Miles Gentleman Driver's Magazine #22

Mark Webber maakte furore in de Formule 1. Maar wereldkampioen werd hij nooit… Op twaalf
seizoenen in de koningsklasse bouwde hij een mooie carrière uit en klom hij stap voor stap hoger in
de rangorde om uiteindelijk bij de meest prestigieuze F1-renstallen te belanden. Van het bescheiden
Minardi-team tot Red Bull maakte hij kennis met zowel de harkende achterhoede als de triomfantelijke
kop van het peloton. Nochtans was Mark niet voorbestemd voor de autosport op topniveau. Zijn vader
was een dealer van motorfietsen in Queanbeyan, een kleine stad in het Australische Nieuw-Zuid-Wales
(gelegen ten noordwesten van Canberra), en rugbyspeler. Maar toen zoonlief veertien jaar werd, zette
papa Webber hem aan het stuur van een oude tweedehandskart. Dat was in 1990. ‘Bad idea.’ Het raderwerk, geolied door het talent
van de jongeling, was op gang getrokken. In 1996, op twintigjarige leeftijd, verliet Mark het verre Australië en vestigde hij zich
in Engeland. Hij kon zich maar net een tweedehandse Ford Fiesta veroorloven. Maar al in 1998 werd hij ‘prof’ bij Mercedes, als
officiële rijder van het merk met de ster in FIA-GT. In 2002 belandde hij dan in F1, om er eind 2013 een punt achter te zetten. Ondanks
zijn rijkdom en sterrenstatus ging hij met Porsche een nieuwe uitdaging aan in de endurance. Vandaag, met sinds kort veertig
levensjaren op de teller, kan Mark Webber zich alles veroorloven wat hij wil. Hoe ziet hij zijn carrière en zijn ‘métier’? De homepage
van zijn website vat zijn filosofie goed samen: ‘In het leven krijg je wat je verdient, niet meer, niet minder. Het dient tot niets om
een waslijst van excuses boven te halen om uit te leggen waarom je er niet komt. Je moet handelen en doen wat je moet doen!’ Een
mentaliteit gesmeed door de wil om er te geraken en een die eigen is aan een rijder met een stalen wilskracht.
Mark, op het einde van het seizoen 2013, verruil je de glamoureuze
wereld van de Formule 1 na twaalf seizoenen
en negen overwinningen voor het minder bekende wereldkampioenschap
endurance, het WEC. Was dat toen
een moeilijke beslissing?
Nee, helemaal niet. Ik heb een lange F1-carrière achter
de rug, ik heb er ten volle van genoten en ik wilde
blijven racen. Toen Porsche me benaderde en vroeg
om voor hen te rijden, was dat een hele eer voor mij.
Bovendien wilde ik ook een lichter programma gaan
rijden dan in de F1. Dus, nee, die beslissing was helemaal
niet moeilijk. Ze kwam op het goede moment in
mijn carrière.
Overstappen van de F1 naar de
uithoudingsraces van het WEC
opende een nieuwe wereld voor
Mark Webber. Zijn prestaties
zijn bloedscherp gebleven.
Toen je voor het eerst in een LMP1-prototype stapte, zoals
de Porsche 919 Hybrid, wat was dan je eerste indruk?
Dat is toch anders om te besturen dan een F1, niet?
Ja, natuurlijk, dat is iets totaal anders. De Porsche 919
Hybrid is een op de vier wielen aangedreven bolide
met meer dan 1.000 pk. Er wordt ook ’s nachts gereden,
we hebben een voorruit en vooral de technologie
is compleet anders. Toen ik in Formule 1 begon, was er
niets krachtigers dan een eenzitter. Maar op het moment
dat ik de F1 verliet, eind 2013, waren de prototypes
van het WEC heel wat indrukwekkender geworden
dan een F1-bolide. Ik heb de switch op het juiste
moment gemaakt, denk ik. En als toprijder moet je
68
Miles #22
Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV.