Artsen met een tweede carrière - LVAG

THEMA
Astronaut, een beroep waar velen alleen maar van dromen. Dat dromen
veranderden in hoop en hoop in een kans kon hij niet beïnvloeden. Maar om van die
kleine, bijna irreële kans de mogelijkheid te maken om echt de ruimte in te gaan,
daarvoor heeft hij alles op alles gezet: André Kuipers, de arts die astronaut werd.
6 AIOS 2 - 18e jaargang juni 2007
André Kuipers, arts en astronaut
Het is een bescheiden droom van ondergetekende om
deze bijzondere man te mogen interviewen. Ter voorbereiding
op het interview lees ik zijn dagboek over zijn
voorbereidingen op de Deltamissie in 2005 op de website
van de European Space Agency (ESA). Wat direct opvalt,
is de enorme werkdruk tijdens de training voor deze missie.
Tachtig uur, honderd uur, of nog meer per week. En
dat maandenlang! Wat een doorzettingsvermogen moet
de man hebben. Of is het zijn enthousiasme, waarover ik
steeds weer lees in andere interviews, dat hem drijft?
Deze vragen hoef ik niet eens te stellen als ik André
spreek, omdat het antwoord overduidelijk is:
enthousiasme is zijn drijfveer!
“Het ging van een droom naar een hoop naar een
mogelijkheid. Op een gegeven moment heb ik de
kans kunnen pakken.”
Science fiction
Geboren en getogen in Amsterdam begint Kuipers in
1978 aan de studie geneeskunde. “Ik vond de combinatie
leuk van wetenschappelijk werk, teamwork, met
mensen omgaan en actie. In geneeskunde zit dat allemaal.”
De basis voor deze keuze werd al gelegd tijdens
de middelbare- schoolperiode: “Daar raakte ik geïnteresseerd
in ruimtevaart, in science fiction. In science
fiction boekjes kwamen allemaal spannende ruimtevaartavonturen
voor, maar ook ging het over planeten
waar nieuwe wezens werden ontwikkeld. Op school had
ik een biologieleraar, die fantastisch vertelde over DNA.
Hierdoor werd ik nieuwsgierig, vooral naar de fysiologie.
Hoe weet een cel dat ‘ie een huidcel moet worden
of een oogcel?”
De ruimtevaart was slechts een droom; alleen Amerika
en Rusland waren ermee bezig. Totdat Wubbo Ockels
eind jaren ‘70 de astronautenopleiding mocht gaan volgen.
“Die ruimtevaartdroom werd toen opeens meer
werkelijkheid. Ik zag dat het niet langer alleen een