Física - Ciência à Mão - USP

módulo vi - física moderna e contemporânea
Após a publicação do trabalho de Röntgen, inúmeros físicos começaram a
estudar os raios X, e já no final de 1896 havia mais de mil trabalhos sobre o
tema. Alguns meses depois da descoberta dos raios X, o físico francês Antoine
Henri Becquerel, fascinado pelos novos raios, tentou descobrir se algum elemento
químico era capaz de emitir raios X de forma espontânea. Seus estudos
revelaram que a maior parte dos elementos não produzia os raios X, mas
mostrou que o sal de urânio era capaz de emiti-los.
Dois anos após o trabalho de Becquerel, entram em cena os físicos Pierre
e Marie Curie. A brilhante física polonesa constatou que a emissão dos raios
era uma propriedade atômica do urânio, de modo que não havia diferença se
a amostra examinada era um sal, um óxido ou um metal de urânio.
Impulsionada por essa descoberta, ela então resolve examinar todos os
elementos químicos conhecidos naquela época. Através de seus estudos ela
descobre que outros elementos também emitiam radiação espontânea, como
o Tório. Foi Marie Curie quem propôs a palavra radioatividade.
Seu trabalho, realizado em conjunto com o marido Pierre, rendeu a descoberta
de dois outros elementos radioativos, chamado por eles de Rádio e Polônio.
Eles também descobriram que uma substância radioativa desaparece espontaneamente,
reduzindo-se à metade. O intervalo de tempo que leva para que
essa redução ocorra é chamado de meia-vida.
Em 1903, o casal Curie e Henri Becquerel foi agraciado com o prêmio
Nobel. Marie Curie ainda ganharia sozinha outro Nobel em 1911.
Em 1897, após a descoberta da radioatividade, o físico neozelandês Ernest
Rutherford começou a medir a ionização pelo Urânio. Ao término de seu trabalho,
Rutherford constata a emissão de dois tipos distintos de radiação emitidos
pelo Urânio. Ele chama essas radiações, também desconhecidas, de Alfa
(α) e Beta (β).
Enquanto isso, na França, P.V. Villard descobriu um tipo de radiação ainda
mais penetrante que os raios X, denominada radiação Gama (γ).
Esse resgate histórico pretende mostrar a importância que essa descoberta
teve para o desenvolvimento do conhecimento sobre o interior do átomo. Também
é preciso que se perceba como a Física é construída por pessoas comuns
como você. Trata-se de uma grande e bela construção do ser humano, fruto
exclusivo do trabalho de pessoas com uma profunda vontade de conhecer a
natureza das coisas.
Exercícios
1. Uma mostra de um isótopo radioativo possui uma meia-vida de 1 dia e
você inicia seus estudos com 2 gramas desse isótopo. Quanto da amostra resta
ao final do segundo dia? E do terceiro dia?
2. Os detectores de radiação medem a taxa de radiação em um ambiente. Qual
material radioativo produz uma contagem mais alta de radiação em um detector:
um grama de material com meia-vida curta ou um grama de material com
meia-vida longa? Explique sua resposta.
DECAIMENTOS RADIOATIVOS
Vimos que muitos núcleos são radioativos, ou seja, transformam-se em
outros núcleos emitindo partículas e radiação. Esse processo de transmutação
é chamado de decaimento.
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