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E’ pertanto enormemente sottovalutata dai moderni questa codificazione dei Greci di un
principio spirituale, che oggi viene spesso derisa come infantile e puerile. Due considerazioni
vanno qui sottolineate. La prima, assai semplice da comprendere, era che la razionalità si
affermava contro le superstizioni e le irrazionalità. Socrate venne condannato a bere la cicuta
per empietà, in quanto non era soddisfatto dello status dei principi non-materiali dei suoi
concittadini, che gli apparivano puerili. La seconda ed estremamente rilevante è che non si
considera quanto difficile sia stata la derivazione da quel magma profondo che è stata
l’evoluzione umana di concetti quali causa, spirito e materia. In realtà, come abbiamo
sostenuto, la definizione di questi concetti è il primo grande risultato scientifico che è stato
ottenuto e le cui origini sono avvolte nel mistero più fitto. Non si apprezza sufficientemente
quanto enorme sia stata la nascita di questi concetti. Oggi la gente classifica le prove
dell’esistenza di Dio di Aristotele come discorsi filosofici se non addirittura metafisici, ma
non si rende conto che essi sono invece prettamente scientifici perché denotano l’esistenza di
concetti quale causa, causa finale, serie infinita, ordine, caos, legge, per non parlare della
nascita della logica, secondo la quale da premesse generali si possono trarre conclusioni
particolari. Tutti questi concetti hanno ovviamente un’origine empirica, anche se la riflessione
su di essi li ha trasformati in principi astratti. Essi oggi vengono bevuti col latte materno, e
pertanto sembrano a noi delle acquisizioni semplici e banali.
Come abbiamo visto, il bisogno teorico di un principio extramateriale nella spiegazione dei
fenomeni umani e biologici è stata una scoperta antichissima, risalente forse all’uomo di
Neanderthal e sicuramente all’uomo di Cromagnon, oltre 30.000 anni fa, dal momento che
sembra logico concludere che la pratica della sepoltura e i riti ad essi connessi siano sinonimi
di una certa qual credenza nell’aldilà. Coi Greci, assume la formulazione che rimarrà invariata
per oltre duemila anni. Il Fedone di Platone è una espressione completa di questo
raggiungimento, tanto che i cristiani che vollero coniugare tra loro cristianesimo e filosofia
greca non ebbero alcun problema a riconoscere nell’anima socratica un principio spirituale
cristiano che anelava verso il suo principio. Deve pertanto essere chiaro che la definizione e la
purificazione di un principio extra-materiale è stato un concetto basato sui fatti e un passaggio
indispensabile nella storia della conoscenza
Due sono gli aspetti che lo studio della biologia affronta: il problema del vivente in generale e
quello di quel particolare vivente che è l’uomo. Lungo oltre due millenni, la storia della
biologia può essere letta come un progressivo riconoscimento che le leggi del vivente non
sono di tipo diverso da quelle del non vivente. Penso che si possa trovare in Ippocrate,
fondatore della medicina clinica, una considerazione straordinaria per l’epoca in cui
formulata:
“Sulla malattia cosiddetta sacra i fatti stanno così. Essa non è, a mio parere, per nulla più
divina o più sacra delle altre malattie, ma essa ha la stessa natura da cui provengono anche
le altre. Ma gli uomini credettero che la sua natura e la sua causa fossero alcunché di divino
per inesperienza e per la sua natura straordinaria, perché non somiglia affatto alle altre
malattie” 282 .
282 Ippocrate: La malattia sacra. In Opere, Boringhieri, Torino, 1961; p. 37. E’ importante notare
come già Ippocrate, che scrive tra il quinto e il quarto secolo prima di Cristo, consideri la sua
visione scientifica della malattia sacra come un passo verso la liberazione dagli antropomorfismi.
Poco più avanti, riferendosi a coloro che speculano su questa malattia, afferma: “..e la maggior
parte dei loro discorsi va a finire nel divino e nel demoniaco. Eppure a me personalmente sembra
che i loro discorsi non abbiano nulla a che vedere con la pietà, come essi credono, ma piuttosto
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