La nanotecnologia. Innovazione per il mondo di domani - Europa

La nanotecnologia
al servizio della società
Tecnologia delle
microreazioni chimiche
per la produzione
efficiente delle sostanze
più esotiche.
Energia e ambiente
La nanotecnologia dà nuova vita a molte vecchie idee che
altrimenti sarebbero cadute del tutto nell’oblio a causa dell’
inefficienza dei materiali disponibili. Una di queste riguarda la
produzione di corrente per via termoelettrica.
La termoelettricità: elettricità dal calore, calore dall’elettricità
C’è un’ampia gamma di effetti fisici noti da
tempo e degni di attenzione, ma sconosciuti ai
più, che hanno ottenuto qualche modesto
risultato in piccole nicchie del mercato. Prendiamo ad
esempio il frigorifero portatile che si connette al
sistema di alimentazione dell’automobile ed ha una
reale capacità di refrigerazione. Al suo interno,
Modulo termoelettrico
convenzionale: blocchi
di semiconduttori
convertono un flusso di
calore in energia
elettrica. Le
nanostrutture
permettono a questa
tecnologia di
raggiungere livelli
elevati di efficienza,
aprendo così nuovi
mercati.
invisibile, c’è l’eredità di Jean-Charles-Athanase
Peltier, uno scienziato francese che nel 1834 ha
scoperto l’effetto che porta il suo nome: un flusso di
corrente che passa attraverso il punto di contatto tra
due metalli diversi produce calore da una parte e
freddo dell'altra. Tredici anni prima il tedesco Thomas
Johann Seebeck aveva scoperto l’effetto contrario: un
flusso di calore che passa attraverso il
punto di contatto tra due metalli diversi
genera elettricità. Questi due scienziati si
sono conquistati una nuova fama grazie
alla nanotecnologia che consente oggi di
sviluppare nuovi materiali che sfruttano
questi due effetti con un buon
rendimento.
Per la produzione di questi materiali si
impiegano macchine come quelle
utilizzate per produrre i LED. Le macchine
suddette applicano uno strato di cinque
nanometri di tellururo di antimonio su
uno strato di un nanometro di tellururo
di bismuto e ripetono il processo fino a
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