'Minister van Justitie lijkt me wel wat' - Folia Web

Nooit
meer
slechte
adem
Je doet je tegoed aan knoflooksaus met shoarma,
neemt een kauwtabletje en meurt vervolgens toch niet
uit je muil. Een even briljant als eenvoudig idee, tot een
nationaal succes gemaakt door twee studenten van de
minor ondernemerschap. Gijs Hardeman
Stalken willen ze het nog net niet noemen,
maar Carel van Helsdingen en Niek Arke
hebben wel erg hun best gedaan om bij
Albert Heijn voet aan de grond te krijgen.
‘Alleen een product opsturen werkt niet,
dus zijn we wekelijks gaan mailen en bellen.
Het gaf een kick toen de category manager
Mondverzorging eindelijk belde.’ En nu
ligt AfterGarlic, een pilletje dat de geur van
knoflook neutraliseert, in 512 Albert Heijnvestigingen.
Het idee voor AfterGarlic hebben Carel (26)
en Niek (28) opgepikt bij een presentatie
van de minor creativiteit & innovatie. Een
groepje studenten daar had een middel tegen
knoflookgeur bedacht, maar had niet de
intentie het verder te ontwikkelen. Dus kon
het idee worden overgenomen. ‘Wij hadden
nog geen idee, dus dit kwam erg goed uit,’
vertelt Niek, die samen met Carel de minor
ondernemerschap doet. ‘Met het idee en
een geheimhoudingsverklaring zijn we toen
naar Jacob Hooy gestapt, een distributeur
van natuurlijke producten, die als enige had
gereageerd op een mail. Wij hadden geen
financiering, geen netwerk en geen distributiemogelijkheden,
dus onze vraag was: hoe
maken we van dit idee een succes?’ Uiteindelijk
vonden ze in Jacob Hooy investeerder
en distributeur in één. Zelf hielden ze het
intellectuele eigendom en de licenties. Jacob
Hooy doet de distributie en productie, in ruil
voor deel van de omzet.
Mysterie
Met de producent ging het duo aan de slag
met het knoflookmysterie. Na dit te hebben
ontrafeld – de bestanddelen van AfterGarlic
zijn afgeleid van peterselie en neutraliseren
de zwavelproducerende bacteriën in de maag
– rolde de eerste tablet uit de machine. Elf
rondes van verbeteringen en aanpassingen
later was het klaar voor de verkoop.
Betrouwbaarheid, dat moest AfterGarlic uitstralen.
De groene verpakking doet enigszins
esoterisch aan en is volgens Carel niet te
vergelijken met andere ademverfrissers zoals
kauwgom of smintjes. ‘Het is geen hip of
funky product, we willen geen hype worden
maar nog jaren in de winkels liggen. Het is
een probleemoplosser voor een nare geur,
geen snoep of een medicijn. Daarom willen
we in de schappen liggen bij de mondverzorging.’
Ze namen het product mee naar winkels
en ketens als De Tuinen, Gezond & Wel en
enkele vestigingen van de DA. Albert Heijn
kreeg ook een pakketje opgestuurd, maar
hapte niet direct toe. ‘Je merkt direct dat je
met een grote machtige keten te maken hebt
waar je niet zomaar in de schappen komt
te liggen.’ Maar met stug volhouden wisten
Carel en Niek dan toch een voet tussen de
deur te krijgen.
Bij die afspraak werd duidelijk dat Albert
Heijn van plan was om het product in 350
winkels op te nemen. Maar AH wil dat het
product ondersteund wordt met een marketingcampagne.
‘Daar hebben we nu nog geen
geld voor dus zijn we met creatieve oplossingen
bezig. Sampleacties, publiciteit krijgen
en zorgen dat het product verkocht wordt.
We beseffen maar al te goed dat AH ons niet
nodig heeft, maar wij hen wel. Uiteindelijk
zijn we zelfs in 512 van de 850 vestigingen
terechtgekomen.’
Ze zijn zich ervan bewust dat ze zo’n kans
maar één keer krijgen. Maar voorlopig lijkt
het de goede kant op te gaan. ‘In Laren was
de voorraad van 24 er binnen een week
door. Misschien komt dit door de introductieprijs
die een euro lager ligt dan de
uiteindelijke verkoopprijs – 2,99 euro voor
tien dragees – maar laten we hopen dat dit
niet zo is,’ zegt Niek.
Absurd
Rijk worden de jongens nog niet van hun
bedrijf. Beiden hebben er gewoon nog een
baantje naast, maar dat moet ooit wel gaan
veranderen. Carel: ‘Nu zijn we alleen bezig
onze investering terug te verdienen, maar
elke keer dat we dat bijna hebben bereikt is
het alweer tijd voor nieuwe investeringen.
Pas bij een internationale doorbraak gaan
we los. We willen sowieso een bekende kok
aftergarlic
aan het merk koppelen en hebben een pakketje
opgestuurd naar onder anderen Jamie
Oliver. Misschien vindt hij het een leuk product.’
Niek vult aan: ‘Het knoflookprobleem
‘Knoflook is een probleem
van hier tot Tokio’
is een internationaal probleem, letterlijk van
hier tot Tokio.’
AfterGarlic, nu al in 1100 winkels in België
en Nederland, is bezig met een stevige
opmars, maar uiteindelijk willen de twee
meerdere innovatieve producten op de markt
brengen. ‘Wil je van één product kunnen
leven dan moet het wel heel erg goed lopen.
En het is ook niet verstandig om afhankelijk
te zijn van de verkoop van één product.’
Op tafel ligt een blocnote met daarin absurde,
verrassende maar ook wel aannemelijke
aanzetten tot nieuwe producten. We mogen
er even in kijken, maar krijgen direct daarna
een geheimhoudingsverklaring van de twee
onder de neus geduwd. ‘Hier tekenen!’ n
havana 13