Timothy, Mark and John
Are gone! Are gone! Are gone!
Travellers
Landlord, take this piece of gold!
Bring us food before the cold
Makes our pangs of hunger grow!
O we have far to go!
Mothers
Day by day we seek to find
Some trace of them – but oh! Unkind!
Timothy, Mark and John
Are gone! Are gone! Are gone!
Travellers
Let us share this dish of meat.
Come, my friends, sit down and eat,
Join us, Bishop, for we know
That you have far to go!
Mothers
Mary meek and Mother mild
Who lost thy Jesus as a child,
Our Timothy, Mark and John
Are gone! Are gone! Are gone!
Travellers
Come, your Grace, don't eat so slow!
Take some meat...
Ma Cristo è tuo. Tuo! Egli è vissuto ed è morto per te.
Dio con misericordia ha dato il Suo Figlio per benedirvi
Tutti, per donarvi vita... e voi l'avete crocifisso
Per consacrare la vostra barbarie.
Via, via, allontanatevi dal peccato! Ah! Piegate
Il vostro cuore duro e ostinato! Confessatevi
A lui in penitenza, e fate voto con umiltà
Delle vostre vite a Lui, alla Santità.
7. Nicola e i fanciulli in salamoia
Viaggiatori
La carestia ci perseguita per le vie,
La fame tiene le redini dei nostri cavalli,
L'inverno riempie le strade di neve
Oh, dobbiamo andare lontano!
I mendicanti affamati ululano e
Ringhiano al vederci passare.
I tempi sono duri, i viaggi lenti,
Oh, dobbiamo andare lontano!
Madri
Piangiamo i nostri fanciulli, i nostri figli smarriti!
Ci addoloriamo per tre piccolini!
Timothy, Mark e John
Sono perduti! Perduti! Perduti!
Viaggiatori
Padrone, tieni questa moneta d'oro!
Portaci cibo prima che il freddo
Faccia crescere i morsi della fame!
Oh, dobbiamo andare lontano!
Madri
Giorno dopo giorno continuiamo a cercare
Qualche loro traccia... ma, oh povere noi!
Timothy, Mark e John
Sono perduti! Perduti! Perduti!
Viaggiatori
Condividiamo questo piatto di carne.
Venite, amici miei, sedetevi e mangiate,
Unitevi a noi, Vescovo, poiché noi sappiamo
Che dovete andare lontano!
Madri
Mite Maria, docile madre,
Che perdesti il tuo Gesù quando era bambino,
I nostri Timothy, Mark e John
Sono perduti! Sono perduti! Sono perduti!
Viaggiatori
Venite, Vostra Grazia, non mangiate così lentamente!
Prendete un po' di carne...

Nicolas
O do not taste!
O do not feed
On sin! But haste
To save three souls in need!
The mother's cry
Is sad and weak.
Within these walls they lie
Whom mothers sadly seek.
Timothy, Mark and John,
Put your fleshy garments on!
Come from dark oblivion! …
Travellers
See! Three boys spring back to life,
Who, slaughtered by the butcher's knife,
Lay salted down! ‐ and entering,
Hand‐in‐hand they stand and sing
ALLELUIA! To their King!
Three small boys (Entering)
Alleluia! Alleluia! Alleluia!
All
Alleluia!
8. His Piety and Marvellous Works
Chorus
For forty years our Nicolas
Our Prince of men, our shepherd and
Our gentle guide, walked by our side.
We turned to him at birth and death,
In time of famine and distress,
In all our grief, to bring relief.
He led us from the valleys to
The pleasant hills of grace. He fought
To fold us in from mortal sin.
O! He was prodigal of love!
A spendthrift in devotion to
Us all – and blessed as he caressed.
We keep his memory alive
In legends that our children and
Their children's children treasure still.
Semi‐Choruses*
A captive at the heathen court
wept sorely all alone.
‘O Nicolas is here, my son!
And he will bring you home!’
[Lancing]
Nicola
Oh, non assaggiate!
Oh, non nutritevi del peccato!
Ma affrettatevi a salvare
Tre anime bisognose!
Il pianto delle madri
È triste e debole.
Giacciono tra queste mura
Coloro che le madri cercano con tanto affanno.
Timothy, Mark e John,
Indossate le vostre vesti di carne!
Venite dall'oscuro oblio!
