Storie e luoghi della Grande Guerra

trincee, per una nazione che ancora non avvertivano come unita.
Il numero delle denunce per renitenza in Italia fu di circa 470.000,
ma talvolta si trattò di semplici ritardi nella presentazione alle armi.
Sul totale dei casi, 370.000 riguardavano infatti italiani che erano
emigrati all’estero negli anni precedenti alla guerra per cercare
altrove migliori condizioni di vita e di lavoro. Ad essi fu concesso
del tempo in più per presentarsi alla visita di leva. Alla fine, più di
300.000 uomini rientrarono dai Paesi d’emigrazione per imbracciare
il fucile e combattere per l’Italia. In alcuni casi, invece, gli italiani
all’estero si arruolarono volontariamente negli eserciti dei Paesi che
li ospitavano.
La diserzione si configurava come un problema più grave, per
il quale spesso si faceva ricorso alla giustizia militare. In realtà in
alcuni casi si trattava semplicemente di un ritardo nel rientro dopo
la licenza o di un allontanamento arbitrario, ben altra cosa rispetto
alla fuga davanti al nemico. Nel corso della guerra le denunce per
diserzione furono circa 190.000, con 162.000 processi e 101.000
condanne. Questo perché il Codice penale per l’esercito, in vigore
in Italia dal 1869, all’art. 137 stabiliva che venisse dichiarato disertore
il soldato che spariva ingiustificatamente per più di ventiquattro
ore, senza indagare se ci fosse o meno una reale volontà di
abbandonare la battaglia. È facile immaginare come i militari provenienti
dalle regioni più lontane dal fronte impiegassero più tempo
per gli spostamenti, e che perciò si presentassero al comando con
qualche giorno di ritardo.
Laddove ci fosse intenzionalità, invece, i modi per sfuggire alla
guerra erano molteplici, anche se nessuno garantiva la riuscita. Ci
furono soldati che si autoinflissero delle ferite, molto spesso colpi di
fucile alle mani o ai piedi, per sfuggire dalla prima linea e ottenere
alcuni giorni di licenza. Non mancava l’ingestione di sostanze che
causavano reazioni allergiche o comunque scompensi all’organismo
e che necessitavano di cure specifiche negli ospedali da campo.
Altri casi “sospetti” erano legati alle malattie mentali: non era
raro, infatti, che alcuni combattenti si fingessero pazzi per essere
rimandati a casa. Un altro espediente prevedeva infine di consegnarsi
spontaneamente al nemico come prigioniero, sperando che,
lontano dal fuoco delle pallottole e dei cannoni, le condizioni nei
campi di prigionia fossero migliori.
Questa fu l’accusa che il generale Cadorna lanciò contro le truppe
italiane che non erano state in grado di arrestare l’avanzata
austro-ungarica nella disfatta di Caporetto, cioè quella di essere
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