Download de volledige test

TEKST GIJS LONING, FOTO’S WOUT MEPPELINK
Net als kleding, horloges en sportschoenen
zijn ook motoren onderhevig aan trends. Na
choppers en customs kwamen er cruisers en
nu is er zoiets als de ‘low rider cruiser’. We
hebben al bericht over de Harley-Davidson V-
Rod, elders in dit nummer staat de Honda
VTX 1800 en Yamaha schijnt binnenkort te
komen met de Road Star Warrior. Maar nu
eerst de Kawasaki VN 1500 Mean Streak. De
motor lijkt een beetje op de motor van Don
‘Miami Vice’ Johnson in Harley-Davidson and
the Marlboro Man. Een film overigens die
weinig met motoren te maken heeft, behalve
dat Don op een Harley rijdt en Mickey Rourke
niet. Het zijn motoren met een lage en lange
look, een krachtig motorblok en sportievere
stuureigenschappen. Maar boven alles een
gevoel van ‘Jemigdepemig, WAT EEN DING!’
DE LAATSTE
TIJD ONTSTAAT
ER BINNEN HET
CRUISERSEG-
MENT EEN
NIEUWE SUB-
CATEGORIE: DE
LOW RIDER
CRUISER. DE
JONGSTE DEEL-
NEMER AAN
DEZE KLASSE IS
DE KAWASAKI
VN 1500 MEAN
STREAK. EEN
STOERE NAAM
VOOR EEN HEF-
TIG UITZIENDE
MOTOR MET
VEEL KOPPEL.
MAAR MET DE
LOOKS ALLEEN
BEN JE ER NIET.
EEN EERSTE
INDRUK VAN
WAT VRIJ VER-
TAALD IN HET
NEDERLANDS
EEN GEMENE
BLIKSEM-
SCHICHT HEET.
STOPLICHTCRUISER
De Kawasaki VN 1500 Mean Streak voldoet
wat mij betreft helemaal aan dat beeld.
FRAAIE VORMGEVING De Mean Streak is
laag. Erg laag: 700 mm om precies te zijn. Met
mijn lengte van 1 meter 70 is dat zeer prettig.
Het zicht naar voren is prachtig. De tank is
wulps gevormd en dat is kenmerkend voor dit
type motoren. Helemaal origineel is het niet
want de Amerikaanse custombouwer Arlen
Ness construeerde ze jaren terug ook al zo.
Op de tank zit een verchroomde console
waarin het contactslot en een paar verklikkerlichten
- waaronder die van de knipperlichten
- zijn geplaatst. De knipperlichten schakelen
zichzelf na een tijdje knipperen vanzelf uit.
Iets wat niet gebeurt met een hellingsensor
die meet wanneer je de bocht door bent, dat
gaat met een tijdsfactor. Het overkwam me
dus herhaaldelijk dat de knipperlichten te
vroeg doofden. Een beetje irritant. De positie
van die lampjes is niet helemaal jofel: ze liggen
niet in het zicht en vooral met felle zon
zijn ze niet zo duidelijk. Beter is het gesteld
met de verchroomde tellers die boven de verchroomde
multi-reflector koplamp zijn gemonteerd.
Links de snelheidsmeter met een
digitaal LCD-schermpje voor de dagteller en
de totaalstand, rechts de toerenteller met de
essentiële waarschuwingsledjes voor brandstofhoeveelheid,
koelvloeistoftemperatuur,
oliedruk en de juiste werking van het injectiesysteem.
Fraai zijn de witte wijzerplaten.
Met het contactslot is iets merkwaardigs
aan de hand. De sleutel steek je erin, je
draait het contact om en je start de motor.
70

Daarna kan je de sleutel verwijderen zonder
dat je het contact uit zet. Waarom? De meeste
motorrijders hebben de sleutel aan een
sleutelbos hangen. Met deze truc voorkom je
dat de sleutelbos krassen op de console veroorzaakt.
Om de motor uit te zetten heb je
vervolgens de sleutel niet nodig; je draait gewoon
de schakelaar om. Toch is niet allemaal
even logisch want om de motor op slot te zetten
heb je uiteraard wel de sleutel nodig en
dat geldt ook voor het openen van de tankdop.
De tank is niet alleen mooi vormgegeven
maar ook erg lang waardoor je als kort manneke
nogal ver naar voren moet reiken om bij
het rechte pull back-stuur te kunnen. Mooi is
wel weer dat de Kawa is voorzien van hendels
die vijfvoudig verstelbaar zijn.
Het blok van de Mean Streak is nagenoeg
gelijk aan dat van de VN 1500. Klinkt
een beetje als oude wijn in nieuwe vaten
maar dat is slechts de halve waarheid, want
er zijn wel degelijk zaken veranderd. De cilinderinhoud
van de vloeistofgekoelde V-twin is
1470 cc. De zuigers hebben een boring x slag
van 102 x 90 mm, een overvierkant blok dus.