Viaggiatori
Guardate! Ritornano in vita tre fanciulli
Che, massacrati dal coltello del macellaio,
Giacevano in salamoia! Ed entrando,
Mano nella mano se ne stanno lì e cantano
ALLELUIA! Al loro Re!
Tre fanciulli (entrando)
Alleluia! Alleluia! Alleluia
Tutti
Alleluia!
8. Pietà e Miracoli
Coro
Per quarant'anni Nicola,
Il nostro Principe, il nostro pastore,
E la nostra gentile guida, ha camminato al nostro fianco.
Ci siamo rivolti a lui in nascita e in morte,
In tempo di carestia e angoscia,
In tutto il nostro cordoglio, affinché ci portasse sollievo.
Ci ha condotti fuori dalle vallate,
Verso le gradite colline della Grazia.
Ha combattuto per allontanarci dal peccato mortale.
Oh, egli era generoso d'amore!
Si prodigò in dedizione per tutti noi,
E benediva mentre accarezzava.
Teniamo viva la sua memoria,
Nelle leggende che i nostri figli,
E i figli dei loro figli custodiranno ancora.
Semi‐Cori*
Un prigioniero nel tribunale pagano
Piangeva disperatamente, tutto solo.
‘Nicola è qui, figlio mio!
Ti porterà a casa!’
[Lancing]

Three daughters of a nobleman
were doomed to shameful sin,
Till our good Bishop ransomed them
By throwing purses in.
‘Fill, fill my sack with corn!’, he said:
‘We die from lack of food!’
And from that single sack he fed
A hungry multitude.
[Hurstpierpoint]
The gates were barred, the black flag flew,
Three men knelt by the block.
But Nicolas burst in like flame
And stayed the axe's shock.
[Ardingly]
‘O Help us, good Nicolas!
Our ship is full of foam!’
He walked across the waves to them
And led them safely home.
[Lancing]
He sat among the Bishops who
Were summoned to Nicaea:
Then rising with the wrath of God
Boxed Arius's ear!
[Hurstpierpoint]
He threatened Constantine the Great
With bell and book and ban:
Till Constantine confessed his sins
Like any common man.
Chorus
Let the legend the we tell
Praise him, with our prayers as well.
* From this point until the unaccompanied chorus just before the end of
this movement, the chorus is divided into seven semi‐choruses: the
voices as marked.
9. The Death of Nicolas
Nicolas
DEATH, I hear thy summons and I come
In haste, for my short life is done;
And oh!, my soul is faint with love
For Him who waits for me above.
LORD, I come to life, to final birth.
I leave the misery of earth
For Light, by Thy eternal grace,
Where I shall greet Thee face to face.
CHRIST, receive my soul with tenderness,
For in my last of life I bless
Thy name, who lived and died for me,
And dying, yield my soul to Thee.
[St. Michaels]
[St. Michaels]
Tre figlie di un nobile
Erano condannate ad un vergognoso peccato,
Finché il nostro buon vescovo le riscattò,
Spendendo molto denaro.
[Ardingly]
[Ardingly]
‘Riempi, riempi di grano il mio sacco!’, disse:
‘Moriremo per mancanza di cibo!’
E con quel singolo sacco di grano
Nutrì un'affamata moltitudine.
[Hurstpierpoint]
I cancelli erano sbarrati, la bandiera nera sventolava,
C'erano tre uomini inginocchiati di fronte al ceppo.
Ma Nicola irruppe come una fiamma,
E arrestò il colpo dell'ascia.
[Ardingly]
‘Aiutaci, buon Nicola!
La nostra barca trabocca di spuma!’
Egli avanzò tra le onde verso di loro
E li condusse a casa sani e salvi.
[Lancing]
Sedette tra i Vescovi che furono
Convocati a Nicea:
Sollevandosi con l'ira di Dio
Schiaffeggiò l'orecchio di Ario!
[Hurstpierpoint]
Minacciò Costantino il Grande
Con campana, libro e scomunica:
Finché Costantino confessò i suoi peccati
Come un qualsiasi altro uomo.
Coro
Lo lodino le leggende che narriamo,
Assieme alle nostre preghiere.
* I semicori in cui era stato diviso il coro nel 1948 appartenevano a
scuole diverse, come segnato di fianco alla traduzione.
