Sauherad - Notodden - Telemarkskanalen

frem spaden? Det er den nydeligste elva jeg vet om, med fine stilleflytende strekker og spennende biløp og
samløp, og bare halvannen time fra Oslo.»
«A. Dent», 26.06.2005
Selv om kilden er delvis ukjent, tyder utsagnet på at elvelandskapet betyr mye for folk, i dette tilfellet
fluefiskere. Det er tydeligvis også lite fisk å spore.
Før 1913, og etter 1964, var Heddal slått sammen med Notodden. I tiden mellom var Heddal en egen
kommune, og Notodden var en ren bykommune.
Stavkirken er den største av Norges 28 bevarte stavkirker. Det har ikke vært mulig å slå fast med sikkerhet
når kirken er bygget, men de fleste eksperter tror den er bygget i siste halvdel av 1200-tallet, kanskje i to
etapper. Godt malmfuruvirke ble brukt, og 25-30% av originalmaterialene består. I 1952-54 ble kirken
restaurert med formål om å gjenskape det opprinnelige utseendet, og i 1998 startet arbeider med å skifte ut
takspona.
Kirken er et stopp på reisen for blant annet mange tyske turister og har anslagsvis 20 000 besøkende hvert
år. Mye tyder på at de fleste turistene er på gjennomreise og i realiteten bidrar lite til økonomien i distriktet.
Sammenlignet med kirker forøvrig i distriktet, som i de fleste tilfeller er plassert godt synlig på en høyde, er
denne kirken lagt omtrent der elvesletta i nedre deler av elva Heddøla møter en slak åsside. Like syd finner
vi en liten åsrygg med et bygdetun, også denne er skiltet som severdighet. På bygdetunet finner vi
tradisjonsrik byggestil, stabbur mm – og en liten skolehage. Det er under utarbeidelse en ca 2 km lang tursti
som inkluderer stavkirken, bygdetunet og noe landskap forøvrig, spesielt med tanke på dem som er på reise
og ikke vil bli for lenge. Denne er planlagt med informasjonsposter hvor man ved å bruke mobiltelefonen
kan få informasjon det enkelte sted. Det jobbes også med å få bedre og mer gjennomført skiltsystem for hele
det berørte området.
Den spesielle plasseringen av kirken har vært diskutert. En teori går ut på at fem storbønder spleiset på å få
kirken oppført, og at alle fem ønsket å ha utsikt til kirken fra sin egen gård. I dag gjør plasseringen at kirken
er litt skjult, dette har også sammenheng med vegetasjonen i omegn. Det er ingen sikt til vann når man står
ved kirken, men ved å gå opp på bygdetunet kan man se deler av Heddalsvannet. Man ser ikke elven, den er
skjult bak vegetasjon. E134 er i dag den viktigste forbindelsen mellom kirken, Notodden og regionen
forøvrig.
Ifølge informant Gunnhild Garberg var det lang vei til de neste kirkene (Sauherad, Lisleherad), noe som
tyder på at kirken ble brukt av mange. Størrelsen taler for det samme. Kirkens plassering i forhold til elv og
vann har med nødvendighet vært sentral, og man ser for seg at kirken lå nærmere elvebredden og
Heddalsvannet enn i dag. Her spiller landhevingen inn.
Miljøet rundt kirken er viktig lokalt også idag, og den er et populært valg for giftermål (Kilde:
http://www.heddal-stavkirke.no/). Ved siden av finner vi landets sannsynligvis eneste låvekirke. Det er dyrt
å varme opp den store stavkirken, og låven brukes til ordinære kirkefunksjoner ved behov, spesielt på
vinteren også med hensyn til bevaring, i tillegg til utstillinger og billettsalg.
E134 er avgjørende for opplevelsen av kirken i dag, med det samme paradokset av å både bedre
tilgjengelighet og være en barriere for kontakt mellom stavkirke og omgivelser uten bil. Stavkirke og
bygdetun ligger svært nærme veien, dette utgjør en stor mental kontrast.
I innfarten til dalen passerer man både flyplass (7) og et område med store næringsbygg (8 ). Dette
området er uryddig og hindrer visuell kontakt med elvedeltaet. Likevel er flyplassen viktig og det har vært
daglig flyforbindelse til Bergen. De flyvende får også et flott utsyn mot Heddalen eller Heddalsvannet.
Naturtyper / bebyggelse
8