Literatura brasileira e a expressão de nacionalidade

Diálogos Latinoamericanos
Acrescentem-se a essa enumeração acima mais duas outras virtudes
e estará completado o "ideal do crítico": urbanidade e perseverança. Se
lermos seus ensaios à luz do que propõe como "ideal do crítico", entenderemos
sua mudança de perspectiva em relação ao indianismo e ao
poeta árcade Tomás Antônio Gonzaga.
Em "O passado, o presente e o futuro da literatura brasileira",
Machado de Assis faz um apanhado de nossa literatura a partir do Arcadismo,
tendo como critério balizador a nacionalidade.
Embora considere Tomás Antônio Gonzaga um grande poeta,
condena-o por apresentar uma inspiração totalmente européia; em sua obra
não se encontram vestígios da cena tropical, da cor local. Em contrapartida,
observa também que se livrar do jugo colonial na esfera literária era tarefa
bem mais difícil a ser realizada que na política. Enquanto a emancipação
política se deu com o grito do Ipiranga, a autonomia literária ou intelectual
seria lenta: "as modificações operam-se vagarosamente; e não se chega em
um só momento a um resultado", afirma o romancista (Assis, [1858]
1985,3:787).
Dirigido ainda pelo critério de nacionalidade, em sua opinião
Basílio da Gama rompeu com o caráter essencialmente europeu dominante
na poesia da época. Conforme declara, "Gama escreveu um poema, se não
puramente nacional, ao menos nada europeu” (Assis, [1858] 1985,3:785).
Para o crítico em 1858, Basílio Gama poderia não ter escrito um poema
nacional, pois o indianismo não refletiria em nada o nosso caráter. O
brasileiro oitocentista assim como a sociedade e as instituições brasileiras
nada tinham em comum com os costumes e hábitos dos primitivos
habitantes do Brasil. Dessa forma, não se podia considerar o indianismo
como literatura nacional. Essa postura crítica, entretanto, será revista
parcialmente em ensaio publicado quinze anos depois, "Notícia da atual
literatura brasileira: instinto de nacionalidade".
De acordo com Machado de Assis, a marca dominante de nossa
produção literária dos oitocentos era a presença do "instinto de nacionalidade".
Tal instinto, responsável pelo estabelecimento de uma tradição
iniciada no Arcadismo e continuada pelas gerações sucessivas românticas,
guiava igualmente a atividade crítica e, em conseqüência, a opinião
pública: aplaudia-se ou não uma obra ou um autor conforme sua
identificação como nacional ou não. Decorrente dessa atitude, salutar em
um país cuja produção cultural ainda se mostrava incipiente, assistia-se ao
desprezo de Gonzaga e a consagração de Basílio da Gama e Santa Rita
Durão. Como chama a atenção, havia mais erro nessa atitude do que
acerto, pois não se podia exigir de nossos poetas árcades procedimentos
políticos e literários que só se tornaram possíveis posteriormente. Essa
apreciação, principalmente em relação a Tomás Antônio Gonzaga, se
comparada à realizada quinze anos antes, revelou-se bem mais flexível,
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