Benjamin Britten Cantata Saint Nicolas op. 42 - ArteVarese

1. Introduction (Introduzione)
di Stefania Ginevra Montonati
L'introduzione della cantata è caratterizzata da un dialogo tra il coro e San Nicola: la linea
melodica del coro (che si rivolge a San Nicola) esprime l'umanità del peccato, l'orchestra
procede con lentezza, seguendo l'agogica che indica "andante poco mosso"; un violino
solista spicca sul resto dell'organico svolgendo una melodia inquieta, con salti di ottava, il
pianoforte ripete sempre la nota grave: l'insieme dell'organico vuole ricreare una
sensazione di pesantezza.
2. The Birth of Nicolas (La nascita di Nicola)
di Maddalena Andreoli Andreoni
Il secondo numero della cantata è incentrato sulla nascita e sulla giovinezza di Nicola. Il
testo, che racconta gli episodi salienti di una santità precoce e subito manifesta, cresce in
intensità drammatica sia nelle singole frasi sia nell'insieme grazie all'apporto della musica:
l'intero numero è in crescendo, e dal piano iniziale l'intensità aumenta fino al fortissimo del
tenore che impersona Nicola. Le singole frasi invece mostrano una struttura ascendente
della melodia, che culmina nel canto di Nicola, sul mi acuto e ribattuto: “God be Glorified”,
alla fine di ciascuna di esse.
L'innocenza dell'infanzia viene espressa nella musica dalla presenza di sole sezioni
femminili singole (soprani e contralti cantano insieme solo nell'ultimo periodo), che danno
un timbro chiaro all'insieme, accompagnate da soli pianoforti ed archi. Il tempo ternario ed
i ritmi brevi della linea vocale donano l'idea di concitazione e di gioia che accompagna
l'evento lieto della nascita, concitazione che aumenta sempre di più fino a culminare negli
interventi di Nicola. Questi ultimi sono snodi fondamentali tra una frase e l'altra e
presentano uno stile completamente differente dal resto del numero: il coro e l'orchestra
tacciono ed interviene l'organo come accompagnamento di un canto fermo su note lunghe.
L'organo, in quanto strumento religioso per antonomasia, dona alla breve battuta un
sentimento di religiosità raccolta, che viene però interrotta immediatamente (prima ancora
che Nicola abbia finito di cantare) da una nuova frase di soprani e contralti alternati.
L'ultima frase si segnala in quanto si discosta dalle altre per l'intervento di entrambe le
sezioni del coro contemporaneamente, prima con ingressi a canone, poi in crescendo in
una frase che procede in maniera accordale sulla ripetizione di “Nicolas will be a Saint”
(Nicola sarà santo) che si conclude, nuovamente, con l'intervento di Nicola stesso. Solo che
questa volta non è più bambino, ma adulto, cantato dal tenore solista: l'evoluzione del
numero musicale si rivela quindi la sintesi della crescita di un bambino dalla nascita fino a
che, adulto, sarà pronto a donarsi completamente a Dio.
3. Nicolas devotes himself to God (Nicola si consacra a Dio)
di Stefano Zanzi
Il testo di questo brano narra il tormento interiore della vocazione di Nicola: è l’unico
personaggio che canta nel corso del numero, non vi sono interventi corali. Possiamo