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Oltre il muro con le tombe dei soldati si passa in due aree dette “quadrati di San Bardilio”, così chiamate perché in questo spazio sorgeva l’omonima chiesetta medievale costruita nel luogo in cui, secondo la leggenda, San Paolo avrebbe predicato il Vangelo. La titolatura della chiesa era originariamente quella di Santa Maria de Portu Gruttis o de Portu Salis, ma venne cambiata quando nel 1578 si rinvennero nella zona le reliquie del martire Bardilio; nel 1909 un crollo all’interno della struttura contribuì allo stato di degrado in cui la chiesetta versava da tempo, così che nel 1929 si decise di abbatterla. Le mura che delimitano questi quadrati ospitano numerose tombe, tra cui quella del sindaco di Cagliari Ottone Bacaredda, morto nel 1921, e la tomba dello storico Pietro Martini, morto nel 1866. Nella parete di fondo, che segue il muro di cinta, si aprono otto arcate, al cui interno si trovano cappelle di famiglia. Tra queste, le più interessanti sono quelle Birocchi-Berola, col soffitto ornato da angeli e nuvole in gesso, e quella Calvi, al cui interno si trovano sculture del Sartorio e dipinti. Di fronte a questa cappella è posto il monumento dell’avvocato Giovanni Todde: una grande croce sormontata dal busto che ritrae il defunto, alla quale è poggiata una donna. Oltre i quadrati di San Bardilio, tra la cappella neoclassica e il muro di cinta su cui si apre l’originario ingresso principale, sono disposti i quattro quadrati che costituivano il primo nucleo del cimitero; in questa zona si trovano sepolture a terra e diversi monumenti, come quello sulla tomba di Giovanni Marghinotti, il maggiore pittore sardo dell’Ottocento, e quello dedicato al banchiere parigino Camille Victor Fevrier, il cui busto marmoreo è sovrastato da un tendaggio retto da un angioletto. Lungo le mura si aprono cinquantuno cappelle. In asse con il vecchio ingresso principale del cimitero e al centro dell’area cimiteriale che si sviluppa ai piedi del colle, si trova una cappella in stile neoclassico. Portiamoci sul retro della cappella; addossato al muro si trova il sepolcro del canonico Giovanni Spano, personalità eminente della cultura sarda, morto nel 1878 e considerato uno dei più famosi studiosi sardi di archeologia e storia. La sua tomba è costituita da un sarcofago romano ritrovato dallo studioso nell’area della necropoli, sorretto da quattro colonne e sormontato dal busto marmoreo del defunto. Nell’area circostante alla cappella venivano sepolti i bambini. Visitiamo adesso l’area dietro la cappella neoclassica, posta leggermente in pendio e immersa nella vegetazione. In questa zona segnaliamo la tomba del generale Giovanni Sanna, che comandò la Brigata Sassari durante la prima guerra mondiale, posta al termine del viale che porta il suo nome, e la tomba di Francesca Warzee, moglie di un imprenditore belga. Il monumento Warzee rappresenta la defunta adagiata su un letto, mentre un bambino che poggia i piedi su un cuscino, solleva amorevolmente il drappo che la copre, come per darle l’ultimo saluto. Da qui si accede poi, attraverso delle scalinate, alla parte più alta del cimitero, dove nel muro di cinta posto alla sommità del colle e nelle pareti parallele, sono disposti diversi filari di loculi e ossari. Qui riposavano le spoglie del beato Nicola da Gesturi, morto nel 1958, prima che venissero traslate nel sarcofago in granito all’interno della chiesa dei Cappuccini a Cagliari nel 1980. In cima alle scalinate sono poste delle cappelle familiari. 9. La necropoli di viale Bonaria Uscendo dal cimitero monumentale, percorriamo la salita di viale Bonaria. Alla nostra sinistra, all’interno della recinzione del parco di Bonaria, vediamo quello che resta della necropoli del periodo romano, le cui tombe ipogeiche sono scavate nella morbida pietra calcarea del colle. Al loro interno sono stati ritrovati frammenti ceramici di varie tipologie, oggi conservati nel museo del Convento di Bonaria. La necropoli occupava uno spazio molto vasto, che si estendeva dall’attuale piazza San Cosimo, dove si trova la basilica di San Saturnino, fino al colle di Bonaria, il cui nome in realtà potrebbe derivare da Bagnaria, che a sua volta viene dal latino Balnearia, e indica che nella zona dovevano trovarsi delle terme di epoca romana.