9. La morte di Nicola
Nicola
MORTE, sento che mi chiami, e vengo
In fretta, poiché la mia breve vita è finita;
E oh!, la mia anima viene meno per il suo amore
Per Colui che mi attende lassù.
SIGNORE, ritorno alla vita, alla nascita finale.
Lascio la miseria della terra
Per la Luce della Tua grazia eterna,
Dove Ti saluterò faccia a faccia.
CRISTO, accogli la mia anima con tenerezza,
Affinché alla fine della mia vita io benedica
Il Tuo nome, Tu che sei vissuto e morto per me,
E morendo, riscattasti la mia anima.

Chorus
Lord, now lettest thou Thy servant depart in peace,
According to Thy word.
For mine eyes have seen Thy salvation
Which Thou hast prepared before the face of all people
To be a light to lighten the Gentiles and to be the glory
Of Thy people Israel.
Glory be to the Father, and to the Son,
And to the Holy Ghost!
As it was in the beginning, is now, and ever shall be:
World without end. Amen.
A Hymn for Choirs and Congregation
God moves in a mysterious way
His wonders to perform;
He plants His footsteps in the sea,
And rides upon the storm.
Deep in unfathomable mines
Of never‐failing skill
He treasures up His bright designs
And works His sovereign will.
Ye fearful saints, fresh courage take,
The clouds ye so much dread
Are big with mercy, and shall break
In blessings on your head.
Traduzione a cura di Maddalena Andreoli Andreoni
Coro
Signore, ora lascia che il Tuo servo vada in pace,
Secondo la Tua parola.
[Luca 2,30‐31]
“Perché i miei occhi han visto la tua salvezza,
Preparata da Te di fronte a tutti i popoli”,
Affinché fosse una luce che rischiarasse i Pagani, e
Affinché fosse la gloria del Tuo popolo d'Israele.
Sia gloria al Padre, e al Figlio,
E allo Spirito Santo.
Come era al principio, così è ora, e sempre sarà:
Nei secoli dei secoli. Amen.
Inno anglicano (di William Cowper)
Dio agisce in modo misterioso,
Per compiere le Sue meraviglie;
Imprime le Sue orme nel mare,
E cavalca nella tempesta.
Nel profondo di miniere insondabili
Di abilità indefettibile,
Nasconde i Suoi luminosi disegni
E lì il Suo volere sovrano opera.
Voi santi timorosi, fatevi coraggio,
Le nuvole che tanto temete
Ora sono gonfie di pietà, e si apriranno
In benedizioni sul vostro capo.

1. Introduction (Introduzione)
di Stefania Ginevra Montonati
L'introduzione della cantata è caratterizzata da un dialogo tra il coro e San Nicola: la linea
melodica del coro (che si rivolge a San Nicola) esprime l'umanità del peccato, l'orchestra
procede con lentezza, seguendo l'agogica che indica "andante poco mosso"; un violino
solista spicca sul resto dell'organico svolgendo una melodia inquieta, con salti di ottava, il
pianoforte ripete sempre la nota grave: l'insieme dell'organico vuole ricreare una
sensazione di pesantezza.
2. The Birth of Nicolas (La nascita di Nicola)
di Maddalena Andreoli Andreoni
Il secondo numero della cantata è incentrato sulla nascita e sulla giovinezza di Nicola. Il
testo, che racconta gli episodi salienti di una santità precoce e subito manifesta, cresce in
intensità drammatica sia nelle singole frasi sia nell'insieme grazie all'apporto della musica:
l'intero numero è in crescendo, e dal piano iniziale l'intensità aumenta fino al fortissimo del
tenore che impersona Nicola. Le singole frasi invece mostrano una struttura ascendente
della melodia, che culmina nel canto di Nicola, sul mi acuto e ribattuto: “God be Glorified”,
alla fine di ciascuna di esse.
L'innocenza dell'infanzia viene espressa nella musica dalla presenza di sole sezioni
femminili singole (soprani e contralti cantano insieme solo nell'ultimo periodo), che danno
un timbro chiaro all'insieme, accompagnate da soli pianoforti ed archi. Il tempo ternario ed
i ritmi brevi della linea vocale donano l'idea di concitazione e di gioia che accompagna
l'evento lieto della nascita, concitazione che aumenta sempre di più fino a culminare negli
interventi di Nicola. Questi ultimi sono snodi fondamentali tra una frase e l'altra e
presentano uno stile completamente differente dal resto del numero: il coro e l'orchestra
tacciono ed interviene l'organo come accompagnamento di un canto fermo su note lunghe.
