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24
2007
dalla nostra
cooperativa luglio 2007
cooperativa
MALVA: una tenera carezza verde
Malva sylvestris L. - Famiglia botanica Malvaceae
Federica Brambati
La malva è una tenera erba, alta 50-80 cm circa, che
ricresce ogni anno dalle sue radici. Può succedere che
dopo la fioritura del secondo anno muoia ma a volte si comporta
come una pianta perenne, specie se il terreno e il clima
le sono particolarmente favorevoli; in questo caso può anche
superare il metro d’altezza.
E’ una pianta molto adattabile e rustica che cresce comunemente
in tutta Europa, dal lungomare ai piedi delle montagne,
dall’estremo sud della Spagna fino ai paesi scandinavi e
oltre verso la Russia.
E’ più facile trovarla vicino a fattorie, ruderi, lungo sentieri
e prati incolti, dove la presenza dell’uomo o degli animali è
più frequente. Ama i terreni soleggiati, fertili e ben drenati.
Infatti se il suolo o il clima sono troppo umidi diventa facilmente
preda delle “ruggini” ovvero di macchiette tonde,
bruno-arancione, che si formano sulle foglie. Queste altro
non sono che funghi molto piccoli che non solo indeboliscono
la pianta e ne infestano le foglie ma ne impediscono anche
l’uso erboristico.
Come il girasole anche la malva silvestre segue il sole, cercando
i suoi raggi dall’alba al tramonto, quasi volesse essere
accarezzata dalla luce. Il tenero verde chiaro e la peluria vellutata
sottolineano la dolcezza delle sue foglie che con la loro
forma tondeggiante e profondamente lobata, ricordano una
mano generosamente aperta.
Tutta la pianta sembra rinunciare a spigoli e indurimenti e
perfino i petali dei fiori invece di terminare a punta o arrotondati
sono addirittura concavi (=apice ottuso). I fiori rosa
o lilla, che con il loro colore discreto trasmettono serenità al
solo sguardo, sono delicatamente venati di violetto e hanno
cinque petali ben divisi, lunghi tre o quattro volte più del
calice in cui sono inseriti.
Per distinguere la Malva sylvestris L. dalla malva domestica,
o Malva crispa L., bisogna far attenzione alle foglie di quest’ultima
che sono meno lobate, praticamente tonde e ai fiori
rosa pallido, quasi bianchi, spesso senza venature violette. I
petali poi sono solo due volte più lunghi del proprio calice e
i suoi fusti laterali sono sempre coricati.
Ai tempi degli antichi greci, durante i periodi di carestia, la
malva era, con l’asfodelo, tra i pochi cibi disponibili.
Nonostante gli zuccheri che contiene non siano in gran parte
assorbibili, come quelli di ogni fibra vegetale, poteva ugualmente
fare la differenza tra la vita e la morte.
Ben altro uso ne facevano i romani che si abbandonavano ai
bagordi notturni: la prendevano la mattina dopo per ridurre
gli “effetti collaterali” di una notte di gozzoviglie.
Le sue ottime proprietà lenitive erano ben note agli antichi e
ancora oggi le sono riconosciute dalla cultura popolare. È
infatti un rimedio sfiammante e rinfrescante di tutto l’organismo,
specie di stomaco, intestino, pelle, vie urinarie e vie
respiratorie.
Il suo succo fresco evita il gonfiore, se usato tempestivamente
sulle punture degli insetti, e il decotto delle foglie è particolarmente
consigliato a bimbi e anziani costipati come un
lassativo ad azione extra-delicata.
Plinio elogiava la malva come una vera e propria panacea e
consigliava di berne il succo fresco tutti i giorni per godere
di ottima salute.
Come se non bastasse, a quei tempi la malva era rinomata
anche come potente afrodisiaco, capace di “aumentare infinitamente
il desiderio sessuale”.
In particolare i semi o le radici legate vicino ai genitali erano
considerati i rimedi più “efficaci”. Anche se con un passato da
pianta da baccanali durante il medioevo, forse perchè i costumi
si fecero più morigerati, la malva diventò il simbolo di calma e
posatezza, fino al romantico XIX secolo, quando arrivò a significare
addirittura amor materno e mansuetudine, secondo il
complesso linguaggio dei fiori in voga a quei tempi.
Per la seconda parte dell’articolo non perdetevi il prossimo
numero del giornale.