Voor zover niets nieuws. Nieuw zijn onder
andere wel de grotere inlaat- en uitlaatpoorten
(inlaat nu 37 mm, was 33 mm; uitlaat 33
mm was 30 mm), een andere kleptiming en
een nieuwe 2-1-2 uitlaat. Uiteraard vraagt dit
ook om aanpassing van de injectie en dus
heeft de Mean Streak een gashuis van 40 mm
tegen 36 mm voor de VN 1500. De wijze
waarop het vermogen wordt afgegeven is
aangepast waardoor de Mean Streak ten opzichte
van de VN 1500 sneller accelereert en
bovenin ook nog een ‘sportieve’ eindspurt
heeft. De Kawa is uitgerust met een vijf versnellingsbak
die ook op een aantal punten is
gewijzigd om beter aan te sluiten bij het karakter
van een stoplichtensprinter. Zo zijn de
tanden breder geworden en de tandwielen
sterker. De koppelingsplaten zijn voortaan op
basis van ‘papier’ waardoor je met name bij
een koude motor minder last zou hebben van
klevende koppelingsplaten. Voor zover de
theorie. Het wordt tijd om het contact om te
draaien en met de startknop de vette V-Twin
zijn werk te laten doen.
LIEVE SCHEEPSDIESEL Net als de oude VN
1500 is de Mean Streak voorzien van injectie
en mist de motor een handmatige choke (en
een benzinekraan met reservestand). Daarvoor
in de plaats heeft de Kawa een elektronische
koudstart inrichting die het toerental na
het starten even verhoogd. In mijn geval is er
nauwelijks iets van te merken en al gauw
zakt het toerental terug naar een stationair
toerental van zo’n 700 tpm. Het geluid mag er
zijn: een mooie donkere brom die in de verte
doet denken aan een laagtoerige scheepsdiesel.
Zo voelt de motor ook aan. De oude VN
1500’s liepen altijd perfect rond maar door
dat hele lage stationair draaien lijkt het wel of
Mean Streak de wat onregelmatige loop van
een zeker Amerikaans merk heeft. Hierdoor
trilt het allemaal net wat meer en geeft de
motor gewoon meer beleving dan je van een
doorgaans perfecte Japanner zou verwachten.
Eenmaal onderweg merk je van dit karakter
weinig meer: de balansas doet zijn
KAWASAKI VN 1500 MEAN STREAK
71

werk en het blok draait vertrouwt Japans
rond. Het bewijs hiervoor wordt geleverd
door de spiegels. Ze geven een goed en trillingsvrij
beeld.
In de praktijk voldoet het blok goed.
Het hangt lekker aan het gas en er is geen
sprake van het typische injectiekwaaltje van
niet reageren als je het gashendel slechts
V.b.n.o.: Het ‘handige’ contactslot
op de tank. Mooie gewelfde lijnen.
De instelbare hendels zijn handig
voor kleine knuisten. Twee dempers
achter met luchtondersteuning. Af
en toe schoppen ze behoorlijk hard
in de rug. Uiteraard een onderhoudsvriendelijke
cardan op de VN.
een klein beetje opendraait. Een van de
doelstellingen van de Mean Streak is het snel
van zijn plaats komen en ja het is leuk om bij
het stoplicht een sprintje te trekken. De
Mean Streak heeft een acceleratie die er zijn
mag. Automobilisten hebben - afgezien van
hele scherpe piloten in snelle bolides - altijd
het nakijken, maar dat lukt me met een 125
cc meestal ook. Binnen een mum van tijd
trek je de Kawa door tot voorbij de 6000 tpmgrens
waar het rode gebied begint. Pas bij
6500 tpm grijpt de toerenbegrenzer in. Bij
het doorschakelen valt me op dat de bak zijn
werk heel behoorlijk doet. Alleen is de overgang
van twee naar drie niet helemaal zoals
het hoort. Je hoort bij het schakelen wat van
die ‘tandenpoetsgeluiden’, alsof de tandwielen
niet helemaal mooi in elkaar grijpen. Zoals
we gewend zijn van de VN 1500 serie is
ook de Mean Streak voorzien van een onderhoudsvrije
cardan, die ook bij hard accelereren
geen krimp geeft.
De Mean Streak is volgens Kawasaki
goed voor 72 pk bij 5500 tpm. Niet schokkend
maar het is het koppel waar het bij deze
cruiser echt om draait: 114 Nm bij 3000
tpm en dat is op papier ruim voldoende. In
de praktijk mis ik toch wat aan het motorkarakter.
De powerband is zo breed en het
blok is zo soepel dat je nooit dat gevoel
krijgt dat hij van onder uit hard accelereert.
