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fu completamente ricostruita, riutilizzandone alcune parti -ad esempio delle colonne- per dare forma alla chiesa che conosciamo oggi. Tracce della basilica primitiva si trovano tuttavia custodite al di sotto del pavimento di San Pietro, in uno spazio denominato Grotte Vaticane. Nel terzo libro del De Virginibus Ambrogio riporta il discorso che il Papa ha pronunciato per la sorella Marcellina. Proviamo anche noi a “ritornare a quei precetti di Liberio di beata memoria”, (p. 93) dei quali Ambrogio ci rivela essere stati spesso oggetto di conversazione con la sorella. Si tratta innanzitutto di un elogio alla verginità, le cui virtù prendono forma nell’atteggiarsi della vergine, come se fossero a lei connaturali: “Fiorisca nei tuoi giardini la rosa del pudore, il giglio dell’anima[…]”, esorta il Pontefice, con quest’immagine di delicata poesia, dopo aver delineato il ritratto di una donna pudica e nello stesso tempo forte, perché rassicurata da Dio (pp. 99-100): «La verginità sia contrassegnata innanzi tutto dalla voce, il pudore chiuda le labbra, la religione annulli la debolezza, la consuetudine instauri la natura! La sua gravità a me per prima annunci la vergine: nel pudore manifesto, nell’incedere sobrio, nel volto modesto». Si tratta comunque di un inno d’amore a Gesù Cristo (pp. 94-95): «Amalo, o figlia, perché è buono […]. Amalo, ti dico, Egli è colui che il Padre ha generato prima della stella del mattino, come eterno: dall’utero lo generò come Figlio: dal cuore lo proruppe come Verbo. Egli è colui nel quale il Padre si compiacque […]. Il Padre lo ama tanto da portarlo nel seno, collocarlo alla sua destra […]. Ama dunque colui che il Padre ama». Proviamo a rileggere questo stesso discorso, assai più concettua- Brugherio. Cascina di S. Ambrogio le e meno ricco d’immagini, così come lo riporta il Biraghi 15 secoli più tardi, nella sua Vita di Santa Marcellina (p. 15): «Questo Sposo amalo, o figlia, perché è buono. Amalo, dico: egli è Figlio eterno del Padre, egli è il Verbo uscito dal cuore del Padre, egli la compiacenza del Padre, egli il creatore d’ogni cosa: e la pienezza della divinità abita corporalmente in lui. Tu dunque ama lui che è sì amato dal Padre […]». Tra i precetti di papa Liberio che Ambrogio fissa nella memoria e che Marcellina ascolta attentamente quella notte e che poi praticherà tutta la vita, uno spazio è dedicato alla preghiera assidua (p. 103): Anche l’orazione frequente ci raccomandi a Dio. […] Ma anche nel letto stesso voglio che tu intrecci con frequente alternanza i Salmi con la preghiera del Signore, sia quando ti svegli, sia prima che il sopore ristori il corpo, affinché il sonno, nel principio stesso del riposo, ti trovi libera dalla cura delle cose del secolo, mediante le cose divine. […] Dobbiamo poi in particolare passare in rassegna il Simbolo – ogni giorno nelle ore prima dell’alba – come sigillo del nostro cuore: anzi ad esso dobbiamo ricorrere con l’anima quando qualcosa ci spaventa”. La liturgia del messale ambrosiano feriale, si esprime con queste parole del prefazio, tratte dalla memoria di Santa Marcellina, il 17 luglio: E’ fonte di letizia rinnovare il ricordo della beata Marcellina, affettuosa sorella e dolce conforto di Ambrogio e Satiro. Come vergine prudente scelse di amare con cuore indiviso l’immacolato tuo Figlio, ispiratore e corona di ogni proposito verginale e a lui si dedicò con cuore di sposa, per celebrarne con voce nuova la sovrumana bellezza nel coro della tua Chiesa. LE LETTERE DI SANT’AMBROGIO A SANTA MARCELLINA La “villa” di Marcellina E’ presumibile che Marcellina avesse un’abitazione a Milano, dove viveva insieme al