Genetica - GESN

(statura).
ALCUNE RIFLESSIONI AD USO DEI DOCENTI
DELL'USO IMPROPRIO DI UN MODELLO 1
Il testo che segue è stato scritto da un genetista e vuole essere una testimonianza delle gravi conseguenze che
possono conseguire ad una indebita estensione del modello monogenico oltre i propri limiti di validità.
Contrariamente a ciò che si sostiene nell'ambito del sapere comune e, spesso anche nei testi di divulgazione
scientifica, gli esseri umani non possiedono quasi nessun tratto morfologico normale (colore degli occhi, colore o
aspetto dei capelli, forma del naso, ecc.) che sia monogenico. Lo schema di Mendel, utile per i suoi studi su alcuni
caratteri dei piselli, è poco adatto per spiegare i fenomeni ereditari degli esseri umani.
Nel testo Margherita, la ragazza dagli occhi scuri, viene raccontata la storia di una giovane dagli occhi scuri nata da
genitori con occhi chiari (azzurri). Se, come lo si pensa sovente, il carattere «colore degli occhi» è monogenico e se
il bruno è dominante sul chiaro (sull'azzurro), allora la madre deve essersi «sbagliata di partner».
MARGHERITA, LA RAGAZZA DAGLI OCCHI SCURI
Sono in quattro, sedute in semicerchio davanti alla mia scrivania, capelli, occhi, statura da nordiche, come la
loro madre e come il loro padre (come verrò a sapere più tardi). Tutte tranne una, Margherita, la più piccola, bruna
con le pupille scure. E la madre mi racconta questa storia incredibile: quando Margherita è nata, quindici anni
fa, un amico che era andato a renderle visita in clinica, le disse, un po' ridendo e un po' sul serio: «Questa
bambina, con questi occhi, non può essere figlia di tuo marito... Lo puoi trovare in tutti i testi di genetica ». Come
la calunnia cantata da don Basilio, questa battuta poco cortese e maldestra si è gonfiata in modo smisurato.
Altri amici della coppia l'hanno ripresa e rilanciata, nel corso di riunioni amicali. Il marito biondo con gli occhi
chiari ha cominciato a nutrire qualche dubbio. Margherita un giorno ha chiesto: «Chi è il mio vero padre, visto che
non sono figlia di papà?».
Le quattro ragazze escono dal mio studio e resto solo con la madre che mi confida che, ormai da molti anni, sta
vivendo un dramma familiare e che è in cura per una grave forma di depressione. Il suo matrimonio sta andando
a rotoli. A causa di una battuta, pronunciata di fronte a lei quindici anni prima. A causa della tendenza molto
diffusa, anche tra gli insegnanti, e ripresa da non pochi testi di scienze naturali, ad applicare le cosiddette
«leggi di Mendel» al colore degli occhi - e ad altri caratteri somatici - degli esseri umani
Falso perché troppo semplificato, questo schema presenta il colore dell'iride come dovuto all'azione di un solo gene.
In parole semplici, la conclusione è questa: genitori biondi con gli occhi chiari non possono che generare figli
biondi con gli occhi chiari. Conclusione assolutamente inaccettabile, perché il colore degli occhi è determinato
dall'azione di parecchi geni. Nelle famiglie di genitori biondi con gli occhi chiari, la nascita di un figlio bruno
con gli occhi scuri è possibile, dal punto di vista genetico, e non è nemmeno un caso tanto raro. Come pure è
possibile l'adulterio, il che è imbarazzante, e difficile da risolvere dal punto di vista psicologico.
In un parere scritto, offro alla madre come pure al padre la possibilità di sottoporsi con la figlia a test che permettono
di stabilire se un genitore è o non è colui che ha generato il figlio. La madre, sicura del fatto suo, mi chiede di
sottoporla subito a questo test. Il padre, forse liberato dai suoi timori dal fatto che la moglie abbia subito accettato la
mia proposta, non si è mai fatto vedere nel mio studio. Non so quale esito, positivo o negativo, abbia avuto questo
dramma familiare innescato, quindici anni prima, dalla considerazione inopportuna di un «amico».
1
Tratto da: E. Roletto, M.G. Gillone, Dai caratteri ai geni. Quaderni dell’A.N.I.S.N. Sezione Lombardia – Anno 2 –
N.2 – 2004, p. 89-90
genetica v. 23.8.06 pagina 4 di 26