Le pendici del colle dovettero essere utilizzate a scopo funerario fin dall’epoca punica, nel IV secolo a. C., ma niente permane oggi di questa fase più antica. Non entrate ora a visitare lo spazio delle tombe; ci fermeremo lì al termine del percorso di visita del parco, seguendo le indicazioni dell’audioguida. Terminata la salita, fermiamoci sulla sommità del colle, nella piazza antistante la basilica. 10. Il colle di Bonaria Ci troviamo sulla cima del colle di Bonaria. Alla nostra sinistra il complesso religioso di Nostra Signora di Bonaria, composto dalla basilica minore, l’attiguo santuario e il convento dei frati Mercedari, che ospita il museo. Alla nostra destra vediamo lo specchio di mare col porticciolo di “Su Siccu” e la scalinata monumentale, che parte dal sagrato della basilica e giunge fino al sottostante viale Diaz. Il progetto dell’articolata scalinata è degli architetti romani Adriano e Lucio Cambellotti; i lavori per la sua costruzione terminarono nel 1967, senza che il progetto originario venisse portato a termine. Questo prevedeva infatti anche un ninfeo con una cascata d’acqua, ma la realizzazione dell’impianto idraulico risultò troppo complessa. Durante i lavori di costruzione sono state ritrovate delle tombe paleocristiane ad arcosolio, che si possono scorgere ai lati della gradinata. Durante il Medioevo, nel periodo giudicale, la capitale del giudicato di Cagliari si sviluppava nell’area di Santa Gilla e si chiamava Santa Igia. Al culmine delle ingerenze della Repubblica Marinara di Pisa nella politica dell’Isola, e del giudicato di Cagliari in particolare, nel 1216 Lamberto Visconti, fratello del podestà di Pisa e giudice di Gallura, costrinse la giudicessa di Cagliari, Benedetta, a fargli dono della rocca di Castello, che vediamo alle nostre spalle. I Pisani distrussero Santa Igia e costruirono la nuova capitale proprio sulla rocca di Castello, che fortificarono con poderose mura e numerose torri. Le mire di conquista pisane furono però interrotte dall’ascesa al soglio pontificio di Bonifacio VIII. Nell’aprile del 1297, con la bolla Super Reges, il papa istituì il Regno di Sardegna e Corsica, e lo concesse alla Corona di Aragona, nella persona del re Giacomo II. Il sovrano d’Aragona però, per poter prendere possesso del territorio donatogli dal papa, doveva prima conquistarlo, così che nel 1323 (ben ventisei anni dopo la concessione del titolo) il suo esercito iniziò la conquista dell’Isola. L’esercito aragonese era guidato dall’infante Alfonso che, quando giunse nel territorio della città di Cagliari, fece accampare le sue truppe proprio qui, sul colle di Bonaria. Questa era una posizione strategica, perché posta su un’altura, con il mare vicino, e soprattutto perché da qui si poteva controllare la vicina rocca di Castello. L’infante Alfonso munì il colle di Bonaria di fortificazioni, che inglobarono anche la vicina basilica di San Saturnino col monastero, fece costruire un edificio con magazzini, delle torri, e anche una chiesetta, che dedicò alla Santissima Trinità e alla Vergine Maria. Gli Aragonesi battezzarono il colle col nome di Bon Ayre, e dal 1330 la chiesetta era conosciuta col titolo di Santa Maria di Bon Ayre. L’anno seguente, nel 1324, al termine di una battaglia combattuta contro i Pisani nel territorio pianeggiante che si estende tra i colli di Castello e di Bonaria, l’infante Alfonso sconfisse i Pisani, così che la Corona d’Aragona si impossessò del Giudicato di Cagliari. Da qui, poi, partì la conquista dell’Isola. La cittadella fortificata fatta costruire dagli Aragonesi su questo colle divenne la capitale del nuovo regno, ma cadde presto in rovina, perché una volta cacciati definitivamente i Pisani da Castello, nel 1336 si convinsero tutti i catalani che risiedevano a Bonaria a trasferirsi lì. La chiesetta dedicata alla Vergine di Bon Ayre, l’attuale santuario, continuò però ad essere officiata e dal 1335 fu data alla comunità religiosa fondata dal padre mercedario Carlo Catalano. 11. Nostra Signora di Bonaria. Esterno Sul piazzale realizzato in pietra, al cui centro campeggia lo stemma dell’Ordine dei frati Mercedari, si affacciano la basilica minore di Bonaria, la cui facciata è stata realizzata con pietra calcarea bianca estratta dalle cave del colle, e il piccolo santuario della Vergine di
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