fratello Satiro, identificabile con l’area attigua alla sconsacrata chiesa di San Carpoforo, oggi in via M. Formentini, della quale rimane il toponimo in una piccola strada vicina. Tuttavia è anche nell’ambiente di questa campagna lombarda che la voce di una tradizione incontrastata dice essere vissuta Marcellina per buona parte dell’anno, dopo la proclamazione a vescovo di Ambrogio. Qui si presume abbia ricevuto le lettere del fratello, che la informavano puntualmente sugli avvenimenti che coinvolgevano le sorti della Chiesa. Dalla Vita di monsignor Biraghi (p. 61): «La villa, ove Marcellina ritiravasi, era a nove miglia da Milano, poco discosta dalla Via militare, la quale da Porta Argentea per la stazione di Fiume-Frigido (o Cologno), Argenzia (o Gorgonzola) e Ponte-Aureolo metteva a Bergamo e Verona. Il luogo era non lontano da Fiume-Frigido, in pianura a boschi e viti, e case campereccie, sotto i colli della Brianza, un dì compreso nella pieve di Vicomercato». Oggi, se vogliamo visitare questo sito, dobbiamo recarci alle porte di Milano, a Brugherio. Qui, percorrendo la via dei Mille, si incontra il complesso residenziale che un tempo corrispondeva alla presunta abitazione di Marcellina: entrando nella corte, una targa in alto a sinistra, posta nel 1953 da monsignor Ennio Bernasconi, ricorda che «Qui santa Marcellina visse e soggiornò la maggior parte dell’anno: qui fors’anche morì. Beati voi o abitanti di queste case! E’ terra santa la vostra. Come dovete sentirne il fascino e la responsabilità…». La corrispondenza tra Ambrogio e Marcellina Dalla Vita di mons. Biraghi (p. 61) «Qui [a Brugherio] la pia Vergine insieme a Candida e alcun’altra compagna soleva ridursi a quando a quando, e di qui andavano e venivano lettere tra lei e Ambrogio». Le lettere di Ambrogio, inviate alla sorella tra il 386 e il 388, ci guidano in questo luogo dove anche la tradizione ci porta a collocare le tre lettere che la storia ci ha conservato. Queste lettere sono significative anche per inquadrare il rapporto intercorrente tra Ambrogio e Marcellina, perché tra le righe emerge la consuetudine di una confidente amicizia, anche se l’epistolario santambrosiano è stato concepito come opera letteraria, la cui finalità è di far conoscere pubblicamente le motivazioni dell’agire del vescovo di Milano in determinate circostanze. A noi interessano nella misura in cui rivelano il delicato rapporto di affetto che univa da sempre Ambrogio alla sorella che lo aveva cresciuto ed educato alla fede cattolica. Milano. Basilica di S. Ambrogio «Tanta deferenza del santo Fratello, Marcellina l’aveva ben meritata col suo ingegno, colla grande prudenza, colla lunga vita piena di luce e di santità. […] Insomma – conclude il Biraghi nella Vita (pp. 94-95) – in Marcellina vedevasi per singolar modo riunito lo spirito e l’attività di Marta e di Maria, e tutto quel meglio che valesse a corrispondere allo zelo sì vivo e sì illuminato di un Ambrogio[...]». «Siate Marta, ma insieme anche Maria» scriveva ancora monsignor Biraghi alla giovane Marina Videmari, che stava per diventare la prima pietra del nuovo istituto educativo da lui ideato: in una lettera datata 17 novembre 1837, riassume con queste parole il fondamento 24 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 25