Eigenlijk is het blok gewoon erg lief en verre
van mean. Jammer. Voor de goede orde
nog een opmerking: bij de 5700 tpm tot het
ingrijpen van de begrenzer heeft de Kawa
nog wel iets van een eindspurt, maar in de
praktijk zal je zelden zo ‘hoogtoerig’ rijden.
WEINIG GRONDSPELING
Het frame is in
grote lijnen gelijk aan het dubbele wiegframe
van de VN 1500. Door het monteren van
een 30 mm langere swingarm is de wielbasis
wel gestegen naar 1705 mm. De balhoofdhoek
is nog steeds 32°, maar door de sprong
van de voorvork te vergroten staat de voorvork
wel iets verder onderuit. Een maatregel
die is genomen om de Kawa die lange lage
verschijning te geven. Dankzij de langere
wielbasis is de Mean Streak stabiel in de
rechte lijn en nagenoeg ongevoelig voor richels
of opgeplakte strepen. En ondanks die
lange wielbasis laat de Mean Streak zich
toch gemakkelijk door bochten heen sturen -
een voordeel van de nieuwe 17 inch-velgen -
waarbij je al heel snel tot de ontdekking
komt dat de grondspeling de beperkende
factor is. Pluspunt is dat de voetsteunen
(geen treeplanken) dikke slijtnokken hebben
en niet van die priegelige slijtboutjes. Verder
dan het schampen van de
voetrusten moet je niet
gaan als je de Mean
Streak koestert. Als je er
een sport van maakt om
voortdurend met de
voetrusten aan de
grond te zitten en de Kawa
dieper te duwen dan
hoor je al snel de uitlaat
over het asfalt schrapen.
Op den duur is dat een kostbare
aangelegenheid.
Aan de voorzijde is de VN
1500 uitgerust met een vette 43 mm ‘up
side down’-voorvork. De stevige voorvork
is erg bepalend voor het uiterlijk van de machine:
stoer en sportief tegelijkertijd. Vooral
de aluminium gietstukken onder aan de poten
en de verchroomde kapjes om de binnenpoten
tegen steenslag te beschermen
zien er fraai uit. De voorvork is niet instelbaar.
Tijdens de testrit streek de vork oneffenheden
heel netjes glad. Alleen met
korte hobbels zoals boomwortels onder het
asfalt heeft de voorvork wat moeite. Wel instelbaar
zijn de stereodempers aan de achterzijde.
De dempers zijn luchtondersteund
en door een handpompje op het autobandventiel
te zetten kan je de dempers harder
of zachter zetten. Handig als je met een
zwaar beladen motor op vakantie gaat.
Jammer is wel dat een pompje in de gereedschapsrol
ontbreekt en ik heb altijd geleerd
dat je het absoluut NIET moet doen met
perslucht bij het tankstation: je kan de dempers
opblazen. Verder is de uitgaande demping
d.m.v. een handig schroefwieltje in
vier standen verstelbaar. De vering in de
standaard fabrieksopstelling bleek voor
mijn gewicht van 65 kilo veel te hard ondanks
dat de luchtondersteuning is afgesteld
op 68 kg. Bij kuilen, hobbels en het
neerkomen van drempels deed de Mean
Streak zijn naam alle eer aan en schopte
vaak gemeen hard in mijn rug. Draaien aan
het wieltje leverde geen merkbare verbetering
op en helaas behoorde het verlagen
van de luchtdruk niet tot de mogelijkheid
vanwege het ontbrekende pompje...
KAWASAKI VN 1500 MEAN STREAK IN HETKORT
Motor: Vloeistofgekoelde viertakt V-twin met één enkele bovenliggende nokkenas en vier kleppen per
cilinder. Boring x slag: 102 X 90 mm. Cilinderinhoud: 1470 cc. Compressieverhouding: 9 : 1.
Brandstofsysteem: injectie. Ontsteking: Computer gestuurd met elektronische vervroeging.
Transmissie: primair door middel van tandwielen, hydraulisch bediende meervoudige natte platenkoppeling,
vijf versnellingsbak, secundaire transmissie d.m.v. cardan. Frame: Stalen dubbel wieg- frame.
Lengte/breedte/hoogte: 2410/ 850/ 1100 mm. Wielbasis: 1705 mm. Grondspeling: 125 mm.
Zithoogte: 700 mm. Inhoud benzinetank: 17 liter. Veerweg voor/ achter: 150 mm, Ø 43 mm
OpZijnKop voorvork/ 87 mm stereo dempers met lucht ondersteund en instelbare rebound. Bandenmaat
voor: 130/70 X17. Bandenmaat achter: 170/60 X 17. Remsysteem voor: twee 320 mm
semi zwevende schijven, twee zeszuiger remklauwen. Remsysteem achter: 300 mm schijf, tweezuiger
remklauw. Droog gewicht: 289 kg. Prestaties (fabrieksopgave): max. vermogen 53 kW ( 72 pk)/
5.500 tpm, max. koppel 114 Nm/3.000 tpm. Prijs: nnb. Importeur: Kawasaki, 023-5639884.
