Incenerimento e salute umana - Greenpeace Italia

inceneritori di RSU (Knox 2000) e da quelli per rifiuti ospedalieri (Knox e Gilman
1998) suggerisce un effetto comune su coloro che nascono vicino agli impianti e
l’insorgenza del cancro nei bambini. Secondo Knox (2000), tuttavia, è difficile
stabilire se le apparenti minacce alla salute di tipo cancerogeno in prossimità di
inceneritori possano derivare anche da altri pericoli presenti nell'ambiente
circostante. A questo riguardo, nello studio gli inceneritori più “tossici” erano vicini
a fonti industriali del tipo osservato nelle indagini precedenti. Per questa ragione,
la conclusione dello studio era basata sul fatto che l’aumento della probabilità di
contrarre il cancro durante l’infanzia derivava nel complesso dal vivere vicino ad
impianti di combustione di grandi dimensioni, di cui gli inceneritori sono una
componente (Knox 2000).
3.2.2 EFFETTI SULLA RESPIRAZIONE
Gli inceneritori, e in particolare i forni dei cementifici, emettono quantità considerevoli
di SO 2 e NO2. È noto che l’esposizione a lungo termine a queste sostanze ha effetti
negativi sulle funzioni respiratorie (vedi ad es. Ayres 1998). Allo stesso modo, gli
inceneritori emettono materia particolare fine e molti studi hanno riportato che
l’esposizione a lungo termine a questo particolato è associata ad effetti negativi sui
sintomi dell’apparato respiratorio (vedi appendice A). Nonostante gli impatti
potenzialmente avversi sull’apparato respiratorio causati dalle sostanze emesse dagli
inceneritori, esiste un numero limitato di studi epidemiologici sugli effetti sull’apparato
respiratorio in persone che vivono vicino agli impianti. Tra le ricerche realizzate,
alcuni studi hanno suggerito impatti negativi sulle funzioni respiratorie, mentre in altri
casi non è stato rilevato alcun effetto.
Un vecchio studio di Zmirou (1984) riferiva un incremento dell’uso di medicinali per
malattie respiratorie tra i residenti che vivevano vicino ad un inceneritore di RSU in un
villaggio della Francia. L’indagine rivelava che le medicine per problemi respiratori come
i broncodilatatori, gli espettoranti e le medicine per la tosse venivano acquistate in modo
significativamente più frequente nei luoghi vicino all’impianto. I ricercatori hanno
sottolineato che non è possibile prevedere un rapporto causa- effetto, ma hanno stabilito
che l’osservazione fatta nello studio è coerente con l’ipotesi che l’inquinamento causato
dall’inceneritore possa condurre a complicanze respiratorie (vedi Marty 1993).
È stata condotta un’indagine sulla salute dei residenti vicino ad un inceneritore di
rifiuti pericolosi nella Carolina del Nord occidentale, negli Stati Uniti, a seguito della
insorgenza di malattie e di sintomi neurologici nei lavoratori impiegati nell’impianto
(ATSDR 1993). Dopo aver considerato i fattori alteranti come l’età, il sesso, il fumo
delle sigarette, lo studio ha trovato aumenti significativi nella prevalenza di sintomi
respiratori dichiarati dagli stessi soggetti. Per esempio, i residenti vicino
all’inceneritore dichiaravano sintomi ricorrenti d’asma e tosse nove volte di più
rispetto ai residenti che vivevano lontano dall’impianto, e riportavano altri sintomi
respiratori due volte di più. Inoltre, il dolore al petto, la scarsa coordinazione, le
vertigini e sintomi irritativi erano tra i sintomi segnalati in misura significativa. In ogni
caso, tra i due gruppi non è stata riportata alcuna differenza nella insorgenza di
malattie diagnosticate dai medici e negli ospedali. Sebbene questo studio abbia
trovato un aumento dei sintomi respiratori tra i residenti che vivevano vicino ad un
inceneritore, secondo il Centro Nazionale delle Ricerche esistono diverse
preoccupazioni su questa indagine che ne limitano l’interpretazione delle conclusioni.
Per esempio, ci sono dubbi riguardo la natura retrospettiva dello studio (l’inceneritore
ha operato dal 1977 al 1988 e la ricerca non è stata condotta fino al 1991) ed in
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