della vita religiosa proposta alle sue nascenti Marcelline. Tre anni più tardi, in una lettera del 18 settembre 1840, il Biraghi riprendeva l’argomentazione, approfondendo e precisando il significato di quella precedente affermazione, con la Videmari ormai diventata direttrice del collegio di Cernusco: «Come si gusta il Signore nella solitudine, nella vita divota. Tuttavia maggiore è il merito della vita attiva, perché si coopera a salvare le anime e questa noi abbiamo scelto colla grazia di Dio». Queste missive inviate a Marcellina costituiscono una fonte importante per la conoscenza storica del IV secolo e fanno parte di un nutrito epistolario che Ambrogio intendeva pubblicare in dieci libri. L’epistolario santambrosiano è considerato oggi opera letteraria: di solito Ambrogio non affronta direttamente le questioni riportate nelle epistole, ma preferisce far riferimento ai testi sacri, dai quali trarre abbondanti esemplificazioni: da questi suoi scritti emergono le linee fondamentali della sua azione pastorale, nonché i tratti marcati della sua personalità. Lo scopo di questo “libro politico”, come spiega la professoressa Zelzer che se ne è occupata nella recente Opera omnia di Sant’Ambrogio (p.12), è quello di «dimostrare ai successori di Teodosio che le buone relazioni tra la Chiesa e lo Stato potevano sussistere solamente se lo Stato aiutava la Chiesa rispettandone l’autonomia nei riguardi del potere statale». Gli argomenti delle tre epistole indirizzate a Marcellina sono inerenti ad avvenimenti significativi, che hanno coinvolto all’epoca la Chiesa milanese e il suo vescovo Ambrogio, come la contesa con gli ariani per il possesso di una basilica che pretendevano o il felice ritrovamento dei corpi dei santi Protasio e Gervasio oppure i disordini accaduti nella città di Callinico, per i quali fu necessaria la mediazione di Ambrogio presso l’imperatore Teodosio. La prima lettera qui citata (76, Maur. 20) riguarda il clima di tensione - siamo nel marzo 386, durante la settimana santa - che si era Tricase. Oasi Marcelline. S. Marcellina con i fratelli S. Ambrogio e S. Satiro creato allora tra cattolici ed ariani riguardo alla controversia relativa alla basilica che l’imperatrice Giustina, madre di Valentiniano II, pretendeva fosse consegnata agli ariani, per svolgervi il loro culto. Nonostante il Concilio di Nicea (325) avesse chiaramente definito i dogmi della dottrina cattolica, l’eresia ariana era ancora molto diffusa. Nell’epistola sono riportati i due discorsi che Ambrogio tenne prima e dopo la soluzione del conflitto, che si concluse con la vittoria dei cattolici. All’inizio il caso sembrava incamminarsi verso un bagno di sangue e la preoccupazione del vescovo Ambrogio consisteva nel fatto che «in una questione riguardante la Chiesa non si spandesse il sangue di nessuno». Questo confida Ambrogio a Marcellina, che non manca di chiedere notizie con assiduità al fratello, il quale incomincia a raccontare con queste parole, nella missiva indirizzata a lei: “Poiché in quasi tutte le tue lettere ti fai premura di chiedermi della Chiesa, ecco quanto accade”. Questo scrive il fratello alla sorella per metterla al corrente degli avvenimenti e quindi per rasserenarla, soprattutto in risposta ad una lettera di lei, nella quale -egli annota- «mi comunicavi che i tuoi sogni non ti lasciavano tranquilla». In Marcellina, la preoccupazione per le sorti della Chiesa era molto sentita, in un’epoca ancora fresca di persecuzioni e in piena lotta contro l’eresia ariana, che negava la natura divina di Gesù Cristo. A questo proposito scrive Giuseppina Parma, su Terra Ambrosiana del 1997, specificando che per la Santa «la verginità consacrata a Cristo fu un dovere di più per mettersi a disposizione del bene della sua Chiesa, la Chiesa Cattolica sempre minacciata dalle aberranti potenze del mondo. Questa fedeltà alla Chiesa e al Papa dimostrata con affettiva ed effettiva partecipazione alle loro vicende, è la virtù che mons. Biraghi particolarmente esalta tra quelle della sua Marcellina». La seconda missiva, strutturata anch’essa in due discorsi, risale