Prosa 1 - Academia Brasileira de Letras

O sigilo nos Descobrimentos
mo-nos agora aptos a compreender”, diz Jayme Cortesão, “no seu oculto significado,
os respectivos erros de latitude dos lugares de África, cuidadosamente
consignados, por um dos Colombos, nas suas notas, como resultado de observação
da altura do Sol ao meio-dia, pelos portugueses.” O Príncipe Perfeito
enganara Colombo, no que fizera muito bem. É provável que hoje, americanos,
ingleses, franceses, russos e alemães, tenham sido, também, enganados, e
continuem se enganando uns aos outros. O esforço que os portugueses haviam
feito, o custo elevado das pesquisas, com todas as dificuldades do tempo, os
progressos que haviam sido feitos, não deveriam ser malbaratados, notadamente
na época em que os descobrimentos garantiam a posse da terra.
De todas essas considerações, verifica-se que Portugal seguiu uma política
nacional de sigilo nos descobrimentos, sonegando todas as informações que
pudessem revelar aos castelhanos e aragoneses, súditos dos reis católicos, aos
genoveses e venezianos, as informações que possuíam, os estudos que haviam
feito, as pesquisas a que haviam chegado sobre as rotas marítimas, as terras das
quais se imaginava virem a ter notícia. Era preciso defender os interesses da nação
portuguesa, de seu povo, de sua história e de sua vocação marítima e descobridora.
Vários historiadores não estão de acordo quanto à intensidade e constância
da política do sigilo na era dos descobrimentos. Não se vê, com igual medida
de julgamento a importância do sigilo. O historiador Damião Peres não concorda,
totalmente, com Jayme Cortesão, que foi o mais afirmativo defensor da
tese do sigilo nos descobrimentos: “Em Portugal, as esferas governativas esforçaram-se
por manter secretos os progressos da ciência astronaútica, o exato
traçado das vias marítimas e o mundo de pormenores da navegação com que
cada piloto, aumentando o seu saber pessoal, enriquecia simultaneamente o
valor da classe. A extensão e intensidade das providências dirigidas a um tal
fim são objeto de controvérsias, entre os autores que dessa ‘política do sigilo’
se têm ocupado. Jayme Cortesão, por exemplo, crê-a intensamente praticada já
nos tempos do Infante Dom Henrique, e conta entre os reflexos dela certas
anomalias perceptíveis, nos relatos das crônicas relativos à expansão ultramari-
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