Dr. Paul Janssen

2
Op dinsdag 11 november 2003
is Dr. Paul, stichter en jarenlang
afgevaardigd bestuurder van
Janssen Pharmaceutica,
onverwachts overleden.
Hij woonde in Rome de viering
bij van de 400ste verjaardag van
de oprichting van de Pauselijke
Academie voor Wetenschappen.
Met zijn heengaan verdwijnt
een uitzonderlijk gedreven
wetenschapsman, die aan de
grondslag lag van meer dan 80 geneesmiddelen,
die miljoenen mensenlevens hebben gered en nog
steeds een onschatbare bijdrage leveren tot de
gezondheid en het levenscomfort van mensen over
de hele wereld. Precies 50 jaar geleden startte hij
met zijn eigen geneesmiddelenonderzoek in het
bedrijf van zijn vader in Turnhout. In 1961 werd het
jonge bedrijf opgenomen in de Johnson & Johnsongroep,
het meest gediversifieerde bedrijf in de
gezondheidszorg ter wereld. In enkele decennia is
Janssen uitgegroeid tot een internationaal concern,
waarvan de producten overal ter wereld worden
gebruikt.
Dr. Paul Janssen was ongetwijfeld één van de meest
productieve onderzoekers naar nieuwe geneesmiddelen
van de 20ste eeuw. Hij en zijn medewerkers
ontwikkelden doorbraakgeneesmiddelen op tal van
ziektedomeinen, onder meer op het vlak van de
anesthesie en pijnbestrijding, psychiatrie, schimmelinfecties
en gastro-intestinale stoornissen.
Hij ontving daarvoor tal van hoge onderscheidingen,
waaronder 22 eredoctoraten en 5 ereprofessoraten
in binnen- en buitenland.
Tot aan zijn dood bleef Dr. Paul nauw betrokken bij
de nooit aflatende zoektocht naar nieuwe geneesmiddelen
voor de meest acute ziekten die de
mensheid treffen. Zijn levenswerk wordt voortgezet
door duizenden onderzoekers in binnen- en
buitenland, die voortbouwen op de fundamenten die
Dr. Paul Janssen de afgelopen 50 jaar heeft gelegd.
Dr. Paul en de realisatie van
een levensdroom
Precies 50 jaar geleden begon het allemaal in
een klein en eenvoudig laboratorium op de derde
verdieping van het bedrijf van zijn ouders in
Turnhout. Het voorbeeld van zijn vader,
Dr. Constant Janssen, werkte stimulerend, maar
bracht hem ook op nieuwe, nog ambitieuzere
ideeën.Tegen het scepticisme en hier en daar zelfs
het openlijke misprijzen van de buitenwereld in,
greep de jonge dokter de kans om zijn idealen
concreet vorm te geven: een volledig onafhankelijk
en zelfbedruipend researchlaboratorium uit de
grond stampen. De omstandigheden waren in het
begin van de jaren ’50 vrij gunstig, want de
geneeskunde was na de Tweede Wereldoorlog in
een plotse stroomversnelling geraakt.
Maar de risico’s waren enorm en de kans om te
slagen was vanwege de bescheiden middelen op
het eerste gezicht eerder miniem. Maar met zijn
degelijke wetenschappelijke vorming als bagage,
vanuit de onwrikbare overtuiging om zijn
droom waar te maken en gesteund door het
volste vertrouwen van zijn ouders, zette Dr. Paul
koppig door.
Precies een halve eeuw later kunnen wij, samen
met de inmiddels duizenden medewerkers en
voormalige medewerkers overal ter wereld,
terugblikken op een bijzonder succesvolle
onderneming. Die is intussen met zijn ruim
40 buitenlandse vestigingen uitgegroeid tot een
heus wereldbedrijf en op vele terreinen een
onmisbare pijler binnen Johnson & Johnson.
Wat velen bij de aanvang in 1953 voor onmogelijk
hielden, is daarmee gerealiseerd: vanuit de
Kempen heeft Janssen Pharmaceutica in enkele
decennia de wereld veroverd en de
gezondheidszorg op menig terrein enorme
diensten bewezen. Dag na dag maken miljoenen
patiënten zowat overal ter wereld dankbaar
gebruik van de geneesmiddelen die in Beerse zijn
ontdekt, ontwikkeld en geproduceerd.
Dat dit mogelijk is geworden, is in hoge mate de
verdienste van Dr. Paul Janssen, die daarmee zijn
levensdroom heeft gerealiseerd.