Pausa pranzo - Società italiana di neurologia

BREVE STORIA DI CATANIA
Seconda città della Sicilia per numero di abitanti, Catania si distende sull’omonima
piana, tra il mar Ionio e le pendici dell’Etna. La campagna circostante, resa
ancora più fertile dalle eruzioni vulcaniche, è coltivata, per la maggior parte, a giardini
d’agrumi. Lo stretto legame della città col vulcano è anche visibile negli edifici,
molti dei quali costruiti con pietra lavica.
Secondo lo storico Tucidide, Katane fu fondata dopo il 729 a.C. dai coloni calcidesi
di Naxos, nel colle oggi detto dei Benedettini.
Nel secolo successivo, il legislatore Caronda diede alla città un ordinamento di
ispirazione moderata, a metà tra oligarchia e democrazia.
Catania, nel corso dei suoi 2700 anni di storia ha vissuto epoche di splendore.
Nel 476 a. C., Catania fu conquistata da Ierone di Siracusa: gli abitanti furono
deportati: torneranno 15 anni dopo, nel 461.
Durante le guerre puniche, la città fu conquistata dai Romani, 263 a. C., e poté
mantenere una notevole ricchezza fino all’età imperiale.
Dopo la decadenza, segnata dalle invasioni barbariche e dalla conquista bizantina
nel 535, Catania fu occupata, nel IX sec., dai Musulmani, che procedettero alla
ridistribuzione delle terre e diedero impulso alle attività agricole e commerciali.
Dal 1071, con la conquista normanna, fu costruita la Cattedrale come chiesa-fortezza,
e furono ripristinati i latifondi e ceduti ai monasteri. Ne seguì una crisi economica
che il terremoto del 1169 ancora peggiorò.
Nell’età sveva, fine XII sec. e buona parte del XIII, Federico II vi fece edificare il
Castello Ursino, 1239-50, a completamento della sua opera di fortificazione di
questa parte della Sicilia, ed a simbolo del suo potere.
Con l'avvento degli Aragonesi, fine XIII sec., Catania, rivale di Palermo, fu spesso
scelta quale sede della corte, e vi venne fondato il Siculorum Gymnasium, prima
e prestigiosa università siciliana.
La grande eruzione del 1669 e il terribile terremoto del 1693, che colpì tutta la
Sicilia orientale e distrusse gran parte della città, annientarono una situazione economica
già difficile.
Catania fu ricostruita, si estese sensibilmente; poi subì una nuova crisi agricola,
ma si riprese. Venne eletta capoluogo di provincia nel XIX secolo, tornò a espandersi
verso nuove zone, sino a raggiungere, ai giorni nostri, l’attuale immagine di
città attiva e moderna.
È stata una città greca, romana, bizantina, araba, normanna, sveva, angioina, aragonese,
spagnola: dunque, inevitabilmente, una città aperta e tollerante.
Ma soprattutto Catania può essere considerata un simbolo della rinascita: tante
volte distrutta dalle forze della natura - il suo Vulcano, i terremoti - e dai conquistatori
che in più occasioni l’hanno saccheggiata e rasa al suolo, altrettante volte è
risorta dalle macerie, con perseveranza e coraggio.
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