L'organo, in quanto strumento religioso per antonomasia, dona alla breve battuta un
sentimento di religiosità raccolta, che viene però interrotta immediatamente (prima ancora
che Nicola abbia finito di cantare) da una nuova frase di soprani e contralti alternati.
L'ultima frase si segnala in quanto si discosta dalle altre per l'intervento di entrambe le
sezioni del coro contemporaneamente, prima con ingressi a canone, poi in crescendo in
una frase che procede in maniera accordale sulla ripetizione di “Nicolas will be a Saint”
(Nicola sarà santo) che si conclude, nuovamente, con l'intervento di Nicola stesso. Solo che
questa volta non è più bambino, ma adulto, cantato dal tenore solista: l'evoluzione del
numero musicale si rivela quindi la sintesi della crescita di un bambino dalla nascita fino a
che, adulto, sarà pronto a donarsi completamente a Dio.
3. Nicolas devotes himself to God (Nicola si consacra a Dio)
di Stefano Zanzi
Il testo di questo brano narra il tormento interiore della vocazione di Nicola: è l’unico
personaggio che canta nel corso del numero, non vi sono interventi corali. Possiamo

suddividere il brano in due parti. Nella prima, Nicola esprime ciò che ha visto dell’uomo in
seguito alle sue esperienze: un essere empio, fragile, destinato a morire, senza speranza. Le
aspre dissonanze musicali crescono sino al culmine di questa prima parte: la follia
dell’uomo che sfida Dio, espressa con un fortissimo.
Dopo un breve intermezzo strumentale segue la narrazione del tormento interiore di
Nicola, che sente di avere difficoltà nell’adeguare il suo animo alla volontà divina. Sono
distinte tre fasi, che corrispondono a tre frasi musicali simili. Dapprima, Nicola vende le sue
terre, nella speranza di aiutare i poveri; ma ciò non è sufficiente. Il Santo, dunque, vende
ogni cosa in suo possesso, si dà alla devozione ed alla mortificazione: ma Dio non è ancora
appagato. Solo allora Nicola capisce l’essenza della fede cristiana: l’umiltà; finalmente
l’Amore di Dio è soddisfatto. La continua inquietudine che pervade la musica si risolve nella
serenità del finale (un pianissimo), che simboleggia la cessazione del tormento di Nicola.
4. He Journeys to Palestine (Il viaggio verso la Palestina)
di Maddalena Andreoli Andreoni
Questo numero è forse uno dei più complessi della cantata: la rappresentazione del viaggio
verso la Palestina e della tempesta è impressionistica, e coinvolge l'intero coro, i due
pianoforti, le percussioni e gli archi. Il numero può essere diviso in tre macrosezioni
principali e ciascuna di esse ha le sue caratteristiche peculiari: la prima è la descrizione in
medias res del viaggio, la seconda è la tempesta e la terza, infine, l'intervento e la
preghiera di Nicola. In generale, nel brano si verifica un climax drammatico ascendente
nella prima parte, fino allo scoppio della tempesta, poi la musica torna a placarsi
lentamente quando canta il tenore solista.
Nella prima parte, il canto è riservato alle sole sezioni maschili del coro, accompagnate da
pianoforti e timpani. Tenori e bassi rappresentano i marinai, che raccontano il viaggio: si
riscontra uno scarto netto tra le parole pronunciate dal coro (“All dangers were now past”)
e la musica tesa, caratterizzata da un andamento spezzato della linea melodica e da colpi
di timpano. L'inquietudine della musica si spiega poi con un crescendo (aiutato anche
dall'intervento degli archi a supporto dei pianoforti) che sale di volume fino al “lost!” finale
cantato dal coro maschile diviso in quattro voci, che introduce poi la seconda parte del
numero.
Nella seconda parte, l'atmosfera musicale cambia e si inseriscono anche le voci femminili
che, cantando insieme, rappresentano la tempesta con i movimenti improvvisi del vento e
il rumore delle onde. Durante gli interventi di soprani e contralti l'orchestra tace, ad
eccezione degli archi che mantengono il vibrato. I momenti in cui sono le sezioni maschili a
cantare sono invece concitate, con ritmi veloci e nervosi: la situazione cambia soltanto
quando la ciurma decide di pregare Dio, introducendo con valori più lunghi e pacati
l'ingresso di Nicola e quindi la terza ed ultima parte: il tempo diventa Più tranquillo e anche
la tempesta (soprani e contralti) si placa.
