Incenerimento e salute umana - Greenpeace Italia

3.1.2 METALLI PESANTI
Nella letteratura scientifica è stato individuato soltanto uno studio sull’esposizione ai
metalli pesanti dei residenti vicino agli inceneritori. Tra il 1984 e il 1994 Kurttio et al.
(1998) hanno indagato i cambiamenti nei livelli di mercurio nei capelli di 113 persone
che vivevano vicino ad un impianto di rifiuti pericolosi in Finlandia. Le concentrazioni
di mercurio sono state trovate aumentate tra gli addetti ( vedi sez. 2.1.3) e nei
residenti, tanto che i livelli aumentavano con il diminuire della distanza
dall’inceneritore.
Per esempio, le concentrazioni crescevano di 0,16 mg/kg nelle persone che vivevano
ad una distanza tra 1,5 e 2 km dall’impianto (gruppo ad alta esposizione), di 0,13
mg/kg per quelli residenti tra 2,5-3,7 km (gruppo ad esposizione media) e di 0,03
mg/kg per coloro che vivevano a circa 5km (gruppo a bassa esposizione). I risultati
suggerivano che l’inceneritore probabilmente era stato la fonte di esposizione,
dovute principalmente all’inalazione ed al consumo di acqua dei pozzi locali e di
verdure. Gli autori concludevano che nel tempo l’aumento della concentrazione di
mercurio nei residenti era piccolo e sulla base della attuale conoscenza non poneva
una minaccia per la salute.
3.1.3 BIOMARCATORI
La teoria sottesa all’uso dei biomarcatori negli studi epidemiologici si fonda sui primi
effetti biologici di un’esposizione tossica (es. il biomarcatore), essendo più prevalente
e più facile scoprirli nella popolazione potenzialmente esposta rispetto ad una
malattia clinica.
Uno studio condotto in Spagna presso un inceneritore di recente costruzione ha
confrontato bambini che vivevano nelle sue vicinanze con altri che vivevano al di
fuori della zona d’influenza dell’impianto, usando come biomarcatori i tioeteri
nell’urina (Ardevol et al. 1999). L’impiego di questi composti si basa sul fatto che
quando i composti elettrofili come gli IPA, sono degradati nel corpo umano, i prodotti
metabolici finali possono essere rilevati come tioeteri nell’urina. I composti elettrofili
sono generalmente potenti mutageni e cancerogeni.
Una ricerca effettuata nel 1997 esaminava il possibile contributo dell’incenerimento
alla presenza di tioeteri nell’urina nei bambini con età compresa tra sette e dieci anni.
La scelta di campionare bambini piuttosto che adulti ha eliminato altre potenziali fonti
di esposizione sanitaria, come il fumo, l’ambiente di lavoro od altre sostanze
pericolose per la salute, che potevano interferire con i risultati. Dallo studio si evince
che c’era una quantità maggiore di tioeteri nell’urina dei bambini che vivevano nei
pressi dell’inceneritore rispetto al gruppo di controllo, sebbene il risultato non fosse
statisticamente significativo.
L’indagine ha, inoltre, rilevato che la presenza di genitori fumatori predeterminava
una quantità maggiore dei tioeteri urinari nei bambini di entrambi i gruppi e che tra
quelli esposti in casa al fumo di entrambi i genitori c’era una quantità più elevata di
questi composti nelle urine dei bambini del gruppo campionato rispetto a quello di
controllo. È possibile che quest’effetto sia stato causato da un grado maggiore di
esposizione dei bambini al fumo di tabacco oppure potrebbe essere stato causato da
una combinazione legata al fumo da tabacco e alle emissioni dell’inceneritore. In
quest’ultimo caso le quantità maggiori di tioeteri nelle urine dei bambini potrebbero
essere state dovute all’esposizione agli IPA e forse alle diossine.
29