al giugno di quel medesimo anno, il 386, e riguarda il gioioso ritrovamento dei corpi dei martiri Gervasio e Protasio. E’ indirizzata “Alla sua signora sorella, a lui più cara della vita e degli occhi, il fratello” (77, Maur. 22). Questa dolcissima intitolazione, carica di stima e di affetto per la sorella “signora”, colei che ha rappresentato nella vita di Ambrogio la guida, racchiude in sé tutta la soavità del rapporto tra i due santi e la loro confidenza, così come ci rivela anche il testo seguente, che pare sottintendere un’assidua frequentazione tra i due, dando adito all’ipotesi di un usuale domicilio di Marcellina in questo luogo sulle sponde del Lambro, nei pressi di Milano, adatto a condurre vita ritirata: «Poiché sono solito non tacere, alla tua Santità, nulla di quanto avviene qui in tua assenza, sappi che abbiamo ritrovato i santi martiri». Gli eventi attinenti la narrazione coinvolgono tre giornate e colgono altrettanti momenti: il ritrovamento dei corpi, cioè la cosiddetta invenzione, la traslazione nella basilica ambrosiana e infine la loro deposizione in essa. Grande emozione fu ritrovare «queste nobili reliquie» considerate «un dono di Dio» per «questa città» che «aveva perduto i propri martiri». Ambrogio sente di doverne ringraziare il Signore: «Ti ringrazio, Signore, perché hai suscitato per noi gli spiriti così potenti di questi santi martiri, in un momento in cui la tua Chiesa sente il bisogno di più efficace protezione.Sappiano tutti quali difensori io cerco, capaci di proteggermi ma incapaci di offendere. Tali difensori io desidero, tali soldati ho con me; non soldati del mondo, ma soldati di Cristo». I santi corpi, deposti nella basilica in un punto indeterminato, verranno ritrovati nuovamente 15 secoli più tardi da monsignor Biraghi e qui definitivamente collocati in cripta, al fianco del vescovo Ambrogio, dove tuttora sono situati. Nella terza epistola inviata a Marcellina (ex. coll. 1, Maur. 41), è allegata la lettera che Ambrogio inviò a Teodosio, contenente il suo discorso pronunciato a proposito dell’incendio di Callinico, oggi città della Siria, situata presso l’Eufrate, dove i cristiani avevano incendiato la sinagoga, suscitando l’ira di Teodosio. Era l’anno 388. Con questa lettera, Ambrogio ottenne di placare la collera dell’imperatore, impetrandone l’indulgenza: «Ti conosco pio, clemente, mite e sereno; so che ti stanno a cuore la fede e il timor di Dio; ma spesso ci sono cose che ci ingannano». Nella missiva inviata alla sorella, che lo aveva cresciuto santamente, ritroviamo ancora tutto l’affetto di Ambrogio e la delicatezza di tratto nei suoi confronti. Non mancano espressioni di sincera preoccupazione per lei: «Ti sei compiaciuta di scrivermi che la tua Santità era ancora preoccupata, perché avevo scritto di essere preoccupato; perciò mi meraviglio che tu non abbia ricevuto la mia lettera, nella quale ti scrivevo di aver riacquistato la serenità». In questo luogo della campagna brianzola, dove abita ancor oggi la memoria della Santa, si possono dunque seguire le tracce di Marcellina in “villa”, laddove trascorse l’ultima parte della sua vita e ricostruire qualche tratto significativo della sua figura. Possiamo concludere con le parole di Giuseppina Parma (op. cit.): «Di quanto accadde a Milano nei ventitré anni dell’episcopato ambrosiano nulla infatti sfuggì a Marcellina, che, informata dal fratello, ne ricambiava la confidenza con illuminato consiglio e l’aiuto della preghiera. In tal modo ella svolse un apostolato veramente ecclesiale». Tamara Gianni 26 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 ORIZZONTI - Anno 5, n. 2, 2006 27
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