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UN MERVEILLEUX CADEAU DE LA NATURE<br />
Alessandra Donà<br />
PERLES NATURELLES VS. PERLES DE CULTURE<br />
La perle naît d’une concrétion calcaire autour d’un grain de sable ou d’un fragment de<br />
coquillage à l’intérieur d’une huître. Les glandes de l’huître réagissent en produisant de<br />
la nacre et en isolant ainsi le corps étranger. Elles fabriquent, couche après couche, une<br />
perle ronde et brillante. Les perles naturelles apparaissent de manière fortuite, tandis que<br />
les perles de culture – comme leur nom l’indique - sont cultivées par l’homme. Par son<br />
exclusivité et sa brillance exceptionnelle (on parle d’orient), la perle naturelle était si recherchée<br />
que les huîtres ont failli devenir une espèce en voie de disparition à force d’être<br />
pêchées. Au début du 20e siècle, les Japonais se lancent dans la culture d’huîtres en s’efforçant<br />
de reproduire le processus naturel de formation des perles. Plusieurs techniques<br />
ont été mises au point, donnant naissance à divers types de perles de culture.<br />
EAU DOUCE OU EAU SALÉE ?<br />
Les plus fréquentes sont les perles d’eau douce. Elles apparaissent sous la coquille des<br />
moules d’eau douce cultivées dans des lacs en Chine et au Japon. Leur palette de coloris<br />
va du blanc pur au pourpre, en passant par toutes les nuances de rose. Leurs formes<br />
peuvent varier du tout au tout, de la sphère parfaite à la goutte ou à la poire. Elles se rapprochent<br />
en cela des perles naturelles. Une moule peut produire jusqu’à dix fois plus de<br />
perles qu’une huître, ce qui explique la fréquence des perles d’eau douce. Elles sont nettement<br />
moins coûteuses à produire, puisque leur culture se passe de bateaux et de pêche<br />
aux huîtres. On comprend dès lors la différence de prix entre ces deux sortes de perles.<br />
Les perles d’eau salée sont exclusivement cultivées dans des huîtres prélevées en mer<br />
ou dans l’océan. Les huîtres sauvages sont réputées donner des perles du plus bel orient<br />
et donc offrir un résultat final supérieur. Les perles d’eau de mer sont cultivées principalement<br />
en Indonésie, en Thaïlande, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il<br />
en existe plusieurs sortes. Les perles d’Akoya sont cultivées dans une espèce d’huître<br />
typiquement japonaise. Celles-ci produisent de très belles perles rondes de 2 à 9 mm<br />
de diamètre, à l’orient incomparable. Ces perles sont les plus petites du genre et servent<br />
surtout à la confection de colliers classiques. Les perles des mers du sud sont composées<br />
de la plus fine et de la plus belle nacre qui soit. On les cultive en Australie, aux Philippines<br />
et en Indonésie. Leur diamètre atteint 10 à 20 mm. Leur zone de culture limitée et la<br />
durée du processus expliquent leur rareté et donc leur prix élevé. Les coloris varient du<br />
blanc argenté au crème, en passant par le jaune miel. Elles doivent leur incroyable éclat<br />
à la superposition de leurs nombreuses couches de nacre. Les plus appréciées sont les<br />
fameuses perles de Tahiti à la palette de coloris unique : du gris sombre au vert olive, en<br />
passant par le vert paon, le gris clair et l’aubergine. Le prix d’un collier composé de perles<br />
de Tahiti parfaitement rondes et vertes peut ainsi atteindre des sommets. A noter que les<br />
formes un peu plus baroques également sont très appréciées.<br />
INTEMPORELLES<br />
Les perles se portent en toute occasion et flattent n’importe quel visage. La tendance est<br />
actuellement aux perles d’eau douce de forme baroque. Les créateurs relèvent le défi :<br />
ils se font fort de travailler des perles que l’on jugeait inutilisables il y a encore peu. Pas<br />
question donc de laisser de côté les perles d’eau douce, même les plus tourmentées !<br />
Cela dit, la perle ronde classique reste très appréciée. Les grands noms de la mode,<br />
comme Gucci, Chanel et Oscar de la Renta la mettent à l’honneur dans tous ses états : en<br />
boucles d’oreilles, en tour de cou, en bracelet mais aussi en ornement de col et en bijou<br />
de cheveux. Vous l’aurez compris, la perle reste plus que jamais une valeur sûre.<br />
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Alessandra Donà