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was for recovering ‘bodies’ (lost ordnance etc.)
from deep water 17) and its use by ‘any man’, hints
that as it worked at atmospheric pressure it would
be simpler to use than the Venetian-Italian bell.
That is, bell divers had to have had some experience
of going under pressure and know how to
contend with pressure on the ears and carry out a
number of other difficult co-ordinated actions.
Consequently they could charge a lot for their
services. Bournes’ idea comes across as that,
when an item of ordnance was lost overboard in a
dockyard or on moorings, then ‘any man’ could
use his device to recover it, quickly and cheaply.
The plain breathing tube had been first described
in the works of Aristotle, with narrow bore tubes
added to diving helmets illustrated in any number
of fifteenth century treatises and war books. This
large bore design however, is usually credited to
Banned Laraine, although his work Della
Fortifications, which also described a square cornered
heavily weighted adaption of the diving bell,
was only published in Venice in 1596, eighteen
years after Bourne’s description. But then Lorini
included a drawing of his tube design, while
Bourne’s book did not. Bournes did not even
directly mention a wide bore tube in his description,
only the word ‘trunk’ and that it should a spiral
rope like shape, which together leave the
impression that it was significantly larger than normal.
At least, Bareilly (1680) later seems to have
interpreted it that way (see figure 3).
The spiral rope like shape is interesting as it
alludes to a chimney like design, that encouraged
hot air to easily rise from below. It may be significant
that Cornelius Drebbel later patented a
chimney design in 1602, and that there was to be
much later speculation of how he managed to
refresh the air in his underwater boat which was
supposedly demonstrated before the king in the
river Thames (1618/20). However, although
Bourne must be credited with being the first we
know of to think of getting rid of used air, in
modern terms try to avoid the effects due to a
carbon dioxide build up, he did not propose any
way of providing what modern chimney terminology
refers to as ‘make-up’ air, to replace it in
a ‘balanced system’. On the other hand Lorini
clearly illustrated two tubes, one with a large
bore and one with a small bore, to supply the
17) op.cit. 2
HDS NOTIZIE N. 23 - Giugno 2002 - pag. 11
altre corporazioni 15) .
Infine, con il dispositivo numero 23, Bourne presentava
un progetto completamente nuovo di
attrezzatura subacquea.
‘Ed inoltre fanno un rifornimento tale che chiunque
può andare sul fondo dell’acqua e rimanerci
a suo piacimento…’
Continua dando una dettagliata descrizione scritta,
ma senza disegno, di un vestito chiuso di
cuoio, con maniche ed un elmo con due lenti di
vetro. L’aria era fornita tramite una ‘lunga proboscide
di cuoio’, in forma di cavo che tornava
alla superficie dove terminava a forma di coppa,
così da poter galleggiare 16) . Serviva per recuperare
‘corpi’ (artiglierie perse ecc.) da acque profonde
17) ed il suo uso da parte di ‘chiunque’,
allude al fatto che permettendo di lavorare a
pressione atmosferica, doveva essere più semplice
da usare rispetto alla campana veneziana-italiana.
I palombari che utilizzavano la campana
dovevano aver avuto qualche esperienza riguardo
la pressione e sapevano come contrastarne gli
effetti sui timpani ed eseguire una serie di altre
difficili azioni relative. Di conseguenza potevano
farsi pagare parecchio per i loro servizi.
L’idea di Bourne sostiene che, qualora un pezzo
d’artiglieria fosse perso fuoribordo in un cantiere
navale o all’ormeggio, ‘chiunque’ avrebbe
potuto usare il suo marchingegno per recuperarlo,
rapidamente ed in economia.
Il semplice tubo per la respirazione era stato
descritto per la prima volta nelle opere di
Aristotele, con stretti tubi forati aggiunti agli
elmi per immersione illustrati in diversi trattati
del XV sec. e libri di guerra. Il progetto di un
grande tubo comunque è solitamente attribuito a
Benvenuto Lorini, sebbene la sua opera Delle
fortificazioni, che descriveva anche un adattamento
pesantemente zavorrato e squadrato della
campana subacquea, fu pubblicato a Venezia
solo nel 1596, diciotto anni dopo la descrizione
di Bourne. Ma allora il Lorini includeva al pro-
15) Dalla seconda metà del XVI sec. le corporazioni in
Inghilterra tentarono di formare un monopolio di un particolare
mestiere, o ‘mystery’ come veniva chiamato, (si veda, Joyce
Brown, Guild Organisation and the Instrument-Making Trade,
1550-1830: the Grocers’ and Clockmakers’ Companies, in
Annals of Science, 36 (1979), p.3).
16) La coppa potrebbe essere un miglioramento dell’imbuto sorretto
dal sughero, illustrato da John Dee, insegnante di matematica
di Bourne (1540). Vedi nota 4.
17) op.cit. 2