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Gaio Curione 15 ; per quanto lui se ne stava in silenzio, dopo che una volta l’aveva piantato
in asso tutta l’assemblea; Quinto Metello Celere 16 non era un oratore, è vero, ma la
favella tuttavia non gli mancava; facondi erano invece Quinto Vario, Gaio Carbone,
Gneo Pomponio, e questi stavan di casa sui rostri 17 ; e anche Gaio Giulio 18 , edile curule,
teneva quasi ogni giorno accurati discorsi di fronte all’assemblea del popolo. Io ardevo
dal desiderio di ascoltare, ma il primo dolore mi colpì quando Cotta venne cacciato in esilio.
Ascoltavo spesso gli altri, e mi applicavo allo studio col più grande fervore: ma
per quanto ogni giorno scrivessi, leggessi e mi allenassi all’eloquenza, tuttavia non mi
accontentavo dei soli esercizi oratori. Intanto, nell’anno successivo, Quinto Vario, condannato
in base alla sua stessa legge 19 , aveva lasciato la città. 306 Io, avendo un forte
interesse per il diritto civile, seguivo con grande assiduità Quinto Scevola figlio di Publio
20 , il quale, sebbene in nessun caso si prestasse ad insegnare, tuttavia, nel rispondere
a quanti lo consultavano, insegnava a coloro che mettevano impegno nell’ascoltarlo. E
l’anno successivo a questo fu quello del consolato di Silla e di Pompeo 21 . Allora potei
conoscere a fondo tutto il genere d’eloquenza di Publio Sulpicio, che nel corso del suo
tribunato parlava quotidianamente di fronte all’assemblea popolare; e nello stesso periodo,
una volta che il capo dell’Accademia, Filone 22 , fuggito dalla sua patria insieme ai
maggiorenti di Atene in seguito alla guerra mitridatica, si fu stabilito a Roma, mi dedicai
interamente a lui, animato da uno straordinario trasporto per lo studio della filosofia;
in esso indugiavo con interesse tanto più vivo – è vero che mi avvincevano la stessa va-
15 Gaio Scribonio Curione fu tribuno della plebe nel 90 a.C.; combatté contro Silla, fu pretore
nell’80 a.C. e quindi console (nel 76 a.C.) e proconsole (dal 75 al 72 a.C.). Morì nel 53 a.C.
16 Quinto Cecilio Metello Celere fu tribuno della plebe nel 90 a.C.: era il padre dell’omonimo personaggio
che, avversario dei populares, combattè contro Catilina durante la sua pretura del 63 a.C.,
guadagnando per questo la stima di Cicerone.
17 Quinto Vario fu tribuno nel 90 a.C. (vedi anche la nota 12); Gaio Papirio Carbone Arvina, uomo
politico di parte ottimate, fu tribuno nel 90 a.C. e pretore prima dell’82 a.C.; Gneo Pomponio fu tribuno
della plebe nel 90 a.C. I “rostri” indicavano la tribuna da cui gli oratori si rivolgevano al popolo: il
sito, infatti, era adorno, fra le altre decorazioni, dei rostri delle navi catturate ad Anzio nel 338 a.C.
18 Gaio Giulio Cesare Strabone Vopisco Sesquiculo fu edile nel 90 a.C. e nell’87 a.C. cadde vittima
del terrore mariano. Era un oratore noto per il suo fine umorismo: per questo motivo, nel De oratore
Cicerone affidò al suo personaggio la trattazione de ridiculis.
19 Vario fu esiliato nell’89 a.C.
20 Si tratta di Quinto Mucio Scevola, detto “Augure”, pretore nel 120 a.C. e console nel 117 a.C.; fu
accusato di concussione dopo il suo governo in Asia, ma fu assolto. In vecchiaia fu tra i precettori di
Cicerone; morì nell’88 a.C., poco dopo il trionfante ingresso di Silla in Roma, a cui aveva invano tentato
di opporsi.
21 L’anno in questione è l’88 a.C.. Lucio Cornelio Silla, dopo una lunga lotta contro Gaio Mario,
tenne la dittatura a Roma dall’82 al 79 a.C., attuando una riforma della costituzione in senso aristocratico.
Gneo Pompeo Magno (106-48 a.C.) combatté agli ordini del padre (Gneo Pompeo Strabone)
nella guerra sociale, divenendo uno dei più attivi luogotenenti di Silla; capeggiò vittoriose spedizioni
contro i mariani in Sicilia e in Africa, riportando il trionfo nel 79 a.C. Morto Silla, ottenne l’imperium
proconsulare nella guerra contro il ribelle Sertorio (76-72 a.C.) e sconfisse i superstiti dell’esercito di
Spartaco (71 a.C.); in seguito, nel 67 a.C., riuscì a farsi porre a capo della spedizione contro i pirati;
fra il 66 e il 63 a.C. combatté vittoriosamente contro Mitridate; ottenne il consolato nel 60 a.C., quando
insieme a Cesare e Crasso stipulò un accordo segreto per la spartizione del potere (il cosiddetto
“primo triumvirato”), rinnovato ancora nel 55 e nel 52 a.C. Nel 49 a.C. fu a capo del partito senatorio
nella guerra civile contro Cesare: sconfitto a Farsalo, in Tessaglia, si rifugiò in Egitto, dove fu assassinato
a tradimento per ordine del faraone Tolomeo XIII.
22 Filone, originario di Larissa (in Tessaglia), si trasferì ad Atene e, dal 110 a.C. circa, fu a capo
della Nuova Accademia, di indirizzo scettico. La fuga da Atene avvenne quando la città fu occupata da
Archelao, uno dei generali di Mitridate.
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