BLACKBOOK ACTUALIZACIÓN La nueva Camboya Viajar por este país del Sudeste Asiático devela una nación que está desarrollando su propia identidad más allá de sus famosos templos. Por Jessica Flint En Camboya, un país que limita con Tailandia, Laos, Vietnam y el golfo de Tailandia, soplan vientos de cambio. «Es más un renacimiento que un nacimiento», afirma Lim Muy Theam, un artista y diseñador radicado en Siem Riep, la capital cultural del país. La historia de Camboya prácticamente se borró de golpe durante el régimen de los jemeres rojos, entre 1975 y 1979, responsable del genocidio de casi dos millones de camboyanos y la destrucción del patrimonio del país. A esta etapa le siguió un periodo de agitación política que concluyó en 1998 con la llegada al poder del actual primer ministro Hun Sen y el Partido Popular de Camboya. Con una población donde 68% es menor de 30 años, los mayores están intentando desesperadamente inculcar un sentido de tradición en las generaciones más jóvenes, ansiosas por alejarse del pasado y acercarse al resto de los países asiáticos. Esto ha hecho aflorar un crisol de emociones donde la esperanza se mezcla con la angustia. Centurion visitó las ciudades de Siem Riep, Phnom Penh y Kep (arriba) para descubrir cómo esa dicotomía está allanando el camino para el futuro de Camboya. FOTOGRAFÍAS AARON JOEL SANTOS (MONJES); MAURITIUS IMAGES (DETALLE DEL TEMPLO) 22 CENTURION-MAGAZIN.COM PARA RESERVACIONES CONTACTE AL SERVICIO DE CENTURION
FOTOGRAFÍAS EN EL SENTIDO DE LAS MANECILLAS DEL RELOJ DESDE ARRIBA: CORTESÍA DE LOUISE LOUBATIERES; MARKUS KIRCHGESSNER/LAIF; JESSICA SAMPLE; KIM HAK Siem Reap C uando en 1998 la situación política de Camboya empezó a estabilizarse, los viajeros no tardaron en llegar a la ciudad de Siem Riep, en el noroeste del país, gracias a su cercanía con la región de Angkor. Este magnífico complejo de antiguos templos –el más famoso es Angkor Wat–, que tan sólo atraía a 7,000 personas en 1993, recibe hoy en día a dos millones de visitantes al año. Por ello, la desvencijada Siem Riep se ha transformado en un destino turístico de visita obligada. En la actualidad la ciudad está tan atestada de gente que hay que despertarse a las 4:30 am para llegar a Angkor antes de que las hordas de turistas, blandiendo sus selfiesticks, infesten el lugar como un batallón de hormigas saliendo de su hormiguero (también hay buenos operadores turísticos que los pueden llevar por caminos menos transitados). Sin embargo, sólo hay que rascar un poco la superficie para descubrir que en Siem Riep es el turismo el que realmente ha conseguido que arraigue una revolución cultural. Como dice el fotógrafo John McDermott –famoso por sus imágenes en blanco y negro de Angkor tomadas entre 2000 y 2001–, «ahora la luz parece diferente, aun cuando las piedras siguen siendo las mismas». Aunque sus palabras hacen referencia a la diferencia entre captar el Angkor actual y la experiencia de hacerlo la primera vez que estuvo de visita, esta afirmación describe perfectamente el ambiente que ahora se respira en la ciudad. DE GALERÍAS ARTE ANTIGUO Y MODERNO «Existe un gran desfase entre los templos tradicionales y la población camboyana actual», afirma Lim Muy Theam. Este artista y diseñador de moda vende sus creaciones en Theam’s House (theamshouse.com), su taller-residencia que en 2011 abrió al público en forma de galería. «Queremos mostrar al visitante la otra cara de Camboya, ese lado artístico y cultural tantas veces ignorado». Theam nació en Camboya, pero en 1980 fue trasladado a Francia como niño refugiado. Regresó a Siem Riep 15 años después y, con gran dedicación, empezó a reinventar la desaparecida artesanía jemer. Hoy da trabajo a 55 artesanos que le ayudan a crear objetos de estilo contemporáneo (arriba) con claras alusiones al pasado del país. Los artesanosdeTheamrecurren,porejemplo, al tradicional laqueado jemer para decorar esculturas de arcilla en forma de elefante con vivos colores de neón; también trabajan la seda –otro material habitual en la artesanía camboyana– hasta transformarla en pañuelos y mascadas de diseño