Dov'è finita Emily?

Come si può trovare qualcuno
che non vuole essere trovato?

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© 2022 by Nosy Crow Ltd
© 2023 by
è un marchio
Via Jucker, 28 - Legnano (MI) - Italia
© 2022 Fiona Longmuir per il testo
© 2022 Carmi Grau per la copertina
Titolo originale: Looking for Emily
Traduzione dall'inglese di Beatrice Mereghetti
Tutti i diritti sono riservati - Stampato in Turchia

A Sophie, cui devo
tutte le mie storie.

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Uno
Lily Hargan non era felice. Edge, la sua nuova casa,
era un paese piccolo e trasandato. Uno di quei paesini
di mare che sbatti le palpebre e non li vedi, mentre
passi in auto diretta verso un posto più
entusiasmante. Un luogo di mezzo, fatto di scogliere
frastagliate e marciapiedi sbilenchi.
Anche Lily era piccola e trasandata, e magari avrai
pensato che la somiglianza suscitasse in lei un
minimo di simpatia per quel paesino. Spiriti affini e
via dicendo. Ecco, ti sbaglieresti.
A Lily mancava la città. Le mancavano i palazzi
che si protendevano verso il cielo, il rumore, il viavai
della gente, le mille storie che si accalcavano l’una
sull’altra. Amava sedersi nel parco a scrivere storie
intricate sul passato delle persone che passavano di
fretta. La donna con gli occhialoni da sole era
un’attrice in incognito. Quella con il vecchio trolley
fuggiva da una famiglia crudele. La signora con il
cappotto elegante? La più grande ladra di gioielli del
mondo.
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Qui, il gioco era rovinato. A Edge tutti conoscevano
tutti. Ognuno viveva una vita stabile e banale. Che
cosa potevi fartene?
Lily aveva provato un momentaneo barlume di
speranza quando aveva scoperto che a Edge c’era un
museo sui pirati: aveva preparato il binocolo e un
sandwich al burro d’arachidi, ed era partita con l’idea
di trovare un tesoro sepolto, o perlomeno qualche
macabro racconto piratesco.
Niente. Il museo era un mucchio di vecchi libri
malconci scritti con una calligrafia svolazzante
illeggibile, pezzi di legno sfasciati che forse una
volta erano stati pezzi di barche, e fotografie del
paese che confermavano il sospetto di Lily che non
fosse cambiato di una virgola da cento milioni di
anni. Era incredibile che fossero riusciti a rendere
noiosi i pirati!
In mancanza d’altro da fare, Lily aveva preso
l’abitudine di ciondolare in giro per casa con aria
malinconica. Sua mamma o non se ne accorgeva o
sceglieva di non farlo: era incessantemente allegra,
portava a casa tascate di conchiglie e non la finiva
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più di parlare dei benefici dell’aria aperta.
Per quanto ne sapeva Lily, c’era un sacco di aria in
città. E non puzzava di pesce.
Nei giorni precedenti l’inizio della scuola, Lily si era
consolata pensando che, se non altro, c’era un pizzico
di fascino nell’essere quella nuova: la misteriosa
straniera, la ragazza della grande città, un cigno in
uno stormo di scontatissimi gabbiani. Tuttavia, con
l’avvicinarsi del primo giorno, quella sicurezza
vacillava e si incrinava. In realtà non c’era proprio
nulla di divertente a essere quella nuova.
I sorrisi benintenzionati dei suoi compagni le
provocavano brividi di irritazione sulla pelle. Provavano
pena per lei… lo sapeva. Perché non aveva amici. Già si
immaginava le loro domande e le risposte educate,
preparate. Oh, vieni dalla città? Come ti sembra Edge?
Avrebbe preferito morire. E fu così che finì per mangiare
il pranzo nell’aula della professoressa di inglese.
La Hanan le piaceva. Rideva molto, e con il suo
rossetto brillante e gli hijab dalle fantasie graziose,
sembrava la persona più intrigante che Edge avesse
da offrire. Non che ci fosse tutta questa competizione.
