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Bourne cannot be blamed for such an omission,
as such requirements often go undiscovered or
unappreciated, get lost or misinterpreted, only to
be rediscovered at a later date. As it is, the relationship
between pressure and volume, leading
on to an understanding of the effects of pressure
at depth, only finally began to be sorted out in
scientific terms in the second half of the seventeenth
century (Robert Boyle, 1660). This is
perhaps why Borelli (1680) later reinforced his
tube with a spiral of wire. The impression we
are left with of course, is that Bourne’s information
on diving, like the information in his other
books, was derivative not first hand.
But, why did Bourne propose these three methods
of diving when he did? Our one clue being
that he said that he wrote The Art of
Shooting...(ca.1578 ) because he felt there was a
danger from the Spanish and had considered
what subject might be most useful to his country,
deciding that it was ‘instruction to gunnery’ 19) .
Inventions and Devices, which was published
around the same time, contained descriptive listings
of devices of use in naval warfare and the
diving methods in a sub-section headed ‘Martial
Affairs by sea and Ships’. Was it for the same
reason?
In the years leading up to the great Armada of
1588, there was good reason for him to have
imagined danger from the Spanish. Just across
the English Channel from his hometown of
Gravesend, the Dutch War of Independence
(1568-1648) against Spanish rule had entered a
critical phase. The high cost of supporting
troops in Flanders had bankrupted the treasury
of Phillip II of Spain in 1575, which in turn led
to mutinies and desertion among his unpaid
troops 20) . One of them may even have been
Lorini, a nobleman from Florence, who we know
practised as a military engineer on the Spanish
side in Flanders that year. Phillip’s response had
been to bring in fresh troops and begin forming
a much better fighting force from the end of
1578, around the time Inventions and Devises
was published. Much later, when Calais fell to
the Spanish in 1596 and there was a similar
threat to the country, the mathematician John
19) E.G.R. Taylor, The Mathematical Practioner, CUP, 1958,
p.321
20) See Colin Martin & Geoffrey Parker, The Spanish Armada,
Guild Publishing: London, 1988. Chaps. 3 & 4
HDS NOTIZIE N. 23 - Giugno 2002 - pag. 13
successive. Come è per la relazione tra pressione
e volume che, incoraggiando una comprensione
degli effetti della pressione in profondità, incominciò
infine ad essere considerata in termini
scientifici solo nella seconda metà del XVII sec.
(Robert Boyle, 1660). Questo spiega forse perché
Borelli (1680) in seguito rinforzò il suo tubo
con una spirale di filo metallico. L’impressione
che ne ricaviamo naturalmente è che le informazioni
di Bourne sulla subacquea, come le informazioni
che si trovano negli altri suoi libri, siano
di derivazione e non di prima mano.
Ma perché Bourne propose questi tre metodi
d’immersione? La nostra unica ipotesi sta nella
sua affermazione che scrisse The Art of Shooting
(ca.1578) perché avvertiva la presenza di una
minaccia da parte della Spagna e pensava che
tale argomento potesse essere molto utile alla
sua nazione, in quanto si trattava di ‘istruzioni di
artiglieria’ 19) . Inventions and Devices, che fu
pubblicato all’incirca nello stesso periodo, conteneva
elenchi descrittivi di dispositivi in uso in
operazioni militari navali ed i metodi d’immersione
in una sottosezione intitolata ‘Questioni
marziali per mare e sulle navi’. Scrisse anche
questo per la stessa ragione?
Negli anni che portavano alla Grande Armata del
1588, c’erano buone ragioni perché Bourne
immaginasse una minaccia spagnola. Proprio
nell’English Channel su cui si trovava la sua città
natale di Gravesend, la Guerra d’Indipendenza
olandese (1568-1648) contro il governo spagnolo
era entrata in una fase critica. Gli alti costi per
il supporto delle truppe nelle Fiandre aveva portato
alla bancarotta il tesoro di Filippo II di
Spagna nel 1575, provocando ammutinamenti e
diserzioni tra i soldati non pagati 20) . Uno di loro
poteva anche essere stato Lorini, un nobile fiorentino,
che sappiamo ingegnere militare tra gli
Spagnoli nelle Fiandre proprio in quell’anno.
Filippo aveva risposto introducendo nuove truppe
e formando migliori reparti da combattimento
dalla fine del 1578, più o meno nel periodo in cui
fu pubblicato Inventions and Devices. Molto più
tardi, nel 1596, quando Calais cadde sotto gli
Spagnoli e ci fu una simile minaccia per il paese,
il matematico John Napier doveva presentare il
19) E.G.R. Taylor, The Mathematical Practioner, CUP, 1958,
p.321
20) See Colin Martin & Geoffrey Parker, The Spanish Armada,
Guild Publishing: London, 1988. Chaps. 3 & 4