La terza ed ultima parte del numero esordisce con il canto solistico di Nicola,
accompagnato dal solo rullo di timpani; si tratta di una preghiera a Dio, che termina con

l'amen del coro. Il ritmo diventa ternario, calmo e piacevole, e la melodia del pianoforte
procede a terzine accompagnando Nicola che, riprendendo il tema iniziale delle sezioni
maschile nella prima parte, conclude il racconto del viaggio.
5. Nicolas comes to Myra and is chosen Bishop (Nicola giunge a Mira e viene eletto
vescovo) di Stefano Zanzi
Il testo di questo brano narra dell’arrivo di Nicola nella città di Mira (in Asia Minore), dove è
eletto vescovo dalla popolazione della città. Possiamo suddividere il brano in tre parti.
Dapprima, vi è una parte introduttiva nel corso della quale vi è la narrazione dell’episodio. Il
coro, che rappresenta il popolo, invita il Santo ad entrare nella città e ad assumere le sue
funzioni di vescovo (invito prontamente accettato da Nicola, musicalmente attraverso una
frase che ricorda quasi una melodia gregoriana). Vi è quindi una serie di interventi del coro
“in galleria” che invitano Nicola ad indossare i paramenti sacrali, intervallati da interventi
del coro (che canta la parola “Amen!”).
Musicalmente parlando, nelle frasi ricorre sempre la medesima quartina ascendente, sin
dalle prime note dell’organo.
Segue un brano con carattere di fugato. Il testo dice letteralmente “Serve the faith / and
spurn His enemies” (Servi la fede, e disperdi i Suoi nemici). Il soggetto del fugato è la
medesima quartina ascendente già presente nella prima parte del brano. L’utilizzo della
tecnica contrappuntistica è evidente, ed indica la gioia del momento.
Infine, vi è un inno anglicano (All people that on earth do dwell, tratto dal Salmo 100, noto
come Old Hundreth), suddiviso in tre strofe (di cui la seconda presenta un’armonizzazione
leggermente diversa rispetto alla versione tradizionale). La solennità e la maestosità (anche
a livello di organico) dell’inno, ma anche il suo riferimento alla pratica ecclesiastica, sono
significative del nuovo ruolo che Nicola ha oramai assunto nella sua nuova Comunità.
6. Nicolas from Prison (Nicola in carcere)
di Maddalena Andreoli Andreoni
Il sesto numero della cantata è dedicato al tenore solista, accompagnato dalla sola
orchestra di archi e dai due pianoforti. Nicola canta dalla prigione, solo: la rabbia e
l'amarezza del personaggio vengono espresse in musica grazie alle frasi brevi del tenore,
dal forte e piano alternato e dalla concitazione degli archi e dei pianoforti, la cui linea
melodica è veloce e frammentata e s'interrompe sempre alla fine di ogni strofa del tenore.
L'orchestra, così come anche la melodia del tenore, sembra placarsi soltanto nelle ultime
due strofe, ed in particolare nelle frasi in cui il tenore parla di Dio e di Cristo,
implicitamente rimettendosi a loro e invogliando gli uomini a confessarsi per ritrovare la
retta via.
7. Nicolas and the Pickled Boys (Nicola e I fanciulli in salamoia)
di Stefano Zanzi
Questo brano della cantata narra uno dei miracoli più noti della vita di San Nicola: tre

ambini sono scomparsi e la loro carne è stata usata come vivanda per un banchetto a cui è
stato invitato anche il vescovo; ma il Santo scopre l’inganno e miracolosamente riporta in
vita i tre fanciulli. Possiamo suddividere il brano in due parti: dapprima, abbiamo la
narrazione dell’evento; poi, la descrizione delle reazioni al miracolo.
Sin dall’inizio, con la descrizione della città travolta dalla carestia, la musica ispira un senso
profondo di inquietudine e pesantezza. Vi è una sorta di falsa gioia; gli inviti al vescovo
affinché si fermi e mangi della carne (umana) non coprono le grida inquiete delle voci del
coro, che rappresentano le madri dei bambini alla ricerca dei figli scomparsi.