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C’erano libri sparsi per tutta l’aula e la prof la
invitò a servirsi.
“È uno dei miei preferiti”.
Lily alzò lo sguardo. “Cosa?”
La Hanan indicò il libro che Lily aveva in mano. “La
tela di Carlotta. È uno dei miei preferiti”.
“Ah. Sì, anche per me”.
Quella copia in particolare apparteneva a Lily. Era
bella consumata e la bocca della Hanan si strinse
con approvazione mentre osservava la copertina
logora e gli angoli delle pagine piegati con cura. Lily
si era sempre circondata di libri. Erano più affidabili
delle persone. Un libro non sarebbe mai venuto meno
a una promessa. Un libro non ti avrebbe mai chiesto
come stavi solo per parlare di sé. Un libro non avrebbe
mai riso in modo fastidioso. I libri erano sempre lì,
pronti a prenderti e a tenerti stretta ogni volta che
ne avevi bisogno. Erano compagni perfetti.
All’improvviso si rese conto che stava leggendo la
stessa frase da tipo cinque minuti.
“Mi sono sempre un po’ rivista nella figlia del
fattore” disse la Hanan. “Quand’ero piccola, ero
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fissata con le cause perse. Tornavo sempre a casa
con barattoli di bruchi e secchi di granchi e scoppiavo
in un pianto inconsolabile quando mio padre mi
diceva che non potevamo tenerli”.
Lily arricciò il naso. Aveva sempre pensato che la
figlia del fattore fosse un po’ moscia.
“Io, secondo me, sono più come Carlotta, il ragno”.
La Hanan annuì. “È un buon personaggio.
Intelligente. Leale”.
“Strano?”
“Un po’ di stranezza serve a tutti, nella vita, Lily.
Strano è bello”.
Lily fece spallucce.
“È anche indipendente. Come te. Però, sai, le sue
avventure cominciano quando trova l’ardire di farsi
un amico”.
Lily chiuse il libro di scatto.
“Stiamo ancora parlando de La Tela di Carlotta?”
La Hanan rise. “Ho fatto solo un’osservazione.
Avrebbe passato tutta la vita nell’angolo del fienile
se non avesse raccolto il coraggio per dire ciao a
qualcuno”.
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“Dice ‘saluti’”.
“Perché le piace darsi arie”.
“Non serve a niente essere intelligenti se poi non lo
fai vedere”.
La Hanan scosse la testa. “Avevi ragione. Sei
proprio Carlotta. E, stando così le cose, ti darò dei
compiti. Voglio che tu ti comporti esattamente
come Carlotta. Dovrai farti un amico. Anzi, non ti
chiedo di arrivare a tanto. Voglio che tu scelga una
persona qui a scuola e che entro la lezione di lunedì
la saluti”.
La testa di Lily saltò su di colpo. “Non può darmelo
come compito”.
Gli occhi della Hanan brillavano. Aveva un’aria del
tutto compiaciuta. “Scommettiamo?”
“Ma, prof!”
“No. Niente ma. Mi aspetto che tu arrivi alla lezione
di lunedì con il compito svolto”.
“Ma qui sono tutti...” Lily lasciò cadere la frase,
sotto le sopracciglia inarcate della Hanan.
“Non ti sto chiedendo di sposare nessuno. Basta
dire ciao. Non mi interessa se lo urli e poi scappi.
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Anche se agli altri forse parrà un po’ bizzarro”.
“Gli altri pensano già che io sia bizzarra”.
“Non è vero. Dai, vai a scegliere qualcuno. Magari ti
sorprenderà”.
Lily ne dubitava fortemente.
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Quando la dodicenne Lily si trasferisce
nella sonnolenta cittadina balneare di
Edge, prevede che la sua vita, da lì in
poi, sarà piuttosto noiosa.
Ma un fatto incredibile cambia
completamente le cose. Del tutto
casualmente Lily scopre un museo
segreto nascosto nel centro della
città, e si rende subito conto che c’è un
oscuro mistero da risolvere...
Il suo immediato futuro a Edge sarà
tutt’altro che noioso.
Un enigma difficile da decifrare in un
incalzante succedersi di misteriosi eventi...
852022
ISBN 978-88-474-6224-3