Benjamin Britten Cantata Saint Nicolas op. 42 - ArteVarese

Giunto al Concilio, nel quale furono definite le basi della fede cristiana, Nicola si scagliò
contro l’eresia ariana, che subordinava il Figlio al Padre nella Trinità. Le sue convinzioni
erano tali che, secondo una leggenda, diede uno schiaffo ad Ario in persona nel corso di un
diverbio su questioni teologiche.
Di ritorno a Mira, nonostante l’età avanzata fu ancora molto attivo nella comunità. Sono
numerosi i racconti e le leggende a riguardo: distrusse il locale tempio di Artemide,
simbolo del paganesimo ancora attivo nella regione, convinse l’imperatore a ridurre il
tributo richiesto alla città (che non era in grado di pagarlo), impedì l’esecuzione di tre
generali di Costantino: i tre ufficiali godevano di molto credito presso la corte imperiale per
aver impedito lo scoppio di una rivolta a Mira, furono per questo motivo vittime di un
complotto che causò la loro condanna a morte; Nicola, apparso in sogno all’imperatore,
svelò l’intrigo ed impedì l’esecuzione.
Si accetta comunemente come anno della morte il 334. Le spoglie di San Nicola furono
custodite sino al 1087 a Mira. Quando questa cadde sotto il dominio musulmano, la città di
Bari allestì una spedizione per trafugare le reliquie del Santo, oggi custodite nell’omonima
basilica del capoluogo pugliese, di cui Nicola è patrono. Inoltre, Nicola è patrono della
Russia e della Grecia, ed è protettore dei bambini, degli uomini di mare e dei viaggiatori.
Viene festeggiato il 6 dicembre. Il culto di San Nicola è molto diffuso sia in area cattolica
(grazie alle numerose agiografie scritte nel corso del Medioevo) che in area ortodossa
(dove effettivamente il Santo operò e visse).
San Nicola nella tradizionale iconografia con le tre palle d’oro nella mano destra, assieme al pastorale da vescovo.