SUPER VOORREM De remmen van de Kawa
blijken naast de vormgeving al snel een
van de sterkste troefkaarten. Uiteraard komen
de remmen van de Japanse fabrikant
Tokico, zo ongeveer het huismerk van Kawasaki.
En de sets op de Mean Streak zijn indentiek
aan die van de ‘oude’ ZX-9R. De ZX-
9R heeft voor 2002 nieuwe remmen gekregen,
maar dit ter zijde. Aan
de achterkant vind je een
300 mm schijf en een
klauw met twee zuigers.
De dosering is goed en
het punt waarop de achterkant
aan het blokkeren
slaat, is goed te voelen.
En ja, hij remt de dik
300 kilo zware Mean Streak
ook nog redelijk af. Maar
als je echt wilt remmen dan
ben je toch echt aangewezen op
de fantastische remmen voor. Daar
heeft Kawasaki namelijk twee 320 mm semi-zwevende
schijven gemonteerd die worden
vertraagd door twee remklauwen met
elk zes zuigers. Als je dit niet weet dan kun je
je zwaar vergissen in het remvermogen.
Want, wees nou eerlijk, bij een cruiser verwacht
je niet echt heel goede remmen. De
eerste keer rem ik dan ook te hard op een nat
stuk weg en blokkeert de voorkant. Na wat
proberen weet ik ongeveer hoe ver ik kan
gaan en op een droge ondergrond remt de
VN 1500 Mean Streak als de beste cruiser
waar ik ooit op heb gereden. Sterker, hij remt
beter dan menige sportieve toermotor. De
voorrem is zeker goed te doseren, maar op
een natte ondergrond - vooral nu met herfstbladeren
op de weg, blijft een overvoorzichtig
remhandje een aanrader.
Tot slot nog iets over het comfort van
de Mean Streak. De zithouding is voor een
cruiser eigenlijk best goed. Zoals gezegd
staat het stuur voor mijn lengte wat ver weg
waardoor ik nogal rondreed met een ‘uitgerekt’
gevoel. Toch heb ik met het insturen
van bochten nooit het idee gehad dat mijn
armen echt te kort waren. Iets wat waarschijnlijk
te maken heeft met de relatief actieve
zitpositie. De voetrusten staan niet
overdreven ver naar voren - zoals op oude
customs - waardoor je niet in een soort van
luie sofa zit. De zithouding is rechtop en bij
het insturen van bochten kan je ook gewoon
met je lichaam werken. Gewoon knieën tegen
de tank en vanuit de heupen de motor
sturen. Doordat die voetsteunen niet heel
ver weg staan en je rechtop - in mijn geval
zelfs iets naar voren - zit, wordt ook de onderrug
en het stuitje minder zwaar belast en
zijn lange ritten zeker mogelijk. Op de ene
dag dat ik de Mean Streak tot mijn beschikking
had heb ik een dikke 160 kilometer zonder
noemenswaardige problemen gereden.
Het enige wat je wel merkt is dat de wind vrij
spel heeft. De tank en de tellers mogen dan
voor je zitten, maar bescherming bieden ze
niet. Vooral op de snelweg kost het moeite
om de knieën strak tegen de tank te houden
en ook de bovenarmen moeten hard aan het
stuur trekken om niet achterover van de motor
te worden geblazen. De ideale cruisersnelheid
ligt rond de 90 km/h waarbij het
blok een magere 2000 tpm draait, in de vijfde
versnelling wel te verstaan. De topsnelheid
ligt natuurlijk aanzienlijk hoger.
CONCLUSIE Met de Mean Streak heeft Kawasaki
een waardevolle toevoeging op het
assortiment en met een verwachte verkoopprijs
van iets boven de dertig mille is
de Mean Streak ook nog eens heel netjes
geprijsd. Maar de Mean Streak is boven alles
een mooie motor om te zien en dat is
waar het bij de ‘low rider cruisers’ toch om
gaat. Andere pluspunten zijn het goede rijwielgedeelte
en met name de voorremmen
die echt stopkracht hebben. Minder te spreken
ben ik over het karakter van het blok.
Het blok is krachtig genoeg om de Mean
Streak heel snel van zijn plaats te laten
gaan, maar dat beetje extra ontbreekt.
Noem het maar het V-Max gevoel, die echte
schop in je rug. En dat is jammer want omdat
de Mean Streak alles zo goed doet,
wordt het een beetje een lieve motor. Eigenlijk
is het meer een lieveheersbeestje.
72