Libro

Libertà e cervello
Vi è poi un altro motivo per pensare che i geni non possano determinare completamente la
personalità di un individuo. Quando il cervello si forma durante lo sviluppo embrionario,
alcune sue caratteristiche morfologiche e funzionali sono chiaramente predeterminate, e
questo è il motivo per cui il nostro cervello è diverso da quello poniamo, dello scimpanzé.
Altre invece sono chiaramente in relazione a stimoli che avvengono durante o dopo il parto.
Come abbiamo visto, i neuroni sono ampiamente plastici e in seguito a traumi o a deficit di
varia natura, le aree cerebrali possono assumere valenza diversa, anche se sempre, sembra,
con una certa logica. E’ presumibile quindi che alcune grosse connessioni neuronali
avvengano su base genetica esclusiva. Ad esempio, gli assoni della parte mediale della retina
decussano sempre a livello del chiasma ottico, nell’uomo e nel topo, a meno che qualche gene
sia alterato, il che è ulteriore prova del ruolo dei geni nella decussazione. Lo stesso discorso
può essere fatto per le proiezioni degli assoni della retina sul collicolo superiore nelle aree
della corteccia visiva: si nota una organizzazione simile per tutti gli umani e in generale per
tutti i mammiferi. Questa è una buona prova che i geni che regolano questa distribuzione di
fibre neuronali sono di vecchia data.
Ma è presumibile che non tutte le connessioni tra neuroni siano così determinate. Prendiamo
per esempio tutti i miliardi di neuroni che ci sono nella corteccia e che stabiliscono delle
connessioni tra di loro. E’ chiaro che queste connessioni non saranno identiche in tutti gli
individui, presumibilmente neanche nei gemelli monovulari. Vi saranno ovviamente delle
regole generali ed è probabile che non tutti i neuroni possano connettersi con qualsiasi altro,
anche per questioni topologiche, in un organo quale il cervello in cui lo spazio è molto ben
organizzato. Tuttavia sembrerebbe chiaro che queste variazioni non siano tutte geneticamente
determinate.
Quindi i nostri cervelli non sono completamente determinati dai nostri geni neanche alla
nascita. L’interazione con l’ambiente, traumi, malattie, addestramenti, costumi ecc possono
poi diversificare ancora di più aree e connessioni. Ne sono prova, ad esempio, le
modificazioni dell’homunculus di Penfield dopo amputazioni, i rimaneggiamenti della
corteccia visiva nei ciechi e l’aumento della area responsabile del perfect pitch nei grandi
musicisti.
Determinismo oltre i geni (interazionismo)
L’argomentazione dei deterministi tuttavia non è eliminata da tutte queste considerazioni. Le
argomentazioni sovraesposte eliminano solo la possibilità di un determinismo genetico, ma
permane ugualmente la possibilità di un determinismo alla Laplace.
“In the traditional picture a person perceives the world around him, selects features to be
perceived, discriminates among them, judges them good or bad, changes them to make them
better (or, if he is careless, worse), and may be held responsible for his action and justly
rewarded or punished for its consequences. In the scientific picture a person is a member of a
species shaped by evolutionary contingencies of survival, displaying behavioral processes
which brings him under the control of the environment in which he lives, and largely under
the control of a social environment which he and millions of others like him have constructed
and maintained during the evolution of culture” 318 .
318 B.F. Skinner: Beyond freedom and dignity. Jonathan Cape, Londra, 1972: p. 211
180