L’intervento di Nicola, che svela l’atroce inganno, è un vero canto di dolore; il Santo esprime
la sua pietà, crescente (anche musicalmente) sino al compimento del miracolo, che marca
l’inizio della seconda parte del brano.
L’atmosfera cambia radicalmente; da un pianissimo iniziale, gravido di speranza, si giunge
sino al grido liberatorio (Hallelujah!, in fortissimo) di gioia e felicità per il miracolo. Quando
i tre bambini risuscitati cantano, glorificando Dio per il miracolo, vi è una base ritmica di
terzine; sono immagine di Cristo, simbolo di innocenza. L’accompagnamento strumentale è
costituito dal solo organo, strumento sacrale per eccellenza. Il brano si conclude con una
breve coda strumentale.
8. His piety and marvellous works (Pietà e Miracoli)
di Stefania Ginevra Montonati
Possiamo suddividere questo numero in tre sezioni. La prima e la terza sono simili,
l'orchestra trasmette un'idea di tranquillità e piacevolezza. Nella prima parte viene
richiamata la struttura dell’anthem anglicano, l'accompagnamento è calmo e pacifico, ma
all’inizio della seconda parte, si presenta un'increspatura sulla parola "Sin", in questo
punto una dissonanza su un re diesis enfatizza il concetto di peccato espresso dalla poesia.
Il testo fa riferimento alle imprese e ai miracoli compiuti da San Nicola, esaltandone la
potenza e la carità. Il coro viene diviso in sottogruppi, esattamente sette semicori, uno per
ognuna delle scuole del college, in questo modo gli studenti offrono un loro tributo alla
figura del santo.
9. The Death of Nicolas (La morte di Nicola)
di Stefania Ginevra Montonati
L'ultima parte della cantata può essere divisa in due sezioni: a prima è relativa alla morte di
San Nicola, il quale accompagnato dai concitati ribattuti degli archi ringrazia Dio e gli porge
la sua anima. La linea melodica ricreata dall'orchestra trasporta l'ascoltatore in
un'atmosfera colma di solennità e tensione.
La seconda parte è relativa alla celebrazione della santificazione di San Nicola: Britten
ripropone un antico inno della tradizione anglicana, God moves in a mysterious way di
William Cowper (1731‐1800), di struttura omoritmica. L'organico vede come protagonisti il
coro e l'organo. La cantata si conclude con un accordo imponente e risolutivo.

Sitografia
www.britten100.org/home
Sito ufficiale del centenario britteniano.
www.brittenpears.org/
Sito ufficiale delle Britten and Pears Foundation.
www.lancingcollege.co.uk/
Sito ufficiale del Lancing College.
www.youtube.com/artist/benjamin‐britten
Canale Youtube dedicato alla musica di Benjamin Britten. Interessante per farsi un’idea
dello stile del musicista inglese e per conoscere alcuni lavori non proprio così
assiduamente presenti nei programmi concertistici e nel cataloghi discografici.
www.youtube.com/watch?v=svlhktGEzyc
Interessante documentario in lingua inglese di Tony Palmer sul Festival di Aldeburgh, si
vede e si sente Benjamin Britten dirigere, provare e dare suggerimenti: una chicca.
Discografia
Benjamin Britten, St Nicolas (A Cantata), Christ’s Nativity, Tallis Chamber Choir, BBC
Singers, New London Children’s Choir, English Chamber Orchestra, London Schools
Symphony Orchestra, Philipp Langridge, Steuart Bedford, Naxos 8.557203, 1996.
Benjamin Britten, Saint Nicolas ‐ Hymn to St. Cecilia, English Chamber Orchestra, Matthew
Best , Anthony Rolfe Johnson, Corydon Singers, Helios CDH55378, 2009.
Benjamin Britten, A Ceremony of Carols & Saint Nicolas, City of London Sinfonia, Boys from
the Temple Church Choir, Choir of Trinity College of Cambridge, Holst Singers, Allan
Clayton, Stephen Layton, Hyperion CDA67946, 2011.

THIS WILL BE OUR REPLY TO VIOLENCE:
TO MAKE MUSIC MORE INTENSELY,
MORE BEAUTIFULLY, MORE DEVOTEDLY
THAN EVER BEFORE.
Leonard Bernstein