elegante. Además, Theam fue director artístico de Artisans d’Angkor (artisansdangkor.com), una empresa creada a finales de los noventa con un objetivo similar, que hoy cuenta con 42 talleres, más de 900 artesanos y seis tiendas por todo el país. «Desde mi perspectiva occidental, la gente de aquí trabaja guiada por sus sentimientos –afirma–. La energía es nuestra fuente de inspiración, además de que hay un punto de emoción en común. Ahora vuelvo a entenderlo todo y creo que ésta es la forma en la que nuestra nueva identidad cultural puede resurgir». EN EL ESCAPARATE TRES BOUTIQUES ESPECIALES Algunas de las mejores tiendas de Siem Riep están dirigidas por residentes expatriados. El establecimiento de Eric Raisina ( $ ericraisina.com) muestra con orgullo el trabajo de este encantador diseñador de moda. Nacido en Madagascar, Raisina es alabado por utilizar seda y rafia (una tela realizada con fibra de palmeras procedentes de su país natal) para la confección de camisas, pañuelos, vestidos y muchas otras prendas de asombrosa suavidad y ligereza. El diseñador se ha convertido en un referente de moda en el país, incluso cuando su tienda principal apenas lleva dos años abierta. En el Mercado Viejo, encima del Laundry Bar, se encuentra Christine’s (christines-store.com), una nueva concept store operada por la parisina Christine Gleizes, antigua asistente de dirección de Raisina. Ahí se pueden encontrar modernas bolsas y joyas. Al otro lado de la calle, enfrente de la cafetería australiana The Little Red Fox (pida un flat white), está la tienda de la británica Louise Loubatieres ( $ louiseloubatieres.com), un colorido establecimiento de artículos del hogar en el que destacan los exclusivos tazones laqueados hechos con cáscaras de coco (izquierda). FILANTROPÍA UNA NOCHE EN EL CIRCO La principal atracción de Siem Riep, que no guarda relación alguna con los templos, es el Circo Camboyano de Phare (pharecircus.org), un espectáculo al estilo del Cirque du Soleil que se presenta cada noche desde 2013. Los miembros de la troupe circense son jóvenes camboyanos en riesgo de exclusión social que están intentando cambiar sus vidas por medio del arte. El espectáculo, arropado por la enérgica música camboyana, mezcla teatro y danza con piruetas circenses, como el contorsionismo, juegos malabares y acrobacias, para contar las historias tradicionales y modernas del país. Las entradas al circo se suelen agotar, así que se recomienda comprarlas con antelación; también existe la posibilidad de reservar asientos, aunque no es necesario. DÓNDE DORMIR AMAN: UN ACIERTO La última gran incorporación a la oferta hotelera de la ciudad tuvo lugar en 2013 cuando el moderno Park Hyatt Siem Reap ( siemreap.park.hyatt.com) sustituyó al viejo Hôtel de la Paix en una de las calles más bulliciosas del centro. Aunque es una opción muy interesante, el remoto Amansara ( arriba; amanresorts.com) de 24 suites, abierto desde 2002, sigue siendo el hotel du jour de Siem Riep, gracias, en gran parte, al trabajo de su fabulosa directora Sally Baughen. Los adictos a los establecimientos Aman suelen afirmar que es uno de los hoteles más auténticos del grupo. No olvide pedir una suite con alberca. Durante años, el histórico Raffles Grand Hotel d’Angkor ( raffles.com), inaugurado en 1932, fue el único hotel decente de la ciudad, sin embargo, es mejor hospedarse en el Aman y dejar el Raffles para Phnom Penh. NOTICIAS DESDE EL TEMPLO LA INVASIÓN TECNOLÓGICA DE ANGKOR Damian Evans, un afable arqueólogo que trabaja para la École Française d’Extrême- Orient –institución francesa que estudia las sociedades asiáticas–, ha incorporado a sus excavaciones la tecnología pionera del Lidar (fotografía láser aérea) con la intención de cartografiar los terrenos de Angkor para llegar a comprender mejor qué uso daban al templo sus antiguos pobladores desde el siglo ix hasta el xv. Aunque no es posible contratar los servicios de Evans, en ocasiones, algunos operadores turísticos llegan a persuadirlo para que acompañe a sus guías camboyanos autorizados en los recorridos por los templos. CENTURION-MAGAZINE.COM 23
