Projeto de Pesquisa - seeds usp

3 Histórico da região
Ilustração 2. Divisão municipal da RA Araçatuba
A colonização do Estado de São Paulo começou em 1532 quando Martim Afonso de Souza
fundou a povoação que iria transformar-se na Vila de São Vicente, uma das mais antigas do Brasil.
Dando continuidade à exploração da terra e no cumprimento da missão que os trouxera ao Novo
Mundo, um grupo de jesuítas, do qual faziam parte José de Anchieta e Manoel da Nóbrega, escalou a
Serra do Mar chegando ao planalto de Piratininga, onde encontraram, segundo cartas enviadas a
Portugal, "uma terra mui sadia, fresca e de boas águas". Nesse lugar, fundaram um colégio em 25 de
janeiro de 1554, ao redor do qual se iniciou a construção das primeiras casas, que dariam origem ao
povoado de São Paulo de Piratininga. Em 1560, o povoado ganhou foros de vila.
No início, São Paulo vivia da agricultura de subsistência, aprisionando índios para trabalharem
como escravos na frustrada tentativa de implantação em escala da lavoura de cana-de-açúcar. Na
segunda metade do século XVII começaram as viagens de reconhecimento ao interior do país, as
"bandeiras", expedições organizadas para procurar pedras e metais preciosos nos sertões distantes. Ao
longo de todo o século XVIII, São Paulo continuava sendo o quartel-general de onde não cessavam de
partir as "bandeiras", responsáveis pela ampliação do território brasileiro a sul e a sudoeste, muito
além da linha de Tordesilhas, na proporção direta do extermínio das nações indígenas que colocavam
resistência a esse empreendimento. Disso tudo resultou a proverbial pobreza da província de São
Paulo na época colonial, pois era carente de uma atividade econômica lucrativa como a do cultivo da
cana-de-açúcar no Nordeste. Esta situação começou a se modificar com a cultura cafeeira.
Inicialmente o café foi plantado na região do Vale do Paraíba e o avanço das áreas cultivadas
se deu de forma a evitar as terras abaixo das linhas dos trópicos e, por outro lado, procurando as terras
virgens das áreas de florestas. Ao final do Século XIX e início do Século XX inicia-se a corrida para o
oeste, em busca de terras férteis, para as novas plantações de café. A Depressão Periférica é
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