Fusilier 2009/3 - vriendenkringbvr-5li.be

In het kader van deze groots opgezette operatie kreeg de Belgische Brigade Piron de opdracht om – via Bree,
Maaseik en Ophoven – op te rukken naar het Kanaal van Wessem-Nederweert en zodoende de flank van de
corridor te beveiligen. Het was de bedoeling dat de Brigade – op Nederlands grondgebied – nog werd versterkt
met een eskadron Amerikaanse tanks. Deze dag begon de opmars richting Nederland. De gepantserde eenheden
van de Britse Guards Armoured Division rukten op langs de lijn Hechtel-Nijmegen, met het doel contact te
maken met de nabij gelande luchtlandingstroepen. De Brigade kwam onder bevel van het VIII (UK) Corps. De
Brigade Piron had de opdracht om de rechterflank van dit Corps – tijdens de aanvang van zijn opmars – te
beschermen. De Batterij Artillerie bleef voorlopig onder bevel van de artilleriecommandant van het XXX (UK)
Corps. Ze ging bij Neerpelt in stelling en nam binnen de grenzen van haar schootsveld, deel aan de
voorbereiding en de steun van de aanval, die uitgevoerd werd door de Guards Armoured Division. Boven
Maaseik en omstreken vlogen honderden Geallieerde vliegtuigen, sommige met zweefvliegers achter zich, naar
het noorden. Op 18 september 1944 ontving men de volgende orders van de Brigadecommandant:
“Een grote operatie wordt voorbereid. Het XXX Corps moet oprukken in Nederland in de richting Zuiderzee,
met steun van meerdere luchtvervoerde divisies, terwijl de Amerikanen oprukken richting Keulen. Het VIII
(UK) Corps, tot hetwelk de Belgische Brigade behoort, zal de tussenstelling houden en geleidelijk oprukken tot
aan de Maas. De Belgische Brigade zal een concentratiezone bezetten tussen Peer en Bree. Het Eskadron zal de
verkenningen tot aan het kanaal beschermen”.
Op 19 september 1944 signaleerde het Eskadron om 19.15 uur, dat al aan zijn verkenningen vanuit Hechtel
begonnen was, dat de vijand de oostelijke oever van het kanaal bezette en de uitgangen van Bree observeerde.
In Thorn (NED) waren de Duitsers koortsachtig in de weer om versterkingen aan te leggen. Op 20 september
1944, nadat de Brigade Piron het begin van de opmars van de Guards Armoured Division had ondersteund,
maakte ze een sprong voorwaarts, teneinde de regio Peer-Bree te bezetten. Om 03.30 uur verliet de Brigade
Leopoldsburg en begaf zich naar de streek tussen Peer en Bree. Om 05.00 uur installeerde de Staf zich te
Meeuwen. De 2 e Gemotoriseerde Eenheid (equivalent van een compagnie) bezette om 07.50 uur het kanaal ter
hoogte van Bree, terwijl het Eskadron de rest van de kanaaloever bezette. De twee andere eenheden bleven in
reserve. De 3 e Gemotoriseerde Eenheid bezette om 14.00 uur Kaulille, de 1 e Bocholt en de 2 e bleef in Bree. De
Brigade werd in de regio, met een breedte van 15 kilometer, geconfronteerd met hardnekkige tegenstand van de
Duitse parachutistenregimenten ‘Grasmehl’ en ‘Hardegg’, die onder andere waren samengesteld uit veteranen
die op Kreta hadden gevochten. Omstreeks 15.00 uur circuleerden nog steeds vijandelijke patrouilles ten westen
van het kanaal. Het Pantsereskadron werd ingezet om deze streek te zuiveren. In de sector van Kaulille staken
om 17.45 uur Duitse patrouilles het kanaal over in de richting van het westen. Zij trokken zich terug nadat er
op hen gevuurd werd.
Op 21 september 1944 werd omstreeks 12.15 uur de 1 e Gemotoriseerde Eenheid hardnekkig onder vuur genomen
door Duitse scherpschutters. Om 17.15 uur maakte de 3 e Gemotoriseerde Eenheid drie parachutisten
krijgsgevangen. Om 18.40 uur botste een patrouille van de 3 e, in Kaulille in de richting van het kanaal, op een
Duitse patrouille. Soldaat Frans Rombauts (17 juli 1921 – 21 september 1944) werd dodelijk getroffen. Een
peloton van het Pantsereskadron bleef de ganse dag de zuidelijke oever zuiveren. Op vrijdag 22 september 1944
stuurden de drie eenheden patrouilles met detachementen van de Genie tot aan het kanaal, om de
overschrijdingsmogelijkheden te onderzoeken. Het Eskadron stuurde een patrouille te voet over. Deze patrouille
leende fietsen bij de burgerbevolking en patrouilleerde 3 km in de richting van Weert, zonder vijand te
ontmoeten.
Regiment Bevrijding – 5 Linie
De Fusilier 3 – 2009
15/44